บทที่ 61 - สูบกลืนดั่งวาฬยักษ์

บทที่ 61 - สูบกลืนดั่งวาฬยักษ์

ผู้ใดก็ตามที่คอยจับตาดูลวีเฉิน ล้วนต้องค้นพบปรากฏการณ์อันน่าตื่นตะลึงประการหนึ่ง นั่นคือสวีเฉินเปรียบเสมือนห้วงลึกไร้ก้นบึ้ง ไพ่ตายของเขาราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อยามที่เจ้าคิดว่าพลังฝีมือของมันมีเพียงเท่านี้ และก้าวออกไปท้าทายด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ท้ายที่สุดเจ้าจะพบกับความโศกเศร้าอย่างแสนสาหัส ว่าสวีเฉินยังมีไพ่ตายที่ร้ายกาจยิ่งกว่ารอคอยอยู่

"สวีเฉิน ฮ่าฮ่า เจ้าทำได้ดีมาก ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่า..."

ผู้อาวุโสรองมองดูสวีเฉินที่มีสีหน้าผ่อนคลาย ความปีติยินดีในใจไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้ เอ่ยปากเพียงไม่กี่คำก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมายกใหญ่

สวีเฉินแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสรองอย่างนอบน้อม ถ่อมตนกล่าวว่า "ล้วนเป็นเพราะความเมตตาปลุกปั้นจากทางสำนักขอรับ"

ผู้อาวุโสรองได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่นขึ้นมาอีกครา

เขารู้สึกพึงพอใจในท่าทีของสวีเฉินยิ่งนัก

การต่อสู้ในวันนี้เรียกได้ว่าสวีเฉินสร้างชื่อเสียงโด่งดังเพียงชั่วข้ามคืน ชื่อเสียงของเขายิ่งใหญ่จนแทบจะเทียบเคียงกับศิษย์สืบทอดอันดับต้นๆ เหล่านั้นได้แล้ว

พลังฝีมือของเขาอาจจะยังด้อยกว่าคนเหล่านั้นอยู่บ้าง ทว่าหากกล่าวถึงชื่อเสียงบารมี ล้วนไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากันแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าผู้คนในหุบเขาลมเมฆาเริ่มหลั่งไหลกันมามากขึ้นเรื่อยๆ สวีเฉินจึงกล่าวลาผู้อาวุโสรองคำหนึ่ง ก่อนจะทะยานร่างขึ้นฟ้า พุ่งตัวออกจากหุบเขาลมเมฆามุ่งหน้าไปยังหอฝึกฝนลมปราณทันที

ความแข็งแกร่ง

เขาต้องเร่งรีบยกระดับพลังฝีมือของตนเอง

ความปรารถนาในพลังของเขาในยามนี้ มีมากกว่าผู้ใดทั้งสิ้น

ผู้อาวุโสรองมองดูแผ่นหลังของสวีเฉินที่จากไป พร้อมกับเผยรอยยิ้มชื่นชมออกมา

สวีเฉินผู้นี้ช่างถูกใจเขาเหลือเกิน

ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์สูงส่ง ทว่ายังมีความพากเพียรพยายามอย่างยิ่งยวด บุคคลเช่นนี้หากไม่ผงาดขึ้นเป็นยอดคนก็ฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว

...

ณ หอฝึกฝนลมปราณ

ชั้นที่หนึ่ง

ห้องฝึกฝนห้องนั้นยังคงว่างเปล่า

เมื่อสวีเฉินมาถึง เขาก็ก้าวเท้าเข้าไปด้านในทันที พร้อมกับปิดประตูลง

หอฝึกฝนลมปราณชั้นที่หนึ่ง มีความหนาแน่นของพลังปราณมากกว่าภายนอกถึงสิบเท่า การฝึกฝนทุกๆ หนึ่งวัน จำเป็นต้องใช้จ่ายหนึ่งร้อยคะแนนสมทบ

หลังจากเข้ามาในห้องฝึกฝน สวีเฉินก็ลองสัมผัสดู พบว่าพลังปราณภายในห้องยังคงเหมือนกับโลกภายนอก มิได้มีความผิดปกติอันใด

สายตาของเขากวาดมองไปรอบห้อง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ช่องเสียบเก็บบัตรบนกำแพงหลังบานประตู

เขาหยิบบัตรแผ่นหนึ่งออกมา

บัตรใบนี้สร้างขึ้นจากโลหะพิเศษ

มันคือบัตรคะแนนสมทบของสำนักวิญญาณครามนั่นเอง

ในชั่วพริบตาที่บัตรถูกสอดเข้าไปในช่องเสียบ ตัวเลขสามพันคะแนนที่แสดงอยู่บนบัตรก็ลดลงไปหนึ่งร้อยในทันที กลายเป็นสองพันเก้าร้อยคะแนน

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ค่ายกลภายในห้องฝึกฝนก็ถูกกระตุ้นให้ทำงาน

พลังปราณฟ้าดินปริมาณมหาศาลถูกค่ายกลสูบดึงเข้ามา ส่งตรงเข้ามาภายในห้องอย่างไม่ขาดสาย

เพียงไม่นาน

ความหนาแน่นของพลังปราณภายในห้องก็เพิ่มขึ้นจนถึงระดับสิบเท่าของโลกภายนอก

สวีเฉินซึ่งอยู่ภายในห้องสูดลมหายใจเข้าลึก เผยสีหน้าเคลิบเคลิ้มหลงใหล "ช่างเป็นพลังปราณฟ้าดินที่เข้มข้นยิ่งนัก"

เขาทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิที่กึ่งกลางห้องฝึกฝนทันที

"วูบ"

เจตจำนงกระบี่ตัดขาดความคิดฟุ้งซ่านทั้งมวล ทำให้เขาสามารถดำดิ่งเข้าสู่สภาวะแห่งการฝึกฝนได้อย่างรวดเร็วและล้ำลึกยิ่งขึ้น

พร้อมกันนั้น สร้อยคอที่บริเวณหน้าอกของเขาก็แผ่ซ่านความเย็นสดชื่นสายหนึ่งออกมา ไหลเวียนไปทั่วสรรพางค์กาย ทำให้จิตใจของเขาจดจ่อแน่วแน่มากยิ่งขึ้น

"วูบ"

เคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์เริ่มโคจรอย่างช้าๆ

ภายในร่างของสวีเฉินก่อตัวเป็นหลุมดำขนาดย่อมขึ้นมาในพริบตา มันสูบกลืนพลังปราณฟ้าดินภายในห้องอย่างบ้าคลั่งไร้ที่สิ้นสุด

พลังปราณฟ้าดินอันเข้มข้นถูกสวีเฉินสูบกลืนราวกับวาฬยักษ์ดูดน้ำ พวกมันถาโถมเข้าหาตัวเขาอย่างบ้าคลั่ง ก่อเกิดเป็นน้ำวนลมปราณหมุนวนอยู่รอบกาย

สวีเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางน้ำวนลมปราณ รูขุมขนทั้งสามหมื่นแปดพันขุมทั่วร่างเปิดออกจนหมดสิ้น สูบกลืนพลังปราณฟ้าดินอย่างตะกละตะกลาม

พลังปราณฟ้าดินที่แต่เดิมอัดแน่นอยู่ทุกอณูพื้นที่ภายในห้อง ภายใต้การสูบกลืนดั่งวาฬยักษ์ของสวีเฉิน กลับทนอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ ก็ถูกดูดซับไปจนหมดเกลี้ยง

ค่ายกลภายในห้องสว่างวาบขึ้นมาทันที มันเร่งสูบดึงพลังปราณเข้ามาเติมเต็มอย่างไม่ขาดสาย

สวีเฉินสูบกลืนลมปราณ

ค่ายกลก็เติมเต็มอย่างบ้าคลั่ง

หนึ่งลมหายใจ

สองลมหายใจ

สามลมหายใจ

...

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

มิรู้ว่าเนิ่นนานเพียงใดแล้ว

ณ หอฝึกฝนลมปราณ

ภายในห้องฝึกฝนห้องหนึ่ง

ศิษย์สืบทอดผู้หนึ่งที่กำลังเก็บตัวทะลวงด่านพลัง พลันลืมตาขึ้นมา

เขาลองสัมผัสอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "เกิดอันใดขึ้น ห้องฝึกฝนที่ข้าอยู่เป็นห้องระดับห้าสิบเท่า ทว่ายามนี้พลังปราณในห้องกลับลดลงอย่างรุนแรง กระทั่งสิบเท่าก็ยังไม่ถึง"

ณ ชั้นที่หนึ่ง

เฉาหมานค่อยๆ ลืมตาขึ้น "ค่ายกลรวบรวมปราณมีปัญหาเยี่ยงนั้นหรือ"

นับตั้งแต่วันที่ได้เห็นสวีเฉินเอาชนะฉู่หนิงและฝานเป้าได้ติดต่อกัน จิตใจของเขาก็ถูกกระตุ้นอย่างหนัก ในวันนั้นเขาจึงจับคู่กับซือคงถู รับภารกิจระดับเจ็ด โชคดีที่พวกเขาใช้เวลาเพียงเจ็ดวันก็สำเร็จภารกิจ ได้รับคะแนนสมทบมาเป็นกอบเป็นกำ

เมื่อมีคะแนน เฉาหมานจึงเข้ามาในหอฝึกฝนลมปราณเพื่อเริ่มต้นฝึกวิชา

เขาผลักบานประตูห้องออกไป

"แอ๊ด"

บานประตูห้องฝึกฝนข้างๆ ก็ถูกผลักออกเช่นกัน ซือคงถูเดินก้าวออกมา

ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะเอ่ยขึ้นพร้อมกันว่า "ค่ายกลของเจ้าก็มีปัญหาเหมือนกันหรือ"

"ดูเหมือนจะไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียวสินะ"

เฉาหมานกล่าวอย่างอารมณ์เสีย "อุตส่าห์แย่งชิงห้องฝึกฝนมาได้ยากลำบาก ฝึกไปได้ไม่กี่วัน ค่ายกลดันมาเกิดปัญหาเสียได้"

ซือคงตูก็มีสีหน้าหงุดหงิดเช่นกัน "ของข้าก็เหมือนกัน ความหนาแน่นของพลังปราณในห้องเหลือแค่สองเท่าของโลกภายนอกเท่านั้น มิสู้ข้าใช้หินปราณฝึกฝนยังจะเร็วกว่าเสียอีก"

ค่ายกลของหอฝึกฝนลมปราณทำงานตลอดทั้งปีตลอดทั้งชาติ นานๆ ครั้งจึงจะเกิดปัญหาขึ้นมาบ้าง ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเรื่องพรรค์นี้จะมาตกอยู่ที่พวกเขา

ในระหว่างที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น ผู้คนที่อยู่ภายในห้องฝึกฝนห้องอื่นๆ ต่างก็ยุติการฝึกฝนและทยอยเดินออกมาทีละคน

เพียงไม่นาน

เรื่องนี้ก็ล่วงรู้ไปถึงเบื้องบนของสำนัก

มีผู้อาวุโสเดินทางมาตรวจสอบเป็นการเฉพาะ

ผู้ที่รับผิดชอบการตรวจสอบก็คือผู้อาวุโสรอง

"ผู้อาวุโสรอง ค่ายกลเกิดปัญหาขึ้นหรือขอรับ"

มีศิษย์เอ่ยถามขึ้น

ผู้อาวุโสรองส่ายศีรษะพลางกล่าว "ข้าตรวจสอบดูรอบหนึ่งแล้ว ไม่พบปัญหาอันใด ค่ายกลยังคงทำงานตามปกติ บางทีค่ายกลอาจจะเกิดปัญหาขึ้นจริงๆ เพียงแต่ข้ามิค่อยสันทัดเรื่องค่ายกลนัก จึงมองไม่ออกว่าปัญหาอยู่ที่ใด ยามนี้คงทำได้เพียงรอให้ผู้อาวุโสสามกลับมาจากการเดินทางเท่านั้น"

วิชาค่ายกลนั้นลึกล้ำและซับซ้อนยิ่งนัก

ผู้ที่เชี่ยวชาญวิชาค่ายกลมีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย

ผู้อาวุโสรองเพียงแค่รู้ผิวเผินเท่านั้น

ผู้อาวุโสสามต่างหากที่เป็นผู้เชี่ยวชาญวิชาค่ายกลอันดับหนึ่งแห่งสำนักวิญญาณคราม

เหล่าศิษย์ได้ยินดังนั้นต่างก็คอตกสิ้นหวัง

จากนั้นก็พากันเดินออกจากหอฝึกฝนลมปราณไปอย่างไม่เต็มใจนัก

"คนที่อยู่ในห้องฝึกฝนห้องนี้ น่าจะเป็นสวีเฉินสินะ เหตุใดเขายังไม่ออกมาอีก"

ก่อนจากไป เฉาหมานสังเกตเห็นว่าประตูห้องฝึกฝนที่สวีเฉินอยู่ยังไม่ได้เปิดออก

ซือคงถูเอ่ยว่า "ยามนี้เขาอาจจะอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงระดับ พวกเราอย่าไปรบกวนเขาเลยจะดีกว่า"

"เจ้าพูดถูก พวกเราไปกันเถอะ ไม่ต้องรอเขาแล้ว"

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันออกจากหอฝึกฝนลมปราณ

เมื่อผู้คนจากไปจนเกือบหมด ผู้อาวุโสรองยังคงไม่ถอดใจ เขาลงมือตรวจสอบค่ายกลอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า

ค่ายกลมิได้มีปัญหาเลยจริงๆ

แถมมันยังทำงานอย่างเต็มกำลังอีกต่างหาก

เพียงแต่ว่า...

พลังปราณที่ค่ายกลสูบดึงมาจากชีพจรวิญญาณ กว่าเก้าส่วนล้วนพุ่งตรงไปยัง...

สายตาของเขาดุจประกายสายฟ้าฟาด พุ่งเป้าไปที่ห้องฝึกฝนที่ประตูปิดสนิทบานนั้นทันที

สวีเฉินอยู่ภายในห้องฝึกฝนห้องนั้น

เรื่องทั้งหมดนี้ เกี่ยวข้องกับสวีเฉินเยี่ยงนั้นหรือ

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็เดินเข้ามา เขามองไปที่ผู้อาวุโสรองแล้วเอ่ยถาม "ผู้อาวุโสรอง ได้ยินว่าค่ายกลของหอฝึกฝนลมปราณเกิดปัญหาหรือ"

ผู้อาวุโสรองดึงสติกลับมา

เมื่อเห็นว่าผู้ที่เข้ามาคือผู้อาวุโสเฉิน เขาก็พยักหน้าพลางกล่าว "ค่ายกลเกิดปัญหาขึ้นจริงๆ ข้าเองก็แค่รู้เรื่องค่ายกลงูๆ ปลาๆ คงต้องรอให้ผู้อาวุโสสามกลับมาที่สำนักเสียก่อนจึงจะแก้ไขได้"

เขาเลือกที่จะปิดบังความจริงเอาไว้

"ข้าได้ยินมาว่าสวีเฉินยังไม่ออกมาจากห้องฝึกฝน เขาเกิดธาตุไฟเข้าแทรกหรือเปล่า พวกเราพังประตูเข้าไปดูหน่อยดีหรือไม่ หากเขาเกิดอันตรายขึ้นมาจริงๆ พวกเราจะได้ช่วยเหลือทัน" ผู้อาวุโสเฉินแสร้งทำทีเป็นห่วงใยสวีเฉิน

ผู้อาวุโสรองจ้องมองผู้อาวุโสเฉินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่จำเป็น เมื่อครู่ข้าตรวจสอบดูแล้ว เขาสบายดีมาก ยามนี้หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ผู้ใดก็ห้ามไปรบกวนเขาเด็ดขาด"

หากยามนี้สวีเฉินกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงด่าน หากมีคนพังประตูเข้าไปกะทันหัน ย่อมต้องขัดจังหวะการฝึกฝนของเขา ทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า หนำซ้ำอาจจะโดนพลังสะท้อนกลับจนบาดเจ็บสาหัสได้

เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่าผู้อาวุโสเฉินมีอคติกับสวีเฉินอย่างรุนแรง ดูจากท่าทีในตอนนี้ ข่าวลือคงจะบอกเล่าน้อยเกินไปเสียด้วยซ้ำ ท่าทางของผู้อาวุโสเฉินในยามนี้ กะจะทำลายสวีเฉินให้สิ้นซากชัดๆ

ผู้อาวุโสเฉินรู้ตัวว่าเจตนาของตนถูกผู้อาวุโสรองมองออกทะลุปรุโปร่ง เขาก็ไม่สะทกสะท้าน แสร้งทำสีหน้าโล่งอก "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

ผู้อาวุโสรองโบกมือ สีหน้าเย็นชาเริ่มออกปากไล่ "ผู้อาวุโสเฉิน เจ้าเองก็ไม่สันทัดเรื่องค่ายกล อยู่ไปก็ช่วยอันใดมิได้ หากไม่มีธุระอันใดแล้ว ก็กลับไปเถอะ"

ผู้อาวุโสเฉินเดินจากไปอย่างหัวเสีย

...

วันเวลาผ่านพ้นไปวันแล้ววันเล่า

ในวันนี้

ศิษย์สายในสิบอันดับแรกและศิษย์สืบทอดบางส่วน ได้มารวมตัวกันที่ลานต้อนรับแขก

"วันนี้คือวันเดินทางไปสำนักเมฆาเพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมแลกเปลี่ยนสำนัก สวีเฉินยังไม่ออกจากด่านอีกหรือ"

เฉาหมานกวาดสายตามองหาในหมู่ผู้คน แต่กลับไม่พบร่องรอยของสวีเฉิน เขาจึงขมวดคิ้วเอ่ยถามขึ้น

สวีเฉินคือศิษย์สายในอันดับหนึ่ง หากเขาไม่มาเข้าร่วม งานชุมนุมแลกเปลี่ยนสำนักในส่วนการประลองของศิษย์สายใน สำนักวิญญาณครามย่อมขาดไพ่ตายชี้ขาดชัยชนะไปอย่างไม่ต้องสงสัย

[จบแล้ว]