บทที่ 25 - เทือกเขาเหวสวรรค์

บทที่ 25 - เทือกเขาเหวสวรรค์

ชายหนุ่มหน้าปรุพูดขึ้นว่า "ข้าอายุมากกว่าเจ้า จะให้รังแกเด็กก็ใช่ที่ เอาอย่างนี้ เรามาวัดหมัดกันทีเดียว ขอแค่เจ้ารับหมัดข้าได้ ข้าให้ผ่าน ถือว่าที่ว่างสุดท้ายเป็นของเจ้า"

"ตกลง"

สวีเฉินตอบตกลงทันที

"ระวังตัวด้วยล่ะ"

เห็นสวีเฉินรับคำท้า ชายหนุ่มหน้าปรุก็เตือนด้วยความหวังดี ก่อนจะพุ่งตัวเข้ามาเพียงไม่กี่ก้าวก็ประชิดตัว หมัดที่ใหญ่กว่าคนทั่วไปพุ่งเข้าใส่สวีเฉินราวกับโม่หิน ส่งเสียงลมทุ้มต่ำน่าเกรงขาม

มองดูหมัดที่พุ่งเข้ามา สวีเฉินไม่หลบไม่เลี่ยง กำหมัดขวาแน่นแล้วชกสวนออกไป

"ปัง!"

เสียงเหมือนหินยักษ์กระทบกันดังสนั่น ชายหนุ่มหน้าปรุหน้าเปลี่ยนสี เซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ในขณะที่สวีเฉินยังยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่เดิม

"เยี่ยม"

คนรอบข้างเห็นฉากนี้ต่างพากันร้องเชียร์

ชายหนุ่มหน้าปรุหน้าแดงสลับซีด

สวีเฉินประสานมือคารวะชายหนุ่มหน้าปรุ "ขอบคุณพี่ชายที่ออมมือ ไม่อย่างนั้นผู้น้อยคงแย่แน่"

ชายหนุ่มหน้าปรุได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ดีขึ้นมาหน่อย

ใช่แล้ว

เมื่อกี้เขาไม่ได้ใช้แรงเต็มที่

ไม่อย่างนั้น คนที่เสียเปรียบต้องเป็นอีกฝ่ายแน่

ชายหนุ่มหน้าปรุพูดว่า "ถึงข้าจะยังไม่ได้เอาจริง แต่เจ้าก็ถือว่ามีของ ข้าตัดสินใจแล้ว ที่ว่างสุดท้ายเป็นของเจ้า"

"ขอบคุณพี่ชาย"

สวีเฉินแกล้งทำเป็นดีใจ

"น้องชาย ยินดีต้อนรับสู่ทีม"

ชายหน้าบากเดินเข้ามาแนะนำตัว "ข้าชื่อหงอี้ หัวหน้าหน่วยล่าวจี"

สวีเฉินประสานมือ "สวีเฉิน"

"ข้าชื่อสวีหู่!"

ชายหนุ่มหน้าปรุแนะนำตัวบ้าง จากนั้นก็แนะนำคนอื่นในทีมให้สวีเฉินรู้จัก

ชายถือดาบใหญ่ชื่อหวังซั่ว ชายผิวเข้มชื่อหยางเจี้ยน ชายร่างใหญ่ชื่อหลี่จง สามคนนี้รวมถึงหงอี้และสวีหู่ คือสมาชิกหลักของหน่วยล่าวจี

ส่วนคนสุดท้ายชื่อจ้าวเฟิง อยู่ขอบเขตปราณผสานขั้นสามสูงสุด เป็นสมาชิกชั่วคราวที่หน่วยล่าวจีรับสมัครมาเหมือนสวีเฉิน

เมื่อคนครบ ทีมเจ็ดคนก็ออกเดินทางทันที มุ่งหน้าสู่เทือกเขาเหวสวรรค์ที่ห่างออกไปแปดสิบลี้

...

เดินทางรอนแรมแปดสิบลี้ ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็มาถึงเทือกเขาเหวสวรรค์

"สวีเฉิน เทือกเขาเหวสวรรค์กว้างใหญ่ไพศาล สัตว์อสูรมีนับไม่ถ้วน พวกเราอยู่แค่ขอบเขตปราณผสาน ทำได้แค่หากินอยู่รอบนอก ห้ามเข้าไปลึกเด็ดขาด แน่นอนว่าโอกาสมักมาพร้อมกับอันตราย..."

สวีหู่ขยับมาเดินข้างสวีเฉิน คอยแนะนำเกร็ดความรู้ต่างๆ

สวีเฉินเดินไปฟังไป

ตลอดทาง เขาเริ่มสนิทกับสวีหู่มากขึ้น

เทือกเขาเหวสวรรค์มีภูมิประเทศซับซ้อน เต็มไปด้วยขวากหนาม ต้นไม้สูงใหญ่หนาทึบ เหมาะแก่การซ่อนตัวของสัตว์อสูร

"สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูง กระต่ายเหมันต์"

จู่ๆ หงอี้ก็หยุดเดิน กระซิบเสียงเบา

สวีหู่ตาลุกวาว "กระต่ายเหมันต์ ของดีนี่นา เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำ รสชาติระดับภัตตาคาร จะปล่อยให้หนีไปไม่ได้เชียว!"

สวีหู่เลียริมฝีปาก มองตามสายตาหงอี้ไป เห็นดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่งส่องประกายเย็นยะเยือกอยู่ในพุ่มไม้ไม่ไกล

พอยืนยันตำแหน่งกระต่ายเหมันต์ได้ สวีหู่ก็ก้าวพรวดเดียว กระบี่ด้านหลังออกจากฝัก แทงเข้าใส่กระต่ายเหมันต์ทันที

"ฉึก!"

เสียงคมอาวุธเจาะทะลุเนื้อ กระบี่ของสวีหู่เสียบทะลุหัวกระต่ายเหมันต์ ปลิดชีพสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงในดาบเดียว

"เรียบร้อย ฮ่าๆ มื้อนี้มีลาภปากแล้ว!" สวีหู่เก็บกระบี่พลางหัวเราะร่า

แต่ในวินาทีนั้นเอง

สีหน้าของหงอี้เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ตะโกนลั่น "ระวัง!"

แทบจะพร้อมกับเสียงตะโกน พุ่มไม้ข้างๆ ก็เกิดลมพายุพัดกรรโชก เงาดำขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่สวีหู่

เงาดำนั้นเร็วเกินไป

หงอี้ช่วยไม่ทัน

สวีหู่ที่กำลังชะล่าใจไม่ได้ระวังตัว กว่าจะได้ยินเสียงเตือนของหงอี้ ก็ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะทะจมูกแล้ว

ยมทูตกำลังคืบคลานเข้ามา

เขาชักกระบี่มากันไม่ทัน

รูม่านตาหดเกร็ง ขณะที่กำลังจะตกเป็นอาหารอันโอชะของสัตว์ร้าย เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวาง ปัง ปะทะเข้ากับเงาดำมหึมานั้นอย่างจัง

แรงปะทะทำให้เงาดำกระเด็นถอยกลับไป

ส่วนเงาร่างนั้นก็เซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

รอดตายแล้ว!

สวีหู่รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่

พอเขาเพ่งมองคนที่ยื่นมือมาช่วยชีวิต ก็ต้องตะลึง เพราะคนคนนั้นไม่ใช่หงอี้ที่มีฝีมือเก่งกาจที่สุด แต่เป็นสวีเฉิน สมาชิกใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมทีม

สวีหู่ได้สติ รีบขอบคุณ "ขอบใจมาก!"

"ไม่เป็นไร"

สายตาของสวีเฉินจับจ้องไปที่เงาดำมหึมาตัวนั้นไม่วางตา

มันคือสัตว์อสูรขนาดเท่าควายป่า รูปร่างเหมือนเสือ แต่หางเหมือนแมงป่อง ปลายหางเป็นตะขอแหลมคม ส่องประกายสีน้ำเงินเย็นยะเยือกดุจโลหะ

"พยัคฆ์แมงป่อง!"

สวีหู่หน้าเครียด

เพิ่งจะเห็นชัดๆ ว่าสัตว์อสูรที่ลอบกัดคือพยัคฆ์แมงป่อง

พยัคฆ์แมงป่อง สัตว์อสูรระดับสองขั้นกลาง นิสัยดุร้าย กรงเล็บคมกริบเหมือนมีด ขนแข็งเหมือนเหล็ก พละกำลังมหาศาล รับมือยากมาก

พลังต่อสู้เทียบเท่ามนุษย์ขอบเขตปราณผสานขั้นห้าสูงสุด

และเพราะหางของมันมีพิษร้ายแรง แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตปราณผสานขั้นหกยังไม่อยากจะตอแยด้วย

เมื่อกี้ถ้าสวีเฉินช่วยไม่ทัน ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว

คิดแล้วก็ขนลุกซู่ เหงื่อกาฬไหลอาบหลัง

"ฆ่า!"

เสียงตะโกนสั่งการดังมาจากปากหงอี้

เขาพุ่งนำหน้าเข้าใส่พยัคฆ์แมงป่อง

หวังซั่วและคนอื่นรีบตามไปติดๆ

พยัคฆ์แมงป่องแม้จะเก่ง แต่เจอรุมกินโต๊ะแบบนี้ ทนได้ไม่ถึงสิบลมหายใจก็นอนจมกองเลือดด้วยความแค้น

พอดึงกระบี่ออกจากร่างพยัคฆ์แมงป่อง หงอี้ถึงมีเวลาหันมามองสวีเฉิน เห็นอีกฝ่ายสีหน้าปกติ ไร้รอยขีดข่วน แววตาก็ฉายแววประหลาดใจ

เมื่อกี้เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วมาก ขนาดเขาเองยังช่วยสวีหู่ไม่ทัน ตามหลักแล้วสวีเฉินที่อยู่ไกลกว่ายิ่งไม่น่าจะทัน

เว้นแต่ว่าสวีเฉินจะเจอพยัคฆ์แมงป่องก่อนเขา

แต่จะเป็นไปได้ยังไง?

สวีเฉิน ขอบเขตปราณผสานขั้นสี่ ส่วนเขาขั้นเจ็ด

ระดับพลังยิ่งสูง ประสาทสัมผัสยิ่งเฉียบคม

ประสาทสัมผัสของสวีเฉินจะเหนือกว่าเขาได้ยังไง?

เหมือนจะรู้ว่าหงอี้สงสัยอะไร สวีเฉินยิ้มบางๆ อธิบายว่า "ข้าแค่บังเอิญเห็นร่องรอยพยัคฆ์แมงป่องพอดี เลยเตรียมตัวไว้ก่อน ก็เลยช่วยพี่สวีหู่ไว้ได้ทันแบบฟลุ๊คๆ"

ที่แท้ก็บังเอิญเห็น

หงอี้ถึงบางอ้อ

คำอธิบายนี้ฟังดูสมเหตุสมผลกว่าเยอะ

"สวีเฉิน เจ้าไม่บาดเจ็บตรงไหนนะ?"

สวีหู่ที่รอดตายมาได้ พอตั้งสติได้ก็รีบถามไถ่อาการสวีเฉิน

สวีเฉินตอบ "ไม่เป็นไร เป้าหมายของพยัคฆ์แมงป่องคือพี่ ข้าโผล่มาขวางกะทันหัน มันเลยตั้งตัวไม่ทัน ข้าเลยไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร"

รู้หน้าไม่รู้ใจ

เขายังไม่อยากเปิดเผยฝีมือที่แท้จริงเร็วเกินไป

หงอี้สั่งการ "การต่อสู้เมื่อกี้เสียงดังไม่เบา คงดึงดูดสัตว์อสูรแถวนี้มาแน่ รีบเก็บกวาดสนามรบ แล้วรีบไปจากที่นี่ซะ"

สวีหู่และคนอื่นไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบจัดการศพพยัคฆ์แมงป่องอย่างคล่องแคล่ว ชิ้นส่วนไหนเอาไปได้ก็เก็บไปให้หมด

...

[จบแล้ว]