บทที่ 51: โอสถทลายด่าน

"ยาอะไรหรือครับ?" ซูเยี่ยเอ่ยถาม

ปรมาจารย์เหยียนอวี้ยิ้มอย่างมีเลศนัย "โอสถทลายด่าน (破障丹)!"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ซูเยี่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายทันที โอสถชนิดนี้จัดอยู่ในระดับ 3 หากพูดถึงความหายากก็ไม่ได้สูงส่งจนแตะต้องไม่ได้ แต่ความพิเศษของมันอยู่ที่สรรพคุณ: 'เพิ่มโอกาสในการเลื่อนระดับพลัง'

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ทุกครั้งที่จะก้าวข้ามผ่านคอขวดของระดับพลัง ย่อมถือเป็นบททดสอบครั้งใหญ่ที่มีโอกาสล้มเหลวสูงมาก ไม่ว่าจะเป็นเพราะรากฐานไม่มั่นคง พลังปราณไม่เพียงพอ หรือถูกรบกวนระหว่างเข้าฌาน และผลของการล้มเหลวนั้นแสนสาหัส นอกจากจะต้องเผชิญกับช่วงเวลาอ่อนแอที่ยาวนานแล้ว พลังที่สะสมมายังอาจสูญเปล่า ต้องกลับไปเริ่มต้นสะสมปราณใหม่เพื่อรอจังหวะทลายด่านครั้งต่อไป

สำหรับคนที่ดวงกุดหรือใจร้อน การจะเลื่อนระดับหนึ่งอาจต้องล้มเหลวถึง 5-6 ครั้ง... แต่ 'โอสถทลายด่าน' สามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จได้ และหากล้มเหลว มันจะช่วยลดอาการบาดเจ็บของเส้นลมปราณ ลดระยะเวลาพักฟื้น และลดปริมาณปราณที่ต้องใช้ในการทลายด่านครั้งถัดไป ดังนั้น ก่อนจะถึงระดับ 'เสมือนจินตัน' (虛丹境) โอสถชนิดนี้จึงเป็นที่ต้องการของทุกคนอย่างบ้าคลั่ง!

ทว่า... แม้มันจะเป็นเพียงยาระดับ 3 แต่ขั้นตอนการกลั่นนั้นยุ่งยากซับซ้อนอย่างยิ่ง มีโอกาสล้มเหลวสูงจนนักปรุงยาทั่วไปไม่อยากเสี่ยง

ที่สำคัญที่สุดคือ 'หนึ่งชีวิต กินได้เพียงสองเม็ด' หากกินมากกว่านั้นจะไม่มีผลใดๆ ด้วยเหตุนี้ แม้ทุกคนจะอยากได้มันมาครอบครอง แต่ก็ไม่มีใครกล้าสุ่มสี่สุ่มห้ากินยาที่คุณภาพต่ำ เพราะโอกาสมีจำกัด หากคุณภาพยาไม่ถึงเกณฑ์หรือฤทธิ์ยาไม่แรงพอ ก็เท่ากับเสียโควตาไปฟรีๆ

หากพวกเขาสามารถกลั่นโอสถทลายด่าน 'ระดับสมบูรณ์แบบ' ออกมาได้ล่ะก็... สำนักหมื่นธรรมต้องสั่นสะเทือนแน่! ในสำนักที่ทุกยอดเขาต่างแข่งขันกันชิงดีชิงเด่น ยอดเขาไหนที่มีลูกศิษย์เลื่อนระดับได้ไวและมั่นคงที่สุด ยอดเขานั้นย่อมมีอำนาจเหนือใคร

"เข้าท่า!" ซูเยี่ยยิ้มออกมา เขาเองก็รู้ซึ้งถึงคุณค่าของยาตัวนี้ดี "ถ้าเรากลั่นโอสถทลายด่านคุณภาพไร้ที่ติออกมาได้..." ปรมาจารย์เหยียนอวี้เอ่ยด้วยสีหน้าตื่นเต้น "เจ้าลองคิดดูสิว่าอะไรจะเกิดขึ้น!"

ซูเยี่ยพยักหน้า "ตกลง ข้าทำได้!" "แล้ว... เจ้ากลั่นมันได้จริงๆ หรือ?" เหยียนอวี้ถามด้วยความระมัดระวัง เขาหงุดหงิดใจหากคำตอบที่จะหลุดจากปากซูเยี่ยคือคำว่า 'ไม่ไหว'

"กลั่นได้ครับ!" ซูเยี่ยยืนยัน "แต่พลังปราณของข้าไม่พอ หากจะกลั่นตอนนี้คง..." "เรื่องนั้นข้าช่วยเจ้าเอง!" ปรมาจารย์รีบแทรก "ขอเพียงกลั่นสำเร็จแค่เม็ดเดียว เรื่องพลังปราณเจ้าไม่ต้องกังวลเลย!"

ซูเยี่ยหัวเราะหึๆ ในใจเขาวางแผนไว้แล้วว่าอาจจะเพิ่มเงื่อนไข 'รับจ้างกลั่นยา' โดยให้ยอดฝีมือเป็นคนจ่ายพลังปราณให้ ซึ่งคงมีคนยอมเข้าแถวรอเพียบ "ในเมื่อกลั่นได้ ปัญหาก็เหลือแค่สมุนไพร..." ปรมาจารย์ครุ่นคิด "ยอดเขาโอสถวิญญาณมีวัตถุดิบอยู่บ้าง แต่คุณภาพข้าไม่กล้าการันตี..."

งานนี้ต้อง "เป๊ะ" ตั้งแต่ครั้งแรกเพื่อสร้างชื่อและเรียกความมั่นใจ "แล้วเรื่องสมุนไพร... จะเอายังไงครับ?" ซูเยี่ยถาม "คงต้องไปที่ 'หอโอสถวิญญาณ' (靈藥閣) แล้วล่ะ" เหยียนอวี้สูดลมหายใจลึก "แม้ข้าจะเกลียดที่พรรค์นั้นเข้ากระดูก แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่น"

ซูเยี่ยพอจะเดาออก หอโอสถวิญญาณคงเป็นคลังกลางของสำนักที่รวบรวมสมุนไพรล้ำค่าจากยอดเขาต่างๆ ไว้ โดยเฉพาะจากยอดเขาที่รุ่งเรือง สมุนไพรที่นั่นย่อมมีอายุและฤทธิ์ยาดีกว่ายอดเขารกร้างของพวกเขามาก แต่การที่คนจาก 'ยอดเขาโอสถ' ต้องไปแบมือขอสมุนไพรจาก 'หอกลาง' มันเป็นเรื่องเสียหน้าอย่างยิ่ง

"ลองใช้ของที่มีอยู่ในยอดเขาเราก่อนไหมครับ?" ซูเยี่ยลองถามหยั่งเชิง "ไม่ต้อง!" ปรมาจารย์ลุกขึ้นยืน "ตามข้ามา!"

ซูเยี่ยพยักหน้า การจะหยั่งรากในสำนักหมื่นธรรม เขาจำเป็นต้องรู้จักคนและสถานที่สำคัญต่างๆ และถือโอกาสสำรวจสภาพแวดล้อมเพื่อหาทางติดต่อหลิงชิงเสวี่ยในอนาคตด้วย

ทั้งคู่เดินลงเขามาถึงช่วงกึ่งกลางเขา ก็พบกับ หัวหน้าตำหนักโจว ในสภาพดูไม่ได้ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวโชกเลือด กำลังกระเสือกกระสนปีนขึ้นมาอย่างยากลำบาก "หัวหน้าโจว ท่านไปโดนอะไรมา?" ซูเยี่ยถามด้วยความประหลาดใจ

หัวหน้าโจวปั้นหน้ายิ้มที่ทุเรศยิ่งกว่าการร้องไห้ "ตก... ตกเขาครับ... อุบัติเหตุนิดหน่อย..." เขาจะกล้าพูดได้อย่างไรว่าตัวเองวางแผนขุดหลุมฝังซูเยี่ย แต่ดันพลาดท่าตกลงไปในหลุมตัวเองเสียจนปางตายแบบนี้!

ซูเยี่ยไม่ซักไซ้ต่อ แต่ปรมาจารย์เหยียนอวี้กลับยิ้มอย่างมีเลศนัย "บาดเจ็บขนาดนี้ยังไม่ละความพยายาม เยี่ยมมาก! จิตใจแน่วแน่น่านับถือจริงๆ!" "งานที่ท่านปรมาจารย์สั่ง... ผู้น้อยต้องทำให้นักครับ!" หัวหน้าโจวรีบแสดงความภักดีทั้งน้ำตา "ดีๆ!" เหยียนอวี้หัวเราะร่าก่อนจะเดินนำซูเยี่ยลงเขาไป

คำชมที่เหมือนการตบหน้า... ช่างเจ็บแสบยิ่งนัก

ระหว่างทาง ซูเยี่ยสังเกตเห็นว่าเครื่องแบบของศิษย์สำนักหมื่นธรรมนั้นมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน "ดูนั่น เห็นตัวเลข 72 ที่ปกเสื้อนั่นไหม? นั่นคือศิษย์จากยอดเขาที่ 72 ส่วนลวดลายบนหน้าอก... 1 เส้นคือระดับต่ำสุด และ 5 เส้นคือระดับสูงสุด แน่นอนว่าของเจ้าของยอดเขาจะต่างออกไป" ปรมาจารย์อธิบายไปเดินไป

ซูเยี่ยพยักหน้าเข้าใจ ที่แท้คนพวกนี้มองกันที่ "คอ" (ลำดับยอดเขา) และ "หน้าอก" (ระดับศิษย์) เพื่อวัดค่าความสำคัญของคนตรงหน้านี่เอง ตลอดทางพวกเขาเจอศิษย์มากมาย เมื่อเห็นลาย 5 เส้นบนอกเหยียนอวี้ ทุกคนต่างทำท่าเคารพยำเกรง แต่พอเหลือบไปเห็นเลข 106 ที่ปกเสื้อ (ลำดับของยอดเขาโอสถวิญญาณ) แววตากลับเปลี่ยนเป็นดูแคลนทันที

แม้ศิษย์บางคนจะมีลายบนอกแค่ 1-2 เส้น แต่การที่พวกเขาอยู่ยอดเขาลำดับต้นๆ ก็กลายเป็นต้นทุนให้พวกเขาวางมาดจองหองใส่คนที่มาจากยอดเขารั้งท้ายได้อย่างหน้าตาเฉย นี่คือความเหลื่อมล้ำที่ฝังรากลึกในสำนัก

ซูเยี่ยรู้สึกไม่ชินกับสายตาที่มองมาด้วยรูจมูกเช่นนั้น แต่ปรมาจารย์เหยียนอวี้กลับดูจะชินชาไปเสียแล้ว เขาแนะนำสถานที่ต่างๆ อย่างตื่นตัวราวกับไม่เห็นสายตาเหล่านั้นอยู่ในสารบบ เดินมาได้ไม่นาน ทั้งคู่ก็หยุดอยู่เบื้องหน้าอาคารอันโอ่อ่าสง่างาม เหนือประตูมีป้ายสลักตัวอักษรสีทองสามคำว่า "หอโอสถวิญญาณ" (靈藥閣)