บทที่ 46: ปรมาจารย์โอสถเหยียนอวี้

"ใครแอบนินทาข้าอยู่ข้างหลัง!"

ในขณะที่ทั้งสามกำลังกระซิบกระซาบกัน เสียงอันทรงพลังและเปี่ยมด้วยโทสะก็ระเบิดขึ้น ศิษย์ทั้งสองหน้าซีดเผือด รีบหุบปากฉับแล้วก้มหัวตัวสั่น "คารวะท่านปรมาจารย์!"

ซูเยี่ยหันไปมองทันที เห็นชายชราผมขาวหนวดขาวเคร่งครัดผู้หนึ่งยืนเอามือไขว้หลัง ผิวกายของเขาค่อนข้างเข้ม ดวงตาคมกริบดั่งเหยี่ยว แผ่รังสีคุกคามจนคนทั่วไปไม่กล้าเข้าใกล้ ซูเยี่ยเดาได้ทันทีว่าคนผู้นี้คือ 'ปรมาจารย์เหยียนอวี้' เขาจึงประสานมือกล่าวตามมารยาท "คารวะท่านอาวุโส"

ปรมาจารย์เหยียนอวี้ไม่ได้ชายตามองศิษย์สองคนนั้นเลยแม้แต่น้อย สายตาพุ่งตรงมาที่ซูเยี่ยพลางขมวดคิ้วมุ่น "เจ้าคือคนที่หัวหน้าโจวส่งมาเป็นผู้ช่วยข้างั้นรึ?" "เป็นผู้น้อยเองครับ" ซูเยี่ยตอบอย่างสงบ

"เหอะ!" ปรมาจารย์แค่นเสียงอย่างหัวเสีย "หัวหน้าโจวมันกินอะไรเป็นอาหาร! ส่งมาแต่ละคนมีแต่พวกสวะ ครั้งนี้ยังส่งไอ้หนุ่มหน้าขาวผิวบางร่างน้อยมาอีก ที่นี่ไม่ใช่ที่พักคนชรานะโว้ย!"

ซูเยี่ยถึงกับมึนตึ๊บไปชั่วครู่ แม้จะรู้มาบ้างว่าตาแก่นี้อารมณ์ร้าย แต่ไม่นึกว่าจะจิกด่ากันตั้งแต่ประโยคแรก ทั้งที่เขายังไม่ได้ทำอะไรผิดเลยสักนิด ศิษย์สองคนนั้นเหงื่อตกถึงตาตุ่ม ไม่กล้าอยู่เป็นเป้าสายตา รีบอาศัยจังหวะนี้โกยแน่บหนีไปทันที

ปรมาจารย์เหยียนอวี้ก้าวเข้ามาประชิดตัวซูเยี่ย จ้องตาเขม็งแล้วถาม "ไอ้หนู เจ้าใช้เส้นสายอะไรมุดหัวเข้ามาที่นี่?" ซูเยี่ยไม่หวั่นเกรงต่อแรงกดดัน เขาจ้องตากลับด้วยแววตาเป็นประกาย "ท่านอาวุโส เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ ท่านแค่บอกมาว่าข้าต้องทำอะไรที่นี่บ้าง?"

ปรมาจารย์ลอบพยักหน้าในใจ: ไอ้เด็กนี่จิตใจใช้ได้แฮะ โดนข้าด่าขนาดนี้ยังนิ่งอยู่ได้ ดีกว่าไอ้พวกขยะก่อนหน้านี้เยอะ "เจ้ามีความรู้เรื่องสมุนไพรวิญญาณแค่ไหน?" เขาถามลองเชิง ซูเยี่ยยิ้มบางๆ "พอรู้บ้างเล็กน้อย" นั่นคือคำตอบที่ถ่อมตัวที่สุดของเขาแล้ว

ปรมาจารย์ขมวดคิ้วอีกรอบ "แค่พอนั่นไม่พอ! ต้องรู้แจ้งเห็นจริงเท่านั้น!" พูดจบ เขาก็สะบัดมือดึงหนังสือหนาเตอะหลายเล่มออกจากแหวนมิติแล้วโยนใส่ซูเยี่ย "นี่คือพื้นฐานสมุนไพรวิญญาณ ไปศึกษาซะ ถ้ามาทำงานแล้วทำพลาด ข้าจะหักขาเจ้าทิ้ง!"

ทั้งขู่ทั้งปลอบในเวลาเดียวกัน ซูเยี่ยรู้ทันทีว่าตาแก่นี่คงเข็ดกับผู้ช่วยห่วยๆ มาเยอะ เขาเปิดดูผ่านๆ พบว่าเป็นเพียงความรู้ระดับพื้นฐานที่เขาจำได้ขึ้นใจจนหลับตาท่องได้ จึงบอกไปว่า "ท่านอาวุโส หนังสือพวกนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับข้าหรอก ท่านเก็บคืนไปเถอะ"

ใบหน้าของปรมาจารย์เหยียนอวี้มืดครึ้มลงทันที "เจ้าหมายความว่าไง? ไม่อยากอ่านงั้นรึ?" กลิ่นอายพลัง ขั้นเสมือนจินตัน (虛丹) กดทับลงมาที่ร่างซูเยี่ยทันที "ข้าขอบอกเจ้าไว้ก่อน มาอยู่ที่นี่อย่าหวังว่าจะได้อู้งานหรือมานั่งกินแรงคนอื่น! ถ้าทำงานให้ข้าไม่ได้ ข้าจะตบเจ้าให้ตายตรงนี้แหละ!"

ซูเยี่ยถูกแรงกดดันจนร่างกายแทบขยับไม่ได้ เขารู้ดีว่าหากอีกฝ่ายจะฆ่าตนย่อมทำได้ง่ายดาย แต่นี่เป็นเพียงการข่มขวัญเท่านั้น "ท่านอาวุโสเข้าใจผิดแล้ว ที่ข้าบอกว่าไม่ต้องอ่าน เพราะความรู้พวกนี้ข้าเข้าใจแจ่มแจ้งหมดแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอ่านซ้ำ"

ปรมาจารย์เก็บงำพลังกดดันทันที หรี่ตามองพลางยิ้มเย็น "ไอ้หนู เจ้าไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?" "หลอกท่านไปข้าก็ได้ไม่คุ้มเสีย ไม่เชื่อท่านก็ลองทดสอบดูสิ" ซูเยี่ยยิ้มอย่างมั่นใจ

ปรมาจารย์เหยียนอวี้ชะงักไป ปกติศิษย์ที่ถูกส่งมาที่นี่มักจะทำหน้าเหมือนคนจะตาย แต่ซูเยี่ยกลับท้าทายเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน "หึๆ ดี! งั้นข้าจะทดสอบเจ้าดู ถ้าเจ้าทำได้ ข้ามีรางวัลให้แน่ ตามมา!"

ปรมาจารย์พาซูเยี่ยเข้าไปในห้องกลั่นยาขนาดใหญ่ มีเตาหลอมยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่กลางห้อง รอบๆ เต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณมากมาย "นี่คือใบสั่งยา 'โอสถ凝元 (กลั่นวรยุทธ์)' เจ้าไปจัดสมุนไพรตามใบสั่งนี้มาให้ครบ ข้าต้องการคุณภาพระดับดีเยี่ยมเท่านั้น"

โอสถ凝元 เป็นยาระดับ 2 พื้นฐานที่ศิษย์ยอดเขาโอสถทุกคนรู้จักดี ปรมาจารย์ต้องการทดสอบสายตาของซูเยี่ย ซูเยี่ยเดินดูสมุนไพรแต่ละชนิดพลางส่ายหัวไปมา จนมาหยุดอยู่ที่กอง 'หญ้าเพลิงตะวัน' (炎陽草) เขาก็ยังคงส่ายหน้าไม่หยุด

"ไอ้หนู เจ้าส่ายหัวทำไม?" ปรมาจารย์เริ่มงงกับท่าทีของเขา "ท่านอาวุโส ข้าอยากทราบว่าสมุนไพรพวกนี้ท่านได้มาจากที่ไหน?"

"สมุนไพรพวกนี้คนของยอดเขาเราปลูกเองทั้งนั้น และที่วางอยู่ตรงนี้ก็คัดเกรดดีเยี่ยมมาแล้ว" "ขอพูดตรงๆ นะครับ สมุนไพรพวกนี้... มันคือขยะ" ซูเยี่ยโยนหญ้าเพลิงตะวันในมือกลับลงกองอย่างไม่ใยดี

ปรมาจารย์หน้าเปลี่ยนสี "เจ้าว่าอะไรนะ?!" "ก็ตามที่พูดครับ คุณภาพมันห่วยแตก อายุยาก็ไม่ถึงเกณฑ์ จะเอาไปกลั่นโอสถที่สมบูรณ์แบบได้ยังไง สำหรับข้ามันก็คือขยะ"

ปรมาจารย์เหยียนอวี้ถึงกับนิ่งอึ้ง ในฐานะนักปรุงยาชั้นยอด เขารู้ดีว่าสมุนไพรพวกนี้ยังขาดอะไรไปบางอย่าง แต่นั่นคือสุดความสามารถของศิษย์ที่เพาะปลูกแล้ว ซูเยี่ยกล่าวต่อ "หญ้าพวกนี้ขาดน้ำอย่างเห็นได้ชัด ดินก็ขาดสารอาหารที่สม่ำเสมอ ทำให้จิตวิญญาณในตัวสมุนไพรแห้งเหือด ข้าพูดถูกไหมครับ?"