บทที่ 56 กลั่นโอสถทลายด่าน

"ขอบใจที่ข้าไม่ฆ่าทิ้ง หรือขอบใจที่ข้าช่วยไม่ให้โดนไล่ออกล่ะ?" ซูเยี่ยถามเรียบๆ

"ทั้งสองอย่างครับ!" หัวหน้าโจวตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

เขาทำตัวจองหองมานาน สาเหตุนั้นง่ายมาก ยอดเขาโอสถวิญญาณอยู่อันดับรั้งท้าย สำนักแทบจะปล่อยเกาะที่นี่ ใครจะอยู่หรือตายไม่มีใครสน อีกเหตุผลคือ ปรมาจารย์เหยียนอวี้ไม่เคยลดตัวลงมาสนใจเรื่องจุกจิกพวกนี้ หัวหน้าโจวจึงสถาปนากฎเกณฑ์ของตัวเองขึ้นมา และหลงคิดว่าตนควบคุมทุกอย่างได้เบ็ดเสร็จ ทว่าในวินาทีที่เหยียนอวี้ปรากฏตัว เขาถึงได้รู้ว่ากฎที่เขาสร้างมานั้น มันไร้ค่าเพียงใดต่อหน้าพลังที่แท้จริง

"พักผ่อนเถอะ" ซูเยี่ยหลับตาลง ไม่พูดอะไรต่อ หัวหน้าโจวพยักหน้าอย่างนอบน้อมแล้วกลับไปยังเตียงของตน

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูเยี่ยออกจากสมาธิ เดินออกมาที่โต๊ะหินหน้าห้อง เห็นพวกหัวหน้าโจวกำลังนั่งกินมื้อเช้ากันอยู่ บนโต๊ะมีที่ว่างที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ พร้อมหมั่นโถวและผักดองวางรอไว้

ทุกคนก้มหน้าก้มตากินเงียบๆ ไม่มีใครกล้าส่งเสียงรบกวน ซูเยี่ยชะงักฝีเท้าที่จะไปหาเหยียนอวี้ ก่อนจะตัดสินใจนั่งลงร่วมโต๊ะและหยิบหมั่นโถวขึ้นมากินคำโต

เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าโจวและลูกน้องแอบสบตากัน รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของทุกคน การที่ซูเยี่ยนั่งลงกินข้าวด้วย หมายความว่าเรื่องเมื่อคืนได้รับการอโหสิแล้ว แม้ทุกคนจะสงสัยแทบตายว่าทำไมปรมาจารย์ถึงเรียกซูเยี่ยว่าน้องชาย แต่พวกเขาก็ฉลาดพอที่จะฝังเรื่องนี้ไว้ในใจ สิ่งเดียวที่พวกเขามั่นใจคือ ซูเยี่ยไม่ได้มองพวกเขาเป็นคนนอก และนั่นก็เพียงพอแล้ว

"จะว่าไป..." ซูเยี่ยกลืนหมั่นโถวลงคอ "ยอดเขาเรา มีคนแค่นี้จริงๆ รึ?" "ตอนนี้ถ้านับท่านปรมาจารย์กับศิษย์น้องซูเยี่ยด้วย ก็มีทั้งหมด 12 คนครับ..." หัวหน้าโจวรีบตอบ

"แล้วคนอื่นล่ะ?" "คือ..." หัวหน้าโจวยิ้มเจื่อนๆ "ที่นี่มันอยู่อย่างลำบาก หลายคนเลยออกไป 'ฝึกฝนโลกภายนอก' กันหมดแล้วครับ..." ซูเยี่ยรู้ทันคำสวยหรูนั้น คนพวกนั้นคงออกไปหาโอกาสใหม่ๆ โดยใช้ชื่อศิษย์สำนักหมื่นธรรมไปเป็นอาจารย์หรือแขกรับเชิญตามตระกูลเล็กๆ ซึ่งได้ทรัพยากรดีกว่าอยู่ที่นี่เป็นไหนๆ

"อ้อ..." ซูเยี่ยไม่ฉีกหน้า "หาทางแจ้งพวกเขาซะ ใครอยากกลับมา ให้กลับมาภายในสามวัน เรากำลังจะมีงานใหญ่ต้องทำ!" หัวหน้าโจวอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้ว "คงจะยากหน่อยนะครับ..." "แจ้งไปเถอะ" ซูเยี่ยสำทับ "บอกพวกเขาด้วยว่า 'อย่าเสียใจภายหลัง' ก็พอ"

พวกสมุนมองซูเยี่ยด้วยสายตาฉงน คำพูดนี้ฟังดูมั่นใจจนน่าขนลุก ปรมาจารย์เหยียนอวี้จะขยับตัวทำอะไรใหญ่อย่างนั้นเชียวหรือ? ถ้าจะทำจริงคงทำไปนานแล้ว ไม่ต้องรอมาถึงป่านนี้

ซูเยี่ยกินเสร็จก็มุ่งหน้าไปยังห้องกลั่นยา เขาพบเหยียนอวี้ยั่งจิบชาอยู่ที่หน้าประตู แม้จะพยายามทำตัวชิลล์ๆ แต่หัตถ์ที่สั่นเทาเล็กน้อยบ่งบอกว่าหัวใจของเขากำลังเต้นรัว หลังจากถูกกดขี่และยอมก้มหัวมานานหลายปี วันนี้คือโอกาสทองที่จะยืดอกได้เสียที

"เตรียมตัวพร้อมไหม?" ซูเยี่ยถามยิ้มๆ "ไม่มีอะไรต้องเตรียม..." เหยียนอวี้หัวเราะแก้เก้อ "ไม่ต้องเครียดนะน้องชาย รอมาหลายปีแล้ว รออีกหน่อยจะเป็นไรไป"

ซูเยี่ยพยักหน้า ทั้งคู่เดินเข้าห้องยา เหยียนอวี้กางเขตอาคมป้องกันการรบกวนทันที บนโต๊ะมีสมุนไพรวางไว้อย่างเป็นระเบียบ แยกตามฤทธิ์ยาและอายุอย่างประณีต

"เริ่มกันเลย! เมื่อไหร่ที่ข้าต้องการพลัง ท่านพี่เตรียมส่งต่อให้ข้าด้วย" เหยียนอวี้รับคำหนักแน่น

ซูเยี่ยวางมือทาบเตาหลอม เปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาทันที เขาเริ่มทยอยหย่อนสมุนไพรลงไปอย่างต่อเนื่อง 'โอสถทลายด่าน' นั้นจู้จี้เรื่องความบริสุทธิ์ของตัวยาอย่างที่สุด ทุกขั้นตอนการสกัดต้องแม่นยำจนแทบไม่มีที่ให้ผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว ซึ่งนั่นหมายถึงการใช้พลังปราณและสมาธิมหาศาล

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ใบหน้าของซูเยี่ยเริ่มซีดเซียว เหงื่อเม็ดโตไหลย้อยลงตามขมับ "มา!" ซูเยี่ยแผดเสียงเรียก

เหยียนอวี้พุ่งเข้าซ้อนหลังทันที วางฝ่ามือทาบหลังซูเยี่ยแล้วอัดฉีดพลังปราณอันมหาศาลเข้าไป กระแสพลังที่เคยเหือดแห้งกลับมาพลุ่งพล่านอีกครั้ง ซูเยี่ยเริ่มกระบวนการ 'หลอมรวม' ด้วยสัดส่วนที่แม่นยำระดับจุลภาค

หากเป็น 'โอสถ凝元' เขาคงทำเสร็จไปนานแล้ว แต่ 'โอสถทลายด่าน' นั้นต่างออกไป ขั้นตอนนี้กินเวลาไปอีกเกือบชั่วโมงเต็ม จนถึงช่วงสุดท้ายที่เป็นการใช้ไฟวอร์มยาเพื่อให้ตัวยาเสถียร

ในที่สุด ซูเยี่ยที่ตึงเครียดมาตลอดก็ถอนมือออกและผ่อนคลายกล้ามเนื้อ เหยียนอวี้เบิกตาโพลง "เสร็จแล้วรึ?" เขากระซิบถามเสียงเบา ราวกับกลัวว่าเสียงดังจะทำให้ยาในเตาแตกสลาย

"เรียบร้อยแล้ว... ท่านดูเอาเองเถอะ" ซูเยี่ยถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

เหยียนอวี้ก้าวไปที่เตาหลอมด้วยขาที่สั่นเทา เขาไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อนในชีวิต "ไม่เป็นไรนะน้องชาย... ต่อให้ล้มเหลวก็ช่างมัน เราค่อยลองใหม่..." เขาพยายามปลอบใจตัวเอง พลางยื่นมือที่สั่นงันงกไปเปิดฝาเตาออกอย่างช้าๆ...