บทที่ 80: สิ้นสุดการคัดเลือกเบื้องต้น

ในยามนี้ ชื่อของ ซูเยี่ย เปรียบเสมือนม้ามืดที่พุ่งทะยานขึ้นมาจนกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน และในขณะเดียวกัน เรื่องนี้ก็ได้กลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับ พระแม่ฮุ่ยอิน ผู้ที่ทำหน้าที่รับศิษย์เข้าสำนักแต่กลับปล่อยให้อัจฉริยะเช่นนี้หลุดมือไป

มันไม่ต่างอะไรกับการโยนอัญมณีล้ำค่าทิ้งไปต่อหน้าต่อตา

"ต้องให้ข้าพูดซ้ำเป็นรอบที่สองรึ?" จ้านอู๋ซวง ถามเสียงเรียบแต่แฝงไปด้วยแรงกดดัน

พระแม่ฮุ่ยอินรีบก้มหน้าอธิบายทันที "เรียนท่านเจ้าสำนัก เป็นเพราะก่อนจะมาถึงสำนักหมื่นธรรม ซูเยี่ยและหลิงชิงเสวี่ยมีฐานะเป็นสามีภรรยากันเพียงในนาม... ข้าเกรงว่าการมีอยู่ของเขาจะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของหลิงชิงเสวี่ย จึงไม่ได้รั้งตัวเขาไว้ที่เทียนเหมินเจ้าค่ะ..."

จ้านอู๋ซวงพยักหน้าเล็กน้อย "หากเป็นเพราะเหตุนั้นก็นับว่าพอเข้าใจได้ แต่เรื่องแบบนี้มีวิธีจัดการตั้งมากมาย ไม่จำเป็นต้องยอมเสียศิษย์ระดับนี้ไป!"

"เจ้าค่ะ!" พระแม่ฮุ่ยอินรับคำตัวสั่น

"เอาเป็นว่า รอให้การประลองใหญ่เริ่มขึ้นก่อน จงหาทางดึงตัวศิษย์คนนี้มาที่ยอดเขาเทียนเหมินให้ได้" จ้านอู๋ซวงกล่าวเสียงขรึม "เจ้า... ทำได้ใช่ไหม?"

พระแม่ฮุ่ยอินลอบถอนหายใจยาวพลางรีบพยักหน้า "ท่านเจ้าสำนักโปรดวางใจ หลิงชิงเสวี่ยภรรยาของเขายังอยู่ที่นี่ ข้ามั่นใจว่าจะดึงตัวเขามาได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!"

"ไปจัดการซะ! ครั้งนี้ข้าส่งศิษย์ระดับแปลงเทพลงสนามทั้งหมด แถมยังมีคนหนึ่งที่เพิ่งทะลวงผ่านระดับแปลงเทพไปได้ (สู่ระดับ虚丹境) อย่าให้มีอะไรผิดพลาดอีก!"

แผนร้ายในมุมมืด

อีกด้านหนึ่ง เป่ยฉือ (北池) ยืนอยู่ที่มุมอับสายตาบนยอดเขาแห่งหนึ่ง เบื้องหน้าเขามีศิษย์คนหนึ่งคุกเข่าตัวสั่นเทา

"นี่รึคือสิ่งที่เจ้าบอกว่า 'ไร้ช่องโหว่'?" เป่ยฉือถามเสียงเย็น "ข้าจำได้ว่ามีคนรับปากกับข้าอย่างเป็นมั่นเหมาะ ว่าจะไม่มีทางให้มันติด 50 อันดับแรกได้... อ้อ ใช่สิ ยังคุยโวไว้อีกว่าจะหักแขนหักขามันให้ได้ด้วยนี่?"

"ศิษย์พี่เป่ยฉือ! โปรดให้โอกาสข้าอีกครั้ง... ข้า... ข้าจะหาทางเข้ารอบ 50 คนให้ได้ แล้วหลังจากนั้น..." ศิษย์คนนั้นสั่นไปทั้งตัว

"ข้ายังเชื่อใจเจ้าได้อีกรึ?"

"ได้แน่นอนครับ! ครั้งก่อนข้าไม่มีโอกาสได้เจอตัวมัน แถมอาวุโสโม่ยังออกคำสั่งกะทันหันจนข้าตั้งตัวไม่ติด... แต่ท่านโปรดวางใจ ด้วยพลังของข้า ข้าต้องชนะมันได้แน่!"

เป่ยฉือพยักหน้าช้าๆ "หวังว่าเจ้าจะจำคำพูดตัวเองได้ และจำไว้ด้วยว่าที่เจ้าก้าวขึ้นมาถึง ระดับแปลงเทพขั้นสูงสุด ได้นั้นเป็นเพราะใคร!"

"เป็นเพราะศิษย์พี่เป่ยฉือที่แอบมอบทรัพยากรให้ศิษย์ครับ! บุญคุณนี้ข้าจะไม่มีวันลืม!" ศิษย์คนนั้นรับคำเสียงหนักแน่น "ขอเพียงให้ข้าได้เจอหน้ามันบนเวที ข้าจะจัดการมันให้สิ้นซาก!"

"อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ" เป่ยฉือลุกขึ้นยืน "เจ้าก็น่าจะรู้ว่าคนที่ทำให้ข้าผิดหวัง... จุดจบเป็นอย่างไร!"

ใบหน้าของศิษย์คนนั้นซีดเผือดด้วยความสยดสยองพลางโขกหัวรับคำไม่หยุด

งานเลี้ยงฉลองและลางสังหรณ์

ทางด้านซูเยี่ย หลังจากกลับที่พักเขาก็ยังคงฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง การจะทะลวงสู่ระดับแปลงเทพขั้นกลางในระยะเวลาอันสั้นนั้นนับว่ายาก แต่หากเขาสามารถใช้ทักษะวิชาได้จนชำนาญ พลังรบของเขาก็เพียงพอจะรับมือกับศิษย์จาก 59 ยอดเขาแรกได้

เขาลองส่ง หัวหน้าโจว และคนอื่นๆ ไปสืบข่าวฝั่งยอดเขาอันดับต้นๆ แต่ปรากฏว่าคนเหล่านั้นยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไปก็ถูกขับไล่ออกมา เพราะการเหยียดหยามระหว่างยอดเขาในสำนักหมื่นธรรมนั้นรุนแรงมาก โดยเฉพาะกับยอดเขาที่อยู่อันดับท้ายๆ

"ศิษย์น้องซูเยี่ย ครั้งนี้เจ้าต้องกู้หน้าให้พวกเราให้ได้นะ!" หัวหน้าโจวถือไหสุรากรอกเข้าปากอึกใหญ่ "ไอ้พวกนั้นมันมองคนด้วยหางตา ครั้งนี้ต้องตบหน้าพวกมันให้สั่น!"

ซูเยี่ยยิ้มขื่นๆ หลังจากรู้ว่าเขาเข้ารอบทันที หัวหน้าโจวก็ไปขุดเอาสุราชั้นเลิศที่แอบฝังไว้ที่หลังเขาออกมาฉลองกันยกใหญ่

"ใช่! ที่ผ่านมาพวกเราโดนกดหัวมาตลอด ครั้งนี้อย่าปล่อยให้โอกาสหลุดมือไป!" "ถึงวันประลองจริง พวกเราจะแบกเกี้ยวเจ้าแห่ไปรอบสำนักสักสามวันห้าวัน ให้พวกมันเห็นว่าใครคือยอดฝีมือที่แท้จริง!"

ซูเยี่ยทำได้เพียงพยักหน้า "ข้าจะพยายามครับ..."

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ซูเยี่ยรู้สึกแปลกใจ ปกติแล้วการที่เขาเข้ารอบได้ทันที เหยียนอวี้ ควรจะดีใจที่สุด แต่หลายวันที่ผ่านมาเขากลับดูซึมๆ ไม่มาร่วมวงเหล้า และเอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องปรุงยา สั่งเพียงให้ซูเยี่ยตั้งใจฝึกซ้อมเท่านั้น

ยามนี้ ยอดเขาโอสถวิญญาณเข้าสู่สภาวะรุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ยาทำลายปราการลายมังกรมีสต็อกเพียงพอสำหรับจ่ายเป็นรางวัลให้ศิษย์ได้ทั้งปี และพืชสมุนไพรที่ปลูกไว้ก็เติบโตอย่างรวดเร็วภายใต้การดูแลของเหล่าศิษย์รับจ้าง อีกเพียง 3 เดือนก็จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวรอบใหญ่ ซึ่งจะทำให้ยอดเขาแห่งนี้กลายเป็นขุมทรัพย์สมุนไพรที่เลี้ยงตัวเองได้อย่างสมบูรณ์

เวลาล่วงเลยไปวันแล้ววันเล่า ในที่สุด การคัดเลือก 50 อันดับแรกของยอดเขาฝั่งหลังก็เสร็จสิ้นลง นอกจากซูเยี่ยแล้ว คนอื่นๆ ต่างต้องผ่านการต่อสู้ที่อาบไปด้วยเลือดและเหงื่อเพื่อมาชิงพื้นที่ยืน

และแล้ว... การประลองสำนักครั้งใหญ่ (宗門大比) ของจริง กำลังจะเริ่มต้นขึ้น!