บทที่ 14 ตระหนักถึงความผิดปกติ

บทที่ 14 ตระหนักถึงความผิดปกติ

ในยามนี้ ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นและดีใจกันอย่างถ้วนหน้า

แม้หลินเฉาเฉาจะเป็นสัตว์อสูรเพศเมียที่ยังเยาว์วัย แต่ก็นับว่ามีพรสวรรค์ด้วยพลังระดับสอง

นางมักจะมีความถือตัวอยู่บ้าง แต่หลังจากที่เย่ไป๋จื่อนำทางให้พวกนางค้นพบแหล่งอาหารใหม่และช่วยแก้ปัญหาขาดแคลนเสบียงในครอบครัวเมื่อไม่นานมานี้ นางก็นับถือเย่ไป๋จื่อจากก้นบึ้งของหัวใจและรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณที่สุด

ไม่ใช่แค่นาง แต่ทุกคนในเผ่าต่างก็รู้สึกขอบคุณเช่นกัน

บัดนี้แทบทุกถ้ำของแต่ละครอบครัวล้วนมีหัวไชเท้าและเห็ดกักตุนไว้

ต่อให้พ่อแม่ล่าสัตว์ไม่ได้ ทั้งครอบครัวก็ไม่ต้องกลัวอดตาย

ภูเขาแถบนี้เต็มไปด้วยเห็ด ขอเพียงขยันหน่อยก็สามารถเก็บเกี่ยวได้มากมายมหาศาล

เผ่าอื่นๆ ไม่รู้ว่าเห็ดเหล่านี้กินได้ มีเพียงเผ่าของพวกนางเท่านั้นที่ล่วงรู้

ดังนั้นภูเขาเห็ดเหล่านี้จึงยังคงสภาพสมบูรณ์ สำหรับพวกนางแล้ว นี่หมายความว่ามองไปทางไหนก็เจอแต่ของกิน

สรุปสั้นๆ คือ พวกนางไม่มีวันอดตาย

เมื่อมีหลักประกันเช่นนี้ ครอบครัวของพวกนางก็วางใจได้ แรงกดดันบนบ่าเบาบางลงไปมากโข

พวกนางไม่ต้องหวาดกลัวว่าจะล่าสัตว์ไม่ได้แล้วไม่มีกินอีกต่อไป

แม้แต่ตอนออกมาเก็บของป่าบนภูเขา นางก็ไม่รู้สึกตึงเครียด กลับสัมผัสได้ถึงความผ่อนคลายที่หาได้ยาก

เมื่อเห็นแววตาที่เป็นประกายร้อนแรงของทุกคน เย่ไป๋จื่อก็หัวเราะเบาๆ "เจ้านี่คืออาหาร เรียกว่ามันเทศ รสชาติดีกว่าหัวไชเท้าเสียอีก"

"เอากลับไปนึ่งกินนะ อร่อยมาก..."

เย่ไป๋จื่ออธิบายวิธีนึ่งอาหารให้ทุกคนฟัง

ตอนนี้คนในเผ่าเรียนรู้วิธีทำแกงจืดและตุ๋นเนื้อแล้ว แต่ยังไม่รู้วิธีนึ่ง

หลังจากฟังคำอธิบาย พวกเขาก็น่าจะทำเป็น

พอได้ยินเย่ไป๋จื่อยืนยันว่ากินได้ ทุกคนก็ลงมือขุดกันทันที

พวกเขาแข็งแรงอยู่แล้วจึงขุดได้รวดเร็ว

ไม่นานตะกร้าก็เต็ม

หลินเฉาเฉายิ้มแก้มปริ "ตะกร้าเต็มแล้ว เรากลับบ้านกันเถอะ"

ชิวไฉ่พยักหน้าเห็นด้วย "วันนี้ได้ของกินมาอีกแล้ว ต่อให้ท่านพ่อท่านแม่จับเหยื่อไม่ได้ก็ไม่เป็นไร"

ทุกคนเห็นพ้องกันว่าเมื่อตะกร้าเต็มแล้วก็ควรกลับ

มันเทศตรงนี้มีเยอะมาก พรุ่งนี้ค่อยกลับมาขุดใหม่ก็ได้

เหยียนหยางถอนหายใจ "ได้ยินว่าช่วงนี้เผ่าแมวออกล่าสัตว์กันอย่างหนัก สัตว์อสูรจำนวนมากถูกพวกมันฆ่าตาย ทำให้เผ่ากระต่ายเราหาเหยื่อได้น้อยลง"

สีหน้าของหลินเฉาเฉาหมองลง "หรือว่าเผ่าแมวเจตนาเพ่งเล็งเผ่ากระต่ายของเรา?"

พูดจบนางก็ชำเลืองมองเย่ชวนและเย่ไป๋จื่ออย่างระมัดระวัง กลัวว่าการเอ่ยถึงเผ่าแมวจะทำให้พวกเขาสะเทือนใจ

ชิวสือส่ายหน้า "อาจจะไม่ใช่หรอก พ่อแม่ข้าแอบได้ยินนักรบเผ่าแมวคุยกันตอนล่าสัตว์ ว่าพวกเขากำลังเร่งหาอาหารเพื่ออัจฉริยะคนใหม่ของเผ่า"

แววตาของเย่ไป๋จื่อไหววูบเมื่อได้ยินประโยคนั้น "เค่อไซ่?"

"นางนั่นเอง!"

"เขาว่ากันว่านางทะลวงพลังไปถึงระดับหกแล้ว"

"เป็นไปได้ยังไง? ก่อนหน้านี้นางอยู่แค่ระดับสามไม่ใช่หรือ?"

สำหรับเพศเมีย การมีพลังระดับสามตั้งแต่อายุยังน้อยก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

แน่นอนว่า เล่าลือกันว่าในอดีต เย่ลู่แห่งเผ่ากระต่ายก็เคยบรรลุระดับหกตั้งแต่อายุยังน้อย จนได้รับการต้อนรับและทาบทามจากเผ่าในเมืองหลวงเขตกลางผู้ทรงอิทธิพล

แต่หลังจากกลับมาจากเมืองหลวงเขตกลาง เย่ลู่สูญเสียความทรงจำไปมากและพลังตกลงมาเหลือระดับสาม ไม่มีความก้าวหน้าอีกเลย

จนกระทั่งเย่ไป๋จื่อกลับมาเมื่อเร็วๆ นี้ ทุกคนถึงได้รู้ความจริงว่า เย่ลู่ลืมลูกสาวของตนอย่างเย่ไป๋จื่อและทิ้งนางไว้ที่เมืองหลวงเขตกลาง

เผ่าแมวก็เหมือนกับพวกนาง เป็นเผ่าระดับต่ำ

ดังนั้นการที่เค่อไซ่แห่งเผ่าแมวกระโดดขึ้นไประดับหกจึงเป็นเรื่องเหลือเชื่อ

เค่อไซ่อาจจะเข้าตาเพศผู้ที่ทรงพลังและยกระดับสถานะของเผ่าแมวได้เลยทีเดียว

"ใช่แล้ว เมื่อก่อนนางอยู่แค่ระดับสาม จู่ๆ ก็กระโดดขึ้นมาระดับหก แถมยังได้ยินมาว่านางกำลังจะได้เป็นคู่ครองของราชาหมาป่าหิมะอีกด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป "เจ้าอย่าพูดเหลวไหลนะ!"

"ท่านแม่ข้าบอกว่านักรบเผ่าแมวเป็นคนพูดเอง นางแอบได้ยินมา"

แม้พวกเขาจะมองว่าเผ่าแมวเป็นเผ่าระดับต่ำ แต่เพศเมียระดับหกก็มีคุณสมบัติพอที่จะแข่งขันเพื่อตำแหน่งคู่ครองของราชาหมาป่าหิมะจริงๆ

"ข้าไม่อยากให้เผ่าแมวไปเกี่ยวดองกับเผ่าหมาป่าหิมะเลย เวลาเราออกล่า พวกเผ่าแมวชอบรังแกเผ่ากระต่ายเราจะตาย"

"พวกมันทำเกินไปจริงๆ"

พอพูดถึงเค่อไซ่และเผ่าแมว ทุกคนต่างรู้สึกไม่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ในอดีตเค่อไซ่เป็นฝ่ายดิ้นรนอยากแต่งงานกับเย่ชวน โดยอ้างว่าจะยกให้เขาเป็นสามีเพียงหนึ่งเดียว

นางถึงขนาดยอมควักสมุนไพรวิญญาณชั้นยอดสองต้นที่อ้างว่ารักษาอาการของเย่จูน้องชายเย่ชวนได้ออกมา

ตอนนั้นเย่ชวนที่มีพลังระดับห้าถึงยอมแต่งเข้าเผ่าแมว

แต่ไม่นานเขาก็ถูกหย่าและถูกขับไล่กลับมาที่เผ่า

เย่ชวนบาดเจ็บสาหัสและสูญเสียพลังทั้งหมด

เดิมทีเผ่าของพวกเขาจะได้เย่ชวนที่เป็นยอดฝีมือระดับห้ามาเสริมความแข็งแกร่งให้เผ่า

ดังนั้นทุกคนจึงยังคงรู้สึกขมขื่นใจไม่หาย

เย่ชวนก้มหน้าลง กำหมัดแน่น คิดว่าเป็นความผิดของตนเอง

เย่ไป๋จื่อลูบคาง "งั้นแสดงว่าช่วงนี้การล่าสัตว์ทำได้ยากลำบากจริงๆ สินะ?"

"เหยื่อหายากใช่ไหม?"

ชิวไฉ่พยักหน้า "ใช่เลย ถ้าไม่มีหัวไชเท้า ผักจีไช่ กับเห็ดพวกนี้ ป่านนี้พวกเราคงหิวโซกันหมดแล้ว"

ด้วยเหตุนี้พวกนางจึงซาบซึ้งใจเย่ไป๋จื่อที่สุด

ทว่าเย่ไป๋จื่อกลับเต็มไปด้วยความสงสัย

หากการล่าสัตว์เป็นเรื่องยาก สัตว์อสูรเผ่ากระต่ายทุกตนก็น่าจะหาเหยื่อลำบากเหมือนกัน แต่ทำไมท่านแม่และท่านลุงของนางถึงขนสัตว์กลับมาได้มากมายทุกวัน?

มากพอให้คนทั้งครอบครัวกินอิ่ม แถมยังมีเหลือเฟือ

และจากที่ท่านแม่เล่า นางกับท่านลุงแทบไม่ได้ออกแรงเลยตอนล่า

มันดูผิดปกติชอบกล

พอนึกถึงเกาลัดที่ลานบ้านเมื่อเช้า เย่ไป๋จื่อก็เหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่าง หัวใจนางกระตุกวูบ

"ไม่จริงน่า เป็นไปไม่ได้!"

นางเผลอคิดไปว่าเรื่องพวกนี้เป็นฝีมือของเสวี่ยโยวเฉิน

พอความคิดนี้ผุดขึ้น เย่ไป๋จื่อก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

นางรู้ดีที่สุดว่าสภาพร่างกายนี้เป็นอย่างไรตอนที่ทะลุมิติมา และรู้ดีที่สุดว่าชื่อเสียงของร่างนี้เลวร้ายแค่ไหน

ในฐานะราชาสัตว์อสูรแห่งเขตเหนือ เสวี่ยโยวเฉินแค่สอบถามนิดเดียวก็รู้ข้อมูลของนางแล้ว ไฉนเขาต้องมาช่วยสตรีที่เคยวางแผนร้ายใส่เขาด้วยเล่า?

อีกอย่าง นางรู้จักประมาณตน

ในสายตาของทุกคน ตอนนี้นางก็ยังเป็นแค่คนไร้ค่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่ไป๋จื่อก็เอ่ยขึ้น "ไปกันเถอะ กลับกันก่อน"

นางจะหาโอกาสสืบดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่ฝั่งเผ่าแมว

นางสงสัยว่าเผ่าแมวกำลังจงใจเพ่งเล็งเผ่ากระต่ายของพวกนาง หากเป็นเช่นนั้นจริง นางก็ไม่รังเกียจที่จะตอบโต้กลับไป

ต่อให้ตอนนี้พลังของนางจะยังไม่มาก แต่นางก็มีวิธีจัดการกับเผ่าแมว

ขณะที่กำลังจะกลับ เย่ไป๋จื่อพลันได้ยินเสียงบางอย่าง

เย่ไป๋จื่อยกมือขึ้น ทุกคนเงียบเสียงลงทันที

นางออกคำสั่ง "ซ่อนตัวเดี๋ยวนี้ เงียบเข้าไว้!"

สิ้นเสียง ทุกคนก็คืนร่างเป็นสัตว์อสูรเดิมของตนและหลบเข้าไปในถ้ำใกล้ๆ

สักพัก เพศผู้เผ่าแมวสองตัวก็เดินผ่านมา

"เมื่อกี้ข้าเหมือนได้ยินเสียงอะไรแว่วๆ ทำไมถึงไม่เห็นมีอะไรเลยล่ะ?"

"เราอาจจะมาช้าไป พวกมันคงไปกันหมดแล้ว"

"น่าเสียดายชะมัด ถ้าจับพวกเผ่ากระต่ายที่มีฝีมือได้สักสองสามตัว เราคงได้ความดีความชอบไม่น้อย"

"เจ้าคิดว่าเผ่ากระต่ายจับง่ายนักรึ? พวกมันไม่แข็งแกร่งก็จริง แต่เจ้าเล่ห์และเก่งเรื่องขุดรูหนีที่สุด"

"นั่นสินะ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องหาตัวเย่ชวนให้เจอ ฆ่ามันซะ หรือไม่ก็กวาดล้างเผ่ากระต่ายให้สิ้นซาก อดีตเรื่องการแต่งงานของเค่อไซ่จะได้ถูกลบหายไป จะได้เป็นคู่ครองของราชาหมาป่าหิมะได้ง่ายขึ้น จริงไหม?"

"ถูกต้อง ถ้าฆ่าไอ้เย่ชวนได้ นั่นถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงเลยนะ"

"อุตส่าห์วางแผนให้มันตายด้วยกรงเล็บสัตว์อสูรภูเขาตั้งขนาดนั้น มันยังรอดกลับมาได้อีก..."