บทที่ 2: ความพิโรธของราชาหมาป่าหิมะแห่งแดนเหนือ

บทที่ 2: ความพิโรธของราชาหมาป่าหิมะแห่งแดนเหนือ

หลังจากเย่ชวนพักรักษาตัวอยู่ในเผ่ากระต่ายได้สักระยะ อาการบาดเจ็บก็ทุเลาลงจนพอจะลุกเดินเหินได้บ้าง ทว่าพละกำลังระดับห้าที่เคยมีกลับมลายหายไปจนสิ้น

ราวกับว่าพลังอันแข็งแกร่งนั้นสูญสลายไปในพริบตา

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเย่ไป๋จื่อก็เคร่งขรึมลง

สัญชาตญาณร้องเตือนนางว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ท่านพี่ ท่านแม่ล่ะ?"

เย่ชวนส่ายหน้า "ไม่อยู่หรอก ท่านแม่ออกไปล่าสัตว์กับท่านลุงและคนอื่นๆ"

เย่ไป๋จื่อลดเสียงลงต่ำ "ช่วงนี้ท่านแม่ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง เหตุใดถึงยังออกไปล่าสัตว์อีก? ท่านหมอก็ได้กำชับให้ท่านแม่พักผ่อนมิใช่หรือ"

เย่ชวนก้มหน้าเงียบงัน

เขารู้ดีว่าท่านแม่อยากล่าเนื้อสัตว์ให้ได้มากขึ้น... เพื่อตัวน้องสาวเอง

น้องเล็กผ่ายผอมและตกระกำลำบากมามาก พวกเขาทุกคนต่างรู้สึกติดค้างต่อนาง

เมื่อเห็นสีหน้าของพี่ชาย เย่ไป๋จื่อก็พอจะเดาเรื่องราวได้

นางหวนนึกถึงยุควันสิ้นโลก พี่ชายยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องนาง

ที่นี่แม้จะดูป่าเถื่อนล้าหลัง แต่โลกสัตว์กลับอุดมสมบูรณ์ไปด้วยป่าไม้และทรัพยากร ดีกว่ายุควันสิ้นโลกเป็นไหนๆ

ในยุคนั้น การหาอาหารจากธรรมชาติแทบเป็นไปไม่ได้ ส่วนใหญ่ต้องดื่มเพียงสารอาหารเหลวประทังชีวิต

ทว่าที่นี่อากาศบริสุทธิ์ สภาพแวดล้อมดีเยี่ยมอย่างเทียบกันไม่ติด

ดังนั้นสถานที่แห่งนี้ก็นับว่าดีไม่น้อย

นางสัมผัสได้ถึงความรักจากครอบครัว ต่างจากตอนวันสิ้นโลกที่มีเพียงนางและพี่ชายที่ต้องพึ่งพากันเอง

เย่ไป๋จื่อขอตัวเข้าไปล้างเนื้อล้างตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้า

แน่นอนว่าเสื้อผ้าที่นี่ทำจากหนังสัตว์ ดูหยาบกระด้างตามวิถีดั้งเดิม

แต่เย่ไป๋จื่อไม่ได้ถือสา ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว นางก็จะทำทุกอย่างให้ดีที่สุด... และในโลกใบนี้ นางยังมีโอกาสที่จะชุบชีวิตพี่ชายได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของนางก็สดใสขึ้นทันตา

"ท่านพี่ อย่าทำเนื้อแบบนั้น ให้ข้าทำเอง!"

ที่บ้านหลังนี้ ไม่ว่าเย่ไป๋จื่อจะพูดอะไร ทุกคนล้วนเชื่อฟัง

เย่ชวนส่งก้อนเนื้อให้นาง

"น้องเล็กอยากได้อะไร บอกพี่มาได้เลย"

เย่ไป๋จื่อสั่งความ "ช่วยเหลาไม้ให้ข้าหน่อย เอาแบบสะอาดๆ หนาประมาณนี้ ยาวเท่านี้"

เย่ชวนพยักหน้ารับทันที "ได้เลย"

ในขณะที่เขาลงมือทำงาน เย่ไป๋จื่อก็ใช้มีดหินแล่เนื้อ แม้เครื่องมือของเผ่าจะเป็นหิน แต่ก็คมกริบใช้งานได้ดี

นางหั่นเนื้อเป็นชิ้นพอดีคำ ขนาดประมาณเนื้อเสียบไม้ แต่ใหญ่กว่าที่ขายในยุคเทคโนโลยีเล็กน้อย

นางเติบโตมาในยุคนั้น ได้ลิ้มรสและศึกษาวิธีปรุงอาหารเลิศรสมากมาย

แต่พอยุควันสิ้นโลกมาถึง ทรัพยากรก็ขาดแคลน วัตถุดิบหายากยิ่ง

ทว่าด้วยพลังธาตุไม้ นางจึงสามารถเร่งการเจริญเติบโตของพืชและอาหารได้ แถมยังมีมิติฟาร์มติดตัว ทำให้นางยังพอได้กินของดีๆ อยู่บ้างในยามนั้น

ตอนนี้พลังของนางถดถอยกลับไปสู่จุดเริ่มต้น จำต้องเร่งฟื้นฟูพลังเพื่อให้พืชผลเติบโตไวขึ้น

แต่ในโลกสัตว์แห่งนี้ ทรัพยากรมีอยู่ดาษดื่น อาหารการกินอุดมสมบูรณ์

เดี๋ยวอีกสักพักนางคงต้องออกสำรวจป่า

นางยังมีห้วงมิติติดตัว แม้จะมีขนาดเล็กเพราะพลังอ่อนแอ แต่โชคดีที่ส่วนของฟาร์มยังคงอยู่

ข้างในมีเสบียงที่นางกักตุนไว้ตั้งแต่ตอนวันสิ้นโลก นางจึงลอบนำเครื่องปรุงรสออกมาจำนวนหนึ่ง

เย่ชวนทำงานรวดเร็ว เหลาไม้ได้ขนาดและความยาวสม่ำเสมตามที่นางต้องการเป๊ะ

เย่ไป๋จื่อเสียบเนื้อเข้ากับไม้แล้วเริ่มย่าง โรยเครื่องปรุงรสลงไปขณะที่เนื้อเริ่มสุก

กลิ่นหอมเข้มข้นลอยฟุ้งไปทั่ว

สายลมอ่อนพัดโชย แสงแดดยามเช้าสาดส่องลานบ้านให้อบอุ่น

มองดูท้องฟ้าสีคราม สูดอากาศบริสุทธิ์ อาบแสงแดดจ้า นางรู้สึกจิตใจเบิกบานขึ้นมาก

แม้จะเป็นโลกสัตว์ที่ล้าหลัง แต่นางกลับรู้สึกว่ามันวิเศษเหลือเกิน

พอนึกถึงวัตถุดิบและอาหารอร่อยๆ นางก็เผลอยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นทำเอาเย่ชวนตะลึง

ตั้งแต่กลับมา น้องสาวไม่เคยยิ้มเลยสักครั้ง

เขาไม่กล้าเอ่ยถามหรือพูดจาส่งเดช กลัวว่าพูดผิดไปคำเดียวจะทำให้นางไม่พอใจ

เย่ชวนจึงได้แต่เงียบ ก้มหน้าก้มตาเหลาไม้ต่อไปอย่างคล่องแคล่ว

เย่ไป๋จื่อคอยดูไฟ พลิกไม้เสียบเนื้อและเติมเครื่องปรุง

บนเปลวไฟ เนื้อส่งเสียงฉ่าๆ เปลี่ยนจากสีแดงสดเป็นสีน้ำตาลทอง ส่งกลิ่นหอมเย้ายวน

ฟืนไม้ช่วยรมควันให้เนื้อเสียบไม้มีกลิ่นหอมเฉพาะตัว

เมื่อสุกดีแล้ว นางยื่นไม้เสียบเนื้อให้เย่ชวน "หยุดก่อนเถอะ ไม้เยอะพอแล้ว กินรองท้องก่อน"

เนื้อย่างของนางส่งกลิ่นหอมจนน้ำลายสอ

เย่ชวนกลืนน้ำลายเอือก ท้องร้องประท้วงโครกคราก แต่เขาก็ยังไม่กล้ามองหรือเอ่ยขอ ได้แต่ก้มหน้างุด

เขาไม่คิดเลยว่าน้องสาวจะยื่นเนื้อที่ย่างเสร็จแล้วมาให้

ด้วยความลนลาน เขาโบกมือปฏิเสธ "ไม่ๆ พี่ไม่หิว เจ้ากินเถอะ เจ้ากินเลย"

อาหารเป็นของหายาก ในฐานะพี่ชาย เขาคิดว่าทุกอย่างควรยกให้น้องสาว

แต่น่าเสียดายที่เสียงท้องร้องได้ทรยศเขาเข้าแล้ว

"กินสิ ไม่งั้นข้าจะโกรธนะ"

มีเพียงคำพูดนี้เท่านั้นที่จะทำให้เย่ชวนยอมรับ

ในที่สุดเขาก็รับไป "น้องเล็กอย่าโกรธนะ"

"เดี๋ยวพี่จะหาทางออกไปล่าสัตว์"

ถึงจะเสียพลังไปแล้ว แต่เขาก็ยังพอจะฆ่าสัตว์เล็กๆ ได้บ้าง

เย่ไป๋จื่อเอ่ยขึ้น "เราออกไปหาเก็บของกินก็ได้นี่นา"

เย่ชวนพึมพำ "ในป่ามีแค่ผลไม้ป่าไม่กี่อย่าง น้อยเกินไป คนในเผ่าต้องพึ่งเนื้อสัตว์จากการล่าเท่านั้น"

เย่ไป๋จื่อเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า สัตว์อสูรที่นี่ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าสามารถขุดหรือเก็บเกี่ยวพืชผลมากินได้

พวกเขามีชีวิตอยู่ด้วยการล่าเป็นหลัก

นางจะยอมให้ครอบครัวหิวโหยไม่ได้

ร่างกายของนางยังอ่อนแอ ต้องการอาหารเพิ่ม

และมันจะช่วยให้พลังของนางฟื้นฟูเร็วขึ้นด้วย

การเข้าป่าตอนนี้ไม่ใช่ความคิดที่ดี หากไปเจอกับราชาหมาป่าหิมะเข้า นางคงโดนฉีกเป็นชิ้นๆ แน่

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง นางก็กล่าวว่า "กินให้มีแรงก่อน เดี๋ยวเราไปจับปลาที่แม่น้ำกัน... อ้อ จริงสิ พวกท่านเรียกมันว่า 'สัตว์อสูรหนาม'"

คนแถวนี้เรียกปลาว่า 'สัตว์อสูรหนาม' เพราะก้างของมัน

พวกสัตว์อสูรไม่ชอบกินมัน เพราะก้างเยอะและจืดชืด

แต่เนื้อปลานั้นอร่อยและมีคุณค่าทางโภชนาการ

แม่น้ำอยู่ใกล้ แค่ไปจับปลานั้นง่ายนิดเดียว

แถมปลาที่นี่ตัวใหญ่มากด้วย

พอนึกถึงปลา ภาพลูกชิ้นปลา เกี๊ยวปลา ปลาย่าง ปลาต้มผักดอง ปลาตุ๋นน้ำแดง อาหารสารพัดเมนูก็ลอยเข้ามาในหัว...

ในขณะเดียวกัน ณ ถ้ำแห่งหนึ่ง ราชาหมาป่าหิมะได้ลืมตาตื่นขึ้น

หลังจากผ่านด่านเคราะห์ พลังอำนาจของเขาก็หวนคืน แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

สัตว์อสูรโดยรอบสัมผัสได้ถึงอันตรายต่างพากันหนีตายกระเจิง

เมื่อเหล่าลูกน้องของราชามาถึง แม้แต่นกสักตัวก็ไม่เหลือ ทุกสรรพสิ่งในรัศมีถูกแช่แข็งจนขาวโพลน ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด

พวกเขารู้ดีว่า... ราชาของตนกำลังพิโรธจัด