บทที่ 62 - ออกเดินทาง

บทที่ 62 - ออกเดินทาง

ซือคงถูเอ่ยด้วยความกังวลว่า "นับตั้งแต่เขาเข้าไปในห้องฝึกฝน ก็ผ่านมาแล้วยี่สิบวัน และค่ายกลของหอฝึกฝนก็มีปัญหามาเจ็ดแปดวันแล้ว ยังไม่เห็นเขาออกมาเลย เขาจะไม่เป็นอันตรายจากการฝึกฝนจริงๆ ใช่หรือไม่"

เฉาหมานเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยแน่ใจนัก "คงไม่กระมัง..."

กล่าวจบ เขาก็หันไปมองหลงเฟยอวี่พลางกล่าว "กลิ่นอายพลังของเจ้านับวันยิ่งลึกล้ำหนักแน่น ดูเหมือนว่าวันที่เจ้าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริงคงใกล้เข้ามาทุกทีแล้วสินะ"

หลงเฟยอวี่ยิ้มกว้าง กล่าวว่า "หากไม่ใช่เพราะต้องการอาละวาดให้ราบคาบในงานชุมนุมแลกเปลี่ยนสำนัก ข้าคงอดใจไม่ไหวทะลวงระดับไปตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว"

เฉาหมานกล่าว "พองานชุมนุมแลกเปลี่ยนสำนักจบลง สำนักเราก็จะได้ศิษย์สืบทอดเพิ่มมาอีกคนหนึ่งแล้ว"

ซือคงถูเอ่ยเสริม "หากสวีเฉินยังไม่ออกจากด่าน การประลองของศิษย์สายในคงต้องพึ่งพาเจ้าแล้วล่ะ อย่าทำให้สำนักวิญญาณครามของเราต้องขายหน้าเสียล่ะ"

หลงเฟยอวี่ตบหน้าอกตัวเอง กล่าวคำปฏิญาณอย่างหนักแน่น "วางใจเถอะ แม้ข้าจะไม่ได้วิปริตผิดมนุษย์มนาแบบสวีเฉิน แต่ยอดฝีมือขอบเขตปราณผสานขั้นเก้าจุดสูงสุดทั่วไป ย่อมไม่ใช่คู่มือของข้าอย่างแน่นอน"

หลังจากสายเลือดเจียวหลงตื่นขึ้น พลังต่อสู้ของหลงเฟยอวี่ก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ยามนี้แม้เขาจะยังไม่สามารถต่อสู้ข้ามขั้นกับขอบเขตปราณแท้จริงได้ แต่ในระดับเดียวกันนั้นแทบจะไร้ผู้ต่อต้าน ยกตัวอย่างเช่นซุนหยวน ในยามนี้รับการโจมตีจากเขาได้ไม่ถึงสามกระบวนท่าด้วยซ้ำ

"มีความมั่นใจย่อมเป็นเรื่องดี แต่ศิษย์ของขั้วอำนาจอื่นก็มิใช่ธรรมดาเช่นกัน เหลียวเฟย ศิษย์สายในอันดับหนึ่งของสำนักเมฆา เล่าลือกันว่าเขามีกายาจิตปฐพี มีความคุ้นเคยกับพลังปราณธาตุดินมาแต่กำเนิด การฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุดินยิ่งราบรื่นดุจปลาได้น้ำ ทั้งความเร็วในการฝึกฝนและพลังต่อสู้ล้วนน่าเหลือเชื่อ

อี้เชียนชิว ศิษย์สายในอันดับหนึ่งของหมู่ตึกกระบี่สวรรค์ เล่าลือกันว่าพรสวรรค์วิถีกระบี่ของเขาเป็นที่น่าตกตะลึง เขาบรรลุเจตจำนงกระบี่ครึ่งก้าวแล้ว แน่นอนว่าเขาย่อมนำไปเปรียบเทียบกับสวีเฉินมิได้ แต่การที่เขาบรรลุเจตจำนงกระบี่ครึ่งก้าวนั้น พลังทำลายล้างของเขาย่อมน่าสะพรึงกลัว แทบจะไร้พ่ายในระดับเดียวกัน

ปาถู แห่งสำนักควบคุมสัตว์อสูร ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับของสำนัก เคล็ดวิชาพันหทัย พลังวิญญาณของเขาน่าทึ่งยิ่งนัก สามารถควบคุมสัตว์อสูรระดับเดียวกันได้ถึงสิบตัวพร้อมกัน การต่อสู้กับเขา ไม่เพียงต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของปาถู ทว่ายังต้องเผชิญกับการโจมตีแบบไม่กลัวตายของสัตว์อสูรถึงสิบตัว นับว่ารับมือยากยิ่งนัก

สำนักใบไม้แดง เย่เหมี่ยว บุคคลผู้นี้ก็ไม่ธรรมดา เล่าลือกันว่าเขาบรรลุเจตจำนงดาบแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเจตจำนงดาบครึ่งก้าวหรือเจตจำนงดาบสมบูรณ์ แต่เคยมีคนเห็นเขาตวัดดาบเพียงครั้งเดียว ก็ซัดยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงขั้นหนึ่งในยุทธภพจนกระเด็นลอยไปได้

นอกเหนือจากนี้ แปดตระกูลใหญ่ก็มีผู้มีพรสวรรค์ปรากฏขึ้นมากมาย ลูกหลานตระกูลเหล่านั้นล้วนประมาทมิได้เช่นกัน..."

เฉาหมานเห็นหลงเฟยอวี่มีท่าทีมั่นใจจนเกินเหตุ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน

หลงเฟยอวี่หุบรอยยิ้มบนใบหน้าลง

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของเฉาหมาน เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

"ผู้อาวุโสมาแล้ว"

ซือคงถูเอ่ยขึ้นกะทันหัน

เห็นเพียงผู้อาวุโสสามท่านนำโดยผู้อาวุโสรองกำลังก้าวเดินเข้ามา

"มากันครบแล้วหรือยัง"

ผู้อาวุโสรองกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถาม

เฉาหมานตอบว่า "สวีเฉิน ศิษย์สายในยังมาไม่ถึงขอรับ"

ผู้อาวุโสรองขมวดคิ้ว

เขาย่อมรู้ดีว่าสวีเฉินยังคงอยู่ภายในหอฝึกฝนลมปราณ เวลาล่วงเลยมาหลายวันปานนี้ นึกไม่ถึงเลยว่าจะยังไม่ออกมาอีก

งานชุมนุมแลกเปลี่ยนสำนักใกล้จะเปิดฉากเต็มที หากไม่ออกเดินทางตอนนี้ เกรงว่าจะสายเกินการ

"รอต่อไปไม่ได้แล้ว ออกเดินทางกันเถอะ"

ผู้อาวุโสรองตัดสินใจเด็ดขาด

"กี้ซซซ"

สิ้นเสียงคำสั่ง เสียงนกร้องแหลมเล็กก็ดังมาจากยอดเขาสูงชัน วิหคยักษ์สามตัวโฉบลงมา บังเกิดลมพายุพัดกระหน่ำ เศษหินบนพื้นปลิวว่อนไปตามลม

"วิหคปีกสวรรค์ สัตว์อสูรระดับสาม"

"สัตว์อสูรผู้พิทักษ์แห่งสำนักวิญญาณคราม"

เฉาหมานอุทานด้วยความตื่นตะลึง

วิหคปีกสวรรค์มีรูปร่างใหญ่โตกำยำ ปีกทั้งสองข้างกางออกกว้างกว่าสามสิบเมตร ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยขนสีเขียวอ่อน กรงเล็บแหลมยาวและคมกริบดุจใบมีด สะท้อนประกายวาววับใต้แสงตะวัน จะงอยปากเรียวยาวราวกับกระบี่เทพที่สามารถแทงทะลุสรวงสวรรค์ได้

วิหคปีกสวรรค์ สัตว์อสูรระดับสามขั้นสูง มาไวไปไวราวกับสายลม เดินทางได้หมื่นลี้ในวันเดียว รวดเร็วกว่าม้าธรรมดาไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

สำนักวิญญาณครามและสำนักเมฆาอยู่ห่างกันถึงหกลี้ หากขี่วิหคปีกสวรรค์ ออกเดินทางตอนเช้า ตอนบ่ายก็ถึงสำนักเมฆาแล้ว

พลังโจมตีของวิหคปีกสวรรค์ก็แข็งแกร่งยิ่งนัก

ยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงขั้นปลายทั่วไป ล้วนไม่ใช่คู่ต่อกรของพวกมัน

"พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ"

วิหคปีกสวรรค์ร่อนลงจอด กลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาทำให้ศิษย์บางคนถึงกับหน้าซีดเผือด

ผู้อาวุโสรองปรายตามองศิษย์สองสามคนที่หน้าซีดเผือดภายใต้แรงกดดันของวิหคปีกสวรรค์โดยไม่เอ่ยคำใด ก่อนจะกล่าวสืบไป "เวลาไม่เช้าแล้ว ขึ้นมากันให้หมด"

กล่าวจบ ร่างของเขาก็วูบไหว ทะยานขึ้นไปบนหลังของวิหคปีกสวรรค์ตัวหนึ่ง

ผู้อาวุโสอีกสองท่านก็ขยับตัวเช่นกัน ต่างพากันทะยานขึ้นไปบนหลังวิหคปีกสวรรค์ตัวละหนึ่งตัว

เมื่อทุกคนขึ้นมากันครบแล้ว ผู้อาวุโสรองก็หันไปมองทางหอฝึกฝนลมปราณแวบหนึ่ง ขณะที่กำลังจะออกคำสั่งให้วิหคปีกสวรรค์ทะยานขึ้นฟ้า เงาร่างสายหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าฟาด

เมื่อผู้อาวุโสรองมองเห็นเงาร่างนั้นชัดเจน ดวงตาก็ทอประกายวาบ

มาแล้ว

ในที่สุดสวีเฉินก็มาถึง

"ดูสิ สวีเฉินมาแล้ว"

"ในที่สุดก็มาทันเวลาพอดี"

พวกเฉาหมานก็สังเกตเห็นสวีเฉินเช่นกัน

มู่ไท่ ศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งมองดูสวีเฉินที่พุ่งทะยานเข้ามา เอ่ยถามคนข้างกายเสียงแผ่ว "เขาคือสวีเฉิน ศิษย์สายในที่เอาชนะฝานเป้าผู้นั้นหรือ"

ศิษย์สืบทอดที่อยู่ข้างกายมู่ไท่ตอบกลับ "ใช่แล้วขอรับ เป็นเขาที่บรรลุเจตจำนงกระบี่ ช่วงนี้กำลังโด่งดังไร้ผู้ทัดเทียม ถึงขั้นมีคนกล่าวขานว่าเขาคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสำนักวิญญาณคราม"

"อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสำนักวิญญาณครามเยี่ยงนั้นหรือ"

มู่ไท่ทวนคำพูดนี้ด้วยใบหน้าเรียบเฉย

จู่ๆ ก็เอ่ยถามอีกว่า "เขาเป็นคนที่ผู้อาวุโสซูแนะนำให้เข้าสำนักใช่หรือไม่"

"ใช่ขอรับ"

"ดูเหมือนว่าจะมีความสัมพันธ์อันดีกับผู้อาวุโสซูสินะ"

มู่ไท่หรี่ตาลง

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่ายามนี้ภายในใจของเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่

สวีเฉินที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมอง สองสายตาสอดประสานกันกลางอากาศ

สวีเฉินเป็นฝ่ายละสายตากลับมาเอง

เขาไม่รู้จักคนผู้นี้

ทว่าเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของอีกฝ่าย

ตัวเขาในยามนี้ยังมิใช่คู่ต่อกรของคนผู้นั้น

สวีเฉินมาถึงข้างกายวิหคปีกสวรรค์ เขากระโดดขึ้นไปยืนบนแผ่นหลังอันกว้างขวางแบนราบของวิหคปีกสวรรค์อย่างมั่นคง

เมื่อสวีเฉินยืนหยัดบนหลังวิหคปีกสวรรค์อย่างปลอดภัยแล้ว ผู้อาวุโสรองก็ออกคำสั่ง "ออกเดินทาง"

เฉาหมานส่งเสียงเตือน "วิหคปีกสวรรค์บินเร็วมาก ลมแรงมาก ยืนให้มั่น อย่าตกลงไปเล่า"

"เฉาหมานกล่าวถูกต้อง วิหคปีกสวรรค์เดินทางหมื่นลี้ในวันเดียว ความเร็วรวดเร็วยิ่งนัก หากเผลอเรอเพียงนิดเดียวอาจร่วงหล่นลงไปได้" หลงเฟยอวี่เอ่ยยิ้มๆ

หลังจากได้รับการแจ้งเตือนจากทั้งสองคน สวีเฉินก็ไม่กล้าประมาท เขาเดินพลังปราณ ถ่วงน้ำหนักลงที่ขาทั้งสองข้าง หยั่งรากฝังลึกลงบนแผ่นหลังของวิหคปีกสวรรค์อย่างมั่นคง

"พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ"

วิหคปีกสวรรค์ทั้งสามตัวสยายปีกออกพร้อมกัน

พายุหมุนก่อตัวขึ้น

พัดพาเศษดินเศษหินปลิวว่อน

วิหคปีกสวรรค์ค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้น ปีกทั้งสองข้างกระพืออย่างแรง อากาศเกิดการระเบิดเสียงดังสนั่น ภายใต้แรงส่งของมวลอากาศสีขาว พวกมันพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรหลุดจากแล่ง

กระแสลมอันรุนแรงคมกริบดุจใบมีด พัดกระหน่ำใส่ใบหน้าและผิวพรรณ เจ็บปวดแสบร้อนราวกับถูกมีดกรีด

แทบจะลืมตาไม่ขึ้น

สวีเฉินโคจรพลังปราณคุ้มกาย สกัดกั้นพายุลมแรงไว้ภายนอก ร่างกายยืนหยัดมั่นคงประดุจต้นสนบนหลังวิหคปีกสวรรค์

วิหคปีกสวรรค์ทะยานเข้าสู่หมู่เมฆอย่างรวดเร็ว บินขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบนสูงหลายพันเมตร

สำนักเบื้องล่างหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ยอดเขาที่เคยสูงตระหง่านก็ดูเตี้ยลงถนัดตา

ปุยเมฆขาวราวกับเอื้อมมือคว้าได้

ผู้คนที่เดินสัญจรอยู่บนพื้นดินดูเล็กจ้อยราวกับมดปลวก

เสียงจอแจเซ็งแซ่หายไปอย่างรวดเร็ว หลงเหลือเพียงเสียงลมหวีดหวิวแหลมเล็กดังก้องอยู่ข้างหู

ที่ระดับความสูงปานนี้ หากตกลงไป แม้จะเป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริง เกรงว่าคงต้องพบจุดจบแบบเก้าตายหนึ่งรอดเป็นแน่

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา

"เบื้องหน้ามีชั้นเมฆพายุอัสนี ระวังตัวกันด้วย"

ผู้อาวุโสรองส่งเสียงผ่านลมปราณบอกทุกคน

แทบจะในชั่วพริบตาที่ผู้อาวุโสรองกล่าวจบ วิหคปีกสวรรค์ทั้งสามตัวก็พุ่งทะยานเข้าไปในกลุ่มเมฆพายุอัสนีอันดำมืดดุจลูกศร

แสงสว่างลดฮวบลงกะทันหัน

ราวกับเปลี่ยนจากกลางวันเป็นกลางคืนในชั่วพริบตา

"ครืน ครืน ครืน"

อสรพิษสายฟ้าขนาดมหึมาเลื้อยพล่านอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆ

สาดแสงสว่างวาบสะท้อนใบหน้าอันซีดเผือดของทุกคน

ในวินาทีนี้

ความหวาดกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของพวกเฉาหมาน

พลังแห่งฟ้าดิน ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียนี่กระไร

หากถูกสายฟ้าฟาดก้อนใหญ่เท่าโม่หินฟาดใส่ ย่อมต้องแหลกสลายไม่มีทางรอดอย่างแน่นอน

"ครืน ครืน ครืน"

สายฟ้าฟาดสายหนึ่งม้วนตัวพาสายฟ้าเส้นเล็กเส้นน้อยจำนวนมหาศาล พุ่งตรงมายังวิหคปีกสวรรค์ที่สวีเฉินโดยสารอยู่

วิหคปีกสวรรค์สัมผัสได้ถึงอันตราย มันกระพือปีกอย่างรวดเร็ว หวังจะหลบเลี่ยงการโจมตีของสายฟ้าฟาด

ทว่า

ความเร็วของสายฟ้าฟาดนั้นรวดเร็วเกินไป รวดเร็วเกินไปจริงๆ

ชั่วพริบตามันก็พุ่งมาถึงเหนือศีรษะของทุกคนแล้ว

"ฝ่ามือทลายโพยม"

ในจังหวะที่ทะเลอัสนีกำลังจะกลืนกินทุกคน ผู้อาวุโสรองก็ตวาดก้อง ซัดฝ่ามือออกไป

ฝ่ามือลมปราณพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บดบังแสงตะวัน ฟาดทำลายทะเลอัสนีจนแตกกระจาย อสรพิษสายฟ้านับไม่ถ้วนแตกฉานซ่านเซ็น

เมื่อทุกคนเห็นดังนั้น ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในใจพลันบังเกิดความยินดีที่รอดพ้นจากความตายมาได้

สวีเฉินลอบตื่นตระหนกอยู่ในใจ ยอดฝีมือขอบเขตปราณจิตช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง เพียงยกมือขยับเท้าก็มีอานุภาพทำลายล้างฟ้าดิน สามารถต่อกรกับพลังอำนาจแห่งฟ้าดินได้

"กี้ซซซ"

จู่ๆ วิหคปีกสวรรค์ก็ส่งเสียงร้องแหลมเล็กอย่างร้อนรน ร่างกายอันใหญ่โตสั่นเทา ราวกับได้พบเจอเรื่องราวอันน่าหวาดกลัวสุดแสน

[จบแล้ว]