บทที่ 47 - พ่ายแพ้ในกระบี่เดียว

บทที่ 47 - พ่ายแพ้ในกระบี่เดียว

"อะไรนะ"

ทุกคนต่างเบิกตากว้าง เผยให้เห็นสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

กระบี่เดียว หลงเฟยอวี่พ่ายแพ้แล้วงั้นหรือ

"ปัง!"

ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของฝูงชน หลงเฟยอวี่ปลิวลอยออกไปนอกเวที ท้ายที่สุดก็ร่วงกระแทกพื้นราวกับอุกกาบาต แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้แผ่นอิฐแตกกระจาย

"พรวด"

ทันทีที่ร่างร่วงลงถึงพื้น หลงเฟยอวี่ก็กระอักเลือดคำโตออกมา

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ไปได้"

เขาไม่สนใจอาการบาดเจ็บ เอาแต่จ้องมองบาดแผลที่หน้าอกด้วยท่าทางเหม่อลอย ณ ที่แห่งนั้น รอยกระบี่ที่ลึกจนเห็นกระดูกเกือบจะพรากชีวิตของเขาไปแล้ว

โชคดีที่ในช่วงวินาทีสุดท้ายสวีเฉินได้รั้งพลังเอาไว้บ้าง มิเช่นนั้นตอนนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว

"เคล็ดวิชาชักกระบี่!"

ผู้ชมด้านล่างเวทีมีผู้ที่มีความรู้กว้างขวางอยู่ไม่น้อย พวกเขาจำได้ว่ากระบี่ที่สวีเฉินใช้เอาชนะหลงเฟยอวี่นั้น ก็คือเคล็ดวิชาชักกระบี่

"เคล็ดวิชาชักกระบี่หรือ วิชายุทธ์ระดับนิลขั้นต่ำ ข้าเคยเห็นมันที่ชั้นสองของหอวิชายุทธ์ แต่มันฝึกฝนยากเกินไป ข้าเสียเวลาไปตั้งหลายเดือนแต่ก็ยังไม่ก้าวหน้าเลยแม้แต่น้อย"

"ข้าก็เหมือนกัน ฝึกยากเกินไปจริงๆ"

"วิชายุทธ์ระดับนิลบนชั้นสองของหอวิชายุทธ์มีไม่มากนัก เคล็ดวิชาชักกระบี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น มีคนมากมายที่เห็นมันและนำกลับไปฝึกฝน แต่ผู้ที่ฝึกฝนจนสำเร็จกลับมีเพียงหยิบมือ"

"ข้าเคยเห็นศิษย์พี่ท่านหนึ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาชักกระบี่จนสำเร็จ แต่อานุภาพของมันกลับห่างไกลจากกระบี่ของสวีเฉินมากนัก นี่มันเป็นเพราะเหตุใดกัน"

ฝูงชนเดือดพล่าน ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างอื้ออึง

"เคล็ดวิชาชักกระบี่ขั้นสูงสุด!"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเบิกตากว้าง ผ่านไปเนิ่นนาน เขาถึงจะค่อยๆ เอ่ยคำเหล่านี้ออกมาได้

"ผู้อาวุโสสวี ท่านไม่ได้มองผิดไปใช่หรือไม่"

"ใช่แล้ว สวีเฉินผู้นี้อายุเท่าไหร่กันเชียว กลับสามารถฝึกฝนก้าวเงาวายุและฝ่ามือทลายปฐพี วิชายุทธ์ทั้งสองแขนงจนถึงขั้นสูงสุดได้แล้ว ท่านย่อมรู้ดีที่สุดว่า ไม่ว่าจะเป็นวิชายุทธ์แขนงใด ต่อให้เป็นเพียงระดับเหลือง การจะฝึกฝนจนสำเร็จได้นั้นง่ายดาย แต่การจะฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด บางคนเสียเวลาไปหลายปีก็ยังไม่อาจทำได้สำเร็จเลย"

"เคล็ดวิชาชักกระบี่ แม้จะเป็นเพียงวิชาระดับนิลขั้นต่ำ แต่ความยากในการฝึกฝนนั้นโหดหินเป็นอย่างยิ่ง หากไม่ใช่ผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านกระบี่ล้ำเลิศ ย่อมยากที่จะฝึกฝนจนสำเร็จได้ ส่วนผู้ที่ฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่เคยเห็นเลยสักคนเดียว"

"ผู้อาวุโสสวีไม่ได้มองผิดหรอก เคล็ดวิชาชักกระบี่ของสวีเฉิน ได้รับการฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดแล้วจริงๆ"

"นี่มัน..."

"เขาเป็นสัตว์ประหลาดด้านวิชายุทธ์หรืออย่างไร"

"สวีเฉินมีพรสวรรค์ทวนกระแสสวรรค์ ศักยภาพไร้ขีดจำกัด วันหน้าเขาจะต้องกลายเป็นเสาหลักของสำนักวิญญาณครามของเราอย่างแน่นอน สมควรที่จะทุ่มเททรัพยากรเพื่อปั้นเขาอย่างเต็มที่"

"ข้าเห็นด้วย สวีเฉินเป็นคนที่แม่หนูซูแนะนำเข้ามา ประวัติความเป็นมาของเขาย่อมไม่มีปัญหา ในเมื่อตอนนี้เขาได้แสดงพรสวรรค์อันทวนกระแสสวรรค์ออกมาแล้ว พวกเราก็สมควรที่จะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อปั้นเขาให้จงได้"

"อีกหนึ่งเดือนให้หลัง จะมีงานชุมนุมแลกเปลี่ยนห้าสำนักใหญ่แห่งอาณาจักรไท่ซาง เราสามารถพาเขาไปร่วมงานด้วยได้ เพื่อให้เขาได้ประลองฝีมือกับบรรดาอัจฉริยะจากขุมกำลังอื่นๆ"

"แดนลับบรรพกาลจะเปิดออกในอีกครึ่งปีให้หลัง น่าเสียดายที่พลังฝีมือของสวีเฉินยังไม่เพียงพอ หากเข้าไปในแดนลับอาจจะเป็นอันตรายถึงชีวิตได้..."

"ใครจะกล้าฟันธงเล่า ไม่แน่ว่าในอีกครึ่งปีให้หลัง สวีเฉินอาจจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริง พลังฝีมือเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และสามารถเข้าไปเสี่ยงดวงดูได้ก็เป็นได้"

ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังปรึกษาหารือเรื่องการผลักดันสวีเฉินอย่างเต็มที่ บนที่นั่งแขกผู้มีเกียรติ บิดาของเฉินเฟิง หรือผู้อาวุโสสามตระกูลเฉิน กลับหลุบตาลง ภายในดวงตามีรังสีฆ่าฟันซุกซ่อนอยู่ พลางคิดในใจ: ข้าได้รู้มาจากเฟิงเอ๋อร์ว่า สวีเฉินคือฆาตกรที่สังหารหลงจู๊เฉิน หลังจากนั้นเขาก็ยังมาบาดหมางกับเฟิงเอ๋อร์อีก และในการประลองยังทำร้ายเฟิงเอ๋อร์จนบาดเจ็บสาหัสอย่างโหดเหี้ยม ไอ้หนูผู้นี้ได้กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลเฉินไปแล้ว จะปล่อยเอาไว้ไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นในวันหน้าจะต้องกลายเป็นภัยร้ายแรงอย่างแน่นอน

ผู้ที่มีความคิดเช่นเดียวกับผู้อาวุโสสามตระกูลเฉินยังมีอยู่อีก ตัวอย่างเช่น บนที่นั่งแขกผู้มีเกียรติ ชายวัยกลางคนหน้าตาซื่อสัตย์ผู้หนึ่ง สายตาที่เขามองไปยังสวีเฉินนั้นมีรังสีฆ่าฟันซ่อนเร้นอยู่วูบหนึ่ง

"ไอ้หนูผู้นี้คือฆาตกรที่ลอบสังหารศิษย์เอกของผู้คุมกฎหนอนอาคม ทั้งยังทำลายสระโลหิต ทำให้ผู้คุมกฎโลหิตโกรธแค้นเป็นอย่างมาก ผู้คุมกฎหนอนอาคมและผู้คุมกฎโลหิตได้ออกคำสั่งประกาศจับไอ้หนูผู้นี้ด้วยสายเลือดแล้ว"

"เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงคนต่ำต้อยผู้หนึ่ง ไม่คิดเลยว่าไอ้หนูผู้นี้จะมีพรสวรรค์ทวนกระแสสวรรค์ถึงเพียงนี้ จะปล่อยให้ล่าช้าไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว ต้องรีบส่งข่าวนี้กลับไปโดยเร็ว มิเช่นนั้นหากปล่อยให้เขาเติบโตขึ้นมาได้ ย่อมต้องกลายเป็นอุปสรรคต่อแผนการของลัทธิเราในอาณาจักรไท่ซางอย่างแน่นอน"

หากมีผู้ใดล่วงรู้ถึงความคิดในใจของชายวัยกลางคนหน้าซื่อผู้นี้ ย่อมต้องประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะคนผู้นี้คือผู้นำตระกูลที่มีอิทธิพลมหาศาลแห่งหนึ่งในอาณาจักรไท่ซาง ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นคนของลัทธิเทพโลหิต

ชายวัยกลางคนหน้าซื่อผู้นี้แอบสวามิภักดิ์ต่อลัทธิเทพโลหิตมาเนิ่นนานแล้ว และก็เป็นเพราะได้รับการสนับสนุนจากลัทธิเทพโลหิต เขาถึงสามารถเอาชนะคู่แข่งคนอื่นๆ ในตระกูล จนได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลได้สำเร็จ

หลังจากสวามิภักดิ์ต่อลัทธิเทพโลหิต เขาก็ทำเรื่องต่างๆ เพื่อลัทธิเทพโลหิตทั้งในที่แจ้งและที่ลับมาโดยตลอด อย่างเช่น การสืบข่าวสารให้ลัทธิเทพโลหิต การลอบสังหารศัตรูที่อาจเป็นภัยต่อลัทธิเทพโลหิต...

"สวีเฉิน เจ้าจะไปล่วงเกินใครไม่ไปล่วงเกิน ดันไปล่วงเกินผู้คุมกฎโลหิตและผู้คุมกฎหนอนอาคมเข้า เจ้าต้องตายแน่!"

ชายวัยกลางคนหน้าซื่อแค่นหัวเราะเย็นเยียบอยู่ในใจ ตัดสินประหารชีวิตสวีเฉินไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ในสถานที่แห่งนี้ มีคนที่ต้องการจะสังหารสวีเฉิน ย่อมต้องมีคนที่ต้องการจะดึงเขามาเป็นพวกเช่นกัน

"สวีเฉินผู้นี้เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปีใช่หรือไม่ วีรบุรุษมักจะปรากฏตัวตั้งแต่ยังเยาว์วัย ศักยภาพไร้ขีดจำกัด ตอนนี้เขาอาจจะยังไม่ใช่คู่มือของเฉาหมาน แต่ความสำเร็จในวันข้างหน้าของเขา จะต้องไม่ใช่สิ่งที่เฉาหมานจะนำมาเปรียบเทียบได้อย่างแน่นอน"

ชายวัยกลางคนร่างท้วมผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นเช่นนี้

หญิงงามที่อยู่ข้างกายเขาเอ่ยสมทบ "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน จากที่ข้าสืบรู้มา คนผู้นี้ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์บางอย่างกับน้องเล็กด้วย"

เห็นได้ชัดว่าชายวัยกลางคนร่างท้วมผู้นี้ไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน เมื่อได้ฟังคำพูดของหญิงงาม เขาก็เผยให้เห็นสีหน้าที่ทั้งประหลาดใจและปีติยินดี

"หมายความว่าอย่างไร"

หญิงงามอธิบาย "ข่าวที่ข้าสืบมาได้ก็คือ น้องเล็กเป็นคนแนะนำให้สวีเฉินผู้นี้เข้ามาในสำนักวิญญาณคราม"

ชายวัยกลางคนร่างท้วมมีสีหน้าปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

"น้องเล็กช่างตาแหลมคมนัก ถึงกับค้นพบตัวประหลาดเช่นนี้ได้ ในเมื่อมีความสัมพันธ์อันดีกับน้องเล็กเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว การที่ตระกูลซูของเราจะเข้าไปทำความรู้จักกับสวีเฉินย่อมง่ายดายขึ้นมากทีเดียว"

อีกด้านหนึ่ง

ชายวัยกลางคนหน้าตาเคร่งขรึมผู้หนึ่ง กำลังวางแผนอยู่ในใจว่า หลังจากการประลองสิ้นสุดลง เขาจะยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อดึงตัวสวีเฉินมาเป็นพวกให้จงได้

เขามีบุตรสาวอยู่คนหนึ่ง อายุรุ่นราวคราวเดียวกันกับสวีเฉิน...

สวีเฉินไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยว่า เขาได้ถูกขุมกำลังต่างๆ หมายตาเอาไว้แล้ว มีทั้งคนที่ต้องการจะดึงเขามาเป็นพวก และมีทั้งคนที่ต้องการจะสังหารเขาให้จงได้โดยไม่สนต้นทุนใดๆ

หลังจากเอาชนะหลงเฟยอวี่ สิ่งที่สวีเฉินสัมผัสได้ชัดเจนที่สุดก็คือ จำนวนผู้สนับสนุนของเขาเพิ่มมากขึ้นแล้ว

เสียงสนับสนุนเขาบนอัฒจันทร์ผู้ชมดังกึกก้องมาเป็นระลอก คลื่นเสียงถาโถม ช่างแตกต่างกับช่วงเริ่มต้นของการประลองที่เงียบเหงาและไร้ผู้คนสนใจอย่างสิ้นเชิง

นอกเหนือจากนี้

สายตาที่ซือคงถูและคนอื่นๆ มองมาที่เขาก็เต็มไปด้วยความหวาดระแวง

เฉาหมานเองก็เริ่มมองเขาเป็นคู่แข่ง และประเมินเขาอย่างจริงจังแล้ว

เดิมทีเฉาหมานคิดว่าในการประลองปีนี้ จะไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเขาได้ แต่ตอนนี้ เขาได้ค้นพบแล้ว ค้นพบผู้ที่คู่ควรให้เขาให้ความสำคัญขึ้นมาบ้างแล้ว

หลี่ผิงมองดูสวีเฉิน พลางกระซิบกับตงฟางเซิ่งว่า "ในที่สุดก็มีคนที่สามารถต่อกรกับเฉาหมานได้ปรากฏตัวขึ้นมาเสียที"

ตงฟางเซิ่งเอ่ยว่า "ความเร้นลับธาตุลมครึ่งก้าว เคล็ดวิชาชักกระบี่ขั้นสูงสุด พลังแฝงของเขายังตื้นเขินเกินไปสักหน่อย โดยเฉพาะในด้านระดับบำเพ็ญเพียร อย่างไรเสียเขาก็อยู่ในขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปดเท่านั้น การจะต่อกรกับเฉาหมานคงจะตึงมือไปสักหน่อย"

หลี่ผิงเอ่ย "โอกาสชนะของเขามีน้อยจริงๆ แต่นั่นก็ถือว่ามีคนที่สามารถต่อสู้กับเฉาหมานได้ปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว"

[จบแล้ว]