บทที่ 34 - ปิดฉาก

บทที่ 34 - ปิดฉาก

"ซี๊ดดด"

"จะ เป็นไปได้อย่างไร"

"จ้าวเฮยหลงพ่ายแพ้แล้ว!"

"จ้าวเฮยหลงคือหนึ่งในสามยอดฝีมือขอบเขตปราณผสานขั้นที่เก้าขั้นสูงสุดแห่งเมืองประกายแสงเชียวนะ เขากลับต้องมาพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง"

"หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง ตีให้ตายข้าก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด"

"ตระกูลจ้าวไปล่วงเกินบุคคลที่ไม่สมควรตอแยเข้าให้แล้วจริงๆ"

ฝูงชนที่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ เมื่อเห็นจ้าวเฮยหลงถูกสวีเฉินสยบลงได้ แต่ละคนต่างเบิกตาอ้าปากค้าง ก่อนจะระเบิดเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหวไปถึงชั้นฟ้า

พวกเขาส่งเสียงตะโกนเพื่อระบายความตื่นตระหนกที่อัดอั้นอยู่ในใจ

กลุ่มยอดฝีมือตระกูลจ้าวมีสีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

ร่างกายสั่นสะท้านราวกับลูกนกตกน้ำ

หากผู้นำตระกูลสิ้นชีพ แล้วผู้ใดเล่าจะต่อกรกับเดรัจฉานผู้นี้ได้

ยอดฝีมือตระกูลจ้าวที่หัวไวบางคนเมื่อเห็นท่าไม่ดีก็เริ่มลอบหลบหนีไป

พวกมันไม่อยากตาย

ไม่อยากอยู่เป็นเพื่อนฝังศพไปพร้อมกับตระกูลจ้าว

"มองดูสิ จ้าวเฮยหลงหยิบอะไรออกมา"

"เขาคิดจะทำสิ่งใด"

ท่ามกลางฝูงชนมีคนร้องอุทานขึ้นมา

เห็นเพียงจ้าวเฮยหลงหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมา

ภายในขวดมีโอสถสีแดงอมดำเม็ดหนึ่งนอนนิ่งอยู่

"ไอ้หนู ทั้งหมดนี้เจ้าเป็นคนบีบบังคับข้าเอง!"

จ้าวเฮยหลงปาดคราบเลือดที่มุมปาก จ้องมองสวีเฉินด้วยแววตาอาฆาตแค้น จากนั้นก็ดึงจุกขวดออก แล้วเทโอสถสีแดงอมดำเข้าปากไปโดยตรง

เมื่อโอสถตกถึงท้อง

จ้าวเฮยหลงที่เดิมทีอ่อนแรงกลับฟื้นคืนกำลังราวกับได้รับการฉีดโอสถวิเศษ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ลมปราณก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

"เกิดอันใดขึ้น"

"เหตุใดลมปราณของจ้าวเฮยหลงจึงเพิ่มพูนขึ้นอย่างกะทันหัน"

"หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับโอสถที่เขากลืนกินเข้าไป"

"ใบหน้าแดงก่ำ ลมปราณพุ่งทะยาน สีหน้าเจ็บปวดทรมาน หรือว่าสิ่งที่เขากินเข้าไปคือโอสถผลาญโลหิต"

"โอสถผลาญโลหิตคือสิ่งใด"

"โอสถผลาญโลหิตคือโอสถฤทธิ์แรงชนิดหนึ่ง เมื่อกินเข้าไปแล้ว โลหิตภายในร่างจะเดือดพล่านราวกับถูกแผดเผา ผู้ฝึกยุทธ์จะสามารถสะกดข่มอาการบาดเจ็บใดๆ ได้ในระยะเวลาสั้นๆ ลมปราณจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล พลังรบจะพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด!"

"โอสถที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ ผลข้างเคียงย่อมต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่"

"ถูกต้อง โอสถผลาญโลหิตคือโอสถรักษาชีวิต ผู้ที่ครอบครองมันหากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ จะไม่ยอมกินมันสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด และเมื่อใดที่กินมันเข้าไปย่อมหมายถึงช่วงเวลาความเป็นความตาย มีคนมากมายอาศัยโอสถนี้พลิกสถานการณ์จากความตายมาได้ ทว่าเมื่อหมดฤทธิ์ยา ผู้กินก็จะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส สถานเบาก็ระดับบำเพ็ญเพียรตกต่ำ ต้องนอนซมอยู่บนเตียงนานหลายเดือน สถานหนักก็อาจถึงขั้นสิ้นใจตายคาที่"

ฝูงชนกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

สวีเฉินจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ ย่อมไม่มีเวลาไปใส่ใจฟังคำวิจารณ์ของฝูงชน ทว่าเขาก็รู้ดีว่าจ้าวเฮยหลงได้กินโอสถกระตุ้นศักยภาพที่ทำให้พลังรบเพิ่มพูนขึ้นอย่างฉับพลันในระยะเวลาสั้นๆ เข้าไปแล้ว

ยามนี้จ้าวเฮยหลงมีพลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานขั้นที่เก้าขั้นสูงสุดทั่วไปย่อมไม่ใช่คู่มือของเขา

คนฉลาดมักจะเลือกหลีกเลี่ยงการปะทะซึ่งหน้าไปก่อน

ถ่วงเวลาเอาไว้

รอจนกว่าฤทธิ์ยาจะหมดลงแล้วค่อยสังหารทิ้ง

ทว่าสวีเฉินกลับไม่มีความคิดเช่นนั้น

เขาตั้งใจจะใช้จ้าวเฮยหลงเป็นเป้าทดสอบกระบี่พอดี

คนทดสอบกระบี่คนก่อนหน้านี้ ศพไม่เหลือชิ้นดี ทำให้เขาไม่อาจประเมินอานุภาพของกระบี่นั้นได้อย่างแม่นยำ

จังหวะเหมาะพอดี

จ้าวเฮยหลงที่มีพลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล นับเป็นเป้าทดสอบกระบี่ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

สวีเฉินจับกระบี่ด้วยมือเดียว

ลมปราณภายในร่างพวยพุ่ง หลั่งไหลเข้าสู่กระบี่ภูตเขียวอย่างไม่ขาดสาย

จ้าวเฮยหลงที่มีลมปราณพุ่งถึงจุดสูงสุด มีใบหน้าแดงก่ำ ภายในร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย เขารู้สึกว่าตนเองในยามนี้ เพียงแค่หมัดเดียวก็สามารถบดขยี้ตัวเขาในอดีตได้แล้ว

ความรู้สึกเช่นนี้ ช่างวิเศษเสียนี่กระไร

เขามีสีหน้าดุร้าย "ไอ้หนู เจ้ากลับไม่หนี ช่างเหนือความคาดหมายของข้าเสียนี่กระไร ฮ่าฮ่า"

หากสวีเฉินเลือกที่จะหนีไปในทันทีที่เขากินโอสถเข้าไป เขาก็อาจจะทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้ แต่ตอนนี้ ตัวเขาที่มีพลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ย่อมสามารถสังหารอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดายดั่งเชือดสุนัข

เขามีความมั่นใจถึงเพียงนี้

เพราะตอนนี้เขาแข็งแกร่งเกินไปแล้ว

เขาถึงกับคิดไปว่า ตัวเขาในยามนี้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงก็ยังมีพลังพอที่จะต่อกรได้

แต่แล้วจู่ๆ

สีหน้าของจ้าวเฮยหลงก็เปลี่ยนไป

ในสายตาของเขา สวีเฉินมีสีหน้าราบเรียบ จับกระบี่ด้วยมือเดียว เผชิญหน้ากับแรงกดดันของเขา ไม่เพียงไม่ถอยร่น แต่กลับก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รอบกายตลบอบอวลไปด้วยเจตจำนงกระบี่

"เช้ง"

กระบี่ภูตเขียวสั่นไหวแผ่วเบา

ปราณกระบี่พวยพุ่ง

วินาทีต่อมา

เขาชูตระหง่านกระบี่ยาวขึ้นสูง

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกบีบอัดและเก็บซ่อนไว้ หลอมรวมเข้ากับคมกระบี่

"มันไม่หนี แต่กลับชูกระบี่ขึ้นสูง ทำท่าเหมือนจะลงมือ มันคิดจะทำสิ่งใด มันไม่รู้หรือว่าข้าในยามนี้มีพลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล หรือว่ามันยังมีไพ่ตายที่ยังไม่ได้นำออกมาใช้อีก เป็นไปไม่ได้ ระดับปราณผสานขั้นที่หกบีบให้ข้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายถึงเพียงนี้ มันไม่อาจมีไพ่ตายได้อีกแล้ว หากเป็นเช่นนั้นมันจะเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเพียงใดกัน"

เมื่อเห็นการกระทำอันผิดวิสัยของสวีเฉิน ความรู้สึกไม่สบายใจก็พลันก่อตัวขึ้นในใจ จ้าวเฮยหลงโคจรพลังจนถึงขีดสุด สองมือประสานอิน เสียงหึ่งดังขึ้น รอยประทับฝ่ามือพลังวัตรขนาดยักษ์ก็ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง

รอยประทับฝ่ามือลมปราณแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ มันแข็งแกร่งขึ้นมาก มากจนเกินไป

"เคล็ดวิชากระบี่ปฐมกาล ท่าที่ 1 เคลื่อนภูผา!"

สวีเฉินกุมกระบี่ภูตเขียว ตวัดฟันลงมาอย่างรุนแรงด้วยท่วงท่าที่เรียบง่ายที่สุด

เมื่อกระบี่ตวัดออกไป

ปราณกระบี่สายใหญ่ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ปราณกระบี่สาดแสงเจิดจรัสบาดตา

เงาร่างของขุนเขาสูงตระหง่านปรากฏขึ้นเลือนรางท่ามกลางปราณกระบี่สายใหญ่

ปราณกระบี่ลากหางเพลิงสีขาว ฟาดฟันลงบนรอยประทับฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์ในชั่วพริบตาด้วยความเร็วอันน่าตระหนก

"แกร็ก!"

รอยประทับฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่พริบตาเดียว ก็ถูกฟันจนแตกกระจาย แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

ปราณกระบี่ยังคงอานุภาพไม่ลดละ

ฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่อง

"ไม่!"

ม่านตาของจ้าวเฮยหลงหดตัวแคบลง ร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"ตูม!"

ปราณกระบี่ฟาดฟันลงมา เสียงระเบิดดังกึกก้องกลบเสียงร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวของจ้าวเฮยหลงจนสิ้น และร่างกายของเขาก็ถูกปราณกระบี่กลืนกินและซัดสาดจนจมมิด

ก่อนจะถูกปราณกระบี่ฉีกกระชากจนแหลกละเอียดไม่มีชิ้นดี

"ครืน ครืน ครืน!"

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมาด้วยความหวาดกลัว ผืนปฐพีแตกร้าวเป็นรอยแยกน่าสะพรึงกลัวยาวหลายสิบเมตร

จวนตระกูลจ้าวอันกว้างใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ราวกับเกิดแผ่นดินไหว

บ้านเรือนบางหลังที่อยู่ใกล้สมรภูมิพังทลายลงมาอย่างต่อเนื่อง

"นี่ นี่ นี่"

"นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว"

"อานุภาพของกระบี่เดียว ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!"

"เด็กคนนี้ช่างทวนกระแสสวรรค์เสียจริง"

ฝูงชนที่มุงดูต่างพากันถอยกรูด้วยความตื่นตะลึง

"จ้าวเฮยหลง เขาตายแล้วหรือ"

จู่ๆ ก็มีคนเอ่ยถามขึ้น

สายตาทุกคู่พากันจับจ้องไปยังสมรภูมิที่บัดนี้เต็มไปด้วยบาดแผล

สายลมพัดผ่าน

ฝุ่นควันค่อยๆ จางหายไป

ท่ามกลางสมรภูมิ นอกจากเด็กหนุ่มมือกระบี่ที่ยืนหยัดอย่างทระนงแล้ว ก็ไม่พบเงาร่างของผู้ใดอีก

สายตาของฝูงชนกวาดมองหาสมรภูมิไปทุกตารางนิ้ว

ไม่มีเลย

จ้าวเฮยหลงราวกับระเหยหายไปจากโลกนี้เสียแล้ว

"คนล่ะ"

"หนีไปแล้วหรือ"

"ไม่ใช่นะ ข้าเห็นกับตาว่าเขาถูกปราณกระบี่ฟันเข้าที่กลางลำตัว"

"ตาย ศพไม่เหลือชิ้นดีเลยหรือ"

หลังจากที่ฝูงชนค้นหาจนทั่ว ก็พากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"ฟู่"

สวีเฉินพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เมื่อมองดูสมรภูมิที่กลายเป็นซากปรักหักพัง เขาก็รู้สึกพึงพอใจกับอานุภาพกระบี่ของตนเมื่อครู่นี้เป็นอย่างมาก

"เช้ง"

เก็บกระบี่เข้าฝัก

จ้าวเฮยหลงตายแล้ว ยอดฝีมือตระกูลจ้าวที่เหลือก็พากันแตกกระเจิงหลบหนีไป ตระกูลจ้าวแห่งเมืองประกายแสงไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

ถึงเวลาที่ต้องกลับสำนักเสียที

ทว่าก่อนจะกลับสำนัก เขาจำเป็นต้องกวาดต้อนทรัพยากรของตระกูลจ้าวให้เกลี้ยงเสียก่อน

วิชายุทธ์ หินปราณ สมุนไพรวิญญาณ โอสถ ศาสตราวุธ

กวาดต้อนไปให้หมดสิ้น

"เขาไปแล้ว"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของสวีเฉินที่เดินจากเมืองประกายแสงไป ผู้คนที่แอบจับตามองอยู่ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สวีเฉินล้างบางตระกูลจ้าวด้วยตัวคนเดียว ในสายตาของพวกเขา มือกระบี่ที่ดูจะอายุน้อยเกินไปผู้นี้เปรียบเสมือนระเบิดเวลา ตราบใดที่เขายังอยู่ ขุมกำลังต่างๆ ในเมืองก็ต้องอยู่อย่างหวาดผวาไปอีกวัน

เมื่อสวีเฉินจากไป ขุมกำลังต่างๆ ในเมืองประกายแสงก็เริ่มงานเลี้ยงฉลองแบ่งปันอาณาเขตและทรัพยากรของตระกูลจ้าว

มองในมุมหนึ่ง พวกเขาต้องขอบคุณสวีเฉินด้วยซ้ำ หากไม่มีสวีเฉิน พวกเขาก็คงไม่อาจแบ่งปันอาณาเขตและทรัพยากรของตระกูลจ้าวได้

[จบแล้ว]