บทที่ 3: ความเย่อหยิ่งที่ไม่อาจควบคุม

บทที่ 3: ความเย่อหยิ่งที่ไม่อาจควบคุม

เหล่าหมาป่าหิมะต่างพากันคุกเข่าลงเบื้องหน้าองค์ราชันหมาป่าหิมะผู้สูงศักดิ์และเย็นชา

"พวกข้าน้อยมาช้า ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษด้วย!"

ทุกคนต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว รู้สึกได้ว่าองค์ราชันผู้สง่างามดั่งหิมะและบริสุทธิ์ดั่งท้องฟ้าหลังฝนผู้นี้กำลังแผ่รังสีแห่งโทสะออกมาเป็นครั้งแรก

โดยเฉพาะเมื่อมาถึงและเห็นองค์ราชันยืนสงบนิ่งงดงามราวกับภาพวาด ดั่งแสงจันทร์ที่ส่องสว่าง แต่ทว่าดวงตาที่ใสกระจ่างและเย็นเยือกดุจจันทร์เสี้ยวคู่นั้นกลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

ที่สำคัญที่สุด องค์ราชันผู้รักความสะอาดและหมดจดราวกับหยกสลักมาตลอดทั้งปี บัดนี้กลับมีสภาพยุ่งเหยิง และดูเหมือนจะมีคราบเลือดติดอยู่ที่ลำคอ

พวกเขาเพียงแค่เหลือบมองอย่างรวดเร็วเมื่อมาถึง แต่ก็มิกล้าจ้องมองต่อนานนัก

เพียงแค่แวบเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ

องค์ราชันของพวกเขาคือราชันสัตว์แห่งเขตเหนือ ผู้แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี

ไม่มีสัตว์อสูรตนใดทัดเทียมพระองค์ได้

ทว่า การที่องค์ราชันจะอ่อนแอลงหลังจากเผชิญด่านเคราะห์กะทันหันนั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ง่าย

จึงไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่จะมีสัตว์อสูรฉวยโอกาสนี้

แต่สัตว์อสูรตนใดกันที่มีความกล้าเทียมฟ้าบังอาจล่วงเกินองค์ราชันของพวกเขา?

ราชันหมาป่าหิมะ 'เสวี่ยโยวเฉิน' เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "พลิกแผ่นดินหาให้เจอ ต้องลากตัวนางสัตว์ตัวเมียผู้นั้นมาให้ได้"

"นะ...นางสัตว์ตัวเมีย?"

เหล่าสมุนหมาป่าหิมะต่างหวาดกลัวจนตัวสั่น

นางสัตว์ตัวเมียทำอะไรกับองค์ราชันของพวกเขาหรือ?

เสวี่ยโยวเฉินกวาดสายตาเย็นชามองพวกเขา ทำให้เหล่าลูกสมุนสะดุ้งเฮือกและยิ่งสับสนหนักเข้าไปอีก

มีนางสัตว์ตัวเมียมากมายพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเข้าหาองค์ราชัน แต่ก็ไร้ผล

บัดนี้เมื่อมีนางสัตว์ตัวเมียที่ทำสำเร็จปรากฏตัวขึ้น ก็ไม่แปลกที่องค์ราชันจะกริ้วโกรธถึงเพียงนี้

พวกเขาดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที

แต่ในขณะเดียวกัน ก็อดไว้อาลัยให้นางสัตว์ตัวเมียผู้นั้นไม่ได้ หากถูกพบตัวเมื่อไหร่ คงไม่พ้นเงื้อมมือมัจจุราชขององค์ราชันเป็นแน่

"หืม?"

เสียงเย็นเยือกของเสวี่ยโยวเฉินดังขึ้นอีกครั้ง เรียกสติทุกคนให้สั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิม

"ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย พวกข้าน้อยจะตามหานางสัตว์ตัวเมียผู้นั้นให้พบอย่างแน่นอน"

เผ่าหมาป่าหิมะคือผู้ปกครองเขตเหนือ ดังนั้นไม่ว่าจะตามหาสัตว์อสูรตนใด พวกเขาย่อมทำได้สำเร็จ

เสวี่ยโยวเฉินยืนนิ่งอยู่กับที่ เสื้อคลุมสีขาวราวหิมะพลิ้วไหวไปตามสายลม ดูสูงส่งและหลุดพ้นจากโลกีย์ ให้ความรู้สึกราวกับเทพเซียนที่กำลังจะเหาะเหินเดินอากาศ

แต่ทันทีที่เขาเอื้อนเอ่ย วาจานั้นกลับเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน

"เจอเมื่อไหร่ ฆ่านางซะ!"

หมายความว่าไม่จำเป็นต้องนำตัวกลับมาลงโทษที่เผ่า ให้สังหารทิ้งได้ทันที

เหล่าหมาป่าหิมะไม่ได้คิดว่าคำสั่งนี้ไม่เหมาะสมแต่อย่างใด การบังอาจวางแผนร้ายต่อองค์ราชันย่อมต้องชดใช้ด้วยราคาที่สาสม

นับเป็นความเมตตาขององค์ราชันแล้วที่ไม่กวาดล้างเผ่าของนางไปด้วย

มิเช่นนั้น หากปราศจากการลงโทษที่รุนแรง นางสัตว์ตัวเมียตนอื่นอาจเอาเยี่ยงอย่าง ซึ่งจะนำมาซึ่งผลร้ายแรงตามมา

"รับทราบพะยะค่ะ!"

เหล่าหมาป่าหิมะเตรียมแยกย้ายออกค้นหา

ทันใดนั้น ดวงตาคู่หนึ่งที่ใสกระจ่างและเฉลียวฉลาดก็วาบเข้ามาในความคิดของเสวี่ยโยวเฉิน แม้เขาจะอ่อนแอมากหลังผ่านด่านเคราะห์เมื่อคืน และด้วยฤทธิ์ยาที่ทำให้หลายสิ่งหลายอย่างอยู่นอกเหนือการควบคุม ความทรงจำจึงเลือนราง

ทำให้เขาตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกโกรธเกรี้ยวที่ถูกลูบคมเพียงอย่างเดียว

แต่ในขณะนี้ ภาพเหตุการณ์เมื่อคืนกลับฉายชัดขึ้นมาในสมอง

นางสัตว์ตัวเมียผู้นั้นดูบอบบางยิ่งนัก แต่กลับสามารถรองรับอารมณ์ของเขาได้

ผิวพรรณของนางเนียนลื่นดุจหยก สว่างไสวและเย้ายวน ยามนางมองมาดวงตาราวกับสายน้ำ คิ้วงามแฝงแววเสน่หา และดวงตาสุกสกาวคู่นั้นดูมึนเมาและเอียงอาย คล้ายมีคำพูดมากมายอยากเอื้อนเอ่ย

เขาถูกดอกบุปผามายาครอบงำ ความยับยั้งชั่งใจที่เคยภาคภูมิใจจึงยากจะต้านทาน เขาคงทำให้นางเจ็บปวด เสียงร้องของนางฟังดูเหมือนเสียงสะอื้นไห้ ซึ่งยิ่งกระตุ้นให้เขาควบคุมตัวเองได้ยากขึ้นไปอีก

ยามนางเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ พวงแก้มของนางแดงระเรื่อราวกับแสงอรุณที่สะท้อนบนหิมะขาว ดั่งหยกเนื้ออ่อนและบุปผาอันบอบบาง

ความรู้สึกที่มีร่างนุ่มนิ่มหอมกรุ่นอยู่ในอ้อมกอดเริ่มชัดเจนขึ้น แม้กระทั่งกลิ่นหอมจางๆ ของนางก็ยังคงติดตรึงอยู่

สายตาที่เคยใสกระจ่างและเย็นชาของเสวี่ยโยวเฉินพลันเข้มขึ้น

เสวี่ยโยวเฉินนวดคลึงหว่างคิ้วเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้นเรียบๆ "ช้าก่อน กลับมา!"

เหล่าหมาป่าหิมะรีบวิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว คุกเข่าลงอย่างเชื่อฟังรอรับคำสั่งจากองค์ราชัน

"ช่างเถอะ กลับกันก่อน!"

ทุกคนต่างงุนงงอย่างหนัก ไม่เข้าใจความหมายขององค์ราชัน

แต่ไม่ว่าจะสงสัยหรืออยากรู้เพียงใด ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยถาม

แต่ทุกคนเข้าใจตรงกันว่า องค์ราชันไม่คิดจะเอาเรื่องแล้วหรือ?

ด้วยนิสัยขององค์ราชัน จะเป็นไปได้อย่างไร?

ทุกคนไม่อยากจะเชื่อว่ามีนางสัตว์ตัวเมียที่บังอาจวางแผนร้ายต่อองค์ราชัน ล่วงละเมิดข้อห้ามของพระองค์ แล้วพระองค์จะปล่อยผ่านไปง่ายดายเช่นนี้

นางสัตว์ตัวเมียตนใดกันที่มีความสามารถถึงเพียงนี้...

แน่นอนว่าเวลานี้ 'เย่ไป๋จื่อ' ไม่ได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

นางรู้เพียงแค่ว่าหลังจากกินเนื้อย่างไปไม่กี่ไม้ นางก็ยังรู้สึกหิวมากอยู่ดี

มีความปรารถนาอย่างรุนแรงที่จะกินอะไรสักอย่าง

แต่ผนังถ้ำที่บ้านกลับว่างเปล่า เดิมทีคงมีอาหารแขวนอยู่บ้าง

น่าเสียดายที่อาหารไม่พอกิน จึงไม่มีเสบียงเหลือติดบ้านเลย

เมื่อมองดูรูปร่างผอมโซและท่าทางป่วยไข้ของพี่ชายคนโต เย่ไป๋จื่อรู้สึกว่าพี่ชายของนางคงขาดสารอาหารอย่างรุนแรงเช่นกัน

และพี่ชายคนรองที่นอนหมดสติอยู่บนหนังสัตว์ในถ้ำก็เหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

เย่ไป๋จื่อแอบจับชีพจรของ 'เย่จู' และพบว่าพี่รองของนางถูกพิษ น่าจะเกิดจากการกินพืชมีพิษเข้าไป

ขอเพียงนางหาสมุนไพรมาถอนพิษได้เพียงพอ พี่รองก็น่าจะหายดี

ดูเหมือนนางต้องหาโอกาสเข้าไปในป่าลึกเพื่อเก็บสมุนไพรเสียแล้ว

"พี่ใหญ่ เราไปที่แม่น้ำกันก่อนเถอะ!"

"ได้สิ"

มีแม่น้ำสายหนึ่งอยู่ใกล้กับเผ่ากระต่าย ซึ่งสะดวกแก่การดื่มกินและใช้สอยของทุกคน

เพียงแต่ไม่มีใครล่า 'สัตว์อสูรหนาม' ในแม่น้ำมากิน ซึ่งก็คือสัตว์จำพวกปลานั่นเอง

เมื่อมองเห็นปลาตัวใหญ่และอ้วนท้วนในแม่น้ำ ดวงตาของเย่ไป๋จื่อก็เป็นประกาย

แม้เย่ชวนจะไม่เข้าใจว่าทำไมน้องสาวถึงอยากจับเจ้าสัตว์อสูรหนามพวกนี้ แต่ขอแค่น้องสาวมีความสุข เขาก็ว่าตามกัน

เย่ไป๋จื่อมองดูวัชพืชริมแม่น้ำ แล้วยื่นมือแหวกกอหญ้าเหล่านั้น แอบดูดซับพลังธาตุไม้จากพืช

นางดูดซับเพียงครึ่งเดียวจากหญ้าแต่ละต้น ซึ่งไม่กระทบต่อการเจริญเติบโตของพวกมัน แต่ช่วยเพิ่มพูนพลังธาตุไม้ของนางได้

เมื่อเห็นว่าพลังฟื้นคืนมาบ้างแล้ว เย่ไป๋จื่อก็ชักมือกลับ หยิบฉมวกที่เย่ชวนเหลาไว้ก่อนหน้านี้ เดินลงไปในแม่น้ำ และแทงปลาในน้ำทันที

ด้วยพลังธาตุไม้ที่มีอยู่เล็กน้อย ประกอบกับความแข็งแกร่งที่สั่งสมมาจากยุควันสิ้นโลก การเคลื่อนไหวของนางจึงแม่นยำมาก

ฉมวกเดียวเสียบทะลุเป้าหมายอย่างแม่นยำ

เย่ชวนตะลึงงันกับฝีมือของน้องสาว

"น้องเล็ก เจ้าเก่งมาก!"

เย่ไป๋จื่อกล่าวว่า "พี่ใหญ่ เมื่อพี่ฟื้นฟูพลังกลับมา พี่ก็จะเก่งกาจมากเช่นกัน"

นางพูดเพื่อให้กำลังใจพี่ชาย

แต่เย่ชวนดูเหมือนจะนึกถึงบางสิ่ง ใบหน้าของเขาซีดลงเล็กน้อย ก้มหน้าต่ำ แววตาหม่นหมองและรู้สึกด้อยค่า

เย่ไป๋จื่อรู้สึกว่าพี่ชายต้องผ่านเรื่องราวเลวร้ายมาแน่ๆ

น่าจะเกี่ยวข้องกับอดีตพี่สะใภ้

มิเช่นนั้น พี่ชายของนางที่เคยสบายดี พอแต่งงานกับพี่สะใภ้และถูกขับไล่กลับมา ก็สูญเสียพลังและเต็มไปด้วยบาดแผล

"พี่ใหญ่ พี่ต้องเชื่อมั่นในตัวเองนะ พี่ต้องฟื้นพลังกลับมาได้อย่างแน่นอน"

เมื่อพลังธาตุไม้ของนางฟื้นฟูและแข็งแกร่งขึ้น นางจะสามารถรักษาสาเหตุอาการป่วยที่ซ่อนเร้นในร่างกายของพี่ใหญ่และพี่รอง และช่วยให้พวกเขาฟื้นคืนพลังได้

แต่ต่อให้พูดไปตอนนี้ พวกเขาก็คงไม่เชื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น ในทวีปโลกสัตว์แห่งนี้ มีนางสัตว์ตัวเมียน้อยมากที่มีพลังแข็งแกร่ง

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นางไม่เคยได้ยินว่ามีนางสัตว์ตัวเมียตนใดมีพลังธาตุไม้มาก่อน

เย่ชวนไม่อยากให้น้องสาวผิดหวัง จึงพยักหน้าด้วยความละอายใจ

เขารู้สึกว่าตัวเองช่างเป็นพี่ชายที่ไร้ประโยชน์เหลือเกิน

หลังจากได้ปลามาสิบตัว น้ำหนักรวมราวหกเจ็ดชั่ง พวกเขาก็ร้อยปลาด้วยเชือกฟางเตรียมแบกกลับบ้าน

แต่หูที่เฉียบคมของเย่ไป๋จื่อได้ยินเสียงบางอย่าง

สีหน้าของเย่ไป๋จื่อเปลี่ยนไป นางยื่นพวงปลาในมือให้เย่ชวนแล้วกล่าว "พี่ใหญ่ เราไปดูที่พุ่มไม้ตรงนั้นกันเถอะ เผื่อจะมีอะไร"

หากได้สัตว์ป่าติดมือกลับไปบ้าง อาหารการกินของที่บ้านคงดีขึ้น

อีกทั้งท่านลุงก็คอยจุนเจือและช่วยเหลือพวกเขามาตลอดในช่วงนี้ การหาอาหารเพิ่มได้ก็จะช่วยตอบแทนบุญคุณท่านลุงได้บ้าง

นอกจากนี้ นิสัยของเจ้าของร่างเดิมตอนกลับมาที่เผ่าก็ไม่สู้ดีนัก ล่วงเกินสัตว์อสูรไปหลายตน หากนางคิดจะอยู่ที่เผ่านี้ต่อไป จะทำตัวเช่นนั้นไม่ได้

ก่อนอื่น นางต้องผูกมิตรกับคนในเผ่าให้ดีเสียก่อน

"ตกลง"

เย่ชวนเชื่อฟังน้องสาวมาก

วัชพืชในพุ่มไม้ด้านหน้าสูงท่วมหัว เมื่อเข้าไปแล้ว เย่ไป๋จื่อก็เห็นไก่ป่าตัวหนึ่ง คาดว่าหนักราวห้าหกชั่ง

จังหวะที่เย่ไป๋จื่อกำลังจะลงมือ ทันใดนั้นนางสัตว์ตัวเมียตนหนึ่งก็กระโดดลงมาจากต้นไม้ มีดกระดูกในมือของนางปักเข้าที่คอไก่ป่าอย่างจัง ทำให้มันร่วงลงพื้นและตายคาที่

"สัตว์ตัวนี้เป็นของข้า!"

เมื่อนางเห็นเย่ชวนชัดเจน สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเย้ยหยันและดูแคลน "เย่ชวน เจ้ากลายเป็นคนพิการไปแล้ว ยังกล้าออกมาล่าสัตว์อีกหรือ น่าขันสิ้นดี!"

"นี่คงเป็นน้องสาวไร้ค่าของเจ้าสินะ นางสัตว์ตัวเมียจิตใจอำมหิตที่ถูกเมืองหลวงขับไล่และรังเกียจ ฮ่าฮ่า!"

"สมกับเป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ ไม่ไร้ค่าก็ชั่วช้าสามานย์!"