บทที่ 78: หนึ่ง, สอง, สาม

คำพูดร่ายยาวของคู่ต่อสู้ทำเอาซูเยี่ยไปไม่เป็น เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการจะสื่ออะไร? มีจุดประสงค์อะไรกันแน่? เขาจึงไม่ได้ถามอะไรออกไป เพียงแต่ย้ำคำเดิมสั้นๆ: "เตรียมตัวพร้อมหรือยัง?"

หมายเลข 25 สูดลมหายใจลึกแล้วจ้องหน้าซูเยี่ย "ถ้าข้าไม่ตอบ เจ้าก็จะไม่ลงมือใช่ไหม?"

ซูเยี่ยเงียบเป็นคำตอบ

"พูดตามตรง ข้ามีความรู้สึกดีๆ ให้กับยอดเขาโอสถวิญญาณเสมอมา แม้ในช่วงที่พวกเจ้าไม่มีแดนยา..." หมายเลข 25 พล่ามต่อไปเรื่อยๆ "แม้พวกเจ้าจะอันดับรั้งท้าย แต่ก็ไม่เคยย่อท้อ พวกผู้อาวุโสที่นั่นก็น่าเลื่อมใส ยิ่งตอนนี้พวกเจ้าพัฒนาไปไกลขนาดนี้ ข้าเชื่อว่าอีกไม่นาน สำนักหมื่นธรรมจะขาดพวกเจ้าไปไม่ได้แน่นอน!"

ซูเยี่ยขมวดคิ้วมุ่น "เตรียมตัวพร้อมหรือยัง?"

หมายเลข 25 ยิ้มละไม "ข้าขออวยพรให้พวกเจ้า... มีอนาคตที่รุ่งโรจน์!"

คำอวยพรที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้ทำเอาซูเยี่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะถามย้ำเป็นรอบที่สี่ หมายเลข 25 ก็ชูมือขึ้นตะโกนลั่น: "อาวุโสโม่! ข้ายอมแพ้!"

จากนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อ เดินลงจากเวทีด้วยท่าทางภาคภูมิใจราวกับแม่ทัพที่เพิ่งชนะศึกมาก็ไม่ปาน

ซูเยี่ย: "?"

มาพล่ามไร้สาระตั้งนานเพื่อจะมายอมแพ้เนี่ยนะ? แถมยังดูภูมิใจขนาดนั้นอีก?

ทว่าการยอมแพ้ครั้งนี้กลับไม่มีเสียงโห่ฮาจากข้างสนามเลยแม้แต่น้อย เพราะทุกคนได้เห็นพลังรบที่น่าสะพรึงกลัวของซูเยี่ยมาแล้ว พวกเขาเชื่อว่าต่อให้สู้กันจริงๆ หมายเลข 25 ก็คงยืนระยะได้ไม่นาน แต่ท่าทางการยอมแพ้ที่ดู "ทรงเกียรติ" ขนาดนี้มันก็น่าประหลาดใจอยู่ดี

อาวุโสโม่ชิงเหยียนที่ยืนรอจะดูไม้ตายของซูเยี่ยถึงกับสตั๊นไปแวบหนึ่ง ก่อนจะประกาศผล: "ผู้ชนะ... ซูเยี่ย จากยอดเขาโอสถวิญญาณ!"

เสียงเชียร์ดังขึ้นประปราย แต่ส่วนใหญ่กลับเงียบกริบด้วยความรู้สึก "กระอักกระอ่วน" ยอดเขาโอสถวิญญาณควรจะเป็นที่ปรุงยาไม่ใช่รึ? พัฒนา 'ยาทำลายปราการลายมังกร' ออกมาเขย่าวงการก็ว่าแย่แล้ว นี่ยังมีศิษย์ที่พลังรบโดดเด่นขนาดนี้โผล่มาอีก แล้วพวกยอดเขาที่เน้นการต่อสู้โดยเฉพาะจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

การประลองรอบที่สาม: สถิติใหม่

เวลาผ่านไปอีก 4 วัน จำนวนผู้เข้าร่วมลดลงครึ่งหนึ่งในทุกๆ รอบ และแล้วการประลองรอบที่สามก็เริ่มขึ้น

เมื่อถึงคิว ซูเยี่ยก้าวขึ้นสู่เวทีสบตากับคู่ต่อสู้คนใหม่ อีกฝ่ายอยู่ระดับแปลงเทพขั้นกลางที่มีวิชาป้องกันธาตุดินเป็นเลิศ เคยใช้เกราะหินยื้อเวลากับคู่ต่อสู้ก่อนหน้านี้ได้นานถึง 10 นาทีจนอีกฝ่ายต้องยอมแพ้ไปเอง

ซูเยี่ยกล่าวคำเดิม: "เตรียมตัวพร้อมหรือยัง?"

คู่ต่อสู้ลังเลเล็กน้อยก่อนถามว่า: "เราขอตกลงอะไรบางอย่างได้ไหม?"

ซูเยี่ยขมวดคิ้ว "อะไร?"

คู่ต่อสู้ตาเป็นประกายทันที ก่อนจะหันไปเยาะเย้ยคนข้างสนาม "พวกเจ้ามันไอ้พวกสวะ!"

ซูเยี่ย: "?" เกิดอะไรขึ้นอีกล่ะเนี่ย?

คนผู้นั้นเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ "ข้าทำให้นักปรุงยาอัจฉริยะคนนี้พูดประโยคที่สองกับข้าได้แล้วโว้ย!"

ซูเยี่ยถึงกับอึ้งไปแวบหนึ่งถึงเพิ่งนึกออก... ปกติเขาขี้เกียจเสียเวลา พอขึ้นเวทีก็จะถามแค่ประโยคเดียวว่าพร้อมหรือยัง เพื่อป้องกันการครหาเรื่องลอบทำร้าย แต่คราวนี้เขาเผลอไปตอบคำถามอีกฝ่าย กลายเป็นว่าหมอนี่เอาเรื่องที่คุยกับเขาได้เกินหนึ่งประโยคมาเป็นเรื่องอวดอ้างเสียนี่

"มีธุระอื่นอีกไหม?" ซูเยี่ยถามด้วยความรำคาญ

"ประโยคที่สามแล้ว! ฮ่าฮ่า!" ศิษย์คนนั้นตื่นเต้นมาก "ข้าขอร้องเจ้าอย่างนึง... ช่วยอัดข้า... ให้เกิน 5 วินาทีได้ไหม?"

ซูเยี่ยใบ้กินกับความต้องการประหลาดๆ นี้ แต่เพื่อเป็นการให้เกียรติ เขาจึงพยักหน้าตกลง

"เจ้าพูดแล้วนะ!" อีกฝ่ายตั้งท่าระวังตัวอย่างยิ่งยวด "ข้า... เตรียมตัวพร้อมแล้ว!"

ซูเยี่ยยืนนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยให้อีกฝ่ายเริ่มนับถอยหลังในใจ "หนึ่ง... สอง... สาม..."

เมื่อนับไปเรื่อยๆ จนถึง "สิบ" ศิษย์คนนั้นก็ตื่นเต้นจนหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า! 10 วินาทีแล้ว พอแล้วๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า!" จากนั้นเขาก็วิ่งลงจากเวทีไปเองดื้อๆ

"ตกเวที! ผู้ชนะคือ ซูเยี่ย!" อาวุโสโม่ประกาศเสียงเจื่อนๆ

ทันทีที่ลงสนาม ศิษย์คนนั้นก็เชิดหน้ามองเพื่อนๆ อย่างผู้ชนะ "ข้าบอกแล้วไงว่าข้าทนได้เกิน 10 วินาที! ไม่สิ ถ้านับตอนเดินลงก็น่าจะ 15 วินาทีเลยนะเฟ้ย! นานกว่าไอ้คนก่อนตั้งสามเท่า!"

ซูเยี่ยถอนหายใจยาวขณะกลับมานั่งที่เดิม "พี่ใหญ่ ท่านว่าข้าควรจะดีใจไหมที่พวกเขามองข้าเป็นสัตว์ประหลาดขนาดนี้?"

"แล้วเจ้าเริ่มรู้สึกลอยๆ บ้างหรือยัง?" เหยียนอวี้ถาม "คู่ต่อสู้ของเจ้าไม่ได้หวังชนะด้วยซ้ำ แค่หวังว่าจะยื้อเวลาได้นานกว่าคนก่อนหน้าก็นับเป็นความภูมิใจแล้ว"

"ไม่เลยครับ" ซูเยี่ยส่ายหน้า "นกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่มันไม่ใช่เรื่องที่น่าภูมิใจอะไรขนาดนั้น"

เหยียนอวี้พยักหน้าพอใจ "คิดได้อย่างนั้นก็ดี นี่คือสำนักหมื่นธรรม อย่าคิดว่าทุกคนจะเป็นแบบนี้ ยอดเขาอันดับต้นๆ มีทรัพยากรดีกว่า มีอัจฉริยะที่แท้จริงที่พร้อมจะบดขี้ขยี้ศัตรูซ่อนตัวอยู่..."

จังหวะนั้นเอง อาวุโสบนเวทีก็ประกาศเสียงดังลั่น: "ลำดับต่อไป ข้ามีเรื่องสำคัญจะแจ้งให้ทราบ!"