บทที่ 35 - หอของล้ำค่า

บทที่ 35 - หอของล้ำค่า

ห่างจากสำนักวิญญาณครามไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ราวร้อยลี้ มีเมืองขนาดใหญ่ที่มีประชากรมากกว่าสามล้านคนตั้งอยู่

นามว่าเมืองฉางเฟิง

ภายในเมืองมีสถานที่แห่งหนึ่งชื่อหอสมบัติวิญญาณ

ดำเนินกิจการค้าขายสมุนไพรวิญญาณ โอสถ ศาสตราวุธ วิชายุทธ์ สิ่งใดที่ผู้ฝึกยุทธ์ต้องการ ที่นี่ล้วนมีครบครัน

ร้านค้าตั้งอยู่ในทำเลทองใจกลางเมืองฉางเฟิง

กินพื้นที่กว้างขวางหลายพันตารางเมตร

ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ

สวีเฉินหยุดยืนอยู่หน้าหอสมบัติวิญญาณครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าร้านค้าแห่งนี้น่าจะมีหินปราณมากพอที่จะรับซื้อวัตถุดิบต่างๆ ในมือของเขาได้

จากตำหนักวารี เทือกเขาเหวสวรรค์ จนถึงตระกูลจ้าว ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ทรัพยากรในมือของเขาได้สะสมพอกพูนจนถึงระดับที่น่าตกใจ

เขาเตรียมที่จะนำทรัพยากรที่ตนเองไม่ได้ใช้ไปขายเพื่อแลกเป็นหินปราณมาใช้ในการบำเพ็ญเพียร

ก้าวเท้าเข้าสู่หอสมบัติวิญญาณ

เห็นเพียงภายในหอสมบัติวิญญาณที่ตกแต่งอย่างหรูหราถูกแบ่งออกเป็นหลายโซน

โซนโอสถวิญญาณ

โซนวิชายุทธ์

โซนศาสตราวุธ

...

...

แต่ละโซนล้วนมีชั้นวางของตั้งเรียงรายอยู่ตั้งแต่สิบกว่าชั้นไปจนถึงหลายสิบชั้น

บนชั้นวางเต็มไปด้วยโอสถวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณ ชิ้นส่วนสัตว์อสูร แร่โลหะ ศาสตราวุธ วิชายุทธ์นานาชนิด

มีมากมายหลากหลายจนละลานตา

กวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านหนึ่งรอบ

สวีเฉินก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

หอสมบัติวิญญาณมั่งคั่งร่ำรวย มีศักยภาพพอที่จะรับซื้อทรัพยากรส่วนเกินในมือของเขาได้

ทว่าลูกค้าในหอสมบัติวิญญาณนั้นมีมากเกินไป

ทรัพย์สินมีค่าไม่ควรนำมาเปิดเผย

วัตถุดิบในมือเขามีไม่น้อย มูลค่าก็มหาศาล หากนำออกมาขายทั้งหมด ย่อมต้องเป็นเงินก้อนโตอย่างแน่นอน ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะมีผู้ใดเกิดความโลภและหมายปองทรัพย์สินของเขาหรือไม่

เขาไม่ได้เกรงกลัวอันตรายแต่อย่างใด

เพียงแค่ไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยนให้วุ่นวายใจ

ลดเรื่องยุ่งยากลงสักเรื่องย่อมดีกว่า

เขาเดินตรงไปยังโต๊ะคิดเงิน

หลังโต๊ะคิดเงินมีเสี่ยวเอ้ออายุราวๆ ยี่สิบปียืนอยู่ มันกวาดตามองสวีเฉินอย่างจับผิด ก่อนจะชักสายตากลับไปด้วยความดูแคลน

สวีเฉินเอ่ยขึ้นว่า "เสี่ยวเอ้อ ข้าต้องการพบหลงจู๊ของพวกเจ้า"

เสี่ยวเอ้อปรายตามองสวีเฉินแวบหนึ่ง

ไม่เอ่ยสิ่งใด

คร้านที่จะสนใจ

สวีเฉินขมวดคิ้ว

เขาก้มลงมองดูตัวเอง

ก่อนจะถึงบางอ้อในทันที

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่เทือกเขาเหวสวรรค์ เขามัวแต่หนีเอาชีวิตรอดไม่ก็ต่อสู้เข่นฆ่า ไม่ได้ดูแลตัวเองมานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว

สภาพของเขาในยามนี้ดูมอมแมมซอมซ่อไม่น้อย

แต่ถึงกระนั้น นี่ก็ไม่ใช่เหตุผลที่เสี่ยวเอ้อจะมาทำเมินใส่เขา เขาเคาะโต๊ะ เน้นเสียงหนักขึ้นเล็กน้อย เอ่ยว่า "ข้าต้องการพบหลงจู๊ของพวกเจ้า รบกวนช่วยไปแจ้งให้ที"

เมื่อเห็นว่าการทำเป็นไม่สนใจของตนไม่เพียงไม่ทำให้เด็กหนุ่มซอมซ่อตรงหน้าถอยกลับไป แต่กลับยิ่งส่งเสียงดังขึ้น เสี่ยวเอ้อก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที มันตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ว่า "เถ้าแก่ ท่านได้นัดหมายกับหลงจู๊ไว้ล่วงหน้าหรือไม่"

"ไม่"

สวีเฉินขมวดคิ้วตอบ

เสี่ยวเอ้อทำหน้าตึง เอ่ยปัดรำคาญว่า "หลงจู๊ยุ่งอยู่ ไม่มีเวลาหรอก"

พูดจบ มันก็ไม่ชายตามองสวีเฉินอีก หันไปปั้นหน้ายิ้มแย้มต้อนรับลูกค้าคนอื่นแทน

หลังจากส่งลูกค้าเสร็จ เมื่อเห็นสวีเฉินยังคงยืนนิ่งไม่ขยับไปไหน มันก็เดินเข้าไปหา โบกมือไล่อย่างรำคาญใจ "เถ้าแก่ หากท่านไม่คิดจะซื้อของ ก็เชิญออกไปเสียเถอะ อย่ามารบกวนข้าต้อนรับลูกค้าคนอื่น"

แววตาของสวีเฉินเย็นเยียบลง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันเย็นเยือกของสวีเฉิน ร่างกายของเสี่ยวเอ้อก็สะดุ้งเฮือก มันถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความหวาดกลัว แต่เมื่อตั้งสติได้ มันก็รู้สึกทั้งอับอายและโกรธเคืองกับปฏิกิริยาของตนเองเมื่อครู่นี้

มันเชิดหน้าขึ้น ตะโกนลั่น "ว่าอย่างไร เจ้าคิดจะหาเรื่องงั้นหรือ"

เสียงตะโกนลั่นของมันเรียกความสนใจจากองครักษ์ของหอสมบัติวิญญาณได้ในทันที

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

องครักษ์ผู้หนึ่งเดินเข้ามา แม้ปากจะถามไถ่ถึงต้นสายปลายเหตุ แต่สายตาอันมุ่งร้ายกลับจับจ้องไปที่สวีเฉินเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เสี่ยวเอ้อชี้หน้าสวีเฉิน เอ่ยว่า "องครักษ์หลิว คนผู้นี้มาก่อกวน สั่งสอนมันสักหน่อยเถอะ ให้มันรู้เสียบ้างว่าหอสมบัติวิญญาณไม่ใช่สถานที่ที่สวะหน้าไหนจะมาล่วงเกินได้"

"ที่แท้ก็เป็นสวะที่มาก่อกวนนี่เอง"

องครักษ์หลิวยิ้มเหี้ยมเกรียม

พูดจบ เขาก็ยื่นมืออันใหญ่โตออกไป คว้าหมับเข้าที่ไหล่ขวาของสวีเฉิน

สวีเฉินขมวดคิ้ว

แต่กลับไม่หลบหลีก

ปล่อยให้อีกฝ่ายจับไหล่ขวาของตนไว้

องครักษ์หลิวที่คว้าไหล่ขวาของสวีเฉินไว้ได้ เห็นชัดว่าไม่คิดจะปล่อยสวีเฉินไปง่ายๆ เขายิ้มเหี้ยมเกรียม นิ้วทั้งห้าออกแรงบีบหมายจะขยี้กระดูกหัวไหล่ของสวีเฉินให้แหลกคามือ

เมื่อรับรู้ได้ถึงเจตนาอันโหดเหี้ยมของอีกฝ่าย ประกายตาของสวีเฉินก็ฉายแววเย็นเยือก เขาอุตส่าห์ยอมถอยให้หลายก้าว แต่สิ่งที่ได้รับกลับไม่ใช่ความปรารถนาดีของอีกฝ่าย แต่กลับเป็นการได้คืบจะเอาศอก

เขาขยับไหล่เล็กน้อย องครักษ์หลิวก็รู้สึกได้ทันทีว่าแขนขวาทั้งท่อนไร้ความรู้สึกไปในบัดดล

วินาทีต่อมา

สวีเฉินก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอาหัวไหล่กระแทกเข้าที่หน้าอกขององครักษ์หลิว เสียงดังกึกก้อง ร่างกายอันใหญ่โตหนักเกือบสองร้อยจินกระเด็นลอยละลิ่วราวกับลูกปืนใหญ่ ท่ามกลางเสียงหวีดร้องตกใจ ร่างนั้นร่วงกระแทกพื้น กวาดเอาชั้นวางโอสถล้มระเนระนาดไปหลายชั้น เมื่อชั้นวางล้มลง ขวดโหลและกระปุกต่างๆ ก็กลิ้งเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้น

เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกะทันหัน

ลูกค้าภายในร้านต่างชะงักงัน ก่อนจะพากันถอยกรู เกรงว่าจะถูกลูกหลงไปด้วย

ในขณะที่ถอยร่น ผู้คนต่างก็พากันมองไปยังผู้ก่อเหตุ

สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ ผู้ที่ลงมือก่อเหตุกลับเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีเท่านั้น

ช่างใจกล้าเทียมฟ้าเสียจริง

หรือจะเรียกว่าลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือดี

ถึงขั้นกล้ามาก่อกวนในหอสมบัติวิญญาณ ต้องยอมรับเลยว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ช่างบ้าบิ่นเสียจริง

หอสมบัติวิญญาณ แม้ตัวขุมกำลังเองจะไม่ได้แข็งแกร่งนัก แต่เบื้องหลังกลับมีตระกูลเฉิน ซึ่งเป็นหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่แห่งอาณาจักรไท่ซางคอยหนุนหลังอยู่

"ผู้ใดกล้ามาก่อความวุ่นวายในหอสมบัติวิญญาณ"

เหล่าองครักษ์ของหอสมบัติวิญญาณพากันกรูเข้ามา

พวกมันกุมด้ามดาบและกระบี่ ตีวงล้อมสวีเฉินไว้ตรงกลางด้วยสีหน้ามุ่งร้าย

เสี่ยวเอ้อคนก่อนหน้านี้ถอยไปหลบอยู่หลังองครักษ์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นสวีเฉินถูกล้อมกรอบจนหมดทางหนี มันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะสุมไฟให้ลุกโชนยิ่งขึ้น "คนผู้นี้มาอย่างประสงค์ร้าย ไม่เพียงทำร้ายองครักษ์หลิวจนบาดเจ็บ แต่ยังทำลายข้าวของในร้านอีก หากไม่สังหารมันเสีย วันหน้าหากมีคนเอาเยี่ยงอย่าง หอสมบัติวิญญาณของพวกเราจะยังทำมาค้าขายได้อย่างไร"

เหล่าองครักษ์เห็นด้วยกับคำพูดของเสี่ยวเอ้อ สายตาที่มองไปยังสวีเฉินเต็มไปด้วยจิตสังหาร

พวกมันค่อยๆ ชักดาบและกระบี่ออกมา

เตรียมที่จะลงดาบสังหารคนตรงหน้าเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู

"เกิดเรื่องเอะอะโวยวายอันใดกัน"

จู่ๆ เสียงตวาดด้วยความรำคาญใจก็ดังมาจากชั้นสอง

วินาทีต่อมา

ชายวัยกลางคนร่างท้วมผู้หนึ่งก็เดินลงมาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

เมื่อเห็นชั้นวางของที่ล้มระเนระนาดอยู่บนชั้นหนึ่ง ชายร่างท้วมก็ขมวดคิ้วมุ่น

"นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น"

เสี่ยวเอ้อชิงตอบก่อน สาดโคลนใส่สวีเฉินทันที "หลงจู๊เฉิน เด็กหนุ่มผู้นี้เข้ามาก่อกวนในร้านขอรับ"

หลงจู๊เฉินหันไปมองสวีเฉิน เอ่ยถามว่า "พ่อหนุ่ม หอสมบัติวิญญาณเคยไปล่วงเกินเจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน"

เมื่อเห็นหลงจู๊ปรากฏตัว สวีเฉินก็ประสานมือคารวะหลงจู๊เฉิน เอ่ยว่า "ผู้น้อยสวีเฉิน มิได้มีเจตนามาก่อกวนแต่อย่างใด ที่มาในวันนี้ก็เพื่อมาเจรจาธุรกิจการค้าขนาดใหญ่กับหอสมบัติวิญญาณ..."

จากนั้น

สวีเฉินก็เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

เพื่อแสดงให้เห็นว่าความผิดไม่ได้อยู่ที่เขา

สีหน้าของหลงจู๊เฉินผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่น้ำเสียงยังคงแข็งกระด้าง "สหายตัวน้อย ช่างพูดจาใหญ่โตนัก เจ้ารู้หรือไม่ว่าธุรกิจการค้าที่มีมูลค่าเพียงแปดสิบหรือร้อยหินปราณนั้น ถือเป็นการเสียเวลาของข้าอย่างเปล่าประโยชน์ การที่เสี่ยวเอ้อปฏิเสธไม่ให้เจ้าเข้าพบข้านั้น ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว"

สวีเฉินเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "แล้วถ้าหากเป็นธุรกิจการค้ามูลค่าหนึ่งแสนหินปราณเล่า"

"เจ้าว่าอย่างไรนะ"

หลงจู๊เฉินคิดว่าตนเองหูฝาดไป

"ข้าบอกว่า ที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อเจรจาธุรกิจการค้ามูลค่าหนึ่งแสนหินปราณกับหอสมบัติวิญญาณ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว หอสมบัติวิญญาณดูจะไม่ค่อยต้อนรับข้าสักเท่าใด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่ขอรบกวนแล้ว ขอลา"

สวีเฉินประสานมือคารวะหลงจู๊เฉิน แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

"ช้าก่อน"

หลงจู๊เฉินรีบร้องเรียกสวีเฉินเอาไว้

สวีเฉินคิดว่าหลงจู๊เฉินคงจะเปลี่ยนใจ เรียกเขาไว้เพื่อเจรจาธุรกิจการค้ามูลค่าหนึ่งแสนหินปราณด้วย

ใครจะรู้ว่า อีกฝ่ายกลับแสยะยิ้มเย็น เอ่ยว่า "ธุรกิจการค้ามูลค่าหนึ่งแสนหินปราณนั้นใหญ่เกินไป หอสมบัติวิญญาณของเราเป็นเพียงร้านเล็กๆ คงรับไม่ไหว เจ้าจะไปเลือกร้านอื่นก็ย่อมได้ แต่ก่อนจะไป เจ้าไม่คิดจะชดใช้ค่าเสียหายให้ข้าหน่อยหรือ"

"ท่านต้องการให้ข้าชดใช้อย่างไร"

สวีเฉินมีสีหน้าราบเรียบ

หลงจู๊เฉินหันไปสั่งเสี่ยวเอ้อว่า "เสี่ยวเอ้อ เจ้าลองประเมินดูสิว่าข้าวของในร้านที่เสียหายไปมีมูลค่าเท่าใด"

"ได้ขอรับ"

เสี่ยวเอ้อรับคำ

มันเดินไปที่ชั้นวางของที่ล้มลงหลายชั้น ตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสรุปว่า "เรียนหลงจู๊ ประเมินคร่าวๆ แล้ว ร้านของเราสูญเสียไปประมาณ 300 หินปราณขอรับ"

สวีเฉินขมวดคิ้ว

เขาถูกขูดรีดเข้าให้แล้ว

สุดท้าย

เขาไม่อยากให้เรื่องบานปลาย จึงหยิบหินปราณสามร้อยก้อนออกมาจากแหวนมิติ โยนทิ้งไว้บนพื้น ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เมื่อออกจากหอสมบัติวิญญาณ สวีเฉินก็เดินตรงไปยังร้านฝั่งตรงข้ามที่มีชื่อว่าหอของล้ำค่า

หอของล้ำค่า หากเทียบขนาดและการตกแต่งแล้ว อาจจะสู้หอสมบัติวิญญาณไม่ได้ แต่ก็ถือเป็นหนึ่งในสามห้างร้านขนาดใหญ่ของเมืองฉางเฟิงเช่นกัน

เมื่อเห็นสวีเฉินเดินออกจากหอสมบัติวิญญาณ แล้วตรงดิ่งเข้าไปในหอของล้ำค่าที่อยู่ฝั่งตรงข้าม หลงจู๊เฉินก็ไม่ได้ใส่ใจอันใด สั่งความอยู่สองสามประโยค ก็เดินกลับขึ้นไปบนชั้นสอง

ในขณะเดียวกัน

"เถ้าแก่ ต้องการซื้อโอสถ หรือวิชายุทธ์ขอรับ"

ทันทีที่สวีเฉินก้าวเท้าเข้าไปในหอของล้ำค่า เสี่ยวเอ้อผู้หนึ่งก็ปรี่เข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

ท่าทีนอบน้อมและสุภาพเรียบร้อย

น้ำเสียงที่ใช้ก็ไม่มีแววเย่อหยิ่งจองหองเลยแม้แต่น้อย

สวีเฉินไม่อ้อมค้อม ขอเข้าพบหลงจู๊ทันที "ข้าต้องการซื้อของบางอย่าง แต่ปริมาณมีมากเกินไป จำเป็นต้องให้หลงจู๊ของพวกเจ้ามาเจรจาด้วยตนเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้เสี่ยวเอ้อจะลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธไปตรงๆ มันยิ้มตอบรับสวีเฉินว่า "เถ้าแก่ โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเรียนให้หลงจู๊ทราบขอรับ"

สวีเฉินยืนรออยู่ไม่นาน เสี่ยวเอ้อก็เดินกลับมา ด้านหลังของมันมีชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งเดินตามมาด้วย

ชายชราก้าวย่างอย่างมั่นคง ท่าทีดูใจดีมีเมตตา เมื่อเห็นสวีเฉิน เขาก็ยิ้มแย้มเอ่ยว่า "สหายตัวน้อย เชิญด้านบน"

สวีเฉินรู้สึกประทับใจกับท่าทีการต้อนรับลูกค้าของชายชรายิ่งนัก เขาเดินตามชายชราขึ้นไปบนชั้นสอง พลางยิ้มถามว่า "หลงจู๊ ท่านไม่กังวลหรือว่าเด็กหนุ่มอย่างข้าจะมาทำให้ท่านเสียเวลาเปล่า"

"ผู้มาเยือนย่อมเป็นแขก" ชายชราตอบ "อีกอย่าง ข้าดูจากกลิ่นอายที่แฝงเร้นอยู่ภายในของสหายตัวน้อยแล้ว ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความคมกริบ พลังปราณเต็มเปี่ยม สีหน้าสงบนิ่ง ดูไม่เหมือนคนที่จะมาตั้งใจล้อเล่นกับคนแก่อย่างข้าเลย"

ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปในห้องรับรองขนาดใหญ่เกือบร้อยตารางเมตรบนชั้นสอง

"ข้าแซ่อู๋ สหายตัวน้อยจะเรียกข้าว่าหลงจู๊อู๋ หรือจะเรียกว่าผู้อาวุโสอู๋ก็ได้"

หลงจู๊อู๋แนะนำตัวก่อน จากนั้นก็ถามต่อว่า "ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยแซ่อันใด"

"ผู้น้อยแซ่สวี นามว่าเฉิน"

"ที่แท้ก็คือสหายตัวน้อยสวีเฉินนี่เอง ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยต้องการนำสิ่งใดมาขายหรือ"

หลงจู๊อู๋เอ่ยถามด้วยความคาดหวัง

[จบแล้ว]