บทที่ 25 หมอผีหนุ่ม

บทที่ 25 หมอผีหนุ่ม

สัตว์อสูรคลุ้มคลั่งสองตัวนั้นมีขนาดมหึมา ทุกย่างก้าวย่ำลงบนพื้นดินจนสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

เมื่อเห็นพวกมันไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ เย่ไป๋จื่อก็ตั้งสมาธิ "เราจะล่อพวกมันกลับไปที่เผ่ากระต่ายไม่ได้"

เย่ซั่วเองก็ตระหนักในข้อนี้เช่นกัน ในวันปกติ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรคลุ้มคลั่ง เขาก็พร้อมจะยืนหยัดต่อสู้

แต่วันนี้ หน้าที่สำคัญที่สุดของเขาคือการปกป้องน้องสาว

นั่นคือเหตุผลที่เขาพาหนีทันทีในตอนแรก

แต่ในเมื่อสัตว์ร้ายพวกนี้ล็อคเป้าหมายที่พวกเขา เขาจึงไม่อาจหลบเลี่ยงหรือหนีเตลิดไปไกลกว่านี้ได้

เขาตัดสินใจรวบรวมพลังเฮือกใหญ่ ยกตัวเย่ไป๋จื่อขึ้นแล้วส่งนางขึ้นไปหลบภัยบนต้นไม้สูง

จากนั้นเขาก็หมุนตัวกลับ ตวัดดาบยาวในมือเป็นวงกว้าง แรงจากการฟาดฟันเฉือนเข้าที่ขาหน้าของสัตว์ร้ายตัวหนึ่งจนเลือดสาด

เย่ซั่วย่อตัวลง สไลด์ตัวลอดใต้ท้องของมัน แล้วแทงดาบสวนขึ้นไป ผ่าร่างของมันจากด้านล่าง

"โฮก..."

ความเจ็บปวดทำให้สัตว์ร้ายคลุ้มคลั่ง มันกระโจนเข้าใส่เย่ซั่วอีกครั้ง

ส่วนสัตว์ร้ายตัวที่สองพุ่งเข้าชนต้นไม้ที่เย่ไป๋จื่อเกาะอยู่อย่างบ้าคลั่ง แรงกระแทกครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้ต้นไม้เริ่มโอนเอน

ในขณะที่เย่ไป๋จื่อเตรียมจะลงมือช่วย เย่ซั่วก็จัดการสังหารตัวแรกได้สำเร็จ เขากระโจนข้ามร่างที่ล้มลง แทงดาบทะลุร่างสัตว์ตัวที่สองอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด จนมองตามแทบไม่ทัน

ร่างมหึมาของมันล้มตึงลงกระแทกพื้น

เมื่อนั้นเย่ซั่วถึงได้ยกมือขึ้นปาดเลือดออกจากใบหน้า

แววตาของเขายังคงแน่วแน่และมั่นคงตลอดเวลา

โดยไม่สนใจบาดแผลของตนเอง เขาเงยหน้ามองเย่ไป๋จื่อด้วยความเป็นห่วง "น้องหญิง เจ้าเป็นอะไรไหม?"

เมื่อสบตากับเขา เย่ไป๋จื่อมั่นใจทันทีว่าบุรุษผู้นี้เกิดมาเพื่อเป็นผู้นำแห่งเผ่ากระต่าย

เขามีปฏิกิริยาตอบโต้เฉียบพลัน ไร้ความเกรงกลัวภายใต้แรงกดดัน สายตาคมกริบและเด็ดเดี่ยว แผ่ซ่านไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย

นางกระโดดลงจากต้นไม้อย่างแผ่วเบาแล้วส่งยิ้มให้ "ท่านพี่ ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

"เมื่อกี้ท่านสุดยอดมากเลย"

แววตาของนางฉายความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

เขาต่อสู้ในร่างมนุษย์ หากเขาคืนร่างที่แท้จริงคงจะแข็งแกร่งยิ่งกว่านี้

เย่ซั่วส่ายหน้า "ยังห่างไกลนัก"

"ข้าเกือบจะทำให้เจ้าบาดเจ็บเสียแล้ว"

ความหวาดกลัวและความรู้สึกผิดแล่นพล่านอยู่ในใจเขา

เย่ไป๋จื่อกล่าวปลอบ "ข้าไม่เป็นไรจริงๆ เจ้าค่ะ"

ในนาทีวิกฤต นางสามารถปกป้องตัวเองได้

บนข้อมือของนางสวมกำไลที่เสวี่ยโยวเฉินมอบให้ มันเป็นของวิเศษสำหรับป้องกันตัว

มันสามารถต้านทานการโจมตีถึงตายได้ในยามจำเป็น

มิฉะนั้น ต่อให้นางยืนยันว่าไม่ต้องการองครักษ์ เสวี่ยโยวเฉินก็คงไม่มีทางยอมให้นางอยู่ที่เผ่ากระต่ายเพียงลำพังแน่

เมื่อครู่นางเตรียมพร้อมจะใช้มันแล้ว

แต่ถ้าเลี่ยงได้ก็ดีกว่า

เพราะทันทีที่ของวิเศษทำงาน เสวี่ยโยวเฉินจะสัมผัสได้และคงรีบบึ่งมาทันที

ช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับเรื่องของเผ่าแมวและเผ่าปีศาจ นางไม่อยากเพิ่มภาระให้เขา

"ท่านพี่ พวกเราไม่ควรอยู่นาน รีบกลับกันเถอะเจ้าค่ะ"

"แต่เราจะขนสัตว์สองตัวนี้กลับไปยังไง?"

พวกมันดูหนักเกินกว่าจะแบกไหว

เย่ซั่วอธิบายอย่างใจเย็น "สัตว์อสูรที่ติดไอปีศาจพวกนี้กินไม่ได้หรอก"

"เนื้อที่ปนเปื้อนจะทำให้ผู้กินติดไอปีศาจไปด้วย"

"ปกติแล้ว ราชาหมาป่าหิมะจะเสริมความแข็งแกร่งให้เขตแดนที่ชายขอบป่าหมอกทุกๆ หนึ่งร้อยปี แต่ไอปีศาจยังคงเล็ดลอดเข้ามาได้ แสดงว่าต้องมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับผนึกแน่ๆ"

นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของเย่ซั่ว

เขาไม่รู้สาเหตุที่แท้จริง

ความรู้สึกหนักอึ้งกดทับจิตใจเขา "ถ้าไอปีศาจยังแพร่กระจายต่อไป สัตว์ในป่าทั้งหมดคงจะกินไม่ได้อีก"

วิกฤตการณ์อาหารคงจะเกิดขึ้นทั่วทั้งเขตเหนือ

การออกมาข้างนอกวันนี้สอนให้เย่ไป๋จื่อได้เรียนรู้มากมาย

นางเอ่ยถาม "ที่มนุษย์สัตว์จำนวนมากหลีกเลี่ยงเขตเหนือ และบางเผ่าถึงกับต้องการอพยพหนี ไม่ใช่แค่เพราะอากาศหนาวเหน็บหรืออาหารขาดแคลน แต่เป็นเพราะการอาศัยอยู่ใกล้เขตแดนทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อไอปีศาจและการรุกรานจากปีศาจใช่ไหมเจ้าคะ?"

เย่ซั่วพยักหน้า "ถูกต้อง"

"แต่เพราะมีเผ่าหมาป่าหิมะคอยเฝ้าระวังชายแดน เหตุร้ายจึงเกิดขึ้นได้ยาก"

"กระนั้น หลายคนก็ยังรู้สึกว่าเขตอื่นปลอดภัยกว่าอยู่ดี"

เมื่อเข้าใจเช่นนี้ เย่ไป๋จื่อก็รู้สึกปวดใจแทนเสวี่ยโยวเฉิน

ภาระบนบ่าของเขาหนักหนายิ่งกว่าที่นางจินตนาการไว้

และตอนนี้ยังมีเรื่องไอปีศาจรั่วไหล... มันเกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่?

พวกเขาสนทนากันไปพลางเก็บข้าวของและรีบเร่งเดินทางกลับเผ่ากระต่าย

ฟ้ามืดลงแล้วเมื่อพวกเขาไปถึง

เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง ก่อนที่สายฝนจะเทกระหน่ำลงมา

เมื่อเห็นทั้งสองกลับมาอย่างปลอดภัย เย่ลู่และเย่ชวนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เย่ชวนก้าวเข้ามาเงียบๆ เพื่อช่วยปลดตะกร้าออกจากหลังของน้องสาว

เย่ไป๋จื่อมองพี่ชายคนโต พลางนึกถึงภาพการต่อสู้ของเย่ซั่วเมื่อครู่ แล้วอดสงสัยไม่ได้ว่า สมัยที่เย่ชวนยังอยู่ระดับห้า เขาคงจะมีความมั่นใจ เด็ดเดี่ยว และกล้าหาญเช่นเดียวกัน

มั่นคง สุขุม และแน่วแน่

เนื่องจากเหตุการณ์เจอสัตว์อสูรปีศาจเมื่อช่วงบ่าย เย่ต้าซานและจูหมิ่นจึงมาหารือกับเย่ลู่ถึงเรื่องนี้

"มนุษย์สัตว์เผ่ากระต่ายของเราจะอุดอู้อยู่แต่ในเผ่าตลอดไปไม่ได้ ถ้าไม่มีอาหาร พวกเราจะอดตาย"

"แต่ถ้าไปเจอกับสัตว์ที่ติดไอปีศาจอีก คนของเราก็จะยิ่งตกอยู่ในอันตราย"

"ทำไมจู่ๆ ไอปีศาจถึงปรากฏขึ้นมา?"

"หรือว่าเขตแดนกำลังจะพังทลาย?"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้ หรือว่ามีพวกมนุษย์สัตว์สายเวทแฝงตัวอยู่ในเขตเหนือ?"

"เขาว่ากันว่าเค่อไซ่แห่งเผ่าแมวมีพลังปีศาจ บางทีนางอาจจะเป็นหนึ่งในพวกนั้น"

"เรื่องปากท้องต้องมาก่อน ฤดูหนาวเหลืออีกแค่ไม่กี่เดือน เราต้องล่าสัตว์ให้มากขึ้น"

"จัดตั้งทีมล่าสัตว์และหาของป่า... การเดินทางเป็นกลุ่มจะปลอดภัยกว่า..."

ขณะที่พวกเขากำลังปรึกษาหารือกันอยู่นั้น เสียงร้องไห้คร่ำครวญก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

มีคนทุบประตูรั้วอย่างร้อนรน

"หัวหน้าเผ่า! หัวหน้าเผ่า!"

เย่ต้าซานจำเสียงนั้นได้จึงรีบลุกขึ้น "นั่นเกอซือ!"

เย่ต้าซานและจูหมิ่นวิ่งฝ่าสายฝนไปเปิดประตู พบเกอซือยืนตัวเปียกโชกอยู่หน้าประตู

เด็กหนุ่มทิ้งตัวลงคุกเข่า "หัวหน้าเผ่า ได้โปรดช่วยท่านย่าข้าด้วย! นางตกใจเสียงฟ้าผ่าจนล้มลงแล้วไม่ฟื้นเลย ข้ากลัว... กลัวว่านางจะไม่ตื่นขึ้นมาอีก..." เขาปล่อยโฮออกมา

เกอซือยังเป็นแค่เด็ก ความหวาดกลัวฉายชัดบนใบหน้า

พวกเขารีบดึงตัวเด็กหนุ่มขึ้นมา "ไม่ต้องห่วง พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้"

"ส่งคนไปตามหมอผีมาเร็วเข้า... เย่ซั่ว เจ้าไปที!"

เย่ไป๋จื่อที่เพิ่งแช่ถั่วเหลืองเสร็จ นึกขึ้นได้ว่าตนมีพลังธาตุไม้ จึงตามไปด้วยเผื่อจะช่วยอะไรได้

ภายในถ้ำเล็กๆ นางพบหญิงชรานอนหมดสติอยู่

ด้วยพลังของนาง ทำให้มองเห็นในความมืดได้ชัดเจน หญิงชราผู้นั้นผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เห็นได้ชัดว่าเป็นโรคขาดสารอาหาร

ข้างกายคือกายของเกอซือ ว่ากันว่าเขาอายุสิบสองแล้ว แต่กลับตัวเล็กผอมบางราวกับเด็กแปดเก้าขวบ

สภาพถ้ำที่ว่างเปล่าและลานบ้านที่โล่งเตียนกระแทกใจเย่ไป๋จื่อยิ่งกว่าคำบรรยายใดๆ ความยากจนข้นแค้นของเผ่านั้นเลวร้ายกว่าที่นางคิดไว้มาก

มนุษย์สัตว์เผ่ากระต่ายมีจำนวนมาก แต่มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ล่าสัตว์ได้จริง

นางก้าวเข้าไปเงียบๆ แล้วถ่ายทอดพลังธาตุไม้สายเล็กๆ เข้าสู่ร่างหญิงชราเพื่อประคองอาการ

"หมอผีมาแล้ว!"

แสงฟ้าแลบสว่างวาบที่หน้าถ้ำ เผยให้เห็นเด็กหนุ่มรูปงามหยาดเยิ้มก้าวเข้ามา

ผิวของเขาขาวซีดเย็นเยียบราวกับไร้โลหิต เครื่องหน้าดูงดงามชวนหลงใหล โดยเฉพาะไฝเสน่ห์ที่หางตา

เขาดูราวกับเด็กหนุ่มอายุสิบแปดสิบเก้า รูปร่างสูงโปร่งในชุดคลุมยาวสีดำสนิทลวดลายงดงาม การเคลื่อนไหวของเขาไร้ซึ่งสรรพสำเนียง

ด้วยอาภรณ์สีดำทั้งชุด เขาดูราวกับถูกห่อหุ้มด้วยความมืดมิด... ประหนึ่งภูตพรายแห่งรัตติกาล

ทันทีที่ก้าวเข้ามา สายตาของเขาก็พุ่งตรงมายังเย่ไป๋จื่อ

ในวินาทีนั้น เลือดในกายของนางคล้ายจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง ความรู้สึกเหมือนถูกตรึงอยู่กับที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง