บทที่ 79: ผ่านเข้ารอบโดยตรง

เมื่อสิ้นเสียงประกาศ ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่อาวุโสโม่ชิงเหยียนบนเวทีเป็นตาเดียว

อาวุโสโม่กวาดสายตามองเหล่าศิษย์ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงกังวาน: "เนื่องจากจำนวนผู้เข้าแข่งขันมีสัดส่วนที่คลาดเคลื่อน ข้าจึงตัดสินใจมอบสิทธิ์ 'ผ่านเข้ารอบทันที' คนแรก ให้แก่ ซูเยี่ย แห่งยอดเขาโอสถวิญญาณ!"

สิ้นคำประกาศ ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แม้แต่ปรมาจารย์เหยียนอวี้ยังแสดงสีหน้าประหลาดใจ

สิทธิ์การผ่านเข้ารอบนี้ไม่ใช่แค่การผ่านรอบเล็กๆ แต่หมายถึงการเป็น 1 ใน 50 คนสุดท้าย ที่เป็นตัวแทนของยอดเขาอันดับที่ 50-108 ทันที! พูดง่ายๆ คือศิษย์ที่เหลือต้องสู้กันแทบตายเพื่อแย่งชิงโควตาที่เหลือเพียง 49 ที่นั่งเท่านั้น

"นี่มัน... ไม่ถูกต้องรึเปล่า? เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่ว่าฝีมือจะเป็นอย่างไร ทุกคนควรต้องผ่านการประลองจนจบสิ..."

"นั่นสิ... แม้เขาจะเก่งมาก แต่ทำแบบนี้มันไม่ยุติธรรมไปหน่อยหรือ? ให้เขาเข้ารอบไปรอสู้กับยอดฝีมือจาก 59 ยอดเขาแรกได้เลยแบบนี้ มันทำลายกฎเกณฑ์ชัดๆ!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่วลาน ซูเยี่ยเองก็แปลกใจไม่แพ้กัน เดิมทีที่เขาเลือกปิดเกมให้เร็วที่สุด ก็เพื่อตัดปัญหาความยืดเยื้อและกดดันขวัญกำลังใจคู่ต่อสู้ในอนาคต แต่เขานึกไม่ถึงว่าผลลัพธ์จะออกมาในรูปแบบ "ตั๋วพิเศษ" เช่นนี้

อาวุโสโม่ชิงเหยียนดูเหมือนจะคาดการณ์ปฏิกิริยานี้ไว้แล้ว เขาปล่อยให้เสียงคัดค้านดังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระแอมไอให้ทุกคนเงียบเสียงลง

"หากใครมีข้อโต้แย้ง" โม่ชิงเหยียนกล่าวเสียงเรียบ "ก็จงส่งศิษย์ของยอดเขาเจ้าขึ้นมาประลองกับซูเยี่ยเดี๋ยวนี้ หรือจะขึ้นมาเองก็ได้ ขอแค่คุณสมบัติผ่านเกณฑ์ ข้าจะให้สิทธิ์ท้าชิงทันที!"

ทันทีที่สิ้นคำท้า ทั่วทั้งลานประลองพลันเงียบกริบราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างมองหน้ากัน แต่ไม่มีใครกล้าก้าวเท้าออกมาแม้แต่คนเดียว... จะบ้าเรอะ! การประลองสามรอบที่ผ่านมา คู่ต่อสู้ของซูเยี่ยยังไม่ทันได้ขยับตัวก็ร่วงไปกองนอกเวทีแล้ว จะให้พวกเขาขึ้นไปทำอะไร? ขึ้นไปเป็นกระสอบทรายรึไง?

ศิษย์ที่มีสติรู้ตัวดีต่างไม่กล้าทำตัวเด่น เพราะไม่มีใครรับประกันได้ว่าถ้าสู้กันจริงๆ ตนจะไม่โดนอัดจนเสียหมา และไม่มีใครมั่นใจว่าจะเอาชนะสัตว์ประหลาดอย่างซูเยี่ยได้

ส่วนศิษย์ที่พอมีฝีมืออยู่บ้างก็เลือกที่จะเงียบ เพราะหากต้องสู้กับซูเยี่ยจริงๆ ต่อให้ชนะก็ต้องบาดเจ็บสาหัสหรือสูญเสียปราณไปมหาศาล ซึ่งจะส่งผลเสียต่อการชิงโควตาที่เหลืออีก 49 ที่นั่ง สู้เก็บแรงไว้ไปฟัดกับคนอื่นที่ "พอสู้ได้" ยังเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน โม่ชิงเหยียนจึงประกาศย้ำ: "ถ้าไม่มีใครคัดค้าน เรื่องนี้ก็เป็นอันตกลง! ข้าขอประกาศว่า ซูเยี่ย ศิษย์ยอดเขาที่ 106 โอสถวิญญาณ ผ่านเข้าสู่รอบ 50 คนสุดท้ายอย่างเป็นทางการ ไม่ต้องเข้าร่วมการประลองในรอบที่เหลืออีก!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังมาจากที่นั่งของยอดเขาโอสถวิญญาณ ปรมาจารย์เหยียนอวี้ยืดตัวขึ้น รอยยิ้มกว้างจนแทบถึงหู "บางเรื่องข้าก็ไม่อยากพูดมากหรอกนะ แต่บางคนควรจะรู้เจียมตัวไว้บ้าง เวลาจะพ่นอะไรออกมาก็หัดดูหน้าดูหลังหน่อย ไม่อย่างนั้นเวลาโดนตบหน้ากลางอากาศมันจะดูไม่จืดเอา!"

คำพูดนี้แม้ไม่ได้ระบุชื่อใคร แต่กลิ่นอายแห่งการเยาะเย้ยนั้นรุนแรงถึงขีดสุด หลายคนทำได้เพียงกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแต่ไม่อาจเถียงได้ เพราะยอดเขาที่พวกเขาเคยดูถูกว่ามีดีแค่ปลูกผักต้มยา บัดนี้กลับมีศิษย์คนแรกที่ลอยลำเข้ารอบไปอย่างสง่างาม

ในวันนั้น ชื่อของซูเยี่ยกลายเป็นหัวข้อเดียวที่คนทั้งสำนักหมื่นธรรมพูดถึง แม้แต่ข่าวการประลองดุเดือดของยอดเขาอันดับต้นๆ ก็ยังถูกบดบัง

"พูดตามตรง ข้าไม่เคยคิดเลยว่ากฎจะเปลี่ยนได้เพื่อคนๆ เดียว การได้รับตั๋วเข้ารอบทันทีแบบนี้มันเอาไปคุยได้ยันลูกบวชเลยนะ..."

"แต่อย่าลืมนะ นั่นมันแค่กลุ่มยอดเขาท้ายๆ สำหรับข้าแล้ว ยอดฝีมือจาก 59 ยอดเขาแรกถ้าไม่ใช่พวกไร้น้ำยา ก็คงทำแบบนี้ได้เหมือนกันนั่นแหละ"

"ที่ข้าสงสัยคือ อัจฉริยะระดับนี้หลุดไปอยู่ยอดเขาที่ 106 ได้ยังไง? ตามหลักแล้ว ยอดเขาอันดับต้นๆ ควรจะแย่งตัวกันให้ควั่กไปแล้วไม่ใช่รึ?"

ความสงสัยกระจายไปทั่ว โดยเฉพาะผู้ที่ยังไม่เคยเห็นฝีมือของซูเยี่ยกับตา พวกเขาต่างตั้งคำถามว่าความเก่งกาจนี้ถูกยกยอเกินจริง หรือเขามีพลังที่สมกับชื่อเสียงจริงๆ กันแน่... ทุกคนจึงเริ่มตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นซูเยี่ยอาละวาดในรอบตัดสิน

ยอดเขาเทียนเหมิน (天門峰)

ภายในโถงอันโอ่อ่า พระแม่ฮุ่ยอิน (慧音尊者) กำลังยืนก้มหน้าอย่างนอบน้อมเบื้องหน้าบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่ง

บุรุษผู้นั้นมีเส้นผมสั้นดูคล่องแคล่ว ใบหน้าสะอาดสะอ้านไร้หนวดเครา ทว่าเพียงแค่เขายืนอยู่เฉยๆ ก็แผ่ซ่านแรงกดดันมหาศาลออกมา หากมีศิษย์ยอดเขาเทียนเหมินอยู่ที่นี่ พวกเขาจะรู้ทันทีว่าชายผูนี้คือ จ้านอู๋ซวง (戰無雙) เจ้าสำนักยอดเขาเทียนเหมินผู้ยิ่งใหญ่... ชายผู้ใช้เพียงสองปั้นหมัดตะเกียกตะกายขึ้นสู่จุดสูงสุด

"ได้ยินมาว่า เจ้าเด็กที่ชื่อซูเยี่ย... ตอนมาถึงสำนักครั้งแรก เขาไปที่ยอดเขาเทียนเหมินก่อนรึ?" จ้านอู๋ซวงถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

พระแม่ฮุ่ยอินชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโน้มตัวลง "ใช่ค่ะ!"

"แล้วทำไมเขาถึงไม่ลงหลักปักฐานที่นี่?" จ้านอู๋ซวงถามต่อ

พระแม่ฮุ่ยอินนิ่งเงียบไป... นางรู้ดีว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา จ้านอู๋ซวงพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อพาเทียนเหมินขึ้นเป็นยอดเขาอันดับหนึ่งให้ได้ แต่กลับถูกยอดเขาอื่นกดทับไว้เสมอ ในสถานการณ์เช่นนี้ การสูญเสียอัจฉริยะไปแม้เพียงคนเดียว ย่อมเป็นเรื่องที่เขายอมรับได้ยากยิ่ง