บทที่ 57: โอสถทลายด่านลายมังกร

ทันทีที่เตาหลอมถูกเปิดออก กลิ่นหอมข้นคลักของกฤษณาโอสถก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า เพียงแค่สูดดมเข้าไปเพียงนิด ร่างกายที่เคยเหนื่อยล้าก็กลับมาสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างน่าอัศจรรย์

ปรมาจารย์เหยียนอวี้รีบเปิดฝาเตาออกให้กว้างขึ้น และแล้ว โอสถทรงกลมเกลี้ยงเกลาสองเม็ดก็ปรากฏแก่สายตา

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความตื่นเต้นในตอนนี้รุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ในชีวิต เหยียนอวี้ค่อยๆ หยิบโอสถขึ้นมาประคองไว้ในฝ่ามืออย่างทะนุถนอม บนผิวโอสถนั้นปรากฏ 'ลายมังกร' ที่สมบูรณ์แบบพาดผ่าน!

"ฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า!" เหยียนอวี้ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมที่สุด! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ซูเยี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ เผยรอยยิ้มจางๆ หากเป็นช่วงที่เขามีพลังกล้าแกร่ง การปรุงยาเช่นนี้ย่อมง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ แต่ในตอนนี้เขายังต้องยืมมือผู้อื่นช่วยหนุนเสริมจึงจะทำได้สำเร็จ

เหยียนอวี้ข่มความตื่นเต้นลง พลางเก็บโอสถลงขวดหยกอย่างระมัดระวัง ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งกับพื้น จ้องมองขวดในมือด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยอารมณ์อันหลากหลาย ซูเยี่ยไม่ได้ส่งเสียงรบกวน เขาเข้าใจดีว่าตอนนี้ในหัวของปรมาจารย์คงมีเรื่องราวในอดีตพุ่งพล่านอยู่ไม่น้อย

ผ่านไปเนิ่นนาน เหยียนอวี้จึงลุกขึ้นยืน ปาดน้ำตาที่ซึมออกมาเล็กน้อยแล้วหันมามองซูเยี่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ซูเยี่ย... ขอบใจเจ้ามาก!"

ซูเยี่ยเพียงแค่ยักไหล่เบาๆ แทนคำตอบ

"ข้าพอดูออกว่าการที่เจ้าต้องมาอยู่ที่ยอดเขาโอสถวิญญาณแห่งนี้ เจ้าคงจะรู้สึกไม่ยินดีนัก" เหยียนอวี้สูดลมหายใจลึก "ด้วยความสามารถของเจ้า เจ้าคู่ควรจะเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าของสำนักหมื่นธรรมอย่างแน่นอน"

ซูเยี่ยยิ้มบางๆ ไม่ได้โต้ตอบอะไร

"แต่ไม่เป็นไร" แววตาของเหยียนอวี้เปลี่ยนเป็นคลั่งไคล้ "ข้าจะช่วยเจ้าเอง... ข้าจะช่วยเจ้าตบหน้าพวกที่เคยดูถูกเจ้าให้หน้าบวมกันไปข้างหนึ่งเลย!"

ซูเยี่ยพยักหน้าเล็กน้อย แต่ลึกๆ แล้วเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องกู้หน้าหรือชื่อเสียงเท่าใดนัก สิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการปกป้องคนที่เขารัก ส่วนเรื่องอื่นนั้นเป็นเพียงผลพลอยได้

"พักสักครู่ แล้วเรามาลุยกันต่อ!" เหยียนอวี้กล่าว

ซูเยี่ยเลิกคิ้วมองอย่างแปลกใจ "ท่านไม่ต้องพักฟื้นพลังปราณรึ?"

เหยียนอวี้แสยะยิ้มกว้าง พลางกวาดเอาขวดยามากมายออกมาวางกองบนพื้น เขาหยิบขวดหนึ่งขึ้นมาเทโอสถหลายเม็ดใส่ปากราวกับกินขนมหวาน ซูเยี่ยจำได้ทันทีว่ามันคือโอสถฟื้นฟูพลังปราณ

"มา! ต่อกันเลย!" เหยียนอวี้เคี้ยวยากร้วมๆ

ซูเยี่ยพยักหน้า เขาเองก็กินยาเข้าไปสองเม็ดเพื่อปรับสภาพร่างกาย ก่อนจะเริ่มกระบวนการกลั่นครั้งต่อไป...

ณ ยอดเขาเทียนเหมิน (ประตูสวรรค์)

ในฐานะยอดเขาอันดับสองของสำนักหมื่นธรรม ศิษย์ที่ฝึกตนอยู่ที่นี่ล้วนเป็น "อัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ" ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ในการบำเพ็ญที่ไร้คู่เปรียบ หรือกายาธาตุพิเศษที่หาได้ยากยิ่ง ทรัพยากรและสวัสดิการที่นี่จึงอยู่ในระดับสูงสุดของสำนัก

ขณะนี้ หลิงชิงเสวี่ย นั่งขัดสมาธิอยู่ภายในถ้ำฝึกตนที่ถูกโอบล้อมด้วยไอเย็นเยือกแข็ง พลังปราณหมุนวนรอบกายสอดประสานกับธาตุความเย็นอย่างลงตัว ทุกจังหวะการหายใจสามารถสัมผัสได้ว่าระดับพลังของนางกำลังพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง

ที่ยอดเขาเทียนเหมิน ศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นจะได้รับถ้ำฝึกตนส่วนตัว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลิงชิงเสวี่ยถูกส่งมาอยู่ที่นี่ตามคำสั่งของอาวุโสฮุ่ยอินที่ต้องการให้นางปรับสภาพร่างกายให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่

"ศิษย์น้องชิงเสวี่ย ได้เวลาทานข้าวแล้ว!" เสียงทุ้มนุ่มนวลของบุรุษดังขึ้นจากหน้าถ้ำ

หลิงชิงเสวี่ยลืมตาขึ้น แววตาแฝงไปด้วยความรำคาญใจวูบหนึ่ง "ศิษย์พี่เป่ยฉือ ข้าไม่หิว และวันหลังท่านไม่จำเป็นต้องนำอาหารมาส่งให้ข้าอีกแล้ว..."

ผู้ที่ยืนอยู่หน้าถ้ำคือ เป่ยฉือ ศิษย์พี่รองแห่งยอดเขาเทียนเหมิน พลังฝีมือของเขาบรรลุถึงระดับ 'เสมือนจินตันตอนปลาย' (虚丹后期) ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เขามีสถานะสูงส่งในสำนัก ประกอบกับรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาสง่างาม เขาจึงเป็นชายในฝันของศิษย์สาวจำนวนมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามที่ศิษย์พี่ใหญ่เดินทางท่องเที่ยวอยู่ภายนอก เป่ยฉือจึงถูกทุกคนมองว่าเป็นว่าที่เจ้าของยอดเขาเทียนเหมินในอนาคต แม้แต่เจ้าของยอดเขาลำดับท้ายๆ ยังต้องเกรงใจเขา

"ศิษย์น้อง การฝึกตนมิควรเร่งร้อนจนเกินไป ต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา มิเช่นนั้นร่างกายจะรับไม่ไหว" เป่ยฉือยิ้มกล่าวด้วยความหวังดี

"ไม่ต้องจริงๆ ค่ะ" หลิงชิงเสวี่ยยืนกราน

ตั้งแต่นางมาถึงยอดเขาเทียนเหมิน ศิษย์พี่รองผู้นี้ก็แสดงความกระตือรือร้นจนออกนอกหน้า ปกติแล้วไม่มีธรรมเนียมการส่งอาหารแบบนี้ แต่เขาก็ยังดึงดันจะทำ หลิงชิงเสวี่ยรู้สึกอึดอัดตั้งแต่วันแรกที่พบเขา แม้ว่าใบหน้าของเขาจะประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ

"ศิษย์น้องทำแบบนี้ไม่ถูกนะ ถ้าเจ้าไม่ทาน ข้าคงต้องนำเรื่องนี้ไปเรียนท่านเจ้าของยอดเขา จะปล่อยให้เจ้าบำเพ็ญจนเสียสุขภาพไม่ได้เด็ดขาด ร่างกายต้องมาก่อนเสมอ" น้ำเสียงของเป่ยฉือยังคงนุ่มนวล

หลิงชิงเสวี่ยขบกะทิแน่น นางเพียงต้องการเร่งฝึกตนเพื่อจะได้ออกไปตามหาซูเยี่ยให้เร็วที่สุด แต่คนผู้นี้กลับคอยมากวนใจอยู่เรื่อย นางถอนหายใจยาวก่อนจะยอมเดินออกจากถ้ำ

ประตูเปิดออก เผยให้เห็นเป่ยฉือในชุดยาวสีขาวสะอาดตา ที่เอวคาดกระบี่สง่างาม ใบหน้าของเขาจัดว่าหล่อเหลาเอาการ ทว่าในสายตาของหลิงชิงเสวี่ย เขาเทียบไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้วก้อยของสามีนาง

เป่ยฉือยิ้มกว้างขึ้นเมื่อเห็นนาง "ทานเถอะ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าชอบอะไร เลยเตรียมมาให้หลายอย่าง..." เขาเปิดกล่องอาหารออก สิ่งแรกที่เห็นกลับไม่ใช่ของกิน แต่เป็นช่อดอกไม้ป่าที่วางอยู่ข้างใน

หลิงชิงเสวี่ยขมวดคิ้ว "ศิษย์พี่..."

"ข้าเห็นดอกไม้ป่าริมทางดูสวยดี เลยคิดถึงเจ้า แม้ความงามของมันจะเทียบไม่ได้แม้แต่เศษเสี้ยวของเจ้า แต่ข้าก็คิดว่าคงไม่มีสิ่งใดในโลกนี้จะเทียบเคียงความงามของเจ้าได้อีกแล้ว..." เป่ยฉือเอ่ยด้วยเสียงทุ้มลึกมีเสน่ห์

หากเป็นศิษย์สาวคนอื่นได้ยินเช่นนี้คงจะเคลิ้มฝันไปแล้ว แต่หลิงชิงเสวี่ยกลับรู้สึกพะอืดพะอม

"ขอบพระคุณค่ะ... แต่ต่อไปไม่ต้องลำบากแล้ว ข้าไปทานเองได้" "การได้ทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ให้ศิษย์น้อง ข้าก็มีความสุขแล้ว ไม่ว่าเรื่องนั้นจะเป็นอะไร" เป่ยฉือจ้องนางด้วยสายตาเร่าร้อน

"ไม่ต้องค่ะ" หลิงชิงเสวี่ยตัดบทพลางหมุนตัวกลับเข้าถ้ำและปิดประตูเสียงดังสนั่น

เป่ยฉือมองบานประตูที่ปิดลง รอยยิ้มละมุนหายไปแทนที่ด้วยความเย็นชา เขาลูบริมฝีปากตัวเองพลางพึมพำด้วยแววตาอำมหิต "ยิ่งเป็นม้าพยศเท่าไหร่ เวลาถูกปราบได้... ความสะใจมันยิ่งหอมหวานเท่านั้น..."

"อีกไม่นานหรอกหลิงชิงเสวี่ย เจ้าก็เป็นได้แค่ของเล่นใต้ร่างข้าเท่านั้นแหละ!"

พูดจบ ใบหน้าเขาก็กลับมาประดับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป