บทที่ 26 ลึกลับและน่าพรั่นพรึง

บทที่ 26 ลึกลับและน่าพรั่นพรึง

ดวงตาเรียวยาวของเขาประหนึ่งถูกวาดขึ้นด้วยพู่กันจีน ปลายหางตาตวัดขึ้นเล็กน้อยจนเกิดเป็นเส้นโค้งที่ดูเย้ายวนใจอย่างประหลาด

ยามที่เขาทอดมองผู้ใด ดวงตาคู่นั้นดูลึกล้ำดุจมหาสมุทร ทว่าก็โปร่งใสราวกับท้องนภาสีครามและกระจ่างใสดั่งทะเลมรกต

ดูลึกลับดำมืดทว่าเปี่ยมเสน่ห์เย้ายวนใจอย่างที่สุด

เมื่อสบเข้ากับสายตาของเย่ไป๋จื่อ นางรู้สึกราวกับว่าดวงตาคู่นั้นแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่สามารถกระชากวิญญาณได้

ยามที่เขาจ้องมองมาอย่างจดจ่อ ราวกับจะช่วงชิงทั้งจิตและวิญญาณให้หลุดลอยไป

นางอธิบายไม่ถูก แต่สัมผัสได้ว่าเขากำลังจับจ้องนางด้วยท่าทีเย้ายวนสะกดใจ จนทำให้นางรู้สึกเหมือนร่างกายถูกตรึงอยู่กับที่

นัยน์ตาปีศาจคู่นั้นดูเหมือนจะมีความรักใคร่เจืออยู่ตามธรรมชาติ คอยกระตุกหัวใจคนให้สั่นไหวจนไม่อาจละสายตาได้

เพียงแค่ปรายตามอง เย่ไป๋จื่อก็รู้ได้ทันทีว่า แม้เขาจะดูซีดเซียวและบอบบางราวกับแก้วที่พร้อมจะแตกร้าวได้ทุกเมื่อ แต่แท้จริงแล้วกลับทรงพลังอย่างมหาศาล

แม้แต่นางเองก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ถึงขีดจำกัดความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาได้

ภายนอกดูไร้เรี่ยวแรง ทว่าภายในกลับซ่อนเขี้ยวเล็บไว้มากมายเกินกว่าที่ตาเห็น

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ทุกคนในห้องต่างอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเป็นตาเดียว

แม้จะได้พบเห็นเขามาหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่ได้ยลโฉม ความงดงามของท่านหมอผีผู้นี้ก็ยังทำให้พวกเขาตกตะลึงได้เสมอ

"ท่านหมอผี ข้าขอร้องล่ะ... ได้โปรดช่วยท่านย่าของข้าด้วยเถิด"

ทันทีที่เกอซือเห็นหมอผีมาถึง เขาก็รีบถลันเข้าไปคุกเข่าอ้อนวอน

เย่หวู่หลานใช้มือข้างหนึ่งประคองเกอซือให้ลุกขึ้นอย่างแผ่วเบา พลางเอ่ยเสียงนุ่ม "ไม่ต้องกลัว ย่าของเจ้าจะไม่เป็นอะไร"

ยามที่เขาเอื้อนเอ่ย น้ำเสียงนั้นช่างนุ่มนวลและไพเราะเสนาะหู ราวกับเสียงขลุ่ยหยกในป่าใหญ่ที่ลอยละล่องมาเหนือเมฆ

ทว่าหากตั้งใจฟังให้ดี จะพบว่าน้ำเสียงนั้นแฝงความเฉยชาและเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด

ยามเขาเยื้องย่าง กลิ่นสมุนไพรอ่อนๆ ที่หอมละมุนและชวนหลงใหลก็ลอยฟุ้งติดกายเขามาด้วย

เวลานี้ เย่ต้าซานตั้งสติได้แล้ว จึงกล่าวด้วยความเคารพว่า "ท่านหมอ อาการของยายเฒ่าหลินไม่สู้ดีนัก รบกวนท่านช่วยตรวจดูนางหน่อยเถิด หากท่านต้องการสมุนไพรตัวใด ทางเผ่าเราจะรีบไปหามาให้"

"ไม่ว่าท่านต้องการสิ่งใด ทางเผ่าจะพยายามจัดหามาให้อย่างสุดความสามารถ"

แม้จะเผชิญหน้ากับหมอผีที่ดูหนุ่มแน่นเช่นนี้ แต่เย่ต้าซานกลับรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล

เขาสัมผัสได้ว่าเย่หวู่หลานมีกลิ่นอายสูงศักดิ์ติดตัวมาแต่กำเนิด ราวกับว่าอำนาจและความสง่างามไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของเขา

แม้จะอยู่ในเผ่ากระต่ายเล็กๆ ของพวกเขา ก็ไม่มีสิ่งใดบดบังความสูงส่งตามธรรมชาตินั้นได้

"ไม่ต้องเกรงใจหรอกท่านหัวหน้าเผ่าเย่ ไม่จำเป็นต้องมากพิธีเช่นนั้น"

"ในฐานะหมอผีประจำเผ่า ข้าย่อมต้องทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาชีวิตคนเจ็บ"

เย่หวู่หลานเดินไปที่ข้างเตียง นั่งลงแล้วจับข้อมือของยายเฒ่าหลินเพื่อตรวจชีพจร

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด ไม่มีใครกล้ารบกวนการวินิจฉัยโรคของเขา

จากนั้นเขาก็หยิบเข็มเงินสำหรับฝังเข็มออกมา นิ้วมือของเขาขยับด้วยความเร็วสูงจนมองแทบไม่ทัน เข็มเหล่านั้นราวกับมีพลังบางอย่างแฝงอยู่

เย่ไป๋จื่อเผลอจ้องมองมือของท่านหมอผีอย่างลืมตัว

มือคู่นั้นเรียวยาว ขาวผ่องดุจหยก ข้อนิ้วชัดเจนสวยงาม... งดงามราวกับมือของพระเอกในการ์ตูนตาหวานยุควันสิ้นโลกที่นางเคยอ่าน

ทว่านิ้วเหล่านั้นกลับขาวซีดจนเกินไป แทบจะโปร่งแสง

ทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเขาช่างดูลึกลับและน่าพรั่นพรึง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เย่หวู่หลานจึงถอนเข็มออกและกล่าวว่า "อาการของนางทรงตัวชั่วคราวแล้ว"

"คืนนี้ให้นางนอนพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ข้าจะนำยาสมุนไพรมาให้"

"แต่แค่ยาอย่างเดียวคงไม่พอ นางจำเป็นต้องกินอาหารให้มากเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ไป๋จื่อก็เข้าใจได้ทันที นางมองออกแต่แรกแล้วว่าต้นเหตุของอาการป่วยคือภาวะขาดสารอาหารเรื้อรัง

ร่างกายของยายเฒ่าหลินทรุดโทรมอย่างหนัก สารอาหารคือสิ่งที่จำเป็นที่สุด

นางตระหนักว่าสัตว์อสูรหลายตนในเผ่าก็ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกับยายเฒ่าหลิน

ไม่ว่าเผ่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจแก้ปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์

อาหารขาดแคลน หากพรานล่าสัตว์แบ่งปันอาหารให้ผู้อื่น ตัวเองก็จะต้องหิวโหย

และความหิวโหยจะทำให้พวกเขาไม่มีแรงออกล่าสัตว์

นี่คือวงจรอุบาทว์ของเผ่า

นางต้องเร่งหาแหล่งอาหารใหม่ๆ ให้พวกเขา

เย่ต้าซานกล่าวว่า "ขอบคุณท่านหมอ พรุ่งนี้ข้าจะนำอาหารมาให้"

อาหารเหล่านั้นย่อมต้องมาจากคลังเสบียงส่วนตัวของเขา

ในฐานะหัวหน้าเผ่า เขาทำได้เพียงช่วยเหลือลูกบ้านอย่างสุดความสามารถ

เย่หวู่หลานพยักหน้า "เช่นนั้น นางก็น่าจะรอดแล้ว"

เขาลุกขึ้นเตรียมจะกลับ

แต่ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับมามองเย่ไป๋จื่อ

สายตานั้นทำให้นางรู้สึกราวกับถูกกระชากวิญญาณ โดยเฉพาะเมื่อสายตาของเขาเลื่อนลงมาหยุดอยู่ที่หน้าท้องของนาง

"แม่นางเย่กำลังตั้งครรภ์ ช่วงนี้จงพักผ่อนให้มากเถิด"

เย่ไป๋จื่อรีบยกมือขึ้นกุมหน้าท้องโดยสัญชาตญาณ พยายามจะหลบสายตาอันแหลมคมคู่นั้น

"ขอบคุณที่เป็นห่วงเจ้าค่ะท่านหมอ"

เย่หวู่หลานตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบจากความว่างเปล่า "ไม่ต้องขอบคุณหรอกแม่นางเย่"

"หากวันหน้าเจ้าต้องการสิ่งใด ก็มาหาข้าผู้นี้ได้เสมอ"

กล่าวจบ เขาก็กางร่มกระดาษน้ำมันออก แล้วก้าวเดินออกไปท่ามกลางสายฝนอีกครั้ง

เย่ต้าซานรีบตามออกไป "ท่านหมอ ให้ข้าไปส่งเถิด"

เย่หวู่หลานชะงักฝีเท้า "ท่านหัวหน้าเผ่า ส่งแค่นี้ก็พอ"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็เลือนหายไปในสายฝน ราวกับสายลมที่พัดผ่านวูบหนึ่ง

เย่ไป๋จื่อพยายามตั้งสติ และด้วยเหตุผลที่นางเองก็อธิบายไม่ได้ หัวใจที่เคยตึงเครียดของนางในที่สุดก็ผ่อนคลายลง

เย่ต้าซานพูดปลอบใจเกอซือสองสามประโยคก่อนจะขอตัวกลับ

ดึกมากแล้วและฝนยังคงตกอยู่ เย่ต้าซาน จูหมิ่น และเย่ซั่ว จึงพากันแยกย้ายกลับบ้าน

เย่ไป๋จื่อนำหญ้าแห้งมาปูเป็นรังเล็กๆ แล้ววางไข่ที่มีเชื้อลงไป ส่วนไข่ที่ไม่มีเชื้อก็นำไปปรุงอาหารกิน

เมื่อเห็นลูกสาวดูใจลอย เย่ลู่จึงถามด้วยความเป็นห่วง "ไป๋จื่อ เป็นอะไรไปลูก? ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

เย่ไป๋จื่อส่ายหน้า "ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะท่านแม่"

"ไข่พวกนี้มีเชื้อ สามารถฟักเป็นลูกเจี๊ยบได้ เราจะเลี้ยงพวกมันไว้ในลานบ้าน พอแม่ไก่ออกไข่ เราก็จะได้กินไข่ทุกวัน"

"พอไก่ตัวผู้โตขึ้น เราก็เชือดกินเนื้อได้"

เย่ลู่ถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้าหมายความว่า ไข่พวกนี้ฟักเป็นตัวที่บ้านได้จริงๆ หรือ?"

"ได้เจ้าค่ะ"

เย่ลู่อุทาน "ถ้าเป็นจริงก็วิเศษไปเลย แม่ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน"

"แต่เราจะเอาอะไรให้มันกินล่ะ? เราไม่มีประสบการณ์เลย มันจะไม่วิ่งพล่านไปทั่วแล้วไล่จิกคนในเผ่าที่อ่อนแอเอาหรือ?"

น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความกังวล

"ท่านแม่ ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะ ลูกเจี๊ยบที่เพิ่งฟักออกมาตัวเล็กน่ารักจะตาย พอพวกมันโตขึ้นเราค่อยสร้างเล้าไก่..."

เย่ไป๋จื่ออธิบายรายละเอียดให้มารดาฟัง

เมื่อนั้นเย่ลู่จึงคลายความกังวลลง

"มีแต่เจ้าเท่านั้นที่คิดวิธีดีๆ แบบนี้ได้ ไม่เคยมีใครคิดมาก่อนเลย"

"ถ้าเราเลี้ยงไก่ในบ้านและกินไข่ได้จริง สัตว์อสูรอีกหลายชีวิตก็จะรอดตาย นี่ถือเป็นการทำความดีครั้งใหญ่เลยนะ"

"แล้วถั่วเหลืองที่เจ้าแช่น้ำไว้นั่นล่ะ กินได้จริงหรือ?"

ในสายตาของเย่ลู่ เมล็ดถั่วเล็กๆ พวกนั้นดูเหมือนเมล็ดหญ้าไร้ค่า

นางเพียงแค่นึกสงสัยว่าลูกสาวจะเปลี่ยนมันเป็นของกินได้อย่างไร

เย่ไป๋จื่อยังคงอุบเงียบ "ท่านแม่ รอพรุ่งนี้เดี๋ยวก็รู้เจ้าค่ะ"

"แต่ข้าต้องรบกวนให้พี่ใหญ่เย่ซั่วช่วยสกัดโม่หินให้หน่อย"

แถวๆ เผ่ามีก้อนหินมากมายที่สามารถนำมาใช้ทำได้

หลังจากคุยสัพเพเหระกันสักพัก ในที่สุดเย่ไป๋จื่อก็เอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านแม่ หมอผีผู้นั้นใช่คนในเผ่าของเราหรือเปล่าเจ้าคะ?"

เย่ลู่ส่ายหน้า "ไม่ใช่หรอก เขาไม่ใช่คนของเผ่าเรา แต่เขาทำคุณประโยชน์ให้เผ่าเราอย่างมหาศาล เขาช่วยชีวิตคนของเราไว้มากมายนัก"

เย่ไป๋จื่อซักไซ้ต่อ "แล้วเขามาจากที่ไหน? มาเป็นหมอผีประจำเผ่าเราได้ยังไงเจ้าคะ?"