บทที่ 58: รากฐานของยอดเขาโอสถวิญญาณ

ทางด้านซูเยี่ย เขาและปรมาจารย์เหยียนอวี้ง่วนอยู่กับการกลั่นยาตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ โอสถฟื้นฟูพลังปราณที่เหยียนอวี้สะสมไว้ถูกซูเยี่ยกินเข้าไปจนเกลี้ยง

ทว่าเหยียนอวี้กลับไม่มีท่าทีเสียดายทรัพยากรเหล่านั้นแม้แต่น้อย บนใบหน้าของเขามีเพียงความตื่นเต้นสุดขีด

สมุนไพร 20 ชุด ซูเยี่ยสามารถกลั่นออกมาได้ถึง 30 เม็ด! และที่สำคัญคือ โอสถทุกเม็ดล้วนปรากฏ 'ลายมังกร' แม้บางเม็ดลายจะดูจางไปบ้าง แต่คุณภาพโดยรวมของโอสถทลายด่านเหล่านี้ล้วนก้าวข้ามระดับ 9 ลายโอสถไปแล้วทั้งสิ้น! หากไม่ใช่เพราะระหว่างทางพลังปราณของทั้งคู่เกือบจะหมดจนล้มเหลวไปบ้าง การกลั่นครั้งนี้คงจะสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

"ความจริงแล้ว..." เหยียนอวี้ประคองขวดหยกกองโตไว้ในอ้อมอก "สมุนไพร 20 ชุด ขอแค่ได้ยามา 4 เม็ด ข้าก็พอใจจนน้ำตาไหลแล้ว..." "แต่นี่มัน..." เขาซดลมหายใจเข้าลึก "น้องซูเยี่ย นี่คือจุดเริ่มต้นของเรา!"

ซูเยี่ยพยักหน้า "ท่านพี่ หลังจากนี้ท่านมีแผนอย่างไร?" เหยียนอวี้หัวเราะ "อีกสามวันจะเป็นวันรวมตัวของเจ้าของยอดเขา (峰主) ทุกยอดเขาในสำนักหมื่นธรรม ซึ่งจะจัดขึ้นทุกๆ สามเดือน และเมื่อถึงตอนนั้น..."

สำนักหมื่นธรรมมีทั้งหมด 108 ยอดเขา การจะบริหารสำนักใหญ่ยักษ์เช่นนี้โดยเจ้าสำนักเพียงคนเดียวนั้นเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น เจ้าของยอดเขาแต่ละแห่งจึงมีหน้าที่สำคัญในการรายงานความคืบหน้า การพัฒนา และความต้องการของยอดเขาตนเองผ่านการประชุมนี้

ทว่า... ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เหยียนอวี้ไม่เคยเฉียดเข้าไปใกล้ที่ประชุมนั้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้ปัจจุบันเขาจะเป็นผู้รักษาการดูแลยอดเขาโอสถวิญญาณทั้งหมดก็ตาม

"สองสามวันนี้เจ้าพักผ่อนให้เต็มที่" เหยียนอวี้กล่าว "พอถึงวันประชุม เจ้าต้องไปกับข้า!" "ข้าหรือ?" ซูเยี่ยชะงัก "ข้าเพิ่งมาใหม่นะ" "เจ้าคือน้องชายข้า สถานะย่อมเท่าเทียมกัน ข้าไม่สนกฎบ้าบอนั่นหรอก" เหยียนอวี้ประกาศกร้าว

ซูเยี่ยพยักหน้าเข้าใจ ดูเหมือนอีกสามวันข้างหน้า จะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่นอน หลังจากลาปรมาจารย์แล้ว ซูเยี่ยก็กลับไปยังที่พัก

ทันทีที่ถึงหน้าประตู เขาพบหัวหน้าโจวและลูกน้องยืนรออยู่ "ศิษย์น้องซูเยี่ย ทำไมหายไปทั้งคืนเลยล่ะ?" หัวหน้าโจวเดินเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง "ไปจัดการธุระนิดหน่อยน่ะครับ" ซูเยี่ยยิ้มตอบ

"งั้นก็ดีแล้ว..." หัวหน้าโจวหันไปส่งซิกให้ลูกน้องรีบนำอาหารที่เตรียมไว้มาวาง "รีบทานอะไรหน่อยเถอะ แล้วพักผ่อนให้เยอะๆ..." หัวหน้าโจวกล่าวอย่างประจบ

ซูเยี่ยแอบอึ้งเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าหัวหน้าโจวจะเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ แต่เมื่อคิดดูอีกที หากต้องการให้ยอดเขาโอสถวิญญาณรุ่งเรือง เขาก็ต้องอาศัยแรงกายแรงใจจากคนกลุ่มนี้เช่นกัน

"มีเรื่องหนึ่ง..." ซูเยี่ยครุ่นคิด "ถ้าพวกท่านพอมีเวลา สองสามวันนี้ช่วยกัน 'ทำลาย' สมุนไพรทั้งหมดในยอดเขาโอสถวิญญาณทิ้งทีสิ!"

รอยยิ้มบนหน้าหัวหน้าโจวแข็งค้างไปทันที เขาถึงกับเหวอไปครู่ใหญ่ ทำไมยอดเขานี้ถึงชื่อว่ายอดเขาโอสถวิญญาณ? ก็เพราะที่นี่เป็นแหล่งปลูกสมุนไพรน่ะสิ! แม้ช่วงหลายปีมานี้จะขาดการดูแลจนคุณภาพย่ำแย่จนหอโอสถไม่ยอมรับซื้อ แต่ถ้าทำลายทิ้งทั้งหมด มันไม่เท่ากับทำลาย 'รากฐาน' ของยอดเขาไปเลยรึ?

"ศิษย์น้องซูเยี่ย เรื่องนี้ล้อเล่นไม่ได้นะ!" หัวหน้าโจวเสียงสั่น "ต่อให้... ต่อให้ท่านปรมาจารย์จะเอ็นดูเจ้าแค่ไหน แต่ถ้าขืนไปทำลายรากฐานยอดเขาแบบนั้น ต่อให้พวกข้าช่วยอ้อนวอนก็คงไม่มีใครรอด..."

ซูเยี่ยพยักหน้าพลางคิดตาม เขาแค่พูดตามสิ่งที่ควรทำ เพราะดินที่นี่มันพังไปหมดแล้ว แต่ในสถานะปัจจุบันของเขา การสั่งแบบนี้คงดูบ้าเกินไป ไว้รอให้เหยียนอวี้เป็นคนสั่งเองน่าจะดีกว่า

"พวกท่านไปพักเถอะ" ซูเยี่ยตัดบท เมื่อปิดประตูห้องพัก หัวหน้าโจวก็สูดลมหายใจลึก หันไปกำชับลูกน้องเสียงเข้ม "พวกแกจำไว้นะ เรื่องที่ซูเยี่ยพูดวันนี้ ห้ามหลุดปากออกไปแม้แต่คำเดียว!" "ถ้าท่านปรมาจารย์รู้เข้าว่าซูเยี่ยคิดจะทำลายไร่ยา เรื่องมันจะยุ่งยากจนพวกเราหัวหลุดได้เลย!" พวกลูกน้องพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าว ใครจะกล้าไปแตะต้องสมุนไพรพวกนั้นกัน

ซูเยี่ยใช้เวลาสองวันถัดมาในการบำเพ็ญเพียร แม้เขาจะกินยาฟื้นฟูปราณเหมือนกินขนม แต่ความล้าทางจิตวิญญาณยังคงมีอยู่ ในขณะที่ฝึกตน เขาพบว่าความเร็วในการดูดซับพลังปราณของเขาสูงขึ้นอย่างน่าประหลาด หรือว่าการฝืนใช้ปราณจนหมดซ้ำๆ จะเป็นการขยายขีดจำกัดของร่างกาย? เขาเก็บความสงสัยไว้แล้วตั้งใจฝึกต่อ

จนถึงวันที่สาม ซูเยี่ยตัดสินใจออกไปเดินสำรวจรอบๆ ยอดเขาอีกครั้ง เขามองดูไร่สมุนไพรที่กว้างขวางแล้วได้แต่เสียดาย สายพันธุ์น่ะมีเพียบ แต่ทุกต้นล้วนอยู่ในสภาพ "ขาดสารอาหาร" ซูเยี่ยตรวจสอบหน้าดินแล้วพบว่าโครงสร้างดินเสื่อมสภาพไปหมดแล้ว ปลูกต่อไปก็เสียเวลาเปล่า

เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะยื่นมือออกไปกระชากสมุนไพรตรงหน้าขึ้นมาทั้งราก แล้วโยนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใยดี สมุนไพรพวกนี้อายุไม่ถึง คุณภาพต่ำเกินไป แม้แต่จะเอามาสกัดก็ยังไม่คุ้มค่าแรง

เขายืนถอนสมุนไพรทิ้งไปจนเกือบหมดแปลงใหญ่ ก่อนจะเดินวนหาที่ดินแปลงอื่น เผื่อว่าจะมีจุดไหนที่ดินยังพอใช้ได้ แต่เดินจนทั่วก็ไม่พบจุดที่เหมาะสมเลย

ขณะที่เขากำลังจะเดินกลับ เขาเห็นเงาร่างหลายร่างกำลังก้มๆ เงยๆ ทำงานกันอย่างขะมักเขม้น พอเดินเข้าไปใกล้ ถึงได้เห็นว่าเป็นหัวหน้าโจวและพวกลูกน้อง พวกเขากำลังตัวโก่ง... พยายามเอาสมุนไพรที่ซูเยี่ยถอนทิ้งไปเมื่อครู่ ปักชำกลับลงไปในดินเหมือนเดิม!

"พวกท่านทำอะไรน่ะ?" ซูเยี่ยถามอย่างงงๆ "นั่นข้าเพิ่งถอนทิ้งไปเองนะ จะเอาไปปักคืนทำไม?"

หัวหน้าโจวสะดุ้งสุดตัว รีบหันกลับมาเอามือปิดปากซูเยี่ยพลางทำท่า 'ชู่ว์' อย่างร้อนรน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดวิตก "เบาๆ สิเจ้าคะ... เอ๊ย เบาๆ สิครับ!" "รีบช่วยกันทำให้มันเหมือนเดิมเร็วเข้า! เรื่องนี้ห้ามให้ท่านปรมาจารย์เหยียนอวี้รู้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพวกเราคอขาดแน่!"

ยังไม่ทันที่หัวหน้าโจวจะพูดจบ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากทางด้านหลัง

"พวกเจ้า... กำลังทำอะไรกันอยู่ที่นี่?"