บทที่ 4 พูดน้อย ต่อยหนัก

บทที่ 4 พูดน้อย ต่อยหนัก

ใบหน้าของเย่ชวนแดงก่ำด้วยความอับอายระคนโกรธแค้นเมื่อได้ฟังถ้อยคำเหล่านั้น ความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นมาตอกย้ำความเจ็บปวด ราวกับถูกคลื่นแห่งความละอายซัดสาดใส่ไม่หยุดหย่อน

เขาจ้องมองสตรีเผ่าสัตว์ตรงหน้าด้วยดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยไฟโทสะ สองมือข้างลำตัวกำหมัดแน่น

เขารู้ดีว่าในยามนี้ ตนเองไร้ซึ่งเรี่ยวแรง แม้แต่น้องสาวคนเดียวก็ยังปกป้องไม่ได้

ถึงกระนั้น เขาก็ยังก้าวออกไปขวางหน้านางไว้

"คานา น้องสาวข้าสบายดี อย่าได้บังอาจดูหมิ่นนาง"

สตรีเผ่าสัตว์ที่ชื่อ 'คานา' มองเย่ชวนด้วยสายตาเหยียดหยามแกมสมเพช ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "โอ้... คิดจะทำตัวเป็นพี่ชายผู้ปกป้องงั้นหรือ? ต่อให้ข้าด่านาง แล้วเจ้าจะทำอะไรข้าได้?"

"เจ้ามันก็แค่สวะ ส่วนน้องสาวเจ้าก็เป็นแค่ทายาทตัวปลอมที่ถูกถอนหมั้นแล้วเตะโด่งมาอยู่เขตเหนือ... ทั้งอำมหิตทั้งไร้ค่า ได้ข่าวว่าคนทั้งเมืองหลวงรังเกียจนางกันหมด"

"สตรีเผ่าสัตว์ที่น่ารังเกียจพรรค์นั้น ทำไมไม่รีบตายๆ ไปเสียล่ะ? มีแต่เจ้าที่ยังเห็นกงจักรเป็นดอกบัว เทิดทูนนางเป็นของล้ำค่าอยู่ได้"

"อยากให้ข้าละเว้นน้องสาวเจ้าหรือ? ได้สิ... คุกเข่าลงแล้วอ้อนวอนข้าซะ อ้อนวอนสิ แล้วข้าอาจจะพิจารณาปล่อยพวกเจ้าไป"

ในขณะที่คานากำลังวางท่าโอหังตะโกนด่าทออยู่นั้น ความเจ็บปวดแล่นพล่านขึ้นมาจากขาจนนางทรุดฮวบลงกับพื้น

นางกรีดร้องลั่น "อ๊าก—!"

ยังไม่ทันได้ตั้งตัว มีดกระดูกในมือของเย่ไป๋จื่อก็จ่อเข้าที่ลำคอของนางแล้ว

กดลึกลงไปอีกเพียงนิด เลือดคงได้สาดกระเซ็น

ดวงตาของคานาเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึง

นางมองไม่ทันแม้กระทั่งตอนที่น้องสาว 'ขยะ' ของเย่ชวนลงมือเคลื่อนไหว

นางนึกว่าเป็นเพียงภาพลวงตา จนกระทั่งความเย็นเยียบของคมมีดที่ลำคอและความเจ็บปวดที่ขาตอกย้ำความจริง

นางไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย "จะ... เจ้าต้องการอะไร?"

เมื่อเงยหน้าขึ้น นางก็ได้สบเข้ากับแววตาเย็นยะเยือกที่แผ่รังสีสังหารของเย่ไป๋จื่อ

พลันนึกถึงเรื่องเล่าที่พี่สาวเคยบอกไว้ ว่าสตรีผู้นี้คือ 'นางมารร้าย' ที่ทำร้ายผู้อื่นได้โดยไม่กะพริบตา เห็นแก่ตัว อำมหิต และอันตรายถึงชีวิต

ครั้งหนึ่ง หญิงสาวผู้นี้เคยใช้อำนาจครอบครัวและตำแหน่งคู่หมั้นเก่าทำตัวกร่างไปทั่ว แต่ก็ได้ยินมาว่านางเป็นคนไร้ความสามารถ

คานาจึงคิดว่าคนไร้ค่าเช่นนี้ไม่มีอะไรน่ากลัว

อีกอย่าง สตรีเผ่าสัตว์โดยทั่วไปแทบไม่มีพลังที่แท้จริง

นางและพี่สาวถือเป็นข้อยกเว้น เพราะเป็นสตรีเผ่าแมวที่มีพลังระดับสอง

ระดับสองนั้นเพียงพอที่จะจัดการสตรีไร้ทางสู้คนไหนก็ได้

เย่ไป๋จื่อก้มมองลงมาด้วยสายตาเย็นชา "คุกเข่า... แล้วขอโทษพี่ชายข้าซะ"

"มิฉะนั้น มีดของข้าจะไม่ปรานี"

ความหวาดกลัวพาดผ่านดวงตาของคานา แต่นางก็รีบตั้งสติ "เจ้าไม่กล้าฆ่าข้าหรอก พี่สาวข้าเป็นถึงทายาทเผ่าแมว ท่านลุงของข้าก็เป็นหัวหน้าเผ่าแมว หากเจ้าแตะต้องข้า คอยดูเถอะว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

เย่ไป๋จื่อกดมีดกระดูกลึกเข้าไปอีกจนเลือดเม็ดเล็กๆ ซึมออกมาจากคอของคานา

"คิดว่าข้าไม่กล้า?"

"ฆ่าเจ้าทิ้ง แล้วทำลายหลักฐาน... ง่ายนิดเดียว ใครจะไปรู้ จริงไหม?"

ความเจ็บจี๊ดที่ลำคอทำให้ใบหน้าของคานาซีดเผือด

ดวงตาของนางเบิกกว้าง ตระหนักได้ทันทีว่าเย่ไป๋จื่อหมายความตามที่พูดทุกคำ

เจตนาฆ่านั้นชัดเจนจนสัมผัสได้

"การตายเพียงหนึ่งชีวิตไม่ส่งผลกระทบอะไรกับเผ่าแมวหรอก พวกเขาก็ยังคงดำเนินชีวิตต่อไป นานวันเข้าพวกเขาก็จะลืมว่าเคยมีเจ้าอยู่บนโลกนี้"

ความตื่นตระหนกเริ่มเกาะกุมจิตใจคานา เลือดไหลรินลงมาตามลำคอ ความเจ็บปวดนั้นเกินจะทานทน

เมื่อรู้ว่าเย่ไป๋จื่อเอาจริง นางจึงกัดฟันแน่น "ก็ได้... ข้ายอมขอโทษแล้ว"

นางจะมาตายที่นี่ไม่ได้... ต้องไม่ใช่แบบนี้

"ข้าขอโทษสำหรับสิ่งที่พูดไปเมื่อครู่"

"ถึงคำพูดข้าจะผิด แต่ใครๆ เขาก็พูดกันแบบนี้ ต่อให้ไม่ใช่ข้า คนอื่นก็ยังนินทาเจ้าอยู่ดี"

"ใครที่มีเส้นสายในเมืองหลวงต่างก็ได้ยินเรื่องฉาวโฉ่ของเจ้าทั้งนั้น"

เย่ไป๋จื่อเลิกคิ้ว นางหาได้ใส่ใจข่าวลือหรือชื่อเสียงจอมปลอม

ทรัพยากรที่นี่อุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่ายุควันสิ้นโลก นางสามารถเปลี่ยนขยะให้เป็นทองคำ ได้กินอาหารบริสุทธิ์จากธรรมชาติ

ข่าวลือพวกนั้นจะมีความหมายอะไร?

เมื่อเห็นเย่ไป๋จื่อไม่มีท่าทีสะทกสะท้าน คานาก็รู้สึกงุนงง สตรีผู้นี้ทำราวกับว่าไม่มีอะไรสำคัญได้อย่างไร?

สตรีที่มีชื่อเสียงเน่าเฟะและถูกตราหน้าว่าร้ายกาจเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางดึงดูดสามีเผ่าสัตว์ที่แข็งแกร่งได้

นางจะต้องออกล่า หาอาหาร และดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยตัวคนเดียว ซึ่งเป็นชีวิตที่ยากลำบากแสนสาหัส

นานวันเข้า แม้แต่เผ่าต่างๆ ก็อาจปฏิเสธไม่รับนางเข้าพวก

คานาหารู้ไม่ว่า ความกังวลเหล่านั้นไม่เคยอยู่ในความคิดของเย่ไป๋จื่อเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเย่ไป๋จื่อ ป่าแห่งนี้คือบุฟเฟต์อาหารชั้นดีที่รอให้นางไปตักตวง

"เกิดอะไรขึ้นกับพี่ชายข้าตอนอยู่ที่เผ่าแมว... พวกเจ้าทำอะไรกับเขา?"

"พูดมา ไม่งั้นวันนี้อย่าหวังว่าจะได้กลับบ้าน"

กลิ่นอายกดดันของเย่ไป๋จื่อนั้นท่วมท้น ราวกับแรงกดดันจากผู้เป็นนายเหนือหัวโดยกำเนิด

มันคือบารมีตามธรรมชาติที่ติดตัวนางมาตั้งแต่ชีวิตก่อน

คานากลืนน้ำลายลงคอด้วยความหวาดกลัวอย่างแท้จริง "เขาหักหลังพี่สาวข้า แอบลักลอบได้เสียกับตัวเมียตัวอื่นในเผ่า พี่สาวข้าเลยไล่เขาออกมา... มันผิดตรงไหน?"

เย่ไป๋จื่อหรี่ตาลงอย่างอันตราย "แล้วทำไมเจ้าถึงบอกว่าพี่ชายข้าสูญเสียพลัง?"

"ใครๆ ก็รู้ว่าเขาถูกสัตว์ร้ายไล่ล่าจนได้รับบาดเจ็บ กลายเป็นขยะไร้พลัง... มันจะเป็นความผิดของพี่สาวข้าได้อย่างไร?"

"อย่ามาโยนความผิดให้นางนะ!"

เย่ไป๋จื่อหันไปมองเย่ชวนที่ยังคงยืนตะลึงในความเก่งกาจของน้องสาว เมื่อสบตากัน เขาก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยนะ 'เค่อไซ่' เอานั่นให้ข้ากิน เป็นเลือดสัตว์ชนิดหนึ่ง พอกินเข้าไปข้าก็หมดสติไปเลย"

"ข้าสาบานว่าข้าไม่ได้ทำอะไรผิด"

เย่ไป๋จื่อเชื่อพี่ชายของนาง "แล้วตัวเมียตัวนั้นล่ะ?"

"อะไรนะ?"

"เจ้าอ้างว่าพี่ชายข้าได้เสียกับนาง... ตอนนี้นางอยู่ที่ไหน?"

"ตายแล้ว... นางตายไปแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ไป๋จื่อก็กระตุกยิ้มมุมปาก

ช่างประจวบเหมาะเสียจริง... เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่นอน

เค่อไซ่ พี่สาวของคานากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?

หรือนางใช้เย่ชวนเป็นหมากเพื่อบรรลุเป้าหมายบางอย่าง?

และเมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว นางก็แค่เขี่ยเขาทิ้ง

หากท่านลุงของพวกเขาไม่ใช่หัวหน้าเผ่ากระต่าย เค่อไซ่อาจจะฆ่าปิดปากเย่ชวนไปแล้วก็ได้

เย่ไป๋จื่อซักถามอีกสองสามคำถาม เห็นได้ชัดว่าคานาไม่รู้อะไรมากไปกว่านี้และดูเหมือนจะไม่ได้โกหก

นางจึงดึงมีดกระดูกกลับ "ไสหัวไป"

"จำไว้ เจอพวกข้าครั้งหน้าให้เดินอ้อมไปไกลๆ และอย่าเข้ามาในเขตเผ่ากระต่ายอีก ไม่อย่างนั้นคราวหน้าคงไม่จบสวยแบบนี้แน่"

คานารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น หมายจะหนีไปให้พ้น

แต่แล้วนางก็นึกขึ้นได้ถึงสัตว์อสูรไก่ที่เพิ่งล่ามาได้

เย่ไป๋จื่อกอดอก น้ำเสียงเย็นชา "เจ้าทำให้พวกข้าตกใจ... สัตว์อสูรไก่ตัวนั้นถือเป็นค่าทำขวัญก็แล้วกัน"

เมื่อมองเย่ไป๋จื่อและนึกถึงความเร็วที่น่าเหลือเชื่อนั่น คานาก็ไม่กล้าโต้แย้ง นางรีบเปลี่ยนร่างเป็นแมวแล้ววิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

เย่ไป๋จื่อให้พี่ชายแบกซากสัตว์อสูรไก่ ส่วนนางเดินสำรวจพื้นที่แถวนั้น... และพบไข่ไก่จำนวนหนึ่ง

นางอยากจะเก็บพวกมันเข้า 'มิติเก็บของ' โดยตรง แต่แม้แต่พี่ชายก็ยังให้รู้เรื่องนี้ไม่ได้

นางจึงตัดกิ่งไม้ที่ยืดหยุ่นได้มาสานเป็นตะกร้าสำหรับใส่ไข่

เย่ชวนไม่รู้ว่านางกำลังทำอะไร เขาได้แต่มองน้องสาวด้วยความชื่นชมระคนเลื่อมใส

ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ จึงเอ่ยขึ้นว่า "ขอบคุณนะน้องเล็ก เป็นความผิดพี่เองที่ไร้ประโยชน์..."

"พี่ไม่ได้ทำเรื่องพรรค์นั้นจริงๆ นะ ตอนถูกไล่ออกจากเผ่าแมว ร่างกายพี่พังยับเยิน อ่อนแอจนแทบยืนไม่ไหว"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น มือของเย่ไป๋จื่อก็ชะงักไปชั่วครู่