บทที่ 52: คนทรยศ

สถาปัตยกรรมของหอโอสถวิญญาณนั้น แม้จะไม่ได้ประดับประดาด้วยลวดลายวิจิตรบรรจงจนเกินงาม แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเก่าแก่และหรูหราในคราวเดียวกัน เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องใช้หินลมปราณมหาศาลในการก่อสร้าง

ซึ่งก็ถือว่าสมเหตุสมผล เพราะที่นี่คือศูนย์กลางการแลกเปลี่ยนสมุนไพรที่ใหญ่ที่สุดของสำนักหมื่นธรรม ผลประโยชน์มหาศาลย่อมไหลเวียนอยู่ที่นี่อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อทั้งคู่เดินเข้าไปใกล้ประตู ศิษย์ผู้หนึ่งที่สวมชุดเครื่องแบบแตกต่างจากทั่วไปก็ก้าวออกมาขวางทาง "ขออภัย หอโอสถวิญญาณไม่อนุญาตให้คนนอกเข้า"

ปรมาจารย์เหยียนอวี้ขี้เกียจจะต่อปากต่อคำ เขาควักป้ายคำสั่งออกมาแกว่งไปมาต่อหน้าศิษย์ผู้นั้น ทันทีที่เห็นชื่อ 'เหยียนอวี้' ศิษย์คนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาแฝงความเคารพวูบหนึ่ง ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นตัวเลข 'ยอดเขาที่ 106' บนป้าย ท่าทีของเขาก็กลับมาจองหองพองขนอีกครั้ง

"อ้อ ที่แท้ก็มาจากยอดเขาโอสถวิญญาณที่อยู่อันดับโหล่สามอันดับสุดท้ายนี่เอง!" ศิษย์คนนั้นแค่นหัวเราะ "ในเมื่อมียอดเขาโอสถเป็นของตัวเองแล้ว จะถ่อมาที่นี่ทำไมกัน?"

"มาเอาสมุนไพร!" ปรมาจารย์เหยียนอวี้ตอบสั้นๆ

"จุ๊ๆ... สมุนไพรในหอโอสถของเรา อาจจะไม่ดีเท่า 'ของขยะ' ในยอดเขาพวกท่านก็ได้นะ" ศิษย์คนนั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงยี่เง่า

ดวงตาของเหยียนอวี้เย็นเยียบลง "ตามกฎของสำนักหมื่นธรรม ข้ามีสิทธิ์มาเบิกสมุนไพรที่นี่ และเจ้า... ไม่มีสิทธิ์มาขวางทางปรมาจารย์โอสถ!"

"หึ มาวางมาดแถวนี้รึ?" ศิษย์คนนั้นไม่มีท่าทีเกรงกลัว "เป็นปรมาจารย์แล้วไง? ไปถามดูเถอะ ทั้งสำนักใครเขาก็รู้ว่ายอดเขาที่อยู่อันดับหลัง 80 ลงไปน่ะ มันก็แค่ชื่อที่รอวันถูกยุบเท่านั้นแหละ!"

เพลิงโทสะของเหยียนอวี้พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที "เจ้าจะหลีก หรือไม่หลีก?"

"ผู้น้อยไม่กล้าขวางหรอกครับ แต่ว่านะ การจะเบิกสมุนไพรต้องใช้แต้มผลงานของยอดเขามาแลก ส่วนยอดเขาที่ 106 จะมีแต้มเหลืออยู่สักกี่น้ำ คงต้องขอตรวจสอบดูหน่อย..." ศิษย์คนนั้นยิ้มกริ่มพลางเดินไปหยิบสมุดเล่มหนามาเปิดทำท่าทางตรวจสอบอย่างเสแสร้ง

ซูเยี่ยลอบถอนหายใจ แม้เขาจะไม่ใช่คนชอบหาเรื่อง แต่การถูกหยามหน้าซึ่งๆ หน้าเช่นนี้เขาก็ไม่ค่อยสบอารมณ์นัก "เฮ้อ... เดิมทีข้าก็ไม่อยากมีเรื่องหรอกนะ..." ซูเยี่ยพึมพำพลางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะโคจรพลังปราณ มือหนึ่งก็วางลงบนไหล่เขาเสียก่อน

"นี่ยังไม่ใช่ที่ของเจ้า" เหยียนอวี้เอ่ย ก่อนจะบิดขี้เกียจเล็กน้อยแล้วจ้องลึกเข้าไปในหอโอสถ "จ้าวเสวี่ยเฟิง! ถ้าแกยังไม่ไสหัวออกมา ข้าไม่เกรงใจที่จะให้หน้าประตูหอโอสถของแกมีรอยเลือดติดไว้นะ!"

เมื่อได้ยินชื่อ 'จ้าวเสวี่ยเฟิง' ศิษย์หน้าประตูหน้าเสียทันที "บังอาจ! กล้าเรียกชื่อท่านอาวุโสแห่งหอโอสถตรงๆ เจ้ามัน..." ยังไม่ทันขาดคำ เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังกดดันมหาศาลที่ล็อกเป้ามาที่เขา ก่อนที่มือข้างหนึ่งจะคว้ารวบเข้าที่ลำคอแน่นดั่งคีมเหล็ก! สัมผัสได้ถึงพลังปราณที่พลุ่งพล่านในฝ่ามือนั้น ศิษย์คนนั้นหน้าซีดเผือด

เขาไม่สงสัยเลยว่าหากอีกฝ่ายออกแรงเพียงนิดเดียว ชีวิตน้อยๆ ของเขาคงดับวูบไปตรงนี้!

"เหยียนอวี้... ผ่านไปกี่ปี นิสัยเสียๆ ของเจ้าก็ยังไม่เปลี่ยนเลยนะ..." เสียงกึ่งประชดประชันดังมาจากด้านใน ตามมาด้วยชายวัยกลางคนในชุดยาว ดูภูมิฐานและสุภาพ เดินนวยนาดออกมา ซูเยี่ยสังเกตดู และสัมผัสได้ว่า พลังฝีมือของคนผู้นี้ น่าจะเหนือกว่าปรมาจารย์เหยียนอวี้อยู่ขั้นหนึ่ง

"กับคนทรยศอย่างเจ้า ข้าจำเป็นต้องแสร้งทำเป็นสุภาพด้วยรึ?" เหยียนอวี้เอ่ยเสียงเย็น

"หึๆ... เหยียนอวี้ เจ้ายังคิดจริงๆ หรือว่าที่รกร้างอย่างยอดเขาโอสถวิญญาณจะยังมีทางรอดน่ะ?" จ้าวเสวี่ยเฟิงมองหน้าเหยียนอวี้ "เจ้าคิดว่าทุกคนจะหัวแข็งเหมือนเจ้าไปหมดงั้นรึ?"

"ทรยศก็คือทรยศ พูดจาสวยหรูแค่ไหนก็เปลี่ยนความจริงไม่ได้!" เหยียนอวี้สวนกลับ

"เหอะ คนเราย่อมใฝ่หาที่สูง น้ำย่อมไหลลงที่ต่ำ เจ้ามันก็แค่พวกหัวโบราณคร่ำครึ!" จ้าวเสวี่ยเฟิงไม่ยอมลดราวาศอก "ดูสภาพเจ้าตอนนี้สิ ถ้าวันนั้นเจ้าเลือกจะเดินมากับข้า ป่านนี้พลังของเจ้าคงก้าวหน้าไปไกลกว่าข้าแล้ว!"

เหยียนอวี้แค่นยิ้ม "ละทิ้งสัจจะเพื่อพลัง ต่อให้เก่งแค่ไหนมันก็แค่สวะตัวหนึ่ง!"

"แก!" จ้าวเสวี่ยเฟิงโกรธจัด "วันนี้เจ้ามาที่นี่เพื่อเอาสมุนไพรใช่ไหม? ปล่อยคนของข้าก่อน!"

เหยียนอวี้คลายมือออก ศิษย์คนนั้นร่วงลงไปหอบหายใจอย่างเอาเป็นเอาตาย ก่อนจะตะเกียกตะกายหนีไป "ข้าต้องการสมุนไพร 7 ชนิด อย่างละ 10 ชุด!" เหยียนอวี้สั่ง "ขอปีที่ถึงและฤทธิ์ยาที่แรงพอ!"

"หึ เหยียนอวี้ สิ่งที่ศิษย์คนเมื่อกี้พูดน่ะเรื่องจริง ยอดเขาสามารถเบิกยาได้ก็ต่อเมื่อมีแต้มผลงานมาแลก..." จ้าวเสวี่ยเฟิงยิ้มเยาะ "ตลอด 10 ปีมานี้ ยอดเขาโอสถวิญญาณของเจ้าไม่ได้ทำประโยชน์อะไรให้สำนักหมื่นธรรมเลยแม้แต่น้อย" "เจ้ายังมีหน้ามาขอเบิกสมุนไพรอีกรึ?"

ซูเยี่ยที่ยืนฟังอยู่พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ ดูเหมือนจ้าวเสวี่ยเฟิงผู้นี้เดิมทีจะเป็นคนของยอดเขาโอสถวิญญาณ แต่ทนความลำบากไม่ไหว หรืออาจถูกซื้อตัวด้วยข้อเสนอที่ดีกว่าจึงตีจากไป นั่นคือเหตุผลที่ปรมาจารย์เหยียนอวี้เกลียดขี้หน้าเขาเข้ากระดูก และซูเยี่ยก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า ทำไมตอนที่เขาเสนอจะมาหอโอสถ เหยียนอวี้ถึงทำหน้าปั้นยากขนาดนั้น

ที่สำคัญคือเรื่อง 'แต้มผลงาน' ดูท่าว่ายอดเขาโอสถวิญญาณจะถังแตกและติดลบมานานมาก ถ้ามองในมุมนี้ หัวหน้าตำหนักโจวที่ยังทนอยู่ (แม้จะชอบแกล้งคน) ก็นับว่ายังดีกว่าคนตรงหน้านี้มากนัก

"ถ้าวันนี้ข้าจะเอาไปให้ได้ล่ะ?" เหยียนอวี้ถามเสียงเข้ม

"เสียใจด้วย กฎก็คือกฎ ต่อให้ข้าเป็นอาวุโสที่นี่ ข้าก็ทำลายกฎไม่ได้!" จ้าวเสวี่ยเฟิงจ้องตาเหยียนอวี้ "ถ้าเจ้ากล้าลงมือที่นี่ เจ้าก็น่าจะรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร..."

เหยียนอวี้สูดลมหายใจลึก เขาต้องยอมก้มหัวเพราะอยู่ในถิ่นศัตรู แต่เมื่อนึกถึง 'แผนการใหญ่' ที่วางไว้กับซูเยี่ย... เหยียนอวี้จึงเลือกที่จะอดกลั้น

"ข้าจะใช้ 'โอสถ' มาแลก!" เหยียนอวี้เอ่ยขึ้น

"โอสถรึ? เท่าที่ข้าจำได้ ทักษะการปรุงยาของเจ้ามันก็หยุดอยู่กับที่มาหลายปีแล้ว..." จ้าวเสวี่ยเฟิงดูแคลน "ยาของเจ้าจะมีค่าแค่ไหนกันเชียว?"

"นั่นมันเรื่องของข้า!" เหยียนอวี้ส่งเสียงเย็นชา พลางโยนขวดเซรามิกขนาดเล็กให้จ้าวเสวี่ยเฟิง

จ้าวเสวี่ยเฟิงขมวดคิ้วพลางรับขวดไป "ยาอะไร?" ถามพลางเปิดจุกขวดออก

"โอสถ凝元 (กลั่นวรยุทธ์)!" เหยียนอวี้ตอบ

จ้าวเสวี่ยเฟิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะ "นี่เจ้าเสียสติไปแล้วรึ? เอายาระดับ 2 มาทำเป็นของล้ำค่าแลกกับสมุนไพรข้า... ข้า..." ทว่า เมื่อจ้าวเสวี่ยเฟิงก้มลงมองเม็ดยาในมือ รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงอย่างรุนแรง!