บทที่ 50 - ฟันเวทีประลองกระจุย

บทที่ 50 - ฟันเวทีประลองกระจุย

ทุกคนต่างตกตะลึงจนหน้าถอดสี

ต้องรู้ก่อนว่า อาณาจักรไท่ซางที่มีประชากรนับร้อยล้านคน ผู้ที่สามารถบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้นั้นมีไม่ถึงหยิบมือ และยอดมือกระบี่ที่บรรลุเจตจำนงกระบี่เหล่านี้ ผู้ใดบ้างที่ไม่ใช่วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

ทว่าใครเล่าจะคาดคิดว่า ในงานประลองศิษย์สายในของสำนักวิญญาณคราม ศิษย์สายในที่มีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปดผู้หนึ่ง กลับสามารถบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้อย่างเงียบเชียบ

นี่มันเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป หมู่ตึกกระบี่สวรรค์คงจะนั่งไม่ติดเก้าอี้ และต้องการจะดึงตัวสวีเฉินไปเข้าร่วมด้วยอย่างแน่นอน

"สิ่งที่เขาบรรลุคือเจตจำนงกระบี่ที่แท้จริงงั้นหรือ จะไม่ใช่เจตจำนงกระบี่ครึ่งก้าวหรอกนะ"

"ต่อให้เป็นเพียงเจตจำนงกระบี่ครึ่งก้าว ก็นับว่าเหลือเชื่อมากแล้ว ท้ายที่สุดแล้วเขาเพิ่งจะอายุเพียงสิบเจ็ดปีเท่านั้น ทั้งยังสามารถบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้ด้วยตนเองโดยปราศจากอาจารย์คอยชี้แนะอีกด้วย"

"ไม่ใช่เจตจำนงกระบี่ครึ่งก้าว สวีเฉินบรรลุเจตจำนงกระบี่ที่แท้จริงแล้ว!"

"อะไรนะ เป็นเจตจำนงกระบี่ที่แท้จริงงั้นหรือ ผู้อาวุโสรอง ท่านไม่ได้มองผิดไปใช่หรือไม่"

"ข้าเคยประลองกับมือกระบี่ที่บรรลุเจตจำนงกระบี่มาก่อน ไม่มีทางมองผิดแน่ สวีเฉินบรรลุเจตจำนงกระบี่ที่แท้จริงแล้ว"

"อัจฉริยะ อัจฉริยะด้านกระบี่ที่ในรอบพันปีจะปรากฏตัวขึ้นสักคน ฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

ในระหว่างที่บรรดาผู้อาวุโสกำลังสนทนากัน บนเวทีประลองก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ปราณกระบี่ที่ผสานเข้ากับเจตจำนงกระบี่มีความยาวถึงสิบกว่าเมตร ครอบคลุมพื้นที่ถึงหนึ่งในสิบของเวทีประลอง ปราณกระบี่ฟาดฟันลงมา ทำให้อากาศเกิดการระเบิดอย่างต่อเนื่อง

สีหน้าของเฉาหมานเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันแล้ว ทั้งยังเป็นแรงกดดันที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนอีกด้วย

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองปราณกระบี่ที่กำลังฟาดฟันลงมาอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ดาบศึกในมือก็สาดประกายดาบอันเจิดจรัสออกมา

วินาทีต่อมา ปราณดาบก็พุ่งทะยานจากล่างขึ้นบน ทะลวงขึ้นสู่ชั้นฟ้า ปะทะเข้ากับปราณกระบี่ที่ฟาดฟันลงมาอย่างจัง

"ตูม!"

ราวกับอุกกาบาตสองดวงพุ่งชนกัน เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่ทำให้ฟ้าดินต้องสั่นสะเทือน เสียงกัมปนาทดังกึกก้อง แรงสั่นสะเทือนทำเอาผู้ชมด้านล่างเวทีตาลายและวิงเวียนศีรษะ ประสาทการได้ยินถึงกับดับสูญไปชั่วขณะ

ผู้ชมหลายคนที่สูญเสียการได้ยินไปชั่วคราว ต่างตื่นตระหนกและใช้มือตบหูตัวเองด้วยความหวาดผวา ทำอะไรไม่ถูก

ทว่าแขกผู้มีเกียรติบนที่นั่งแขกวีไอพี บรรดาผู้อาวุโสบนที่นั่งผู้อาวุโส และกลุ่มศิษย์สืบทอดที่อยู่ด้านหลังอัฒจันทร์ผู้ชม กลับไม่ได้รับผลกระทบจากเสียงปะทะ พวกเขายังคงจ้องมองเวทีประลองที่กำลังถูกคลื่นพลังพัดกระหน่ำด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ในเวลานี้ บนเวทีประลองขนาดยักษ์ คลื่นพลังกำลังพัดกระหน่ำราวกับพายุ...

เมื่อคลื่นพลังสลายตัวไป ทุกคนจึงมองเห็นสถานการณ์บนเวทีประลองได้อย่างชัดเจน

เวทีประลองที่สร้างจากโลหะ บนพื้นมีรอยกระบี่ที่ดูน่าสะพรึงกลัวปริแตกออก รอยกระบี่นั้นมีความยาวถึงสิบกว่าเมตร ทอดยาวจากเบื้องหน้าของสวีเฉินไปจนถึงใต้ฝ่าเท้าของเฉาหมาน

ส่วนเฉาหมาน เสื้อผ้าท่อนบนถูกปราณกระบี่ฉีกขาดเป็นสิบๆ รอย บนใบหน้า บนมือ และบนขา ก็มีรอยกระบี่ยาวประมาณหนึ่งชุ่นปรากฏอยู่ ทั่วทั้งร่างดูไม่เยือกเย็นและดุดันอีกต่อไป กลับดูสะบักสะบอมเป็นอย่างมาก

"นี่ต่างหากคือพลังฝีมือที่แท้จริงของข้า"

สวีเฉินกุมกระบี่ยาว เอ่ยกับเฉาหมานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "รับกระบี่ของข้าอีกสักกระบี่!"

กล่าวจบ เขาก็กระชับกระบี่ในมือขวาชูขึ้นเหนือศีรษะ เจตจำนงกระบี่และสมาธิจิตทั้งหมดหลอมรวมเข้ากับกระบี่ยาว ก่อนจะฟาดฟันลงมา

"ชิ้ว"

ไม่มีผู้ใดสามารถบรรยายได้ว่ากระบี่นี้มีความเร็วมากเพียงใด เพราะยังไม่ทันเห็นสวีเฉินตวัดกระบี่ฟันลงมา ปราณกระบี่สายใหญ่ที่สาดประกายเจิดจรัสก็พุ่งทะยานออกไปแล้ว ปราณกระบี่สายนี้มีความเร็วเทียบเท่ากับสายฟ้าฟาดอย่างแท้จริง

เฉาหมานรวบรวมสมาธิจับจ้องทุกท่วงท่าของสวีเฉิน เขาสามารถจับทิศทางของกระบี่นี้ได้ และสามารถตอบสนองได้ทันท่วงที ทว่าเมื่อดาบของเขาฟันเข้าที่ปราณกระบี่สายใหญ่ กลับได้ยินเสียงแกร็ก รอยร้าวสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนตัวดาบ ส่วนร่างกายของเขาก็ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวซัดจนกระเด็นถอยหลังไปไกลกว่าสิบเมตร

"มะ ไม่มีทางใช่หรือไม่"

"กระบี่แรกฟันเวทีประลองจนปริแตก กระบี่ที่สองฟันศิษย์พี่เฉาจนกระเด็นลอยละลิ่ว ศิษย์พี่สวีเฉินแข็งแกร่งเกินไปแล้วจริงๆ!"

"เล่าลือกันว่าศิษย์พี่สวีเฉินบรรลุเจตจำนงกระบี่แล้ว ดังนั้นเขาถึงสามารถใช้ระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปด แสดงพลังฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ออกมาได้!"

"การบรรลุเจตจำนงกระบี่นั้นยากเย็นยิ่งกว่าการบรรลุความเร้นลับหลายเท่านัก"

เมื่อผู้ชมด้านล่างเวทีเห็นเฉาหมานถูกสวีเฉินฟันจนกระเด็นลอยละลิ่ว ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างอื้ออึงในทันที

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังกระหึ่มราวกับเกลียวคลื่นถาโถม ระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างไม่หยุดหย่อน

ผู้คนต่างตื่นเต้นกันมากเกินไปแล้ว

การต่อสู้ที่เดิมทีคิดว่ารู้ผลแพ้ชนะอย่างแน่ชัดแล้ว กลับเกิดเรื่องที่ไม่มีผู้ใดคาดคิดขึ้นเสียได้

ด้านหลังอัฒจันทร์ผู้ชม กลุ่มศิษย์สืบทอดต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"สายตาของผู้อาวุโสซูช่างแหลมคมยิ่งนัก!"

ชายหนุ่มชุดน้ำเงินรู้สึกเลื่อมใสในสายตาของผู้อาวุโสซูจากใจจริง

ในขณะที่ทุกคนต่างก็ไม่คาดหวังในตัวสวีเฉิน ผู้อาวุโสซูกลับสามารถให้คำตอบได้อย่างไม่ลังเลว่าสวีเฉินจะเป็นฝ่ายชนะ เพียงจุดนี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสายตาของผู้อาวุโสซูนั้นเฉียบแหลมเพียงใด!

"เฉาหมาน รับกระบี่ที่สามของข้า!"

บนเวทีประลองมีเสียงตวาดลั่นของสวีเฉินดังขึ้นอีกครั้ง

เห็นเพียงสวีเฉินฟาดฟันกระบี่ที่สามออกไป

กระบี่นี้ มีอานุภาพที่รุนแรงกว่าและรวดเร็วกว่าสองกระบี่ก่อนหน้านี้

เฉาหมานทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต้านทาน

"ตูม!"

"แกร็ก!"

ดาบในมือของเฉาหมานระเบิดแตกออกเป็นหลายท่อน กระเด็นปลิวไปทั่วทุกสารทิศ

ส่วนตัวเขาเองก็กระอักเลือดและกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

"ปัง!"

ร่างร่วงกระแทกลงบนเวทีอย่างแรง

ปราณกระบี่สายใหญ่ที่ฟาดฟันลงมา ในขณะที่กำลังจะกลืนกินร่างของเฉาหมาน ก็พลันเบี่ยงทิศทางไปฟันลงบนพื้นที่ห่างจากมือซ้ายของเฉาหมานไปสามเมตรแทน

"ตูม!"

เสียงกัมปนาทดังสนั่น เวทีประลองขนาดยักษ์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ตามมาด้วยเสียงแกรกกรากของการปริแตกของโลหะ

เห็นเพียงบนเวทีประลองโลหะ มีรอยร้าวที่ดูราวกับใยแมงมุมลุกลามแผ่ขยายออกไปทั่วทุกทิศทาง

ท้ายที่สุด เสียงดังกึกก้องก็ดังขึ้น เวทีประลองถึงกับแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ แตกออกเป็นเวทีประลองขนาดเล็กใหญ่หลายชิ้น

ผู้ชมรอบๆ เวทีประลองถูกคลื่นพลังตกค้างพัดกระหน่ำจนเซถลา หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสใหญ่ยื่นมือเข้ามาสกัดกั้นปราณกระบี่บางส่วนเอาไว้ เกรงว่าคงจะมีผู้เสียชีวิตและได้รับบาดเจ็บเป็นจำนวนมาก

และสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมก็คือ สวีเฉินไม่เพียงแต่ใช้กระบี่เดียวเอาชนะเฉาหมานได้ แต่เขายังฟันเวทีประลองจนแตกกระจายอีกด้วย

นับตั้งแต่เริ่มการประลองศิษย์สายในมาจนถึงตอนนี้ ผู้ที่สามารถฟันเวทีประลองจนแตกกระจายได้ มีเพียงสวีเฉินคนเดียวเท่านั้น

ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ผ่านไปนานหลายอึดใจ ทั่วทั้งลานก็มีเสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้น

"ซี๊ดดด ข้าเห็นอันใดกันนี่ ศิษย์พี่สวีเฉินไม่เพียงฟันศิษย์พี่เฉาหมานจนกระเด็น แต่ยังฟันเวทีประลองจนแตกกระจายอีก เวทีประลองในรอบจัดอันดับของศิษย์สายใน น่าจะสร้างจากเหล็กกล้าชั้นดีมิใช่หรือ นี่ต้องใช้พลังฝีมือที่แข็งแกร่งเพียงใดถึงจะสามารถทำเช่นนี้ได้"

"การประลองศิษย์สายในของปีนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก มีเรื่องให้ประหลาดใจอย่างต่อเนื่องเลยทีเดียว!"

"ศิษย์พี่สวีเฉินเอาชนะศิษย์พี่เฉามาได้อย่างง่ายดาย ส่วนศิษย์พี่เฉาก็เคยกวาดล้างคนอื่นๆ มาจนหมดสิ้น ในหมู่ศิษย์สายใน ไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของศิษย์พี่สวีเฉินแล้ว"

"ศิษย์พี่สวีคือศิษย์สายในอันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อกังขา"

"ศิษย์พี่สวีคงจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดในเร็วๆ นี้แล้วกระมัง"

บรรดาศิษย์วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่

บรรดาผู้อาวุโสก็กำลังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเช่นกัน

"ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ สวีเฉินผู้นี้เป็นอัจฉริยะ เป็นสัตว์ประหลาดด้านวิถีกระบี่ พวกเราสมควรที่จะทุ่มเททรัพยากรเพื่อปั้นเขา ให้เขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นเสาหลักของสำนักในเร็ววัน"

"สวีเฉินอายุยังน้อยกลับสามารถไขว่คว้าความสำเร็จเช่นนี้มาได้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความจองหองขึ้นในใจ หากตอนนี้พวกเราไปชื่นชมเขาอย่างออกหน้าออกตา ก็อาจจะทำให้เขาเกิดความหยิ่งยโสได้ ในความเห็นของข้า พวกเราควรจะทำเป็นเมินเฉยต่อเขา ปล่อยให้เขาพัฒนาไปตามธรรมชาติจะดีกว่า"

"เหลวไหล! ผู้อาวุโสเฉิน ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร สวีเฉินกับเฉินเฟิงมีความบาดหมางกันเล็กน้อย แต่นั่นก็เป็นเพียงความแค้นระหว่างศิษย์ด้วยกัน พวกเราในฐานะผู้อาวุโสของสำนัก ควรจะมองข้ามเรื่องพวกนี้ไปเสีย อีกอย่าง ท่านจงจำเอาไว้ให้ดีว่า ตอนนี้ท่านคือผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณคราม ไม่ใช่ผู้อาวุโสของตระกูลเฉิน!"

"ข้าเองก็หวังดี! อัจฉริยะล้วนมีวิถีการเติบโตเป็นของตนเอง หากพวกเราเข้าไปยุ่มย่ามสุ่มสี่สุ่มห้า ไม่เพียงจะไม่เกิดผลลัพธ์ที่ควรจะเป็น แต่กลับจะเป็นการทำลายพรสวรรค์ของเขาเสียเปล่าๆ"

"หวังดีบ้าบออันใดกัน!"

"แม้สวีเฉินจะอยู่ในขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปดเท่านั้น แต่พลังฝีมือของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าศิษย์สืบทอดทั่วไปเลย ข้าขอเสนอให้เลื่อนขั้นสวีเฉินเป็นศิษย์สืบทอดตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"

"กฎของสำนักระบุไว้ว่า หากยังไม่เข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริง จะไม่สามารถเป็นศิษย์สืบทอดได้ สวีเฉินเป็นอัจฉริยะก็จริง แต่ก็ไม่อาจละเมิดกฎของสำนักได้"

"ผู้อาวุโสเฉิน ข้าดูออกว่าท่านมีความแค้นเคืองต่อสวีเฉิน..."

"ข้าไม่มี เจ้าใส่ร้ายข้า!"

"เอาล่ะ เงียบๆ กันได้แล้ว! ผู้อาวุโสเฉินพูดถูก กฎก็คือกฎ ไม่อาจทำลายกฎเพราะใครคนใดคนหนึ่งได้ เอาเป็นว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สวีเฉินยังคงเป็นศิษย์สายใน ทว่าเขาจะได้รับการปฏิบัติเทียบเท่ากับศิษย์สืบทอด"

[จบแล้ว]