บทที่ 54 - ถุงควบคุมสัตว์อสูร ป้ายควบคุมสัตว์อสูร

บทที่ 54 - ถุงควบคุมสัตว์อสูร ป้ายควบคุมสัตว์อสูร

"ติ๋ง!"

หยดเลือดหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมา กระทบกับพื้นดินจนแตกกระจายเป็นแปดแฉก

ลำดับถัดมา ผู้คนก็เห็นว่า บนลำคอของลี่เหิงดาบโลหิต ค่อยๆ ปรากฏรอยเส้นสีแดงขึ้นมาสายหนึ่ง

รอยเส้นสีแดงนั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ท้ายที่สุด

ศีรษะของเขาก็เอียงกะเท่เร่ กลิ้งตกลงมาจากลำคอ เสียงดังพรวด เลือดร้อนระอุพุ่งทะลักออกจากบาดแผลที่ลำคอ ย้อมพื้นดินให้กลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา

"เมื่อใช้กระบี่วิญญาณอย่างกระบี่ภูตเขียว พลังรบของข้าเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วน การจะสังหารยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่หนึ่ง ย่อมเป็นเรื่องที่เหลือเฟือ"

สวีเฉินปรายตามองลี่เหิงดาบโลหิตแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไป ทอดสายตามองไปยังหมาป่ากลืนฝัน

แม้หมาป่ากลืนฝันจะยังเยาว์วัย ทว่าพลังฝีมือในตอนนี้ของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าลี่เหิงดาบโลหิตเลยแม้แต่น้อย นี่คือไพ่ตายสำคัญที่ทำให้ชายหนุ่มชุดฟ้ากล้าที่จะมาไล่ล่าลี่เหิงดาบโลหิตเพียงลำพัง ทว่าจนกระทั่งตาย เขาก็คงคาดไม่ถึงเลยว่า หมาป่ากลืนฝันจะแว้งกัดเขาในช่วงเวลาคับขันเช่นนี้ และส่งเขาลงสู่ขุมนรกอเวจีในที่สุด

หมาป่ากลืนฝันมีสติปัญญาไม่ต่ำนัก เมื่อได้เห็นสวีเฉินใช้กระบี่เดียวฟันลี่เหิงดาบโลหิตจนตายตก ภายในดวงตาของมันก็ฉายแววหวาดผวาออกมา

พลังฝีมือของลี่เหิงดาบโลหิตไม่ได้ด้อยไปกว่ามันเลยแม้แต่น้อย

เด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้านี้สามารถใช้กระบี่เดียวฟันลี่เหิงดาบโลหิตจนตายตกได้ เขาก็ย่อมสามารถใช้กระบี่เดียวฟันมันจนตายตกได้เช่นกัน

ภายใต้การคุกคามของความตาย ดวงตาข้างหนึ่งที่อยู่บนหน้าผากของหมาป่ากลืนฝัน ก็ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

ดวงตานั้นสาดประกายแสงสีแดงอันเยือกเย็นออกมา

แสงสีแดงนั้นขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นม่านพลัง ครอบคลุมร่างของสวีเฉินเอาไว้ในชั่วพริบตา ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว

"หืม ที่นี่คือที่ใดกัน"

สวีเฉินมีสีหน้างุนงง เขามาโผล่ที่ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง รอบกายเต็มไปด้วยดวงตาสีแดงฉานอันน่าสะพรึงกลัว เมื่อดวงตาสีแดงฉานเหล่านั้นเข้ามาใกล้ เขาถึงได้พบว่า นั่นคือฝูงหมาป่ากลืนฝันที่มีขนาดตัวมหึมา

"โฮก! โฮกโฮก!!!"

สวีเฉินยังไม่ทันได้ปะติดปะต่อเรื่องราวว่าตนเองมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร จ่าฝูงหมาป่ากลืนฝันก็ส่งเสียงคำรามลั่น หมาป่ากลืนฝันตัวอื่นๆ พากันพุ่งทะยานเข้าขย้ำเขาจากทุกทิศทุกทางในทันที

จำนวนของหมาป่ากลืนฝันมีมากเกินไป

ราวกับคลื่นน้ำ

ราวกับสึนามิ

ถาโถมเข้ามาเป็นระลอกๆ ไม่ขาดสาย

สวีเฉินตวัดกระบี่ฟันออกไป ปราณกระบี่พุ่งทะยาน หมาป่ากลืนฝันสิบกว่าตัวที่วิ่งนำหน้ามา ถูกฟันจนกลายเป็นหมอกเลือดในทันที

หมาป่ากลืนฝันสิบกว่าตัวที่เขาเพิ่งสังหารไปนั้น เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรของกองทัพหมาป่าเท่านั้น

เขาเปรียบเสมือนเรือลำน้อยที่ลอยเคว้งอยู่กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

อาจจะถูกกองทัพหมาป่ากลืนกินไปได้ทุกเมื่อ

"ฉั๊วะ ฉั๊วะ ฉั๊วะ!!!"

กระบี่ในมือของสวีเฉินฟาดฟันออกไปอย่างต่อเนื่อง สังหารหมาป่ากลืนฝันไปตัวแล้วตัวเล่า

ทว่าจำนวนของหมาป่ากลืนฝันไม่เพียงไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ราวกับไม่มีวันสิ้นสุด

"ไม่ถูกแล้ว ท่าไม้ตายของหมาป่ากลืนฝันก็คือการสร้างความฝัน เพื่อสังหารศัตรูในความฝัน ที่นี่ไม่ใช่โลกแห่งความเป็นจริง"

สวีเฉินตั้งสติได้ในเวลาอันรวดเร็ว

ผู้ที่ครอบครองเจตจำนงกระบี่ ย่อมมีจิตใจและประสาทสัมผัสที่เหนือล้ำกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันมากนัก สาเหตุที่เขาถูกลวงตาไปชั่วขณะ เป็นเพราะเขาไม่เคยเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองกำลังอยู่ในความฝัน ทุกอย่างก็ง่ายดายขึ้น

ภายในความฝัน สวีเฉินใช้เวลาไปสิบกว่าลมหายใจ ทว่าในโลกภายนอกกลับผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

เมื่อหมาป่ากลืนฝันเห็นสวีเฉินยืนนิ่งไม่ไหวติง มันก็รู้ว่าการโจมตีของตนได้ผล มันคำรามเสียงต่ำ กระโจนขึ้นสูง อ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมพุ่งเป้าไปที่ลำคอของสวีเฉิน

"ชิ้ว!"

ในจังหวะที่จวนเจียนจะตกเป็นเหยื่ออันโอชะของสัตว์อสูร สวีเฉินก็เบิกตากว้างขึ้นอย่างกะทันหัน ภายในดวงตาสาดประกายเย็นเยียบ

เขาขยับข้อมือ ประกายกระบี่สายหนึ่งก็ฟันเข้าที่ร่างของหมาป่ากลืนฝัน เสียงฉั๊วะดังขึ้น โลหิตสาดกระเซ็น หมาป่ากลืนฝันส่งเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะกระเด็นถอยหลังไป

"ตูม!"

หมาป่ากลืนฝันที่กระเด็นถอยหลังไปร่วงทะลุเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่งริมถนน แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้ร้านค้าที่ง่อนแง่นอยู่แล้ว พังทลายลงมากลายเป็นซากปรักหักพังในพริบตา

สวีเฉินยื่นมือออกไป คว้าเอาแหวนมิติและถุงควบคุมสัตว์อสูรที่อยู่บนร่างของชายหนุ่มชุดฟ้ามาไว้ในมือ

แหวนมิติ ใช้เก็บสิ่งของที่ไม่มีชีวิตเท่านั้น ไม่อาจเก็บสิ่งมีชีวิตได้

ถุงควบคุมสัตว์อสูร ใช้เก็บสิ่งมีชีวิตได้ ศิษย์สำนักควบคุมสัตว์อสูรพึ่งพาสิ่งนี้ในการพกพาสัตว์อสูรติดตัวไปไหนมาไหน เมื่อเผชิญหน้ากับการต่อสู้ ก็เพียงแค่เปิดถุงควบคุมสัตว์อสูร ปล่อยสัตว์อสูรออกมาให้ช่วยต่อสู้แทน

"ของดีนี่!"

ดวงตาของสวีเฉินเป็นประกาย

เมื่อมีถุงควบคุมสัตว์อสูร ต่อไปเมื่อเขาต้องเดินทาง ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องที่พักสำหรับสัตว์พาหนะอีกต่อไป

เมื่อพูดถึงสัตว์พาหนะ เขาก็มองไปยังหน้าประตูโรงเตี๊ยม ม้าสีดำสนิทที่ร่วมเดินทางมากับเขา ได้ตายตกไปในระหว่างการต่อสู้ของลี่เหิงดาบโลหิตและชายหนุ่มชุดฟ้าอย่างน่าเวทนาเสียแล้ว

สวีเฉินเก็บถุงควบคุมสัตว์อสูรไว้ ก่อนจะถ่ายเทลมปราณเข้าไปตรวจสอบแหวนมิติของชายหนุ่มชุดฟ้า

วินาทีต่อมา ในมือของเขาก็ปรากฏป้ายแผ่นหนึ่งขึ้น

ป้ายควบคุมสัตว์อสูร!

จากป้ายควบคุมสัตว์อสูรแผ่นนี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหมาป่ากลืนฝัน

ชายหนุ่มชุดฟ้าตายไปแล้ว

ป้ายควบคุมสัตว์อสูรจึงไร้ผู้ครอบครอง

ขอเพียงเขาหลอมรวมป้ายควบคุมสัตว์อสูรแผ่นนี้ หมาป่ากลืนฝันที่ถูกควบคุมโดยป้ายแผ่นนี้ ก็จะกลายเป็นสัตว์เลี้ยงคู่กายของเขาในทันที

หมาป่ากลืนฝัน

สัตว์อสูรระดับสี่ขั้นสูงสุด

แม้ว่าในตอนนี้มันจะยังเยาว์วัย ทว่าพลังฝีมือของมันก็ไม่อาจดูแคลนได้เลย หากมีมันคอยช่วยเหลือ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่สอง หากอีกฝ่ายพลาดพลั้ง ก็อาจจะต้องมาตายอนาถด้วยน้ำมือของมันได้

แต่ทว่า...

สันดานดิบของหมาป่ากลืนฝันนั้นยากที่จะขัดเกลา

ภาพที่ชายหนุ่มชุดฟ้าถูกแว้งกัด ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา

จะฆ่า

หรือไม่ฆ่าดี

สวีเฉินตกอยู่ในความลังเล

ภายในดวงตาปรากฏรังสีฆ่าฟันอันรุนแรงพาดผ่านเป็นระยะ

หมาป่ากลืนฝันที่อยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง เมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีฆ่าฟันที่ฉายชัดอยู่ในแววตาของสวีเฉิน ภายในดวงตาของมันก็เริ่มฉายแววหวาดผวาออกมา

สวีเฉินเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าซากปรักหักพัง จ้องมองหมาป่ากลืนฝันที่กำลังอิดโรยไร้เรี่ยวแรง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะรับมันไว้

หมาป่ากลืนฝันยอมก้มหัวลงอย่างให้ความร่วมมือ

เลือกที่จะสวามิภักดิ์

เมื่อสวีเฉินเห็นดังนั้น ก็แย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ

หมาป่ากลืนฝันรู้รักษาตัวรอด ยอมสวามิภักดิ์แต่โดยดี ถือเป็นเรื่องดี ช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้มากทีเดียว

เขาชื่นชอบสัตว์อสูรที่รู้รักษาตัวรอดเช่นนี้

เมื่อหลอมรวมป้ายควบคุมสัตว์อสูรเสร็จสิ้น ความเป็นตายของหมาป่ากลืนฝันก็ตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

หากหมาป่ากลืนฝันคิดจะแว้งกัดเขา เขาเพียงแค่คิด จิตวิญญาณของมันก็จะแหลกสลายไปในทันที

สาเหตุที่หมาป่ากลืนฝันสามารถแว้งกัดชายหนุ่มชุดฟ้าได้สำเร็จ ในมุมมองของสวีเฉิน เป็นเพราะชายหนุ่มชุดฟ้าไม่เด็ดขาดพอ ไม่ยอมเร่งเร้าป้ายควบคุมสัตว์อสูรเพื่อทำลายจิตวิญญาณของหมาป่ากลืนฝันในทันที

หากชายหนุ่มชุดฟ้ามีความเด็ดขาดมากพอ ต่อให้เขาต้องตายด้วยน้ำมือของลี่เหิงดาบโลหิต แต่ก่อนตาย เขาก็ยังสามารถทำลายจิตวิญญาณของหมาป่ากลืนฝันได้อยู่ดี

เรียนรู้จากความผิดพลาดของชายหนุ่มชุดฟ้า สวีเฉินจะไม่มีทางเปิดโอกาสให้หมาป่ากลืนฝันแว้งกัดเขาได้เลยแม้แต่น้อย

หากพบว่าหมาป่ากลืนฝันมีทีท่าว่าจะแว้งกัด เขาจะกระตุ้นป้ายควบคุมสัตว์อสูร เพื่อทำลายจิตวิญญาณของหมาป่ากลืนฝันอย่างไม่ลังเล

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีความมั่นใจในตนเอง ขอเพียงเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ต่อให้หมาป่ากลืนฝันคิดจะแว้งกัด ก็คงไม่กล้าลงมืออย่างแน่นอน

หลังจากเก็บหมาป่ากลืนฝันลงในถุงควบคุมสัตว์อสูรแล้ว สวีเฉินก็เดินไปที่ศพของลี่เหิงดาบโลหิต

กระบี่ที่ใช้สังหารลี่เหิงดาบโลหิตนั้น เขาจงใจหลีกเลี่ยงศีรษะของอีกฝ่าย ดังนั้น ร่างของลี่เหิงดาบโลหิตจึงถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ทว่าศีรษะยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

ศีรษะของลี่เหิงดาบโลหิต คือหลักฐานในการทำภารกิจสำเร็จ จำเป็นต้องนำกลับไปด้วย

หลังจากเก็บแหวนมิติของลี่เหิงดาบโลหิตแล้ว สวีเฉินก็ตัดศีรษะของอีกฝ่ายออกมา ทว่าในขณะที่เขากำลังจะใช้ผ้าห่อศีรษะเอาไว้ เขาก็ต้องร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

มือของเขาสัมผัสลงบนใบหน้าของลี่เหิงดาบโลหิต สัมผัสนั้นเย็นเฉียบ ไม่เหมือนผิวหนังของมนุษย์ เมื่อเขาลองดึงดูแรงๆ เสียงฉีกขาดก็ดังขึ้น หน้ากากหนังมนุษย์ที่บางเบาดุจปีกจักจั่นแผ่นหนึ่ง ก็ถูกเขาฉีกกระชากออกมาโดยตรง

สวีเฉินชะงักไปเล็กน้อย

"หน้ากากหนังมนุษย์หรือ"

เมื่อไร้ซึ่งหน้ากากหนังมนุษย์คอยบดบัง ลี่เหิงดาบโลหิตก็เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

ใบหน้านี้มีความคล้ายคลึงกับภาพวาดในมือของเขาถึงเก้าส่วน

คนผู้นี้ก็คือลี่เหิงดาบโลหิตอย่างไม่ต้องสงสัย

"มิน่าเล่าลี่เหิงดาบโลหิตถึงสามารถหลบหนีจากการตามล่าของสำนักใหญ่ต่างๆ มาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ที่แท้ก็อาศัยหน้ากากหนังมนุษย์เพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์นี่เอง..."

ขณะที่เอ่ย

สวีเฉินก็เริ่มพิจารณาดูหน้ากากหนังมนุษย์ในมือ

หน้ากากหนังมนุษย์เมื่อสัมผัสดูจะรู้สึกเย็นเล็กน้อย นุ่มนวล และมีความยืดหยุ่น ดูคล้ายคลึงกับผิวหนังจริงเป็นอย่างมาก หากไม่ใช้มือสัมผัสอย่างละเอียด ก็ยากที่จะมองออกด้วยตาเปล่า

หน้ากากหนังมนุษย์สามารถตบตาเขาได้ มูลค่าของมันจึงไม่ด้อยไปกว่าศาสตราวิญญาณเลยแม้แต่น้อย ในบางแง่มุม มันอาจจะมีประโยชน์มากกว่าศาสตราวิญญาณเสียอีก

เขาเก็บหน้ากากหนังมนุษย์ไว้อย่างระมัดระวัง

หลังจากใช้ผ้าสีดำห่อศีรษะของลี่เหิงดาบโลหิตเสร็จสิ้น สวีเฉินก็ก้าวฉับๆ จากไป

สวีเฉินหาม้าได้ตัวหนึ่งในเมืองเชียนเฟิง ก่อนจะขี่มันเดินทางกลับไปยังสำนัก

[จบแล้ว]