บทที่ 55 - ลัทธิเทพโลหิตที่ตามหลอกหลอน

บทที่ 55 - ลัทธิเทพโลหิตที่ตามหลอกหลอน

บนหลังม้า สวีเฉินเริ่มจัดการกับสิ่งที่ได้รับมาในวันนี้

อันดับแรกคือแหวนมิติของลี่เหิงดาบโลหิต

ลี่เหิงดาบโลหิตสมกับเป็นคนเหี้ยมโหดบนทำเนียบประกาศจับ ถูกขุมกำลังต่างๆ ไล่ล่าสังหาร ไม่เพียงรอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ แต่ยังสังหารศิษย์สำนักกลับไปได้ไม่น้อย ภายในแหวนมิติจึงสะสมทรัพย์สินไว้มากมาย

หินปราณมีมากกว่าสามหมื่นก้อน

สมุนไพรวิญญาณ โอสถวิญญาณ ก็มีไม่น้อยเช่นกัน

"เคล็ดวิชาดาบโลหิต วิชายุทธ์ระดับนิลขั้นกลาง ผู้ฝึกฝนต้องใช้แก่นโลหิตของผู้ฝึกยุทธ์หล่อเลี้ยงดาบศึก เพื่อเพาะสร้างปราณวิญญาณอาฆาตโลหิต ยิ่งปราณวิญญาณอาฆาตโลหิตหนาแน่น พลังสังหารก็จะยิ่งรุนแรง!"

ที่แท้ก็เป็นวิชายุทธ์สร้างชื่อของลี่เหิงดาบโลหิต

น่าเสียดายที่เป็นวิชาดาบไม่ใช่วิชากระบี่

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาดาบโลหิตมีจิตสังหารรุนแรงเกินไป จำเป็นต้องใช้แก่นโลหิตของมนุษย์หล่อเลี้ยงดาบศึก ถือเป็นการฝืนกฎสวรรค์

สวีเฉินส่ายหน้า เก็บเคล็ดวิชาดาบโลหิตลงไป เขาไม่มีทางฝึกฝนเคล็ดวิชาดาบโลหิตอย่างแน่นอน

ทว่าเขาก็จะไม่ทำลายมันทิ้งเช่นกัน

ถึงอย่างไรเคล็ดวิชาดาบโลหิตก็เป็นถึงวิชายุทธ์ระดับนิลขั้นกลาง แม้ตนเองจะไม่ฝึกฝน ทว่าหากนำไปขาย อย่างน้อยก็น่าจะแลกเปลี่ยนเป็นหินปราณได้หลายหมื่นก้อน

เขาหยิบแหวนมิติของชายหนุ่มชุดฟ้าออกมาอีกวง

ถ่ายเทลมปราณเข้าไปในแหวนมิติ

ไม่นานนัก

มุมปากของสวีเฉินก็ค่อยๆ แย้มยิ้มกว้างขึ้น

ชายหนุ่มชุดฟ้าสมกับเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักควบคุมสัตว์อสูร บนร่างมีของดีอยู่ไม่น้อยจริงๆ

หินปราณมีมากกว่าหนึ่งแสนก้อน

โอสถวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณมีมากมายนับไม่ถ้วน

ทั้งยังมีคัมภีร์วิชาลับเฉพาะของสำนักควบคุมสัตว์อสูรอีกหลายแขนง

วิชาลับเฉพาะของสำนักควบคุมสัตว์อสูร สวีเฉินไม่คิดจะเสียเวลาไปศึกษา

ด้านหนึ่งเป็นเพราะเขาไม่ได้มีความสนใจในวิชาควบคุมสัตว์อสูร

อีกด้านหนึ่งคือ แต่ละสำนักล้วนให้ความสำคัญกับวิชาลับเฉพาะเป็นอย่างยิ่ง หากพบว่าวิชาลับเฉพาะถูกเผยแพร่ออกไป ก็จะยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อสังหารผู้ที่แอบลักลอบเรียนรู้ให้จงได้

สวีเฉินย่อมไม่อยากถูกสำนักควบคุมสัตว์อสูรไล่ล่า

สิ่งที่ได้รับในครั้งนี้น่าตระหนกยิ่งนัก

ไม่เสียเที่ยวที่เดินทางมา

หลังจากจัดการกับทรัพยากรเสร็จสิ้น สวีเฉินถึงเพิ่งมีเวลามาตรวจสอบหมาป่ากลืนฝัน

หมาป่ากลืนฝันถูกเขาฟันทำลายความฝัน ทั้งยังถูกกระบี่ฟันจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้มันกำลังหดตัวซุกอยู่ในถุงควบคุมสัตว์อสูรด้วยท่าทางอิดโรย

"ความสามารถด้านความฝันของหมาป่ากลืนฝันนั้นแข็งแกร่งมาก ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปย่อมไม่มีเจตจำนงกระบี่ จึงไม่อาจฟันทำลายความฝันได้ในเวลาอันรวดเร็ว หากถูกหมาป่ากลืนฝันลอบโจมตี สถานการณ์ย่อมต้องตกอยู่ในความอันตรายอย่างถึงที่สุด"

"ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริง หากถูกหมาป่ากลืนฝันลากเข้าไปในความฝัน การจะดิ้นรนหลุดพ้นออกมาก็ต้องสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงไม่น้อย และเวลาเพียงเท่านี้ก็เพียงพอให้ข้าสังหารเขาได้ถึงสิบครั้งแล้ว"

เมื่อตระหนักได้ว่าหมาป่ากลืนฝันสามารถเป็นผู้ช่วยที่แข็งแกร่งให้กับตนเองได้ สวีเฉินก็หยิบโอสถวิญญาณและสมุนไพรวิเศษออกมาเป็นจำนวนมาก เริ่มทำการรักษาบาดแผลให้กับหมาป่ากลืนฝันโดยไม่เสียดายของ

ภายใต้การรักษาโดยไม่เสียดายต้นทุนของสวีเฉิน อาการบาดเจ็บของหมาป่ากลืนฝันก็กำลังฟื้นฟูขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตื่นตะลึง

"กุบกับ กุบกับ..."

หนึ่งคนหนึ่งม้าควบตะบึงไปตามเส้นทางหลวง ทิวทัศน์สองข้างทางถอยหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลาลับขอบฟ้าไปอย่างสมบูรณ์

เบื้องหน้าก็ปรากฏเมืองแห่งหนึ่งขึ้นมาในที่สุด

"หยุดก่อน คนเข้าเมืองเสียหินปราณหนึ่งก้อน สัตว์พาหนะเข้าเมืองเสียหินปราณสองก้อน เจ้าต้องจ่ายหินปราณทั้งหมดสามก้อน"

เงาร่างสองสายร่วงหล่นลงมาจากบนกำแพงเมือง ขวางกั้นเส้นทางเข้าเมืองของสวีเฉิน พร้อมกับเอ่ยปากเรียกเก็บค่าผ่านทาง

สวีเฉินขมวดคิ้ว

ตั้งแต่เมื่อใดกันที่การเข้าเมืองจำเป็นต้องจ่ายค่าผ่านทางด้วย

ซ้ำยังเอ่ยปากเรียกเก็บถึงสามก้อนเชียวหรือ

หินปราณสามก้อนสำหรับเขาแล้วไม่นับว่าเป็นสิ่งใด ทว่าสำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว เกรงว่าทรัพย์สินทั้งหมดในชีวิตอาจจะยังมีค่าไม่ถึงหินปราณหนึ่งก้อนเลยด้วยซ้ำ

สวีเฉินดึงบังเหียนม้า หยุดลงในระยะห่างจากคนทั้งสองสามเมตร พลางพิจารณาดูคนทั้งคู่

คนทั้งสองอายุราวสามสิบปี คนหนึ่งรูปร่างผอมแห้ง ใบหน้าเย็นชา สายตาที่มองมาแฝงไปด้วยเจตนาร้าย ส่วนอีกคนหนึ่งมีท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง ภายในแววตาฉายแววดูแคลนและเย้ยหยันออกมาอย่างไม่ปิดบัง

สองคนที่อยู่เบื้องหน้ามีสีหน้าไม่เป็นมิตร มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนดี

"พวกเจ้าเป็นใคร เหตุใดข้าต้องจ่ายค่าผ่านทางให้พวกเจ้าด้วย"

สวีเฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้าจะสนใจไปทำไมว่าพวกเราเป็นใคร ให้เจ้าจ่ายหินปราณเจ้าก็จ่ายไปสิ จะมัวพูดจาไร้สาระให้มากความทำไม"

เมื่อได้ยินคำถามของสวีเฉิน หนึ่งในนั้นก็เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาในทันที

สวีเฉินหรี่ตาลง

เขาไม่ได้ขัดสนหินปราณสามก้อน ทว่าก็ไม่อยากถูกขูดรีดราวกับเป็นคนโง่

และยิ่งไม่มีทางยอมมอบหินปราณให้เพราะถูกข่มขู่กึ่งบังคับเช่นนี้อย่างแน่นอน

"แล้วถ้าหากข้าไม่จ่ายเล่า"

สีหน้าของสวีเฉินเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"ไม่จ่ายงั้นหรือ"

ชายหน้าตาเย็นชาผู้นั้นแสยะยิ้มเย็น

พวกมันมาดักเก็บค่าผ่านทางอยู่ที่นี่นานหลายปีแล้ว เคยพบเจอคนหนุ่มที่มีท่าทีเช่นนี้มาก็ไม่น้อย ทว่าท้ายที่สุดแล้วจุดจบของคนเหล่านั้นเป็นเช่นไรเล่า

ล้วนร้องห่มร้องไห้กราบกรานขอจ่ายค่าผ่านทางกันทั้งนั้นมิใช่หรือ

ทว่าคนที่ไม่รู้จักรักษาน้ำใจผู้อื่นเช่นนี้ จะได้รับการอภัยได้อย่างไร

จุดจบของพวกเขาล้วนน่าเวทนายิ่งนัก

หากไม่ตายอนาถ

ก็ต้องบาดเจ็บสาหัสปางตาย

หรือไม่ก็ต้องกลายเป็นคนพิการ มีชีวิตอยู่มิสู้ตาย

"ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!"

ชายที่มีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย

ขณะที่เอ่ย

จิตสังหารขุมหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา

"ให้เจ้าจ่ายหินปราณสามก้อนเจ้าก็ไม่ยอมจ่าย ตอนนี้มันสายไปแล้ว ใช้หินปราณสามร้อยก้อนมาซื้อชีวิตเจ้าเสีย หากไม่จ่าย ก็จงตายไปซะ!"

"หินปราณสามร้อยก้อนซื้อชีวิตของเจ้า ให้เวลาเจ้าตัดสินใจสามลมหายใจ" ชายหน้าตาเย็นชาเอ่ย

สวีเฉินที่ขี่อยู่บนหลังม้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ต้องแล้ว ข้าตัดสินใจได้แล้ว"

ในวินาทีที่สิ้นคำพูด ปราณกระบี่อันคมกริบสองสายก็พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันใส่ชายหน้าตาเย็นชาทั้งสองคนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

คนทั้งสองมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เด็กหนุ่มเบื้องหน้าถึงกับกล้าลงมือกับพวกมันเพียงเพราะคำพูดไม่เข้าหู

และสิ่งที่ทำให้พวกมันต้องหวาดผวาก็คือ ปราณกระบี่ที่ฟาดฟันเข้ามานั้น มีความรวดเร็วเกินไปแล้ว

รวดเร็วเกินกว่าขีดจำกัดในการตอบสนองของพวกมันไปแล้ว

ปราณกระบี่ทั้งสองสายขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในม่านตา

ท้ายที่สุด

"ฉั๊วะ! ฉั๊วะ!"

ศีรษะทั้งสองหัวก็หมุนคว้างปลิวลอยขึ้นไปบนฟ้า

สวีเฉินปรายตามองซากศพไร้หัวทั้งสองร่างด้วยแววตาเย็นชา ก่อนจะสะบัดแส้ม้า ควบม้าพุ่งทะยานเข้าไปในเมืองโดยไม่มีผู้ใดกล้าขัดขวาง

ผู้คนทั้งในและนอกเมืองที่ได้เห็นเหตุการณ์นี้ ล้วนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจด้วยความเหน็บหนาว

สองพี่น้องหยางหู่ที่ยึดครองประตูเมืองและบังคับเก็บค่าผ่านทาง กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง

หลังจากความตื่นตะลึงผ่านพ้นไป สิ่งที่ตามมาก็คือความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

สองพี่น้องหยางหู่ตายแล้ว วันหน้าหากพวกเขาจะเข้าออกเมือง ก็ไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าผ่านทางอันแสนแพงอีกต่อไปแล้ว

ข่าวนี้แพร่สะพัดเข้าไปในเมืองด้วยความเร็วที่น่าตื่นตะลึง

ไม่ว่าจะเป็นโรงเตี๊ยม โรงน้ำชา โรงแรม หรือสถานที่ที่ผู้คนมารวมตัวกัน ล้วนกำลังพูดคุยกันถึงเรื่องนี้

ภายในโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง

บนชั้นสอง

ถานหลงผู้มีใบหน้าซื่อสัตย์กำลังขมวดคิ้วมุ่น ดื่มชาด้วยความกระวนกระวายใจ

เขาส่งข่าวของสวีเฉินไปให้ผู้คุมกฎทั้งสองท่านแล้ว เดิมทีคิดว่าผู้คุมกฎทั้งสองจะลงมือสังหารอัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้นี้ด้วยตนเอง ทว่าผู้คุมกฎทั้งสองกลับมีธุระรัดตัว จึงมอบหมายหน้าที่ในการสังหารสวีเฉินมาให้เขาแทน

เขาเฝ้าดูการประลองศิษย์สายในของสำนักวิญญาณครามมาโดยตลอด ย่อมรู้ซึ้งถึงพลังฝีมือของสวีเฉินดี และเขาก็มั่นใจว่าจะสามารถสังหารอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องกลุ้มใจก็คือ ผู้คุมกฎทั้งสองได้กำหนดเวลาในการสังหารสวีเฉินเอาไว้ หากหมดเวลาแล้วเขายังทำภารกิจไม่สำเร็จ เขาจะต้องถูกเบื้องบนลงโทษอย่างแน่นอน

นี่มันหาเหาใส่หัวชัดๆ

หากสวีเฉินเอาแต่หดหัวอยู่ในสำนักวิญญาณครามไปสักปีครึ่งปี ภารกิจของเขามิใช่ต้องล้มเหลวอย่างแน่นอนหรอกหรือ

ในขณะที่เขากำลังกลัดกลุ้มใจกับเรื่องการล่าสังหารสวีเฉินอยู่นั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากชั้นล่าง ทำให้เขาที่กำลังหงุดหงิดอยู่แล้ว ยิ่งอารมณ์เสียเข้าไปใหญ่

เขาขมวดคิ้ว เรียกเสี่ยวเอ้อมาหา พยายามระงับโทสะ พลางเอ่ยถาม "ชั้นล่างเกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดจึงส่งเสียงดังเอะอะโวยวายเช่นนี้"

"นายท่าน เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ..."

เสี่ยวเอ้อเล่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวให้ฟังรอบหนึ่ง

สองคนที่ยึดครองประตูเมืองและบังคับเก็บค่าผ่านทางนั้น เขาก็รู้จักดี ทั้งสองคนล้วนมีระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปด ไม่คิดเลยว่าจะถูกคนสังหารเสียแล้ว

ซ้ำฆาตกรยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มอีกด้วย

เด็กหนุ่มงั้นหรือ

ใช้กระบี่เดียวสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปดถึงสองคน

วีรบุรุษรุ่นเยาว์จากขุมกำลังต่างๆ ในอาณาจักรไท่ซาง เขาย่อมจดจำได้จนขึ้นใจ ทว่าเมื่อลองทบทวนดูแล้ว คนที่ตรงกับลักษณะเด็กหนุ่มที่เสี่ยวเอ้อพูดถึง กลับมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

หนึ่งในนั้นก็คือสวีเฉิน

ในใจของเขากระตุกวูบ

"เจ้าไปเรียกคนที่เห็นเหตุการณ์การต่อสู้ที่นอกเมืองขึ้นมาหาข้าที ข้ามีเรื่องจะถามเขา"

ถานหลงโยนหินปราณสองสามก้อนให้เสี่ยวเอ้อ

เสี่ยวเอ้อรับหินปราณไป ก็เดินลงไปชั้นล่างด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ผ่านไปเพียงครู่เดียว ก็พาชายร่างเล็กผู้หนึ่งขึ้นมา

ถานหลงไม่พูดพร่ำทำเพลง โยนหินปราณสองสามก้อนให้ชายร่างเล็กโดยตรง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "ข้าถาม เจ้าตอบ"

ชายร่างเล็กก้มหัวปะหลกๆ "นายท่านมีสิ่งใดอยากจะถาม ข้าน้อยพร้อมตอบทุกเรื่องขอรับ"

ถานหลงพึงพอใจในท่าทีของชายร่างเล็ก จึงหยิบภาพวาดแผ่นหนึ่งออกมา พลางเอ่ย "คนผู้นี้ เจ้าเคยเห็นหรือไม่"

ชายร่างเล็กจ้องมองภาพวาดพิจารณาอยู่สองสามตา ก็เอ่ยขึ้น "เป็นเขา ข้าเคยเห็น เมื่อครู่นี้เอง เด็กหนุ่มผู้นี้ก็คือคนที่สังหารสองพี่น้องหยางหู่ขอรับ"

ถานหลงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ตามมาด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

ได้มาโดยไม่ต้องออกแรงค้นหาให้เหนื่อยยากเลย

เขายังคงกลัดกลุ้มใจอยู่เลยว่าจะหลอกล่อให้สวีเฉินออกมาจากสำนักวิญญาณครามได้อย่างไร ไม่คาดคิดเลยว่า เพียงพริบตาเดียว อีกฝ่ายจะรนหาที่ตายมาส่งตัวถึงที่เสียแล้ว

ในเวลาเดียวกัน

สวีเฉินก็ได้เข้าพักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งภายในเมืองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ผ่านพ้นไปหนึ่งราตรีอย่างไร้เรื่องราว

วันรุ่งขึ้น

ดวงตะวันลอยโด่งขึ้นสูง

สวีเฉินเพิ่งจะก้าวเดินออกมาจากห้องพัก

เมื่อลงมาถึงห้องโถงชั้นล่าง สวีเฉินก็เรียกเสี่ยวเอ้อมาสั่งอาหารขึ้นชื่อของร้านสองสามอย่าง

ไม่นานนัก เสี่ยวเอ้อก็ยกอาหารมาเสิร์ฟ พร้อมกับแนะนำอย่างกระตือรือร้น "นายท่าน อาหารที่ท่านสั่งมาแล้วขอรับ อาหารจานนี้เป็นอาหารขึ้นชื่อของร้านเรา มีชื่อว่ามังกรหงส์สิริมงคล ปรุงจากงูเส้นทองและไก่ขนเพลิง ผสมผสานกับสมุนไพรวิญญาณอีกสิบสามชนิด ครบครันทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ นายท่านลองชิมดูสิขอรับว่าถูกปากหรือไม่ อาหารจานนี้มีชื่อว่ามังกรเขียวข้ามสมุทร ปรุงจากเนื้อของงูหลามหิมะเขียวซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลาง... อาหารจานนี้มีชื่อว่านกยูงรำแพนหาง..."

เสี่ยวเอ้อพูดจาฉะฉาน แนะนำอาหารทุกจานรวดเดียวจบโดยไม่หยุดพักหายใจ

สวีเฉินหยิบตะเกียบ คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก รสชาติและสัมผัสล้วนยอดเยี่ยมยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากปรุงจากเนื้อสัตว์อสูร ลมปราณภายในเนื้อจึงยังไม่ระเหยหายไปจนหมด กินอาหารมื้อนี้มื้อเดียว ก็เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักถึงสองสามวันเลยทีเดียว!

"เอาล่ะ เจ้าไปเถอะ"

สวีเฉินโบกมือไล่เสี่ยวเอ้อ ก่อนจะรินสุราให้ตัวเอง ดื่มสุราสลับกับคีบอาหารเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย

และในขณะที่เขากำลังกินอาหารอยู่นั้น ก็มีคนสองคนเดินเข้ามานั่งที่โต๊ะข้างๆ เขา

ในตอนแรก สวีเฉินเอาแต่ก้มหน้าก้มตากิน ไม่ได้สนใจคนทั้งสองเลย ทว่ากินไปกินมา เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงสายตาสองคู่ที่กำลังจับจ้องมาที่เขาอย่างเงียบๆ

เจ้าของสายตาคู่นั้นก็คือผู้ฝึกยุทธ์สองคนที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ นั่นเอง

สวีเฉินขมวดคิ้ว

ลางสังหรณ์บอกเขาว่า คนทั้งสองที่โต๊ะข้างๆ น่าจะมาเพื่อเขา

ทว่าเขาไม่ได้แหวกหญ้าให้งูตื่น

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ เขาก็จ่ายเงิน แล้วเดินกลับขึ้นไปบนชั้นสองด้วยใบหน้าพึงพอใจ เมื่อเข้ามาในห้อง เขาก็ปลดปล่อยสัมผัสรับรู้ออกไป ครอบคลุมไปทั่วทั้งโรงเตี๊ยม

[จบแล้ว]