บทที่ 46 - ปะทะหลงเฟยอวี่

บทที่ 46 - ปะทะหลงเฟยอวี่

"ท่านอาหญิง การประลองรอบนี้ สวีเฉินจะชนะหรือไม่"

ซูเยว่หันไปถามหญิงสาวผู้เย็นชาที่อยู่ข้างกาย

หลายวันมานี้ เขาได้เห็นสวีเฉินคว้าชัยชนะมาได้อย่างต่อเนื่อง จิตใจของเขาแปรเปลี่ยนจากความเสียใจ กลายเป็นความสิ้นหวัง และท้ายที่สุดก็กลายเป็นความปลงตก

ระหว่างเขากับสวีเฉินไม่ได้มีความแค้นที่ไม่อาจคลี่คลายกันได้มาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ดังสุภาษิตที่ว่า

ไม่ตีกันย่อมไม่รู้จักกัน

เขาตั้งใจว่าหลังจากการประลองศิษย์สายในสิ้นสุดลง เขาจะไปขอขมาถึงที่พัก เพื่อคลี่คลายความเข้าใจผิดกับสวีเฉิน

เมื่อคิดตกแล้ว เขาก็ไม่รู้สึกต่อต้านชัยชนะของสวีเฉินอีกต่อไป กลับเริ่มคาดหวังให้สวีเฉินเป็นฝ่ายชนะเสียด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นคนแอบลงชื่อให้สวีเฉินเข้าร่วมการประลอง ดังนั้นความสำเร็จของสวีเฉินในท้ายที่สุด ย่อมต้องมีความดีความชอบของเขาแฝงอยู่ด้วยอย่างไม่อาจลบล้างได้

หญิงสาวผู้เย็นชาไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

นั่นเป็นเพราะในยามนี้ แม้แต่นางเองก็ยังไม่รู้เลยว่าสวีเฉินจะมีโอกาสชนะกี่ส่วน

หลงเฟยอวี่ที่ปลุกสายเลือดเจียวหลงขึ้นมาได้นั้น แข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งเสียจนทุกคนจัดอันดับให้เขาเป็นที่สองของการประลองศิษย์สายในไว้ล่วงหน้าแล้ว

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา สวีเฉินค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นไปบนเวทีประลองอย่างเชื่องช้า

เมื่อทุกคนเห็นดังนั้น ต่างก็รู้สึกคาดหวังขึ้นมาทันที

การที่สวีเฉินก้าวขึ้นสู่เวที ย่อมหมายความว่าเขาไม่คิดจะขอยอมแพ้

ม้ามืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของปีนี้ปะทะกับหลงเฟยอวี่ ผู้ใดจะแข็งแกร่งกว่ากัน

"การประลองรอบนี้ สวีเฉินตกอยู่ในอันตรายแล้ว"

"ต่อให้แพ้ก็ไม่เสียหน้าหรอก สวีเฉินเพิ่งจะเข้าสำนักวิญญาณครามมาได้ไม่ถึงครึ่งปี การที่เขาสามารถทะลวงเข้าสู่สิบอันดับแรกของศิษย์สายในได้ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาเป็นอัจฉริยะ"

"พวกเจ้าว่าสวีเฉินยังมีไพ่ตายอื่นซ่อนอยู่อีกหรือไม่"

"พูดเป็นเล่นไปได้"

"เรื่องนี้ก็พูดได้ไม่เต็มปากหรอกนะ พวกเจ้าดูสิ สวีเฉินมีสีหน้าราบเรียบ ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกยามเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจเลยแม้แต่น้อย ข้าเห็นว่านี่เป็นการแสดงออกถึงความมั่นใจในพลังฝีมือของตนเองนะ"

ฝูงชนกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

บรรดาผู้อาวุโสเองก็เริ่มพูดคุยกันเช่นกัน

"ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่าสวีเฉินนั้นเป็นตัวประหลาด แต่ตัวเขาในตอนนี้ ยังไม่ใช่คู่มือของหลงเฟยอวี่หรอก" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเชื่อมั่นว่าการประลองรอบนี้หลงเฟยอวี่จะต้องเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอน

"ข้าเองก็คิดเช่นนั้น"

มีผู้อาวุโสเอ่ยสมทบ

"หากดูจากพลังฝีมือที่สวีเฉินแสดงออกมา เขาย่อมไม่ใช่คู่มือของหลงเฟยอวี่ แต่พวกเราก็ไม่อาจด่วนสรุปได้ เพราะสวีเฉินผู้นี้มอบความประหลาดใจให้กับพวกเรามามากเหลือเกิน ไม่แน่ว่าในการประลองรอบนี้ เขาอาจจะมอบความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้พวกเราอีกก็เป็นได้"

"พวกเรามารอดูกันเถอะ!"

มีคนสนับสนุนสวีเฉินอยู่บ้าง แต่น้อยนิดยิ่งนัก

ในยามนี้ ความคิดที่ว่าหลงเฟยอวี่จะเป็นฝ่ายชนะ ได้ครอบงำความคิดของคนส่วนใหญ่ไปเสียแล้ว

สวีเฉินย่อมได้ยินเสียงของผู้คนด้านล่างเวทีที่ไม่คาดหวังในตัวเขา เขายิ้มบาง ไม่แสดงความเห็นใดๆ

นั่นเป็นเพราะผลลัพธ์ของการประลองในครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องตัดสินกันด้วยพลังฝีมือ คำพูดของคนด้านล่างเวที ไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

"ในฐานะศิษย์ใหม่ การที่เจ้ามาได้ไกลถึงเพียงนี้ ต้องยอมรับเลยว่าเจ้านั้นร้ายกาจมาก แต่น่าเสียดายที่เจ้าต้องมาเจอกับข้า สถิติชนะรวดของเจ้าคงต้องหยุดลงแต่เพียงเท่านี้แล้ว" หลงเฟยอวี่เอ่ยด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ก่อนที่จะปลุกสายเลือดเจียวหลงขึ้นมา เขาคงไม่กล้าพูดจาโอ้อวดถึงเพียงนี้ แต่ตอนนี้ เขาตระหนักถึงความแข็งแกร่งของตนเองดีที่สุด ในบรรดาศิษย์สายใน นอกเหนือจากเฉาหมานที่ก้าวข้ามก้าวสำคัญนั้นไปแล้ว ไม่มีผู้ใดเลยแม้แต่ซือคงถูอันดับที่สองที่จะเป็นคู่มือของเขาได้

"เจ้าพูดจาเด็ดขาดเกินไปแล้ว"

สวีเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อเห็นสวีเฉินยังคงมีสีหน้าราบเรียบ หลงเฟยอวี่ก็หัวเราะร่า "คนหนุ่มมีความมั่นใจเป็นเรื่องดี แต่ก็ควรจะรู้จักมองความเป็นจริงด้วย"

สิ้นคำ

รูปลักษณ์ของหลงเฟยอวี่ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

กลายร่างเป็นมังกร

ทันทีที่ขึ้นมา เขาก็แสดงไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดออกมา หมายจะเอาชนะการต่อสู้ที่มีความต่างชั้นของพลังอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว เพื่อให้อีกฝ่ายได้ตระหนักถึงความเป็นจริง

สีหน้าของสวีเฉินเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ดูท่าถึงเวลาต้องแสดงฝีมือให้เห็นบ้างแล้ว"

มือใหญ่คว้าจับในอากาศว่างเปล่า กระบี่ยาวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

กระบี่ยาวเล่มนั้นไม่ใช่กระบี่ภูตเขียว

แต่เป็นเพียงกระบี่ยาวธรรมดาที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดี

ภาพนี้ทำให้ทุกคนถึงกับเบิกตาอ้าปากค้าง

ตื่นตะลึงไปตามๆ กัน

"นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น"

"ศิษย์พี่สวีเฉินใช้กระบี่งั้นหรือ"

"เหลือเชื่อเกินไปแล้ว ศิษย์พี่สวีเฉินใช้กระบี่ แต่ในการต่อสู้รอบก่อนๆ กลับไม่เคยชักกระบี่ออกมาเลย เป็นเพราะคู่ต่อสู้ก่อนหน้านี้ไม่คู่ควรให้เขาใช้กระบี่อย่างนั้นหรือ"

"แสร้งทำเป็นเก่งกาจ หรือว่า..."

หลังจากความตื่นตะลึงผ่านพ้นไป สิ่งที่ตามมาก็คือความคาดหวัง

คาดหวังที่จะได้เห็นพัฒนาการของการต่อสู้

คาดหวังในระดับวิชากระบี่ของสวีเฉิน

เป็นของจริง

หรือแค่แสร้งทำเป็นเก่งกาจเพื่อข่มขวัญผู้อื่นกันแน่

"ฮ่าฮ่า ข้าเดาถูกจริงๆ ด้วย สวีเฉินผู้นี้มอบความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้พวกเราจริงๆ"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

เขาคือผู้อาวุโสที่คอยสนับสนุนสวีเฉินมาโดยตลอด แม้สถานการณ์จะชัดเจนและทุกคนล้วนเชื่อมั่นว่าหลงเฟยอวี่จะเป็นฝ่ายชนะ แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดในความคิดของตนเอง โดยเชื่อว่าสวีเฉินจะต้องสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนได้อย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด

เขาเดาถูกจริงๆ

เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

หัวเราะอย่างได้ใจ

และบนเวทีประลอง

สวีเฉินและหลงเฟยอวี่กำลังยืนเผชิญหน้ากันอยู่ห่างๆ

"เจ้าใช้กระบี่งั้นหรือ"

หลงเฟยอวี่หุบรอยยิ้มบนใบหน้าลง

"ใช่"

สวีเฉินพยักหน้ารับ

มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีเหตุผลใดต้องปิดบังอีกต่อไป

"แล้วเหตุใดก่อนหน้านี้ถึงไม่ใช้"

"ไม่จำเป็นต้องใช้"

สวีเฉินตอบอย่างอ้อมค้อม

แต่ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก

ศัตรูก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นหลี่ผิง หรือฟางอี้ ล้วนไม่คู่ควรให้เขาชักกระบี่ออกมา

กล่าวจบ เขาก็กุมกระบี่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เมื่อก้าวเท้าย่ำลงไป

กลิ่นอายรอบกายของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

แววตาคมกริบดั่งกระบี่เทพเก้าชั้นฟ้า ประหนึ่งจะเบิกฟ้าผ่าปฐพี รังสีความคมกริบที่ทำให้ผู้คนต้องขนลุกซู่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา

ปกคลุมไปทั่วทั้งเวทีประลอง

และแผ่ขยายออกไปรอบนอก

"ซี๊ดดด เกิดอันใดขึ้น ร่างกายของข้าสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้ ผิวหนังก็ปวดแปลบขึ้นมา..."

ผู้ชมด้านล่างเวทีร้องอุทานออกมา

ตื่นตระหนกและวุ่นวายใจยิ่งนัก

สีหน้าของหลงเฟยอวี่เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

วินาทีต่อมา

"ตูม!"

เขาขยับตัวแล้ว

เพียงขยับตัวก็สะท้านฟ้าสะเทือนดิน

เวทีประลองทั้งเวทีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงตามการเคลื่อนไหวของเขา

ต้องรู้ก่อนว่า เวทีประลองสำหรับรอบจัดอันดับนั้น แตกต่างจากเวทีประลองในรอบก่อนๆ ไปอย่างสิ้นเชิง มันถูกเปลี่ยนเป็นเวทีประลองขนาดใหญ่ที่กว้างขวางและแข็งแรงทนทานยิ่งกว่าเดิม

แต่ถึงกระนั้น เวทีประลองขนาดใหญ่ใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ยังคงถูกหลงเฟยอวี่เหยียบย่ำจนเกิดเสียงดังกึกก้อง ราวกับว่ามันจะพังทลายลงมาในวินาทีถัดไป

จะเห็นได้ว่าอานุภาพของเขานั้นดุดันปานใด

เมื่อมองดูหลงเฟยอวี่ที่หอบเอาอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งทะยานเข้ามาหมายจะเข่นฆ่าราวกับสัตว์อสูรร้าย สวีเฉินก็ก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าครึ่งก้าว มือขวาค่อยๆ เอื้อมไปกุมด้ามกระบี่

ลมปราณถูกเก็บงำไว้ภายใน

รังสีความคมกริบบนเวทีประลองก็มลายหายไปในชั่วพริบตา

"นี่มัน..."

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งจ้องมองท่วงท่าของสวีเฉิน พลางขมวดคิ้วมุ่น

"ท่วงท่าการชักกระบี่ของเขา ข้าเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน"

"นี่คือท่วงท่าเริ่มต้นของเคล็ดวิชาชักกระบี่"

"หรือว่าเขาจะฝึกฝนเคล็ดวิชาชักกระบี่"

"เคล็ดวิชาชักกระบี่ เป็นวิชายุทธ์ระดับนิลขั้นต่ำ แม้จะมีเพียงกระบวนท่าเดียว แต่ก็มีข้อกำหนดสำหรับผู้ฝึกฝนที่เข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง หากไม่ใช่ผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านกระบี่ล้ำเลิศ และมีความมุมานะอย่างแรงกล้า ย่อมยากที่จะฝึกฝนจนสำเร็จได้"

"ข้าจำได้ว่าเคล็ดวิชาชักกระบี่ถูกเก็บไว้ที่ชั้นสองของหอวิชายุทธ์ สวีเฉินเพิ่งเข้ามาเป็นศิษย์ของสำนักวิญญาณครามได้ไม่นาน ไม่น่าจะฝึกฝนเคล็ดวิชาชักกระบี่ได้สำเร็จหรอกกระมัง"

"บางทีอาจจะเป็นเพียงท่วงท่าการชักกระบี่ที่คล้ายคลึงกัน ไม่ใช่เคล็ดวิชาชักกระบี่หรอก"

บรรดาผู้อาวุโสต่างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ในขณะที่พวกเขากำลังถกเถียงกันอยู่นั้น บนเวทีประลอง ระยะห่างระหว่างสวีเฉินและหลงเฟยอวี่ก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

สามสิบเมตร

ยี่สิบเมตร

สิบเมตร

แปดเมตร

ห้าเมตร

...

...

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างของหลงเฟยอวี่ พัดกระหน่ำเข้ามาดั่งพายุเฮอริเคน

สวีเฉินยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงดั่งขุนเขา

"เขาถูกอานุภาพของหลงเฟยอวี่ทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วหรือ"

ในขณะที่ผู้คนส่วนใหญ่กำลังมีความคิดเช่นนี้ผุดขึ้นมาในหัว สวีเฉินก็ชักกระบี่ออกแล้ว

เคลื่อนไหวดั่งสายฟ้า

รวดเร็วดั่งอัสนีบาต

แสงสีขาวสายหนึ่งสว่างวาบผ่านดวงตาของทุกคน ประกายแสงอันเจิดจรัสทำให้หลายคนคิดว่าเป็นเพียงภาพลวงตา

"ฉั๊วะ"

เสียงของมีคมกรีดเฉือนเนื้อหนังดังขึ้น

หลงเฟยอวี่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และกระเด็นกลับไปอย่างรวดเร็วยิ่งกว่า ราวกับถูกสัตว์อสูรบรรพกาลที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชนเข้าอย่างจัง หน้าอกระเบิดกลายเป็นหมอกเลือด ร่างกายปลิวละลิ่วลอยข้ามอากาศไปในทันที

[จบแล้ว]