บทที่ 22 - ศึกชิงจ้าวสังเวียน

บทที่ 22 - ศึกชิงจ้าวสังเวียน

ทั้งสองเดินตามกันมาจนถึงหน้าหุบเขาแห่งหนึ่ง

หุบเขานี้มีชื่อว่า หุบเขาลมเมฆา!

ลานประลองของสำนักวิญญาณครามตั้งอยู่ภายในหุบเขานี้เอง

ยืนอยู่หน้าหุบเขา สวีเฉินก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังออกมาจากข้างใน

คนในหุบเขาดูท่าจะมีไม่น้อย

ตลอดทางที่เดินมาแทบไม่เจอใคร ที่แท้มารวมตัวกันอยู่ที่หุบเขาลมเมฆานี่เอง

"เป็นไง? กลัวจนหัวหดแล้วเหรอ?"

เห็นสวีเฉินยืนนิ่งอยู่หน้าทางเข้า ไม่ยอมเดินเข้าไปสักที เซียวเกิงก็นึกว่าสวีเฉินปอดแหก จึงพูดจายั่วยุ

"เก็บลูกไม้ตื้นๆ ของเจ้าไปเถอะ ข้ามาแล้วไม่มีคำว่าถอย"

สวีเฉินแค่นเสียงใส่ลูกไม้ยั่วยุของเซียวเกิง

พูดจบ

เขาก็เดินนำเข้าไปในหุบเขาลมเมฆาทันที

วินาทีที่ก้าวเข้าสู่หุบเขา เสียงเชียร์กระหึ่มก็ถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์

สวีเฉินต้องเอานิ้วแคะหูด้วยความรำคาญ

เสียงดังหนวกหูชะมัด

คนก็เยอะมากด้วย

ผู้คนมากมายยืนล้อมรอบลานประลอง ส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจคู่ต่อสู้บนเวที

ในหุบเขาลมเมฆามีลานประลองหลายแห่ง

แต่คนที่มาประลองมีเยอะกว่า

นอกจากลานประลองเป็นตายที่ยังว่างอยู่ ลานประลองทั่วไปเต็มหมดทุกเวที

"ศิษย์น้องทั้งสอง ขัดจังหวะหน่อยนะ ข้าขอยืมลานประลองนี้หน่อย พวกเจ้าคงไม่ว่าอะไรนะ?"

เซียวเกิงกระโดดขึ้นไปบนเวที พูดกับศิษย์สองคนที่กำลังสู้กันอยู่

โดนขัดจังหวะกลางคัน ทั้งคู่หน้าบึ้งด้วยความโกรธ แต่พอเห็นว่าเป็นเซียวเกิง ความโกรธก็หายวับไปทันที

เซียวเกิงไม่ใช่คนที่พวกเขาจะไปตอแยได้

ทั้งสองมองหน้ากัน

แล้วก็กระโดดลงจากเวทีไปอย่างรู้งาน

เซียวเกิงค่อนข้างมีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์สายใน พอเขาขึ้นเวที ก็ดึงดูดสายตาผู้คนได้ทันที

"ดูนั่นสิ เซียวเกิงนี่นา เขาขึ้นเวทีด้วย"

"วันนี้มาคุ้มจริงๆ"

"ไม่รู้ว่าใครเป็นคู่ต่อสู้ของเซียวเกิง"

"ในบรรดาศิษย์สายใน คนที่มีคุณสมบัติพอจะสู้กับเซียวเกิงได้มีไม่กี่คนหรอก ข้าเดาว่าน่าจะเป็น จ้าวลี่ เฟิงเช่อ หรือไม่ก็เย่เหวิน สามคนนี้นั่นแหละ"

ฝูงชนวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

"ศิษย์พี่ เซียวเกิงขึ้นเวทีแล้ว"

หลี่จี้ชี้ไปที่เซียวเกิงบนเวที แล้วหันไปบอกซูเยว่

ซูเยว่ตาสว่างขึ้นมาทันที มองตามนิ้วหลี่จี้ไป ก็เห็นเซียวเกิงจริงๆ

แต่บนเวทีตอนนี้มีแค่เซียวเกิงคนเดียว

ไม่เห็นเงาหัวของสวีเฉิน

"ไอ้เด็กนั่นล่ะ? มันคงไม่ปอดแหกไม่กล้ารับคำท้าของเซียวเกิงหรอกนะ?"

ซูเยว่ร้อนรน

สิ้นเสียงเขา

เงาร่างหนึ่งก็กระโดดขึ้นไปบนเวที

คนคนนั้นไม่ใช่สวีเฉินจะเป็นใครไปได้?

"ฮ่าๆๆ ไอ้เด็กไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้ารับคำท้าของเซียวเกิงจริงๆ ด้วย ฮ่าๆๆ"

ซูเยว่หัวเราะร่า

ในขณะเดียวกัน

คนที่จับตามองเซียวเกิงอยู่ในหุบเขาลมเมฆา ต่างก็งุนงง

"หมอนั่นใคร?"

"หน้าตาไม่คุ้นเลย ไม่เคยเห็น"

"ข้าก็ไม่เคยเห็น แต่คนที่กล้าขึ้นเวทีสู้กับเซียวเกิง ต้องไม่ธรรมดาแน่"

ทุกคนคุยกันแซ่ด

บางคนคิดว่าสวีเฉินอาจจะชอบทำตัวลึกลับ แต่ฝีมือคงไม่เบา ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าขึ้นไปสู้กับเซียวเกิง

เซียวเกิงเห็นสวีเฉินขึ้นมาแล้ว มุมปากก็ยกยิ้ม

บุปผาพันหางเป็นของข้าแล้ว

ตอนนี้ต่อให้ไอ้หนูนี่จะเสียใจภายหลัง ก็สายไปแล้ว

"ไอ้หนู ฝีมือเจ้ากับข้ามันคนละชั้นกัน ยอมหักแขนตัวเองข้างหนึ่งเถอะ ข้าจะได้ไม่ต้องลงมือ ไม่งั้นถ้าข้าลงมือเอง ที่จะหักคงไม่ใช่แค่แขนข้างเดียวแน่"

เซียวเกิงพูดจาโอหัง

สวีเฉินมองเซียวเกิงที่ขู่จะให้เขาหักแขนตัวเอง สีหน้าก็ค่อยๆ เย็นชาลง

"ลงมือเถอะ!"

เขาเอ่ยเสียงเรียบ

ท่าทีเฉยเมยของสวีเฉินทำให้เซียวเกิงโกรธ "ดูท่าเจ้าจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา ลานประลองทั่วไปห้ามฆ่ากันก็จริง แต่ถ้าแค่ทำลายแขนขา ต่อให้มีผู้อาวุโสอยู่ ก็คงไม่ว่าอะไร!"

"เลิกพล่ามได้แล้ว เข้ามา!"

สวีเฉินตัดบทความรำคาญของเซียวเกิงเสียงแข็ง

เซียวเกิงหน้าตึง

กัดฟันกรอด "ดี ดีมาก"

"วิชาเงาภูตพราย!"

สิ้นเสียงตะโกนต่ำ ร่างของเซียวเกิงก็หายวับไปจากจุดเดิม

วิชาเงาภูตพราย วรยุทธ์ระดับเหลืองขั้นสูง ฝึกจนชำนาญจะเคลื่อนไหวได้ดั่งภูตพราย เร็วถึงขีดสุดจนตาเปล่ามองไม่ทัน ทำให้คู่ต่อสู้ป้องกันตัวยาก

"ศิษย์พี่เซียวเกิงอยู่ขอบเขตปราณผสานขั้นหก ฝีมือติดอันดับท็อป 100 ของศิษย์สายใน เขาเก่งเรื่องเพลงดาบที่สุด คิดไม่ถึงว่าวิชาตัวเบาก็ร้ายกาจขนาดนี้"

"เจ้าหนุ่มนั่นทำหน้านิ่งๆ มีฝีมือจริงหรือแค่เก๊กท่า?"

"ถามได้ ก็ต้องเก๊กท่าอยู่แล้ว แกล้งทำลึกลับ ยิ่งตอนนี้ทำเป็นนิ่ง เดี๋ยวก็คงโดนซัดจนหน้าแหก!"

ฝูงชนเห็นเซียวเกิงใช้วิชาเงาภูตพราย ก็ส่งเสียงฮือฮา ในนั้นมีเสียงดูถูกสวีเฉินปนอยู่ไม่น้อย

ซูเยว่มองดูการเคลื่อนไหวที่ไร้ร่องรอยของเซียวเกิงแล้วยิ้มกว้าง ดูท่าเขาจะเลือกคนไม่ผิด

เขาไม่เคยคิดเลยว่าเซียวเกิงจะแพ้สวีเฉิน แค่ขอบเขตปราณผสานขั้นสี่ เจอเซียวเกิงคงยืนได้ไม่ถึงหนึ่งกระบวนท่า

ในที่นี้ไม่มีใครถือหางสวีเฉินสักคน อาจจะมีแค่ตัวเขาเองที่มั่นใจในตัวเอง

เขาปักหลักยืนนิ่งกลางเวที ร่างกายตั้งตรงดุจหอกที่แทงทะลุฟ้า

"ฟิ้ว..."

ลมพัดผ่านหน้า

เงาดำสายหนึ่งพาดผ่านหางตา

วินาทีต่อมา

แรงลมจากด้านหลังพุ่งเข้ามา

หมัดที่อัดแน่นด้วยพลังปราณโผล่ออกมาอย่างกะทันหัน เล็งเป้าไปที่จุดตายกลางหลังของสวีเฉิน

"เสร็จข้า!"

เซียวเกิงยิ้มกระหยิ่ม

"หมับ!"

แต่รอยยิ้มยังไม่ทันจาง หมัดที่พุ่งมาอย่างมั่นใจก็ถูกหยุดกึก

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง

เห็นสวีเฉินหันกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ยื่นมือขวาออกมากำหมัดเขาไว้แน่น

ความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้า

อีกฝ่ายรับได้

สวีเฉินพุ่งตัวเข้าประชิดทันที ไหล่ขวากระแทกเข้าที่อกเซียวเกิงอย่างจัง

เซียวเกิงหน้าเปลี่ยนสี ยกมือขึ้นมากันที่หน้าอก

"ปัง!"

พลังปราณระเบิดออกที่จุดปะทะระหว่างไหล่สวีเฉินกับอกเซียวเกิง

แรงกระแทกมหาศาลระเบิดออก

เซียวเกิงร้องอึก กระเด็นถอยหลังไป

"เฮ้ย!"

คนดูฮือฮา

หลายคนตาโต จ้องมองภาพบนเวทีอย่างไม่อยากเชื่อ

"เป็นไปได้ไง?"

"ศิษย์พี่เซียวเกิงตกเป็นรอง"

"คนคนนี้หน้าไม่คุ้นเลย เขาเป็นใครกันแน่?"

"ข้ารู้จักเขา เขาชื่อสวีเฉิน เพิ่งเข้าสำนักเมื่อวาน"

"สวีเฉิน?!"

"เพิ่งเข้าเมื่อวาน ก็แปลว่าเป็นเด็กใหม่น่ะสิ?"

ศิษย์ในหุบเขาลมเมฆาต่างอุทานออกมา ยิ่งพอรู้ว่าสวีเฉินเพิ่งเข้าสำนัก ทุกคนยิ่งอยู่ไม่สุข

เซียวเกิงทรงตัวได้ ได้ยินเสียงฮือฮารอบเวที หน้าตาก็เริ่มมืดครึ้ม

"ไอ้หนู ที่แท้เจ้าชื่อสวีเฉิน แต่อย่าเพิ่งได้ใจไป ของจริงมันเริ่มต่อจากนี้ต่างหาก"

เขากำมือวูบ ดาบสงครามเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ

"ฟิ้ว!"

สวีเฉินชิงลงมือก่อน เสียงแหวกอากาศดังสนั่น หมัดที่หุ้มด้วยพลังปราณชกใส่เซียวเกิง

เซียวเกิงแสยะยิ้ม สะบัดข้อมือขวา ดาบในมือฟันสวนหมัดสวีเฉินด้วยพลังอันน่าทึ่ง

"ตึง!"

วินาทีที่หมัดปะทะดาบ พลังอันบ้าคลั่งก็ระเบิดออก กระแทกดาบจนสั่นสะท้านส่งเสียงวิ้งๆ

มือขวาที่จับดาบของเซียวเกิงชาหนึบ รอยยิ้มเยาะหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งเครียด

เขาคิดไม่ถึงว่าแรงของสวีเฉินจะมหาศาลขนาดนี้ กระแทกจนเขาเกือบทำดาบหลุดมือ

"เพลงดาบวายุอัสนี!"

เซียวเกิงตะโกนลั่น

ด้วยระดับพลังขอบเขตปราณผสานขั้นหก ปะทะกับสวีเฉินสองรอบ กลับไม่ได้รับเปรียบเลยแม้แต่นิดเดียว

ปราณดาบพุ่งพล่าน

ปราณดาบขนาดยักษ์ก่อตัวขึ้นในพริบตา ม้วนตัวพาพลังลมและสายฟ้า ฟันใส่สวีเฉินอย่างรุนแรง

"เพลงดาบวายุอัสนี วรยุทธ์ระดับนิลขั้นต่ำ เป็นไม้ตายก้นหีบของเซียวเกิง เขาเคยใช้ท่านี้ฆ่ายอดฝีมือระดับเดียวกันมาแล้วหลายคน"

"ถ้าข้าดูไม่ผิด สวีเฉินน่าจะอยู่แค่ขอบเขตปราณผสานขั้นสี่ เป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ บีบให้เซียวเกิงต้องงัดเพลงดาบวายุอัสนีออกมาใช้ได้!"

"การต่อสู้วันนี้ ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ สวีเฉินดังแน่"

สวีเฉินไม่มีเวลามาสนใจเสียงนกเสียงกา

เขากำหมัดแน่น พลังปราณสีดำลุกโชนที่กำปั้น

ไม่หลบไม่เลี่ยง

ชกสวนปราณดาบยักษ์ที่ฟันลงมา

"รนหาที่ตาย!"

เซียวเกิงแค่นเสียง

ท่ามกลางสายตาลุ้นระทึกของทุกคน สวีเฉินชกหมัดใส่ปราณดาบ ตูม ปราณดาบยักษ์แตกกระจายกลายเป็นเศษเสี้ยว

หมัดเดียวทำลายท่าไม้ตายเซียวเกิง สวีเฉินฮึกเหิม ก้าวเท้าไปข้างหน้า ชกหมัดขวาตรงดิ่งเหมือนหอกพุ่ง

"ปัง!"

เซียวเกิงตัวสั่น ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

หน้าของเซียวเกิงยิ่งดูไม่ได้ มืดมนเหมือนก้นหม้อ

เวลานี้ คนดูรอบเวทีต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก อ้าปากค้าง สวีเฉินกำลังไล่ต้อนเซียวเกิงฝ่ายเดียว

"เป็นไปได้ยังไง สวีเฉินกลับเป็นฝ่ายได้เปรียบ ศิษย์พี่เซียวเกิงอยู่ขอบเขตปราณผสานขั้นหกนะ สูงกว่าสวีเฉินตั้งสองขั้นย่อย!"

ความเก่งกาจของสวีเฉินเกินความคาดหมายของทุกคน

สู้ข้ามรุ่นได้ถือเป็นอัจฉริยะ

สู้ข้ามสองขั้นย่อยแถมยังกดดันคู่ต่อสู้ได้ มีแต่พวกสัตว์ประหลาดเท่านั้นแหละ

สัตว์ประหลาด?

สวีเฉิน?

ซูเยว่ยิ่งช็อกหนัก

เขาจ้องมองการต่อสู้บนเวทีเขม็ง ในใจปั่นป่วนเหมือนคลื่นทะเลบ้าคลั่ง

เซียวเกิงสู้สวีเฉินไม่ได้?

ไม่จริงน่า?

เป็นไปได้ยังไง?

คิดจนหัวแทบแตกก็คิดไม่ออก เซียวเกิงที่เหนือกว่าตั้งสองขั้น ทำไมถึงโดนสวีเฉินไล่ต้อนได้

"สวีเฉิน เจ้าบีบข้าเองนะ ไปตายซะ!"

เซียวเกิงคำรามลั่น

[จบแล้ว]