บทที่ 64 - งานชุมนุมแลกเปลี่ยน

บทที่ 64 - งานชุมนุมแลกเปลี่ยน

"มีเรื่องอันใด"

เหลียวเฟยเห็นจ้าวอี้ก็กล่าวด้วยความรำคาญใจ

จ้าวอี้แม้ว่าจะมีพลังฝีมือไม่เลวและมีสถานะในหมู่ศิษย์สายในของสำนักเมฆาอยู่บ้าง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเหลียวเฟยผู้เป็นศิษย์สายในอันดับหนึ่ง กลับดูต่ำต้อยจนมิอาจนำมาเปรียบเทียบได้

จ้าวอี้เอ่ยขึ้นว่า "คนของสำนักวิญญาณครามมาถึงแล้วขอรับ"

เหลียวเฟยขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของจ้าวอี้

เมื่อเห็นเหลียวเฟยขมวดคิ้ว จ้าวอี้ก็รีบกล่าวต่อทันที "สวีเฉินศิษย์สายในอันดับหนึ่งของสำนักวิญญาณครามก็มาด้วย ตามที่ข้าล่วงรู้มา สวีเฉินผู้นี้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งบางอย่างกับศิษย์พี่หญิงฉิน"

แววตาของเหลียวเฟยทอประกายเย็นเยียบ "ความสัมพันธ์อันใด"

ฉินชิงโหรวผู้ครอบครองกายาจิตวารี เพิ่งเข้าสำนักเมฆามาได้เพียงหนึ่งปี ด้วยพรสวรรค์อันฝืนลิขิตสวรรค์และรูปโฉมงดงามสะคราญตา ทำให้มีบุรุษตามจีบนางมากมาย และเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น

ในมุมมองของเขา ตัวเขาครอบครองกายาจิตปฐพี ส่วนฉินชิงโหรวครอบครองกายาจิตวารี เขากับนางจึงเปรียบดั่งกิ่งทองใบหยกที่สวรรค์สรรค์สร้างมาคู่กัน

ทว่าไม่ว่าเขาจะแสดงความในใจต่อนางไปกี่ครั้ง ฉินชิงโหรวก็ยังคงรักษาระยะห่างกับเขาอยู่เสมอ

ยามนี้เมื่อได้ยินจากปากจ้าวอี้ว่าสวีเฉินมีความสัมพันธ์พิเศษกับฉินชิงโหรว เขาจะยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้อย่างไร

จ้าวอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ศิษย์พี่เหลียวคงยังไม่ทราบกระมัง สวีเฉินกับศิษย์พี่หญิงฉินเคยมีสัญญาหมั้นหมายกันมาก่อน"

เหลียวเฟยลุกพรวดขึ้นยืนทันที ไม่อาจรักษาความเยือกเย็นได้อีกต่อไป "มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ เจ้าอย่าได้บังอาจมาหลอกลวงข้า มิฉะนั้นผลที่ตามมาเจ้าก็รู้ดีว่าจะเป็นเช่นไร"

"ต่อให้ข้ามีขวัญกล้าเทียมฟ้าเป็นร้อยเท่า ก็มิกล้าหลอกลวงศิษย์พี่เหลียวหรอกขอรับ" จ้าวอี้ลอบยินดีในใจ เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของเหลียวเฟย ก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายมีใจให้ฉินชิงโหรวอย่างแท้จริง และจุดประสงค์ที่เขามาเยือนในวันนี้ก็น่าจะสำเร็จลุล่วงไปกว่าครึ่งแล้ว

"ศิษย์พี่เหลียวโปรดอย่าเพิ่งใจร้อน ฟังข้ากล่าวให้จบก่อน สวีเฉินกับศิษย์พี่หญิงฉินแม้จะเคยมีสัญญาหมั้นหมายกัน ทว่าสวีเฉินก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตของศิษย์พี่หญิงฉินเช่นเดียวกัน เพราะบิดาและสายเลือดของศิษย์พี่หญิงฉิน ล้วนตกตายด้วยน้ำมือของสวีเฉิน"

เหลียวเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงระคนยินดี สวีเฉินเป็นศัตรูของฉินชิงโหรวหรอกหรือ ฮ่าฮ่า หากเป็นเช่นนั้นเขายังต้องกังวลสิ่งใดอีกเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ขอเพียงเขาสังหารสวีเฉินได้ในงานชุมนุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้ เพื่อเป็นการล้างแค้นให้แก่ฉินชิงโหรว นางจะยังไม่ซาบซึ้งน้ำใจจนยอมพลีกายให้เขาอีกหรือ

เหลียวเฟยกดข่มความยินดีในใจลงไป สายตาจับจ้องไปยังจ้าวอี้ที่อยู่เบื้องหน้า จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้น "ความสัมพันธ์ระหว่างสวีเฉินกับฉินชิงโหรวเป็นความลับถึงเพียงนี้ เจ้าไปล่วงรู้มาได้อย่างไร เจ้ามีความแค้นกับสวีเฉินกระนั้นหรือ"

จ้าวอี้ยอมรับอย่างเปิดเผย "ผู้น้อยมีความแค้นกับสวีเฉินผู้นั้นจริงๆ ขอรับ"

จ้าวอี้มิได้เล่ารายละเอียดความแค้นระหว่างเขากับสวีเฉิน และเหลียวเฟยก็ไม่มีกะจิตกะใจจะซักไซ้ไล่เลียงต่อ ยามนี้จิตใจของเขามุ่งเป้าไปที่การสังหารสวีเฉินเพื่อเอาอกเอาใจฉินชิงโหรวเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

...

กลุ่มคนของหมู่ตึกกระบี่สวรรค์ถูกจัดให้พักอยู่ในเรือนอันหรูหรา ภายในมีเรือนหลักหนึ่งหลัง เรือนย่อยหกหลัง มีห้องหินมากมายเพียงพอให้นอนแยกกันคนละห้อง และยังมีห้องว่างเหลืออีกด้วย

นอกเหนือจากนี้

ภายในลานเรือนยังมีภูเขาจำลอง สระน้ำ ลำธาร สวนบุปผา ศาลาหิน...

ดูราวกับเป็นคฤหาสน์ขนาดย่อมเลยทีเดียว

ณ ศาลาหิน มีคนกลุ่มหนึ่งนั่งอยู่

สวมใส่ชุดประจำตัวศิษย์สายในของหมู่ตึกกระบี่สวรรค์

พวกเขานั่งจิบชาพลางสนทนากันไปพลาง

"ศิษย์พี่อี้ ท่านคือผู้ที่บรรลุเจตจำนงกระบี่ได้รวดเร็วที่สุดในรอบร้อยปีของหมู่ตึกกระบี่สวรรค์เรา งานชุมนุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้ อันดับหนึ่งในขอบเขตปราณผสานต้องตกเป็นของท่านอย่างมิต้องสงสัย"

"ใช่แล้ว ศิษย์พี่อี้มีพรสวรรค์สูงส่งล้ำเลิศ เหลียวเฟยแห่งสำนักเมฆา ปาถูแห่งสำนักควบคุมสัตว์อสูร เย่เหมี่ยวแห่งสำนักใบไม้แดง คนเหล่านั้นหรือจะเป็นคู่มือของศิษย์พี่อี้ได้"

ทุกคนต่างเอ่ยปากประจบประแจงบุรุษชุดขาวคิ้วกระบี่ตาดาราที่พกกระบี่ไว้ข้างเอว

"ข้าได้ยินมาว่าสำนักวิญญาณครามมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นผู้หนึ่ง นามว่าสวีเฉิน เล่าลือกันว่าเขาผู้นั้นก็บรรลุเจตจำนงกระบี่เช่นกัน แถมยังเป็นเจตจำนงกระบี่ที่สมบูรณ์แบบอีกด้วย"

จู่ๆ ก็มีเสียงขัดจังหวะดังขึ้นมาอย่างไม่ถูกเวล่ำเวลา

เสียงประจบประแจงชะงักงันลงทันที

ทุกคนต่างหันขวับไปมองผู้พูด

ผู้พูดคือบุรุษที่มีใบหน้าทื่อมะลื่อ ยามนี้เมื่อเห็นทุกคนจ้องมองมา เขาก็ยังไม่รู้ตัวว่าตนเองพูดผิดหูผู้ใดเข้าแล้ว

"ที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริงนะ สวีเฉินผู้เป็นอันดับหนึ่งในการประลองศิษย์สายในของสำนักวิญญาณคราม บรรลุเจตจำนงกระบี่แล้วจริงๆ หนำซ้ำเขายังเอาชนะเฉาหมานที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริงไปแล้วได้ในการประลองอีกด้วย"

บุรุษหน้าทื่อคิดว่าผู้อื่นไม่เชื่อคำพูดของตน จึงรีบอธิบายต่อทันที

"บรรลุเจตจำนงกระบี่ที่สมบูรณ์แบบงั้นหรือ คำโกหกพรรค์นี้เจ้าก็เชื่อลงหรือ ตามความเห็นของข้า ข่าวลือที่เจ้าได้ยินมาคงเป็นเรื่องที่สำนักวิญญาณครามจงใจปล่อยออกมาสร้างกระแสเพื่อหลอกลวงผู้คนเสียมากกว่า"

"ถูกต้อง สำนักวิญญาณครามไม่มีแม้แต่มรดกสืบทอดวิถีกระบี่ จะไปบ่มเพาะอัจฉริยะที่บรรลุเจตจำนงกระบี่ออกมาได้อย่างไร"

คนอื่นๆ ต่างพากันโต้แย้งคำพูดของบุรุษหน้าทื่อ

"เอาล่ะ"

บุรุษชุดขาวอี้เชียนชิวเอ่ยขัดจังหวะการสนทนาของทุกคน ก่อนจะกล่าวด้วยความมั่นใจว่า "ในงานชุมนุมแลกเปลี่ยนวันพรุ่งนี้ ข้าจะเอาชนะมันต่อหน้าธารกำนัล เพื่อพิสูจน์ให้ทุกคนได้เห็นว่า ยอดฝีมือวิถีกระบี่แห่งอาณาจักรไท่ซาง ต้องยกให้หมู่ตึกกระบี่สวรรค์ของเราเป็นที่หนึ่ง"

...

ปาถู "เมื่อสามเดือนก่อนข้าก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริงได้แล้ว ที่ข้ายืดเยื้อมาจนถึงยามนี้ ยังไม่ยอมทะลวงด่านเสียที ก็เพื่องานชุมนุมแลกเปลี่ยนสำนักนี่แหละ"

"ข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาลับพันหทัยของสำนักจนสำเร็จ พลังฝีมือเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นอี้เชียนชิวแห่งหมู่ตึกกระบี่สวรรค์ เหลียวเฟยแห่งสำนักเมฆา เย่เหมี่ยวแห่งสำนักใบไม้แดง หรือแม้แต่สวีเฉินที่เพิ่งจะมีชื่อเสียงขึ้นมาของสำนักวิญญาณคราม ล้วนไม่ใช่คู่มือของข้าทั้งสิ้น"

"อันดับหนึ่งในงานชุมนุมแลกเปลี่ยนขอบเขตปราณผสาน ต้องเป็นของข้าอย่างแน่นอน"

...

เย่เหมี่ยว "คู่มือของข้ามีเพียงเหลียวเฟยแห่งสำนักเมฆาเท่านั้น คนอื่นล้วนไม่คู่ควรจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้า"...

เฉาหมานจ้องมองสวีเฉิน พลางเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจ "เจ้าทะลวงด่านแล้วหรือ"

สวีเฉินเก็บงำกลิ่นอายพลังเอาไว้มิดชิด จนแม้แต่เขาก็มองไม่ออกว่าระดับพลังที่แท้จริงของสวีเฉินอยู่ในขั้นใดกันแน่

"อืม"

สวีเฉินพยักหน้าเรียบๆ

เขาไม่เพียงทะลวงด่านเข้าสู่ขอบเขตปราณผสานขั้นเก้า ทว่ายังรวบรัดผลักดันระดับพลังขึ้นไปจนถึงขอบเขตปราณผสานขั้นเก้าจุดสูงสุดได้ในรวดเดียว ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวข้ามเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริงแล้ว

หอฝึกฝนลมปราณมอบประโยชน์แก่เขามากเหลือเกิน

ช่วยประหยัดหินปราณไปได้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนก้อน

หากไม่ติดว่าจะต้องมาเข้าร่วมงานชุมนุมแลกเปลี่ยน เขาก็ยังไม่อยากออกจากด่านด้วยซ้ำ เขาตั้งใจจะอาศัยพลังปราณฟ้าดินอันเข้มข้นในห้องฝึกฝน เพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริงให้จงได้

ซือคงถูเอ่ยถามถึงข้อสงสัยในใจ "สวีเฉิน เจ้าอยู่ในห้องฝึกฝนมาตั้งหลายวัน ไม่รู้สึกตัวเลยหรือว่าค่ายกลของห้องฝึกฝนมีปัญหา"

สวีเฉินเลิกคิ้วประหลาดใจ "ปัญหาอันใด"

ซือคงถูตอบ "ค่ายกลห้องฝึกฝนเกิดปัญหาขัดข้อง พลังปราณฟ้าดินลดฮวบลงอย่างหนัก พวกเราต้องออกมาจากหอฝึกฝนตั้งแต่เมื่อเจ็ดวันก่อนแล้ว"

สวีเฉินนิ่งคิด

พลังปราณฟ้าดินลดฮวบลงอย่างหนักงั้นหรือ

เหตุใดเขาจึงไม่รู้สึกเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงแต่ไม่ลดฮวบ หนำซ้ำยังหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ อีกต่างหาก

เมื่อเจ็ดวันก่อน

เดี๋ยวก่อน

เมื่อเจ็ดวันก่อน มิใช่วันที่เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณผสานขั้นเก้าพอดีหรอกหรือ และในวันนั้นเอง เคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ก็ได้รับการฝึกฝนจนสำเร็จถึงขั้นที่สอง

เคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ขั้นที่สอง พลังในการสูบกลืนย่อมทวีความน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก

ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างออกแล้ว

ปัญหาค่ายกลขัดข้องที่ซือคงถูพูดถึง หรือว่าจะมีต้นเหตุมาจากเขาเอง

เฉาหมานไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าครุ่นคิดของสวีเฉิน จึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา "สวีเฉิน ข้ามีความมั่นใจในพลังฝีมือของเจ้ามาก แต่คู่ต่อสู้ของเจ้าแต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา วันพรุ่งนี้เจ้าต้องระวังบุคคลทั้งสี่คนนี้ไว้ให้ดี..."

จากนั้น

เฉาหมานก็เริ่มต้นแนะนำคู่ต่อสู้หลักๆ ให้สวีเฉินฟัง

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

สำนักเมฆาเริ่มคึกคักขึ้นมาทีละน้อย

ผู้คนจากขั้วอำนาจมากมาย เริ่มทยอยกันเดินทางมุ่งหน้าไปยังลานประลองยุทธ์ของสำนักเมฆา

หลังจากสวีเฉินจัดการล้างหน้าล้างตาเสร็จสิ้น ก็เดินออกมารวมตัวกับทุกคนที่ลานกว้างหน้าเรือนพัก

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว ผู้อาวุโสรองจึงกล่าวเปิดปาก "ออกเดินทางกันเถอะ"

ระหว่างทาง

เฉาหมานขยับเข้าไปใกล้สวีเฉิน แล้วกระซิบเตือนเสียงเบา "เวลาประลองยุทธ์ในขอบเขตปราณผสาน เจ้าจงปล่อยฝีมือให้เต็มที่ แสดงความห้าวหาญของสำนักวิญญาณครามเราออกมาให้ประจักษ์ จำเอาไว้ว่าพวกเราคือตัวแทนของสำนักวิญญาณคราม หากเกิดเรื่องอันใดขึ้น สำนักจะเป็นผู้คอยหนุนหลังให้พวกเราเอง"

สวีเฉินพยักหน้ารับ

เมื่อเห็นสวีเฉินพยักหน้า เฉาหมานก็กล่าวกำชับอีกประโยค "และอีกอย่าง อย่าไปหลงกลคำยั่วยุจนเผลอตอบรับการท้าประลองสุ่มสี่สุ่มห้า หากอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริง อย่าได้ลังเล ปฏิเสธไปทันที"

สวีเฉินเงยหน้าขึ้นมองเฉาหมานด้วยความประหลาดใจ "ขอบเขตปราณแท้จริงเยี่ยงนั้นหรือ ข้าอยู่ในขอบเขตปราณผสาน คู่ต่อสู้ย่อมต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานเท่านั้นมิใช่หรือ"

เฉาหมานอธิบาย "กฎเกณฑ์ที่รู้กันดีในงานชุมนุมแลกเปลี่ยนสำนักก็คือ ขอบเขตปราณผสานประลองกับขอบเขตปราณผสาน ขอบเขตปราณแท้จริงประลองกับขอบเขตปราณแท้จริง ทว่าในทุกๆ ครั้งมักจะมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นเสมอ ยกตัวอย่างเช่น ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานที่มีความมั่นใจในฝีมือตนเองสูงเกินไป อาจจะไปขอท้าประลองกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงได้ ในทางกลับกัน ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงก็สามารถท้าประลองผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานได้เช่นกัน..."

"ข้าเข้าใจแล้ว"

สวีเฉินพยักหน้า

เฉาหมานยิ้มพลางกล่าว "เจ้าก็ไม่ต้องกังวลไป หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด คงไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงคนใดหน้าด้านมาท้าประลองเจ้าหรอก เพราะต่อให้ชนะไป ก็มีแต่จะถูกผู้คนครหาเหยียดหยาม แต่หากแพ้ขึ้นมา ยิ่งต้องอับอายขายหน้าจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ดังนั้นข้าจึงยังไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงคนใดกล้าไปท้าประลองผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานในงานชุมนุมแลกเปลี่ยนมาก่อน"

"ถอยออกมามองอีกมุมหนึ่ง หากมีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงที่ไร้ยางอายผู้นั้นมาท้าประลองเจ้าจริงๆ เจ้าก็แค่เอ่ยปากปฏิเสธไปเสียก็สิ้นเรื่อง ไม่มีผู้ใดกล้ามาตำหนิเจ้าหรอก"

ทั้งสองเดินไปพลางสนทนากันไปพลาง

เสียงอึกทึกครึกโครมพลันดังแว่วมาจากเบื้องหน้า

"ถึงแล้ว"

เสียงของผู้อาวุโสรองดังก้องกังวานในโสตประสาทของทุกคน

สวีเฉินเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นลานประลองยุทธ์ขนาดมหึมาเบื้องหน้าเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บรรยากาศคึกคักสุดขีด

ขั้วอำนาจนับไม่ถ้วนล้วนมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้

[จบแล้ว]