บทที่ 67 - ข้าจะขอสู้สิบคน

บทที่ 67 - ข้าจะขอสู้สิบคน

"ศาสตราวิญญาณอีกแล้วรึ" นัยน์ตาของสวีเฉินดำมืดลง

ในที่สุดเขาก็ล่วงรู้ถึงไพ่ตายของสำนักเมฆาแล้ว

สถานการณ์ตกเป็นรอง ทว่ายังคงทำสีหน้าราวกับกุมชัยชนะไว้ในมือ ที่แท้ก็มีศาสตราวิญญาณเป็นไพ่ตายอยู่นี่เอง

"ไร้ยางอาย" เฉาหมานได้สติกลับมาเช่นกัน จากนั้นก็สบถด่าทอออกมา

หากมีศาสตราวิญญาณเพียงชิ้นเดียวยังพออธิบายได้ ทว่ายามนี้กลับปรากฏชิ้นที่สองขึ้นมา ย่อมไม่อาจห้ามมิให้ผู้คนเคลือบแคลงสงสัยได้ว่า ทั้งหมดนี้คือแผนการชั่วร้ายของสำนักเมฆา

เพื่อคว้าชัยชนะในการประลอง พวกมันถึงกับไม่เสียดายที่จะมอบศาสตราวิญญาณให้ศิษย์ทุกคนคนละหนึ่งชิ้น

หากคนของสำนักเมฆาทุกคนล้วนมีศาสตราวิญญาณในครอบครอง เช่นนั้นคนอื่นๆ ย่อมตกอยู่ในอันตรายแล้ว

"ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ"

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็ได้รับการยืนยันทีละข้อ คู่ต่อสู้ของหลี่ผิง ในมือปรากฏค้อนทองแดงกะไหล่ทองขึ้นมาด้ามหนึ่ง เมื่อทุบลงไปเบื้องหน้า ประกายอัสนีก็สว่างวาบ อสรพิษสายฟ้าร่ายรำ ทั่วทั้งเวทีประลองแทบจะถูกปกคลุมไปด้วยแสงอัสนี

หลี่ผิงร่างไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโก ร่วงหล่นลงจากเวทีประลอง

กัวอี๋ หลิวเหยียน ป๋อเทียนสยง และคนอื่นๆ ต่างพากันพ่ายแพ้

แปดสนามประลอง พ่ายแพ้ไปเจ็ดสนามในชั่วพริบตา

เมื่อรวมกับสนามของเซียวจ้าน ศิษย์สายในสิบอันดับแรกของสำนักวิญญาณคราม พ่ายแพ้ไปแล้วถึงแปดสนาม

บนเวทีประลอง หลงเหลือเพียงหลงเฟยอวี่ผู้เดียวเท่านั้น

คู่ต่อสู้ของเขามีนามว่าหลินอี้ แหวนมิติบนนิ้วชี้ขวาทอประกายแสงสีฟ้าวาบหนึ่ง กระบี่ยาวสีฟ้าเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

กระบี่ยาวเล่มนี้ทอประกายสีฟ้าอมดำ ตัวกระบี่ยาวและแคบ คมกระบี่แหลมคมกริบ เปล่งประกายเย็นเยียบ

กระบี่อยู่ในมือ กลิ่นอายบนร่างของหลินอี้ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ฟิ้ว"

เขาสะบัดกระบี่เบาๆ ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไป ทิ้งรอยกระบี่ตื้นๆ ไว้บนพื้นเวทีประลอง

"กระบี่วิญญาณ"

ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างแม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว ทว่าในวินาทีที่เห็นหลินอี้หยิบกระบี่วิญญาณออกมา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงอุทาน

ช่างใจป้ำเสียเหลือเกิน

สำนักเมฆาสมกับที่เคยเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งอาณาจักรไท่ซาง รากฐานลึกล้ำสุดหยั่งถึง ถึงกับงัดเอาศาสตราวิญญาณออกมาทีเดียวถึงแปดชิ้น

"หลงเฟยอวี่ตกอยู่ในอันตรายแล้ว"

เหล่าศิษย์สำนักวิญญาณครามที่แต่เดิมมีความมั่นใจในตัวหลงเฟยอวี่อย่างเปี่ยมล้น มายามนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มกังวลขึ้นมา

ผู้อาวุโสรองปรายตามองไปยังทิศทางของสำนักเมฆาด้วยแววตาเย็นชา

ผู้อาวุโสสำนักเมฆายิ้มพลางอธิบายว่า "หลินอี้เป็นผู้มีวาสนาล้ำเลิศ เคยบังเอิญได้รับมรดกสืบทอดจากคนรุ่นก่อน กระบี่วิญญาณเล่มนี้ก็คือสิ่งที่เขาได้รับมาในตอนนั้น คนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน"

ผู้อาวุโสผู้นี้ช่างหน้าหนายิ่งนัก ไม่สนว่าผู้คนจะเชื่อหรือไม่เชื่อ อย่างไรเสียเขาก็ได้อธิบายไปแล้ว

หลินอี้กุมกระบี่ยาวชูขึ้นเหนือศีรษะ ประกายแสงสีฟ้าอมดำรวมตัวกันที่ปลายกระบี่

พร้อมกับการฟาดฟันกระบี่ลงมา เสียงแหวกอากาศดังก้อง ปราณกระบี่สีฟ้าอมดำขนาดมหึมาพุ่งทะยานออกไป ฟาดฟันใส่หลงเฟยอวี่ที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความเร็วดุจสายฟ้า

หลงเฟยอวี่มีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าร่างกายกลับเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ท่ามกลางเสียงอุทานของฝูงชน เสื้อผ้าปริขาดกลายเป็นเศษผ้าหล่นลงบนเวที ร่างกายขยายใหญ่และสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่สะท้อนประกายแวววาวดุจโลหะ มือทั้งสองข้างขยายใหญ่และยืดยาวออก เล็บมือแหลมคมประดุจใบมีด

"กลายร่างเป็นมังกร"

เสียงคำรามต่ำลึกดังลอดออกมาจากปากของหลงเฟยอวี่

กลิ่นอายพลังของหลงเฟยอวี่พุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ปล่อยหมัดชกเข้าใส่ปราณกระบี่ที่ฟาดฟันเข้ามาตรงหน้า

"เปรี้ยง"

ปราณกระบี่ถูกสกัดกั้น ระเบิดออก จากนั้นก็แตกกระจายและสลายหายไป

"สิบกระบวนท่าจัดการเจ้า"

หลงเฟยอวี่ชกทำลายปราณกระบี่ด้วยหมัดเดียว คลื่นอากาศใต้ฝ่าเท้าระเบิดออก ร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่

"สามหาว"

หลินอี้แค่นเสียงเย็นชา กระบี่ในมือฟาดฟันออกไปอย่างต่อเนื่อง ปราณกระบี่สามสาย ซ้าย กลาง ขวา พุ่งเข้าฟาดฟันแขนซ้าย ใบหน้า และแขนขวาของหลงเฟยอวี่

หลงเฟยอวี่รัวหมัดออกไปสามครั้ง ปราณกระบี่ยังไม่ทันเข้าใกล้ในระยะสามฉื่อ ก็ถูกพลังหมัดซัดจนแตกสลาย ทว่าแรงพุ่งทะยานกลับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย เขากอบกู้กลิ่นอายอันบ้าคลั่งห้าวหาญ พุ่งเข้าประชิดตัวหลินอี้ ก่อนจะปล่อยหมัดชกออกไปตรงๆ

"ตู้ม"

หมัดนี้ราวกับลูกปืนใหญ่พุ่งออกจากรังเพลิง กระแทกอากาศจนระเบิดออก กระแสลมโดยรอบยุบตัวเข้าสู่ศูนย์กลาง

กระแสลมร้อนผ่าวราวกับเปลวเพลิง

หมัดที่ใหญ่กว่าคนปกติถึงสองเท่ากระแทกเข้าที่หน้าอกของหลินอี้อย่างจัง

"ปัง"

หลินอี้ลอยกระเด็นออกไป

"ชนะแล้ว"

เฉาหมานชูหมัดขึ้นอย่างแรง คำรามต่ำด้วยความตื่นเต้น

สวีเฉินมิได้เอ่ยคำใด บนใบหน้าก็ไร้ซึ่งรอยยิ้มยินดีแม้แต่น้อย

สายตาของเขาดุจประกายไฟ จับจ้องไปที่หน้าอกของหลินอี้เขม็ง ก่อนจะถอนหายใจออกมา

"เกราะวิญญาณป้องกัน"

"ว่ากระไรนะ" เฉาหมานที่อยู่ด้านข้างฟังไม่ถนัด

"เกราะวิญญาณป้องกันขั้นต่ำ" เสียงกัดฟันกรอดของผู้อาวุโสรองดังแว่วมา

ครั้งนี้เฉาหมานได้ยินชัดเจนเต็มสองหู ร่างทั้งร่างราวกับถูกฟ้าผ่า

เขาไม่อาจสะกดกลั้นเพลิงโทสะในใจได้อีกต่อไป ลุกพรวดขึ้นยืน คำรามลั่นด้วยความเดือดดาล "ไร้ยางอาย"

สวีเฉินกดไหล่เฉาหมานให้นั่งลงบนเก้าอี้ "ยามนี้ยิ่งพวกเราแสดงความโกรธเกรี้ยวออกมามากเท่าใด สำนักเมฆาก็ยิ่งได้ใจมากเท่านั้น"

สวีเฉินกำหมัดแน่น น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น "ทุกอย่างปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

เป็นดังคาด บนเวทีประลอง หลังจากหลินอี้ตั้งหลักได้ ร่างทั้งร่างกลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย เสียงฉีกขาดดังขึ้น เขากระชากเสื้อท่อนบนออก เผยให้เห็นเกราะวิญญาณโลหะสีขาวที่สวมอยู่ด้านใน

"ศาสตราวิญญาณสองชิ้น ช่างให้เกียรติข้าเสียจริง" หลงเฟยอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก

หลินอี้กล่าวช้าๆ "ศาสตราวิญญาณก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของพลังฝีมือเช่นกัน"

กล่าวจบ เขาเดินพลังลมปราณทั่วร่าง ถ่ายเทลงสู่กระบี่วิญญาณ เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ปราณกระบี่ขนาดมหึมาหลายสายก็พุ่งเข้าฟาดฟันใส่หลงเฟยอวี่

"ปัง ปัง ปัง"

ทั่วร่างหลงเฟยอวี่แผ่ซ่านกลิ่นอายสัตว์อสูร สองหมัดชกออกไปอย่างต่อเนื่อง ทำลายปราณกระบี่ไปทีละสาย จู่ๆ ร่างของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ผงะถอยหลังไปหนึ่งก้าว เกล็ดบนมือขวาแตกกระจาย หยาดเลือดหยดทะลุลงมา

เขาได้รับบาดเจ็บแล้ว

นัยน์ตาของหลินอี้ทอประกายวาบ ละทิ้งการป้องกัน โจมตีเพียงอย่างเดียว ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า หลงเฟยอวี่ก็อาบชุ่มไปด้วยเลือดทั้งตัว

ต่อสู้กันอีกสิบกว่าเพลง เสียงฉีกขาดดังขึ้น หน้าอกของหลงเฟยอวี่ปรากฏรอยกระบี่สายหนึ่ง ร่างทั้งร่างลอยกระเด็นออกไปด้านหลัง

หลินอี้มีแววตาเย็นเยียบ หลงเฟยอวี่แข็งแกร่งเกินไป จำเป็นต้องกำจัดทิ้ง

แม้งานชุมนุมแลกเปลี่ยนจะห้ามสังหารผู้คน ทว่าการจะจัดการกับภัยคุกคามอย่างหลงเฟยอวี่ ก็ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตเสมอไป

ยกตัวอย่างเช่นการตัดแขนทิ้งสักข้าง หรือทำลายวรยุทธ์ให้สูญสิ้น

"ฟิ้ว"

เขาขยับตัวแล้ว พุ่งไล่ตามไป เพียงไม่กี่ก้าวก็ไล่ตามหลงเฟยอวี่ที่กำลังลอยละลิ่วอยู่ทัน กระบี่ในมือฟาดฟันลงมาอย่างเหี้ยมโหด

หมายจะฟันแขนขวาของหลงเฟยอวี่ให้ขาดสะบั้น

ในจังหวะที่หลงเฟยอวี่กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนเวทีประลองราวกับสายลม ขวางอยู่เบื้องหน้าหลงเฟยอวี่ จากนั้นก็ยื่นนิ้วออกไปหนึ่งนิ้ว ดีดออกไปเบาๆ

"รนหาที่ตาย"

เมื่อเห็นผู้ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ในคราแรกหลินอี้ยังหวาดหวั่นอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นคนผู้นั้นยื่นนิ้วออกมาเพียงนิ้วเดียวเพื่อต้านทานการโจมตีสุดกำลังของเขา เขาก็ลอบยิ้มเยาะในใจ

ทว่า

"เคร้ง"

กระบี่วิญญาณสั่นสะท้านอย่างรุนแรง นิ้วนั้นราวกับแฝงไว้ด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด กระแทกจนแขนของเขาชาดิก กระบี่ในมือแทบจะหลุดกระเด็นออกไป

หลินอี้ซวนเซถอยหลังไปหลายก้าวติดต่อกัน

"เฮ"

ผู้คนนับไม่ถ้วนตื่นตะลึง ส่งเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหว

"เพียงนิ้วเดียวก็สยบหลินอี้ให้ถอยร่นไปได้ คนผู้นี้คือใครกัน"

"ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก"

"หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริง"

สวีเฉินทำหูทวนลมต่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังกระหึ่ม สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย ประสานมือกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "ผู้น้อยสวีเฉิน ศิษย์สายในแห่งสำนักวิญญาณคราม ขอท้าประลองสวีเส้าหลง ศิษย์แห่งสำนักเมฆา..."

ท้าประลองสวีเส้าหลงหรือ ทุกคนต่างชะงักงัน

สวีเฉิน ศิษย์สายในอันดับหนึ่งแห่งสำนักวิญญาณคราม กลับกล้าท้าประลองแค่สวีเส้าหลง ศิษย์สายในอันดับสิบแห่งสำนักเมฆาเท่านั้นหรือ

ช่างน่าผิดหวังเสียจริง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันส่ายศีรษะ

การที่สวีเฉินแสดงฝีมือเมื่อครู่ สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนจำนวนไม่น้อย ทว่ายามนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ในลานประลองต่างพากันส่งเสียงหยามหยัน

"เขาเป็นตัวแทนของสำนักวิญญาณคราม ในฐานะศิษย์สายในอันดับหนึ่ง กลับไปท้าประลองศิษย์สายในอันดับสิบของสำนักเมฆา เขาคิดจะทำสิ่งใดกัน สำนักวิญญาณครามของเรายังขายหน้าไม่พออีกหรือ" ผู้ที่เอ่ยปากคือมู่ไท่ ศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่ง

ทว่าสิ้นคำกล่าวของเขา

เพียงได้ยินสวีเฉินที่อยู่บนเวทีประลองขยับริมฝีปาก เอื้อนเอ่ยชื่อออกมาอีกหนึ่งชื่อ "หานลี่"

หมายความว่าเยี่ยงไร ท้าประลองสวีเส้าหลงและหานลี่พร้อมกันงั้นหรือ

"ถังมั่ว ถงอิ๋ง... โจวหยง... หลินอี้..."

สวีเฉินเอ่ยชื่อออกมาทีละชื่อติดต่อกันถึงเก้าคน ในที่สุดเขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยชื่อสุดท้ายออกมา

"เหลียวเฟย"

คนผู้เดียวท้าประลองศิษย์สายในสิบอันดับแรกของสำนักเมฆา เขาเสียสติไปแล้วหรือ

ในวินาทีนี้ ทุกคนต่างคิดว่าสวีเฉินเสียสติไปแล้วแน่ๆ

"ข้าจะขอสู้สิบคน" น้ำเสียงอันทรงอำนาจของสวีเฉินดังก้องอยู่ในโสตประสาทของทุกคน "พวกเจ้ากล้าสู้หรือไม่"

[จบแล้ว]