บทที่ 26 - วานรอัสนี

บทที่ 26 - วานรอัสนี

หงอี้พูดเสียงเครียด "หยุดก่อน ข้างหน้ามีความเคลื่อนไหว!"

สิ้นเสียง

คนอื่นก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเบื้องหน้าเช่นกัน

"ตึง ตึง ตึง!!!"

แผ่นดินสั่นสะเทือน

มีสัตว์อสูรกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขา

"ตูม!"

พุ่มไม้ระเบิดออก สัตว์เลื้อยคลานตัวมหึมาพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับรถถังหุ้มเกราะ

มันคือสัตว์เลื้อยคลานที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเงินทั้งตัว แค่หัวก็ใหญ่เท่าโอ่งน้ำ ดวงตาสีแดงก่ำใหญ่เท่าโคมไฟ ปากกว้างเขี้ยวโง้ง หางเหมือนใบเลื่อย ดูดุร้ายน่ากลัวสุดขีด!

ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอสูรเข้มข้น!

แข็งแกร่งกว่าพยัคฆ์แมงป่องหลายเท่าตัวนัก

หงอี้หนังตากระตุก "สัตว์อสูรระดับสองขั้นสูง กิ้งก่าอัสนี!"

เขาเป็นขอบเขตปราณผสานขั้นเจ็ด ถ้าสู้ตัวต่อตัว เขายอมรับว่าไม่ใช่คู่มือของกิ้งก่าอัสนี

แต่โชคดีที่เขายังมีผู้ช่วยอีกหกคน!

เจ็ดคนรวมพลัง พอจะฟัดเหวี่ยงกับกิ้งก่าอัสนีได้ หรือเผลอๆ อาจจะฆ่ามันได้ด้วยซ้ำ

"หัวหน้า เอาไงดี จะหนีหรือจะสู้?" สวีหู่หน้าตึงเครียด เตรียมพร้อมรบเต็มที่

"กิ้งก่าอัสนีพุ่งเป้ามาที่เราชัดเจน ถ้าหนีโดยไม่สู้ เราจะเสียเปรียบมาก เผลอๆ อาจจะตายยกทีม มาถึงขั้นนี้แล้ว มีแต่ต้องร่วมมือกันสู้ตายเท่านั้น!"

หงอี้ชักกระบี่ ตะโกนก้อง "ทุกคนลุย!"

พูดจบ

เขาก็พุ่งเข้าไปหากิ้งก่าอัสนีเป็นคนแรก

สวีเฉินและอีกห้าคนตามไปติดๆ

ชั่วพริบตา แสงกระบี่ เงาดาบ พลังหมัด ลมฝ่ามือ...

ส่องประกายเจิดจ้า!

อานุภาพสะเทือนเลื่อนลั่น!

สวีเฉินออกแรงพอประมาณ แสดงฝีมือในระดับขอบเขตปราณผสานขั้นสี่ให้สมบทบาท

การโจมตีเจ็ดสายพุ่งเข้าใส่กิ้งก่าอัสนีจากทิศทางต่างๆ

กิ้งก่าอัสนีแม้จะแข็งแกร่ง แต่โดนเจ็ดคนรุมกินโต๊ะ ก็ถูกซัดจนถอยกรูด ทำได้แค่ปัดป้อง

กิ้งก่าอัสนีโดนไล่ต้อนจนถอยร่น บนตัวเริ่มมีบาดแผล ด้วยความโกรธ มันอ้าปากกว้าง พ่นก้อนสายฟ้าสีเงินออกมา

เป้าหมายคือหงอี้

ชัดเจนว่า กิ้งก่าอัสนีมองหงอี้ที่มีพลังขั้นเจ็ดว่าเป็นตัวอันตรายที่สุด ต้องกำจัดก่อนเป็นคนแรก

หงอี้ตกใจ รู้ว่ากิ้งก่าอัสนีจะแลกชีวิตแล้ว รีบเร่งพลังปราณทั้งตัว พลังปราณไหลเชี่ยวเหมือนสายน้ำเข้าสู่ตัวกระบี่

วินาทีนี้ เขาเองก็ทุ่มสุดตัว แลกชีวิตเหมือนกัน

"เชิ้ง!"

ปราณกระบี่ระเบิดออก

แสงเย็นวาบ หงอี้ฟันกระบี่ใส่ก้อนสายฟ้าที่พุ่งเข้ามาเต็มแรง

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่น

สายฟ้าแตกกระจาย!

กระบี่ของหงอี้ฟันผ่าสายฟ้า แม้พลังจะลดลงไปมาก แต่สุดท้ายก็ยังฟันเข้าที่คอกิ้งก่าอัสนีอย่างจัง

"ฉึก!"

กระบี่ฉีกกระชากเกล็ด พลังที่เหลืออยู่ทิ้งรอยแผลลึกสามนิ้วไว้บนคอกิ้งก่าอัสนี

"โฮก!"

กิ้งก่าอัสนีเจ็บปวด คลุ้มคลั่ง แหงนหน้าคำรามลั่น หางยักษ์หวดวูบ แหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว ฟาดใส่ร่างหงอี้เต็มแรง

"ปัง!"

หงอี้กระอักเลือด ตัวปลิวไปไกล

สวีหู่และคนอื่นเห็นภาพนี้ต่างตกใจหน้าซีด ถ้าหงอี้แพ้ หรือหมดสภาพต่อสู้ สถานการณ์ของพวกเขาจะวิกฤตทันที

กิ้งก่าอัสนีโดนโจมตีต่อเนื่องจนบ้าคลั่ง ตาแดงก่ำ จิตสังหารพลุ่งพล่าน

"โฮก!"

เสียงคำรามสนั่นฟ้า

หางยักษ์ฟาดไม่ยั้ง เสียงปังๆ ดังขึ้น สวีหู่ หวังซั่ว และคนอื่น ต่างถูกกระแทกถอยหลัง บ้างก็กระอักเลือด

สถานการณ์พลิกผันทันที

หงอี้ลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล เห็นฝ่ายตัวเองเสียเปรียบ ตัวเองก็บาดเจ็บหนัก ขืนอยู่ต่อมีหวังตายยกทีม

"หนี แยกย้ายกันหนี ใครรอดก็รอดไป!"

คนอื่นได้ยินคำสั่ง ก็ไม่กล้าอยู่ต่อ วิ่งหนีกันกระเจิง

แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังหนีตาย เงาร่างหนึ่งกลับพุ่งสวนทางเข้าไป ประชิดตัวกิ้งก่าอัสนีในพริบตา แสงเย็นวาบ ฉึก เลือดพุ่งกระฉูด!

ร่างกายมหึมาของกิ้งก่าอัสนีแข็งทื่อ ส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ แล้วล้มตึงลงกับพื้น

"นี่มัน..."

หงอี้ที่กำลังจะหันหลังหนีถึงกับอ้าปากค้าง

สวีหู่ หวังซั่ว และคนอื่นก็หยุดฝีเท้า

ทุกคนยืนงง มองดูกิ้งก่าอัสนีที่นอนตายสนิท

"ตายแล้ว?"

ริมฝีปากสวีหู่สั่นระริก เปล่งเสียงแผ่วเบาออกมา

"สวีเฉิน เจ้าทำได้ยังไง?"

หงอี้ตาโต ไม่อยากจะเชื่อสายตา

คนอื่นต่างหันไปมองคนที่ฆ่ากิ้งก่าอัสนี

สวีเฉิน!

ใครจะไปคิดว่า กิ้งก่าอัสนีที่ไล่ต้อนพวกเขาจนแตกกระเจิง สุดท้ายจะมาตายด้วยน้ำมือสวีเฉิน

สวีเฉินดึงกระบี่ออกจากร่างกิ้งก่าอัสนี สะบัดเลือดออกจากใบกระบี่ แล้วตอบ "โชคช่วย"

เห็นทุกคนทำหน้าไม่เชื่อ สวีเฉินจึงอธิบาย "เป้าหมายของกิ้งก่าอัสนีคือหัวหน้ามาตลอด มันไม่ได้เห็นข้าอยู่ในสายตา ข้าเลยมีโอกาสเข้าประชิดตัวมันได้ แล้วกระบี่ของข้าก็แทงเข้าที่แผลเดิมของมันพอดี"

"ถ้าไม่มีกระบี่ของหัวหน้าช่วยเบิกทาง ข้าคงเจาะเกล็ดกิ้งก่าอัสนีไม่เข้าหรอก"

ได้ฟังคำอธิบายของสวีเฉิน หงอี้และคนอื่นถึงบางอ้อ

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้"

หงอี้ชม "ถึงอย่างนั้นก็เถอะ สวีเฉิน ความกล้าและการชิงจังหวะของเจ้า ข้ายังต้องยอมแพ้"

"สุดยอด!"

สวีหู่ยกนิ้วโป้งให้สวีเฉิน

สวีเฉินช่วยชีวิตเขาจากพยัคฆ์แมงป่อง แล้วยังฆ่ากิ้งก่าอัสนีได้อีก สองเหตุการณ์นี้ทำให้เขาปักใจเชื่อว่าสวีเฉินไม่ใช่คนธรรมดา อนาคตต้องไปได้ไกลแน่ คนแบบนี้ต้องคบไว้

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่สวีหู่ที่คิดแบบนี้ หงอี้ก็คิดเหมือนกัน เขาถึงกับตัดสินใจจะชวนสวีเฉินเข้าหน่วยล่าวจีอย่างถาวรแล้ว

"สวีเฉิน ฆ่ากิ้งก่าอัสนีได้ ความดีความชอบเจ้าสูงสุด ตามกฎแล้ว ชิ้นส่วนกิ้งก่าอัสนีเจ้าเอาไปสี่ส่วน ที่เหลือหกส่วนพวกเราหกคนแบ่งกัน เจ้าว่าไง?"

"ข้าไม่มีปัญหา"

สวีเฉินตอบ

...

สวีหู่ขยับเข้าไปใกล้สวีเฉิน แล้วถามขึ้นมาว่า "สวีเฉิน เจ้าไม่อยากรู้เหรอว่าภารกิจของหน่วยล่าวจีรอบนี้คืออะไร?"

สวีเฉินถามตามน้ำ "ภารกิจอะไร?"

"ฮิฮิ เดิมทีกะจะบอกตอนถึงที่หมายแล้ว แต่เห็นแก่ที่ข้าถูกชะตากับเจ้านะ"

สวีหู่หัวเราะฮิฮิ แล้วบอกว่า "เป้าหมายของพวกเราคือผลอัสนีบาต"

"ผลอัสนีบาต?"

สวีเฉินทำหน้างง ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

สวีหู่อธิบายอย่างใจเย็น "ผลอัสนีบาต คือผลไม้วิญญาณระดับนิลขั้นต่ำ ธาตุสายฟ้า อัดแน่นด้วยพลังสายฟ้าบริสุทธิ์ ช่วยขัดเกลาร่างกายได้"

สวีเฉินตาลุกวาว

ผู้ฝึกยุทธ์สายปราณ ร่างกายมักจะอ่อนแอ

ผลอัสนีบาต ขัดเกลาร่างกาย

ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นเป็นเรื่องรอง แต่โอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นเป็นเรื่องใหญ่

สวีเฉินถามต่อ "มีสัตว์อสูรเฝ้าผลอัสนีบาตอยู่สินะ?"

"ใช่"

สวีหู่พยักหน้า "ถ้าไม่มีสัตว์อสูรเฝ้า ป่านนี้คงโดนเก็บไปนานแล้ว"

"ตัวอะไร?"

"ฝูงวานรอัสนี"

"ฝูง?"

"ใช่ เป็นฝูง ประมาณสามสิบกว่าตัว"

"วานรอัสนีเป็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางนะ สามสิบกว่าตัว เจ้าคิดว่าลำพังพวกเราเจ็ดคนจะสู้ไหวเหรอ? แถมในฝูงต้องมีราชาวานรอัสนีอยู่ด้วย ฝีมืออย่างต่ำก็ระดับสองขั้นสูง"

"ใครบอกว่าจะไปบวกกับวานรอัสนีตรงๆ เล่า? วานรอัสนีอาศัยอยู่ในหุบเขา เราล่อมันออกมาฆ่าทีละตัวก็ได้ เราสู้ทั้งฝูงไม่ไหว แต่ถ้าแค่ตัวสองตัว จะจัดการไม่ได้เชียวเหรอ?"

สวีหู่มองสวีเฉินด้วยสายตาดูแคลน แล้วค่อยๆ เล่าแผนการให้ฟัง

สวีเฉินโล่งอก

กลุ่มคนเดินทะลุป่า ทัศนียภาพเบื้องหน้าเปิดกว้างทันตา สวีหู่ชี้ไปที่ปากทางเข้าหุบเขา แล้วพูดอย่างตื่นเต้น "ถึงแล้ว"

แว่วเสียงลิงร้องมาจากในหุบเขา

"พักผ่อนสักครู่ แล้วเริ่มแผนตามที่ตกลงกันไว้" หงอี้สั่งการ

ทุกคนพยักหน้า หาที่ซ่อนตัว ครึ่งชั่วยามผ่านไป ทั้งเจ็ดคนฟื้นฟูพลังกายพลังใจจนเต็มเปี่ยม

หงอี้ลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก

คนอื่นลุกตาม

"ใครจะไปล่อศัตรู?"

หงอี้กวาดสายตามองหน้าทุกคน "การล่อศัตรูเป็นงานเสี่ยงตาย พลาดนิดเดียวอาจโดนวานรอัสนีรุมทึ้ง ตายอนาถในหุบเขาได้ ดังนั้น คนล่อต้องเร็ว และพลังต้องไม่สูงเกินไป ไม่งั้นพอเข้าไปปุ๊บ ราชาวานรอัสนีรู้ตัว งานจะล่มทันที"

"หัวหน้า ข้าไปเอง"

"ข้าไปเอง"

สวีเฉินและสวีหู่พูดขึ้นพร้อมกัน

แล้วหันมามองหน้ากัน

ไม่เปิดโอกาสให้ทั้งคู่เถียงกัน หงอี้ในฐานะหัวหน้าตัดสินใจ "สวีเฉิน เจ้าไป ระวังตัวด้วย"

"อื้ม"

สวีเฉินพยักหน้า

"ฟิ้ว!"

ปลายเท้าแตะพื้น ร่างพุ่งออกไป เข้าใกล้หุบเขาอย่างเงียบเชียบ

หงอี้และคนอื่นซ่อนตัวในพุ่มไม้ จ้องมองแผ่นหลังของสวีเฉินด้วยความลุ้นระทึก

"โฮก..."

"โฮก..."

ท่ามกลางสายตาลุ้นระทึกของพวกหงอี้ สวีเฉินเข้าไปในหุบเขา ไม่นานนัก เสียงร้องของวานรอัสนีก็ดังขึ้น จากนั้นเงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหุบเขา โดยมีวานรอัสนีตัวมหึมาสองตัววิ่งสองขาไล่กวดตามหลังมาติดๆ

"มาแล้ว!"

หงอี้กระตุ้นเตือนทุกคนให้เก็บกลิ่นอาย ถ้าวานรอัสนีรู้ตัวว่ามีอันตราย พวกมันอาจจะหนีกลับเข้าหุบเขาได้

[จบแล้ว]