บทที่ 51 - เลือกวิชายุทธ์

บทที่ 51 - เลือกวิชายุทธ์

"ข้าแพ้แล้ว"

เฉาหมานมองดูเวทีประลองที่แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ภายในใจรู้สึกหวาดผวาย้อนหลัง

หากไม่ใช่เพราะในช่วงวินาทีสุดท้าย สวีเฉินเบี่ยงเบนทิศทางของกระบี่ ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพที่ไม่มีชิ้นดีไปแล้ว

มือกระบี่ที่บรรลุเจตจำนงกระบี่ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

เขาเข้าใจคำกล่าวที่เล่าลือกันในยุทธภพอย่างถ่องแท้แล้วว่า มือกระบี่มีพลังสังหารเป็นอันดับหนึ่ง!

"สวีเฉิน การต่อสู้ครั้งนี้ข้าพ่ายแพ้อย่างราบคาบ หวังว่าในวันหน้าพวกเราจะมีโอกาสได้ประลองกันอีก"

สวีเฉินเก็บกระบี่เข้าฝัก ยิ้มบางพลางเอ่ยว่า "หากเจ้าต้องการประลอง ก็สามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

ดวงตาของเฉาหมานเป็นประกาย "ตกลงตามนี้!"

เมื่อเฉาหมานยอมแพ้

การจัดอันดับสิบสุดยอดศิษย์สายในก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

อันดับที่หนึ่ง สวีเฉิน

อันดับที่สอง เฉาหมาน

อันดับที่สาม ซือคงถู

อันดับที่สี่ ซุนหยวน

อันดับที่ห้า ฟางอี้

อันดับที่หก หลงเฟยอวี่

อันดับที่เจ็ด ป๋อเทียนสยง

อันดับที่แปด หลี่ผิง

อันดับที่เก้า กัวอี๋

อันดับที่สิบ ตงฟางเซิ่ง

รอบจัดอันดับสิ้นสุดลงแล้ว

มีทั้งผู้ที่ปิติยินดีและผู้ที่โศกเศร้า

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้ที่ในใจก่อเกิดรังสีฆ่าฟันอันรุนแรงจนหาที่เปรียบมิได้

บิดาของเฉินเฟิง หรือผู้อาวุโสสามตระกูลเฉิน จ้องมองสวีเฉินที่กำลังเป็นที่จับตามองของฝูงชนด้วยสายตาอันเย็นเยียบ

ในเวลานี้ เขารู้สึกหวาดระแวงในพรสวรรค์ของอีกฝ่ายเป็นอย่างยิ่ง

เขาเชื่อมั่นอย่างสุดซึ้งว่า หากให้เวลาสวีเฉินอีกสักระยะ อีกฝ่ายจะต้องทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น หากตระกูลเฉินคิดจะลงมือทำอะไรก็คงสายเกินไปแล้ว

ต้อง ต้องรีบกำจัดเขาทิ้งโดยเร็วที่สุด

โดยไม่สนต้นทุนใดๆ ทั้งสิ้น

เพราะความหยิ่งทะนงในฐานะหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ ทำให้เขาไม่เคยคิดที่จะยุติความแค้นกับสวีเฉินเลยแม้แต่น้อย

รังสีฆ่าฟันที่ชายวัยกลางคนหน้าซื่อมีต่อสวีเฉินในใจนั้น ไม่ได้น้อยไปกว่าผู้อาวุโสสามตระกูลเฉินเลย การปล่อยให้สวีเฉินเติบโตขึ้น ถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของเขา

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักวิญญาณครามก็เอ่ยขึ้นว่า "การประลองศิษย์สายในของปีนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว ลำดับต่อไปจะเป็นการมอบรางวัลให้กับสิบอันดับแรก อันดับที่สี่ถึงอันดับที่สิบ จะได้รับรางวัลเป็นหินปราณหนึ่งพันก้อน อันดับที่สาม ได้รับหินปราณสองพันก้อน อันดับที่สอง หินปราณสามพันก้อน อันดับที่หนึ่ง หินปราณห้าพันก้อน พร้อมกับสิทธิ์ในการเข้าไปเลือกวิชายุทธ์ที่ชั้นสามของหอวิชายุทธ์หนึ่งเล่ม"

หอวิชายุทธ์ชั้นสาม มีเพียงศิษย์สืบทอดเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ ซ้ำยังไม่ใช่การเข้าไปแบบไม่เสียค่าใช้จ่าย การเข้าไปในแต่ละครั้งจำเป็นต้องจ่ายด้วยคะแนนสมทบของสำนักจำนวนไม่น้อย

การได้รับคะแนนสมทบของสำนักมีอยู่หลายวิธี แต่วิธีที่ได้มากและง่ายที่สุดก็คือการทำภารกิจ

และวิชายุทธ์บนชั้นสามของหอวิชายุทธ์ วิชายุทธ์ระดับต่ำที่สุดก็คือระดับนิลขั้นต่ำ

สวีเฉินรู้สึกปีติยินดีอยู่ในใจ

สำหรับรางวัลหินปราณห้าพันก้อนนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจและดีใจก็คือโอกาสในการเข้าไปยังชั้นสามของหอวิชายุทธ์ต่างหาก

ในตอนนี้ วิธีการโจมตีของเขามีอยู่น้อยเกินไป

แม้จะเพิ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาชักกระบี่และก้าวเงาวายุมาจากหอวิชายุทธ์ แต่เวลาเผชิญหน้ากับศัตรู ก็ยังคงดูขาดแคลนวิธีการโจมตีอยู่ดี

สู้ไปสู้มาก็มีอยู่เพียงไม่กี่กระบวนท่า เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า หากคู่ต่อสู้ศึกษากระบวนท่าของเขาจนทะลุปรุโปร่ง สถานการณ์ของเขาก็จะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

ดังนั้น การเพิ่มวิธีการโจมตีจึงเป็นเรื่องที่ต้องกระทำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"นอกเหนือจากนี้ เฉาหมานและซือคงถูได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริงแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทั้งสองจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอด"

สิ้นคำพูดประโยคนี้ ทั่วทั้งลานก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมา

บรรดาศิษย์นับไม่ถ้วนต่างมองไปยังเฉาหมานและซือคงถูด้วยความอิจฉา

ต้องรู้ก่อนว่า จำนวนศิษย์สืบทอดของสำนักวิญญาณครามนั้นมีน้อยจนน่าสมเพช ศิษย์สืบทอดแต่ละคนล้วนมีสถานะที่สูงส่ง แม้แต่ผู้อาวุโสสายในก็ยังต้องไว้หน้าพวกเขาถึงสามส่วน

ทรัพยากรของสำนักที่ศิษย์สืบทอดได้รับนั้น ยิ่งทำให้ผู้คนมากมายต้องอิจฉาตาร้อน อย่างเช่น ห้องฝึกฝนลมปราณ

ปริมาณลมปราณภายในห้องฝึกฝนลมปราณ แบ่งออกเป็นสิบเท่า สามสิบเท่า ห้าสิบเท่า แปดสิบเท่า และหนึ่งร้อยเท่า แม้จะเป็นห้องฝึกฝนลมปราณระดับต่ำที่สุดอย่างสิบเท่า การฝึกฝนอยู่ภายในนั้นเพียงหนึ่งวัน ก็เทียบเท่ากับการฝึกฝนอยู่ภายนอกถึงสิบวัน และที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดก็คือห้องฝึกฝนลมปราณระดับหนึ่งร้อยเท่า การฝึกฝนอยู่ภายในนั้นเพียงหนึ่งวัน ก็เทียบเท่ากับความก้าวหน้าในการฝึกฝนอยู่ภายนอกถึงหนึ่งร้อยวัน!

ย่อมจินตนาการได้ว่า ห้องฝึกฝนลมปราณมีแรงดึงดูดต่อผู้ฝึกยุทธ์มากเพียงใด

แต่การสร้างห้องฝึกฝนลมปราณนั้นยากลำบาก การจะใช้งานมันก็ต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรเป็นอย่างมาก สำนักวิญญาณครามจึงไม่อาจเปิดให้ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนใช้งานได้ มีเพียงศิษย์สืบทอดเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าไปฝึกฝนได้

เมื่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้านล่างเวทีค่อยๆ สงบลง ผู้อาวุโสใหญ่ก็เอ่ยต่อ "งานชุมนุมแลกเปลี่ยนห้าสำนักใหญ่แห่งอาณาจักรไท่ซางที่จัดขึ้นทุกๆ สามปี จะเริ่มขึ้นในวันที่สิบสามของเดือนหน้า เจ้าภาพในปีนี้คือสำนักเมฆา ศิษย์สายในสิบอันดับแรกสามารถเข้าร่วมขบวน และเดินทางไปยังสำนักเมฆาพร้อมกันได้"

ดวงตาของสวีเฉินสาดประกายความเย็นเยียบออกมาสองสาย สำนักเมฆา! ฉินชิงโหรว!

เขากำหมัดทั้งสองข้างแน่น กัดฟันกรอด

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งปี ในที่สุดเขาก็จะได้พบกับฉินชิงโหรวอีกครั้งแล้ว

ในขณะที่สวีเฉินกำลังกัดฟันกรอด บรรดาศิษย์นับไม่ถ้วนบนลานประลองก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน

"งานชุมนุมแลกเปลี่ยนห้าสำนักใหญ่ ห้าสำนักใหญ่แห่งอาณาจักรไท่ซาง รวมไปถึงยอดฝีมือจากขุมกำลังอื่นๆ ก็จะเข้าร่วมด้วยเช่นกัน งานชุมนุมแลกเปลี่ยนนี้แบ่งออกเป็นการประลองของศิษย์สายในและการประลองของศิษย์สืบทอด ในงานชุมนุมแลกเปลี่ยนครั้งก่อน ผู้อาวุโสซูได้แสดงพลังกดขี่บรรดาอัจฉริยะ จนสามารถคว้ารางวัลชนะเลิศมาครองได้ในรวดเดียว ทว่าตอนนี้ผู้อาวุโสซูได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้อาวุโสแล้ว ในหมู่ศิษย์สืบทอด ผู้ใดจะเป็นผู้นำพาสำนักวิญญาณครามไปคว้ารางวัลชนะเลิศได้เล่า"

"ได้ยินมาว่าศิษย์พี่มู่ไท่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่แปดแล้ว เขาจะต้องเป็นผู้นำพาสำนักวิญญาณครามไปคว้ารางวัลชนะเลิศได้อย่างแน่นอน"

"หลังจากซูอวิ๋นได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้อาวุโส มู่ไท่ก็กลายเป็นผู้นำของศิษย์สืบทอด ทว่าหากนำเขาไปเปรียบเทียบกับผู้นำของอีกสี่สำนักใหญ่ ก็ยังถือว่าอ่อนด้อยกว่าอยู่บ้าง"

"เตี่ยนจางจากสำนักเมฆา สือกวางหลิงจากหมู่ตึกกระบี่สวรรค์ ติงเหมี่ยวจากสำนักควบคุมสัตว์อสูร ตู้เซินจากสำนักใบไม้แดง ทั้งสี่คนนี้ล้วนมีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่เก้าทั้งสิ้น"

"นอกเหนือจากนี้ ผู้นำของแปดตระกูลใหญ่ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน"

ในขณะที่ฝูงชนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กัน บรรดาผู้อาวุโสเองก็กำลังสนทนากันอยู่เช่นกัน

"แม่หนูซูได้กลายเป็นผู้อาวุโสสายในไปแล้ว สำนักวิญญาณครามของเราจึงสูญเสียผู้นำไป งานชุมนุมแลกเปลี่ยนระหว่างสำนักในครั้งนี้ เกรงว่าสมรภูมิของศิษย์สืบทอดคงจะไม่ได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจนัก!"

"แม้ว่ามู่ไท่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่แปดแล้ว ทว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเตี่ยนจางและคนอื่นๆ ก็ยังมีช่องว่างที่ทิ้งห่างกันอยู่ไม่น้อย"

"ได้ยินมาว่าเตี่ยนจางกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร หากเขาสามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ มิใช่ว่าเขาจะก้าวล้ำนำหน้าแม่หนูซูไปก้าวหนึ่งหรอกหรือ"

"ผู้ใดบอกกัน ฮ่าฮ่า พวกท่านคงยังไม่รู้สินะว่า แม่หนูซูทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณจิตเป็นที่เรียบร้อยแล้ว"

"เรื่องนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อใดกัน เหตุใดข้าจึงไม่รู้เรื่องเลย"

"เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ แม่หนูซูได้ประลองฝีมือกับผู้คุมกฎโลหิตแห่งลัทธิเทพโลหิตจนได้รับบาดเจ็บ และกลับมารักษาตัวที่สำนักมิใช่หรือ ก็ในช่วงเวลานั้นแหละ ที่นางทั้งรักษาอาการบาดเจ็บและเสาะหาจังหวะในการทะลวงระดับไปพร้อมๆ กัน หลังจากอาการบาดเจ็บหายดี นางก็สามารถทะลวงผ่านคอขวด และก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณจิตได้สำเร็จ"

"หากข้าจำไม่ผิด ปีนี้แม่หนูซูเพิ่งจะอายุยี่สิบหกปีสินะ อายุน้อยกว่าเตี่ยนจางแห่งสำนักเมฆาถึงสองปี เตี่ยนจางได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่ในรอบร้อยปีจะปรากฏตัวขึ้นสักคนของสำนักเมฆา ทว่าเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับแม่หนูซู ก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่มาก"

บรรดาผู้อาวุโสพูดคุยกันไปมา หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปอยู่ที่ตัวของผู้อาวุโสซูโดยไม่รู้ตัว

...

การประลองศิษย์สายในสิ้นสุดลง

สวีเฉินกลายเป็นอันดับหนึ่งของการประลองศิษย์สายในอย่างไร้ข้อกังขา

รางวัลหินปราณห้าพันก้อนตกมาอยู่ในมือแล้ว

ในวันที่สอง สวีเฉินก็ขึ้นไปยังชั้นสามของหอวิชายุทธ์

เขาสามารถเลือกวิชายุทธ์ในนี้ได้หนึ่งเล่มโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย

"คารวะผู้อาวุโส ผู้น้อยสวีเฉิน มาเพื่อเลือกวิชายุทธ์ขอรับ"

สวีเฉินเอ่ยกับผู้อาวุโสที่ทำหน้าที่เฝ้าหอวิชายุทธ์อย่างนอบน้อม

ผู้อาวุโสที่ทำหน้าที่เฝ้าหอวิชายุทธ์เงยหน้าขึ้นมองสวีเฉินแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "เจ้าชื่อสวีเฉินใช่หรือไม่ เบื้องบนได้สั่งการลงมาแล้ว เข้าไปเถอะ อ้อ จริงสิ เจ้าสามารถเลือกวิชายุทธ์บนชั้นสามได้เพียงเล่มเดียวเท่านั้น หากเจ้าถูกใจเล่มที่สอง หรือมากกว่านั้น เจ้าก็จำเป็นต้องจ่ายด้วยคะแนนสมทบตามจำนวนที่กำหนด"

"และอีกเรื่องหนึ่งก็คือ ในวันข้างหน้า ขอเพียงเจ้ามีคะแนนสมทบมากพอ เจ้าก็สามารถเข้ามาเลือกวิชายุทธ์บนชั้นสามแห่งนี้ได้ทุกเมื่อ"

สวีเฉินพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม

เขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

เพราะเมื่อวานหลังจากการประลองสิ้นสุดลง ผู้อาวุโสใหญ่ได้แอบบอกกับเขาเป็นการส่วนตัวแล้วว่า แม้เขาจะไม่ได้เป็นศิษย์สืบทอด แต่เขาก็สามารถรับการปฏิบัติในระดับที่เทียบเท่ากับศิษย์สืบทอดได้

หอวิชายุทธ์ชั้นสาม

ห้องฝึกฝนลมปราณ

ห้องแรงโน้มถ่วง

...

สถานที่บำเพ็ญเพียรที่สงวนไว้เฉพาะสำหรับศิษย์สืบทอด เขาล้วนสามารถเข้าไปได้

ข้อแม้ก็คือต้องมีคะแนนสมทบเพียงพอ

ห้องฝึกฝนลมปราณ ห้องแรงโน้มถ่วง หรือวิชายุทธ์บนชั้นสามของหอวิชายุทธ์ ล้วนต้องใช้คะแนนสมทบทั้งสิ้น

หากไม่มีคะแนนสมทบ เขาก็ไม่อาจได้รับผลประโยชน์ใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสามของหอวิชายุทธ์

สวีเฉินมองไปรอบๆ คัมภีร์วิชายุทธ์บนชั้นสามนี้ มีจำนวนน้อยกว่าชั้นอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด รวมๆ แล้วมีเพียงไม่กี่ร้อยเล่มเท่านั้น

แต่คัมภีร์วิชายุทธ์ทั้งหลายร้อยเล่มนี้ อย่างต่ำที่สุดก็เป็นระดับนิลขั้นต่ำ เรื่องนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า รากฐานของสำนักวิญญาณครามนั้นลึกล้ำเพียงใด

"เคล็ดวิชากระบี่สามบุปผา วิชายุทธ์ระดับนิลขั้นต่ำ แบ่งออกเป็นเจ็ดขั้น..."

"เคล็ดวิชาปราณแท้จริงชางไห่ เคล็ดวิชาระดับนิลขั้นกลาง แบ่งออกเป็นเก้าขั้น ผู้ที่ฝึกฝนจนสำเร็จ จะมีลมปราณที่แข็งแกร่งและหนาแน่นดั่งมหาสมุทร หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย"

"ฝ่ามือวายุอัสนี วิชายุทธ์ระดับนิลขั้นต่ำ..."

สวีเฉินหยิบคัมภีร์วิชายุทธ์แต่ละเล่มขึ้นมาดูอย่างผ่านๆ เปิดดูเพียงไม่กี่หน้า แล้วก็วางกลับลงไปทีละเล่ม

"ข้ามีเคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์เป็นเคล็ดวิชาหลักอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาใดเพิ่มเติมอีก ข้าควรจะพุ่งความสนใจไปที่วิชายุทธ์แทน"

"วิชาฝ่ามือข้ามีฝ่ามือทลายปฐพี วิชาร่างแหข้ามีก้าวเงาวายุ วิชากระบี่ข้ามีเคล็ดวิชาชักกระบี่และเคล็ดวิชากระบี่ปฐมกาล ทว่าเคล็ดวิชาชักกระบี่นั้นมีเพียงกระบวนท่าเดียว ส่วนเคล็ดวิชากระบี่ปฐมกาลก็ไม่อาจนำออกมาใช้อย่างส่งเดชได้ ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงยังคงขาดแคลนวิธีการโจมตีอยู่"

ลำดับต่อไป สวีเฉินก็พุ่งความสนใจไปที่วิชากระบี่

"กระบี่สิบสามยอดเขาสันโดษ ระดับนิลขั้นต่ำ เคล็ดวิชากระบี่เพลิงสัจธรรม ระดับนิลขั้นต่ำ เคล็ดวิชากระบี่จิตศักดิ์สิทธิ์ ระดับนิลขั้นกลาง กระบี่ราชัน ระดับนิลขั้นกลาง..."

[จบแล้ว]