บทที่ 23: การหยั่งเชิงก่อนเปิดศึก

"ฮ่าๆ!" หลิงเทียนเจิ้งระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากผ่านพ้นความตกตะลึงในคราแรก เขาก็เรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

"ถึงแม้ข้าจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงมีคนโง่เง่าไปซื้อข้างนังลูกไม่รักดีนั่นชนะ แต่ข้ารู้ดีว่านางไม่มีวันชนะเด็ดขาด!" "เหอะ ต่อให้ใช้โอสถกองเท่าภูเขามาสุมไฟเพิ่มระดับพลัง แต่นางก็ไม่มีทางโค่นหลิงยวิ่นเซียวลงได้" หลิงเทียนเจิ้งกล่าวด้วยสีหน้าดูแคลน ราวกับกำลังสมเพชพวกที่แทงข้างหลิงชิงเสวี่ยว่าโง่เขลาเบาปัญญา

"ที่เจ้าบ้านกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุดแล้วครับ ตามที่ผู้น้อยคาดการณ์ คนพวกนั้นคงคิดจะใช้เงินน้อยแลกเงินมาก หวังจะฟลุ๊คคว้าลาภลอยก้อนใหญ่ แต่หารู้ไม่ว่ากำลังจะเอาเงินทุนทั้งหมดมาทิ้งเปล่า" ผู้บัญชาการเผิงจื้ออวิ๋นฉวยโอกาสประจบสอพลออย่างไร้ร่องรอย

หลิงเทียนเจิ้งนั่งลงอีกครั้งพลางครุ่นคิด นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะช้าๆ อย่างสม่ำเสมอ เขาแอบสงสัยในใจว่า ในโลกนี้จะมีคนโง่ที่รู้อยู่เต็มอกว่าทำไม่ได้แต่ยังจะทำอยู่อีกรึ? หรือว่าเรื่องนี้จะมีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่?

ทันใดนั้น หูของเขาขยับเล็กน้อยก่อนจะสั่งไปที่หน้าประตูว่า "เข้ามา!" สมาชิกตระกูลหลิงคนหนึ่งวิ่งพรวดเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "ท่านเจ้าบ้าน เพิ่งได้รับแจ้งข่าวจากตระกูลอื่นครับ ไม่ใช่แค่ตระกูลหลิงเราเท่านั้นที่โดนทุ่มเดิมพันหนึ่งร้อยล้าน แต่ตระกูลใหญ่อีกสามแห่งรวมกันก็โดนทุ่มเดิมพันข้างหลิงชิงเสวี่ยไปอีกกว่าหนึ่งร้อยล้านเช่นกันครับ!"

สีหน้าของหลิงเทียนเจิ้งเปลี่ยนไปทันที แววตาฉายแววคมกริบ เรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล! การที่เขาไต่เต้ามาจนถึงตำแหน่งเจ้าบ้านได้ย่อมไม่ใช่คนโง่ หากบอกว่าเงินหนึ่งร้อยล้านที่ทุ่มมาที่ตระกูลหลิงคือพวกฝันเฟื่องอยากรวยทางลัด แต่การที่ตระกูลอื่นก็โดนทุ่มด้วยรวมแล้วร่วมสองร้อยล้าน นั่นย่อมไม่ธรรมดาอย่างเด็ดขาด!

หลิงเทียนเจิ้งเริ่มได้กลิ่นอายของแผนการบางอย่าง เขาสัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังชักใยอยู่เบื้องหลัง

หรือว่าหลิงชิงเสวี่ยจะสร้างปาฏิหาริย์ได้จริงๆ? ไม่... ไม่มีทางเด็ดขาด! เขารู้จักหลิงชิงเสวี่ยดีที่สุด นางเป็นแค่คนธรรมดา เป็นขยะที่ไร้พรสวรรค์ในการฝึกตนด้วยซ้ำ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะก้าวข้ามหลิงยวิ่นเซียวได้ภายในเวลาเพียง 10 วัน!

"ท่านเจ้าบ้าน เรื่องนี้มีปัญหาแน่ครับ!" ผู้บัญชาการเผิงจื้ออวิ๋นเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาสังเกตเห็นความไม่ปกติเช่นกัน

หลิงเทียนเจิ้งลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยเสียงเย็น "ผู้บัญชาการเผิง ตามข้ามา" สิ้นเสียง ร่างของหลิงเทียนเจิ้งก็เลือนหายไปราวกับภูตผีโผล่ไปนอกประตูในชั่วพริบตา การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วจนแทบไม่ทิ้งร่องรอย เพียงครู่เดียว เขาก็พามือขวาอย่างเผิงจื้ออวิ๋นมาปรากฏตัวห่างจากที่พักของซูเยี่ยไปเพียงไม่กี่สิบเมตร

เมื่อยืนนิ่งแล้ว หลิงเทียนเจิ้งก็หรี่ตาลง พลังจิตสัมผัส (靈識) ระดับ 'ขั้นแปลงเทพ' (化神) อันแข็งแกร่งพุ่งทะยานออกจากร่างดุจคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำ เข้าปกคลุมและสำรวจที่พักของซูเยี่ยอย่างรวดเร็ว ภายใต้จิตสัมผัสนี้ ดูเหมือนทุกสิ่งจะไร้ที่ซ่อนและถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น

ทว่าภายในห้อง ซูเยี่ยที่นั่งบำเพ็ญเพียรอยู่อย่างสงบพลันลืมตาขึ้นเล็กน้อย ประกายแสงเจิดจ้าพาดผ่านดวงตาเพียงชั่วครู่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะที่ยากจะสังเกตเห็น อันที่จริง ซูเยี่ยคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าหลิงเทียนเจิ้งต้องมาหยั่งเชิงดูความจริงเท็จ เขาจึงได้วางค่ายกลซ่อนเร้นกลิ่นอายไว้อย่างแยบยล ปกปิดกลิ่นอายพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของหลิงชิงเสวี่ยไว้อย่างมิดชิด

ดังนั้น ข้อมูลที่หลิงเทียนเจิ้งได้รับจากการลอบสำรวจครั้งนี้ ย่อมมีเพียงกลิ่นอายของปุถุชนคนธรรมดาเท่านั้น ส่วนตัวซูเยี่ยเองก็ควบคุมพลังของตนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ สามารถปล่อยหรือเก็บพลังได้ตามใจนึก จึงไม่เกรงกลัวการสอดแนมแม้แต่น้อย

ภายนอกห้อง สีหน้าที่เคยตึงเครียดของหลิงเทียนเจิ้งค่อยๆ ผ่อนคลายลงจนกลายเป็นความโล่งอก เขาปัดแขนเสื้อเบาๆ ราวกับจะสะบัดความระแวงทิ้งไป ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างผ่อนคลาย "ท่านเจ้าบ้าน สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้างครับ?" เผิงจื้ออวิ๋นรีบถามด้วยความอยากรู้

หลิงเทียนเจิ้งยิ้มกว้าง อารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง "ฮ่าๆ วางใจเถอะ หลิงชิงเสวี่ยนั่นก็ยังเป็นแค่คนธรรมดาพื้นๆ คนหนึ่ง" "ส่วนไอ้ขยะซูเยี่ย ก็แค่ฟื้นฟูพลังมาได้ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระยะต้นเท่านั้น ศึกวันพรุ่งนี้ไม่มีทางเกิดเรื่องเหนือความคาดหมายแน่นอน!" หลิงเทียนเจิ้งฮึกเหิมอย่างยิ่ง หลังจบศึกพรุ่งนี้ ทรัพย์สมบัติของตระกูลจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งร้อยล้าน

เผิงจื้ออวิ๋นได้ยินดังนั้นก็พลอยยิ้มร่า พยักหน้าเห็นพ้อง "นั่นสินะครับท่านเจ้าบ้าน นี่มันลาภลอยจากฟ้าชัดๆ ไม่นึกเลยว่าในโลกนี้จะมีคนโง่เง่าที่เต็มใจเอาเงินมาประเคนให้เราถึงที่ น่าขำสิ้นดี!"

ซูเยี่ยแม้จะไม่ได้เห็นรอยยิ้มของคนพวกนี้ด้วยตา แต่เขาก็เดาได้ไม่ยากว่าหลิงเทียนเจิ้งคงกำลังลำพองใจขนาดไหน แล้วมาดูกันว่า... ใครจะเป็นคนที่หัวเราะเป็นคนสุดท้าย

ณ จวนอาวุโสใหญ่ "ไม่นึกเลยว่าโลกนี้จะมีคนเขลาถึงเพียงนี้ ที่กล้าแทงข้างหลิงชิงเสวี่ย" อาวุโสใหญ่ยกน้ำชาขึ้นจิบเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้าปิดไม่มิด

"ท่านพ่อ ลูกชายของท่านโดนคนดูถูกเข้าเสียแล้ว" หลิงยวิ่นเซียวเอ่ยปนขำ "ถ้าข้าแพ้ให้กับยัยขยะนั่นจริงๆ ข้าสู้ตายไปเสียยังจะดีกว่า"

อาวุโสใหญ่หรี่ตามองพลางยิ้ม "พ่อเองก็อายุปูนนี้แล้ว เห็นแผนการสกปรกมาก็มาก แต่ไม่เคยเห็นเรื่องไหนไร้สาระเท่าครั้งนี้เลย ข้าอยากเห็นจริงๆ ว่าคนแบบไหนกันที่คิดว่าหลิงชิงเสวี่ยจะชนะได้"

"ท่านพ่อ ข้านึกออกคนหนึ่ง" หลิงยวิ่นเซียวแค่นยิ้ม "ถ้าต้องหาใครสักคน คนๆ นั้นต้องเป็นซูเยี่ยแน่นอน" อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้ว วางถ้วยน้ำชาลง ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบใจเมื่อได้ยินชื่อนี้

"ยวิ่นเซียว" อาวุโสใหญ่ลุกขึ้นช้าๆ ไพ่มือไว้ข้างหลัง สีหน้าเคร่งขรึม "เรื่องผิดปกติย่อมมีเงื่อนงำ" "แม้ศึกนี้ดูอย่างไรเจ้าก็ไม่มีวันแพ้หลิงชิงเสวี่ย สิ่งที่พ่อคิดได้ คนพวกนั้นย่อมคิดได้เช่นกัน แต่เหตุใดพวกมันถึงกล้าทุ่มเดิมพันหนักขนาดนี้?"

รอยยิ้มมั่นใจบนหน้าหลิงยวิ่นเซียวค่อยๆ เลือนหายไป เขาเม้มปากสีหน้าเริ่มจริงจัง "ท่านพ่อ ท่านหมายความว่า หลิงชิงเสวี่ยอาจจะมีไม้ตายก้นหีบที่ไม่มีใครรู้ ซึ่งเพียงพอจะพลิกสถานการณ์ในการประลองครั้งนี้ได้งั้นรึ?" "และคนพวกนั้นได้รับข่าววงในมาล่วงหน้า ถึงได้กล้าทุ่มสุดตัวขนาดนี้?"

ดวงตาของอาวุโสใหญ่ฉายแววเย็นเยียบดุจสายฟ้าในคืนหนาวสั่น เขามองลูกชายแล้วพยักหน้า "ไม่อาจตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้ง ดังนั้นเราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด ต้องเตรียมการให้พร้อมเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน" "ศึกครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องเกียรติยศส่วนตัวของเจ้า แต่พวกเรายังลงเดิมพันข้างเจ้าไว้มหาศาลด้วย"

หลิงยวิ่นเซียวกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว "ท่านพ่อ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน!" อาวุโสใหญ่ตาเป็นประกายอำมหิต "พ่อมีแผนเด็ด... ที่จะทำให้เจ้าพลิกกลับมาชนะได้ในยามคับขัน!" "เจ้าจงเข้ามาใกล้ๆ"

หลังจากฟังคำของบิดาจบ หลิงยวิ่นเซียวก็ยิ้มออกมาทันที ความกังวลมลายหายไปสิ้น "ท่านพ่อ ครั้งนี้ต่อให้ข้าอยากจะแพ้ พลังของข้าก็คงไม่อนุญาตให้เป็นเช่นนั้น" หลิงยวิ่นเซียวมั่นใจเต็มเปี่ยม

สองพ่อลูกสบตากันแล้วยิ้มออกมา ราวกับเห็นผลลัพธ์ของการประลองวันพรุ่งนี้ล่วงหน้าแล้ว