บทที่ 22: ทุ่มหนึ่งร้อยล้านเดิมพันข้างตระกูลหลิง

หลายวันมานี้ หลิงชิงเสวี่ยเก็บตัวเงียบเชียบไม่ออกไปไหน นางทุ่มเทให้กับการปิดด่านฝึกตนอย่างหนัก ไม่ว่าภายนอกจะครึกโครมเพียงใดก็ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับนาง

ในขณะนี้ หลิงชิงเสวี่ยและซูเยี่ยกำลังนั่งหันฝ่ามือเข้าหากัน เนิ่นนานผ่านไป ซูเยี่ยจึงค่อยๆ ถอนฝ่ามือกลับแล้วเอ่ยว่า "ชิงเสวี่ย ข้าใช้เคล็ดวิชาของข้าช่วยเจ้าสกัดความบริสุทธิ์ของสายเลือดในร่าง ตอนนี้มันรุดหน้ากว่าแต่ก่อนมาก และพลังของเจ้าก็มั่นคงอยู่ในระดับ 'รวบรวมลมปราณระยะหลัง' อย่างสมบูรณ์แล้ว"

"หลิงยวิ่นเซียวแม้จะอยู่ระดับสูงสุดของขั้นรวบรวมลมปราณ แต่เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า เจ้าจงต่อสู้ด้วยความมั่นใจเถิด" น้ำเสียงของซูเยี่ยเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น

กลิ่นอายรอบกายหลิงชิงเสวี่ยแผ่ซ่านไอเย็นออกมาจางๆ เผยให้เห็นความคมกล้าที่ยากจะซ่อนเร้น การฝึกฝนในช่วงหลายวันที่ผ่านมาประกอบกับระดับพลังที่เพิ่มขึ้น ทำให้สง่าราศีของนางค่อยๆ สูงส่งขึ้นตามไปด้วย

"มีสามีคอยช่วยเหลือ ข้าต้องเอาชนะหลิงยวิ่นเซียวได้อย่างแน่นอนค่ะ" หลิงชิงเสวี่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานใส ซูเยี่ยยิ้มบางๆ พลังของภรรยาเขาตอนนี้ก้าวหน้าไปอีกขั้นเมื่อเทียบกับเจ็ดวันก่อน หากนับรวมพรสวรรค์จากสายเลือด ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นแปลงเทพ (化神) ระยะต้น นางก็ยังกุมความได้เปรียบ สิ่งเดียวที่ยังขาดคือประสบการณ์การต่อสู้จริง ซึ่งเป็นจุดที่อันตรายที่สุด

ทว่าสิ่งนี้ต้องอาศัยการฝึกฝนในระยะยาว การประลองกับเขาเองไม่อาจทำให้นางสัมผัสถึงวิกฤตแห่งความเป็นตายได้อย่างแท้จริง ผลลัพธ์จึงยังไม่สมบูรณ์นัก

"เจ้าฝึกซ้อมอยู่ที่บ้านเถอะ ข้าจะออกไปข้างนอกสักครู่"

เจ็ดวันที่ผ่านมา ซูเยี่ยเผาผลาญสมุนไพรวิญญาณไปมหาศาล ไม่เพียงแต่ตัวเขาเองที่ต้องใช้ แม้แต่ภรรยาเขาก็ต้องใช้ "โอสถเหมันต์รวบรวมปราณ" (寒晶凝氣丹) และ "โอสถควบแน่นวิญญาณ" (凝元丹) อย่างต่อเนื่อง วัตถุดิบที่อาวุโสกู่เยี่ยเคยให้ไว้ถูกเขาใช้จนหมดสิ้นแล้ว และแน่นอนว่าเขายังมีเรื่องสำคัญยิ่งกว่าที่ต้องจัดการ

ณ ห้องลับสมาคมนักปรุงยา "ท่านอาจารย์!" ทันทีที่พบหน้า อาวุโสกู่เยี่ยรีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม ตั้งแต่ได้รับคำชี้แนะวิชาปรุงยาจากซูเยี่ย ฝีมือของเขาก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ทั้งยังบรรลุสูตรยาขั้น 3 อีกหลายชนิด ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งในพระคุณเป็นอย่างยิ่ง

"อืม... กู่เยี่ย เจ้าช่วยรายงานสถานการณ์ของแต่ละตระกูลในช่วงหลายวันนี้หน่อย" "ท่านอาจารย์ หลายวันนี้เราได้รับเงินเดิมพันรวมแล้วประมาณ 200 ล้านหินวิญญาณระดับต่ำ ทั้งหมดล้วนแทงว่าหลิงยวิ่นเซียวจะชนะครับ" "สี่ตระกูลใหญ่เป็นกลุ่มที่ทุ่มเงินหนาสุด ส่วนที่เหลือคือพวกตระกูลขนาดกลางและเล็กครับ"

เมื่อได้ยินตัวเลข 200 ล้าน ซูเยี่ยก็รู้ทันทีว่าเงินเหล่านี้กำลังจะไหลเข้ากระเป๋าของเขาและสมาคมนักปรุงยา หากแบ่งกันคนละครึ่ง เขาก็จะได้ถึง 100 ล้าน

"ส่วนคนที่แทงว่านายหญิงจะชนะ... คือศูนย์ครับ" อาวุโสกู่เยี่ยเสริม

ซูเยี่ยไม่ได้สนใจเรื่องนั้น ยิ่งไม่มีคนแทงข้างภรรยาเขาก็ยิ่งดี พวกเขาจะได้ไม่ต้องจ่ายเงินรางวัลให้ใคร ซูเยี่ยหรี่ตาลง จ้องมองอาวุโสกู่เยี่ยแล้วถามเสียงต่ำ "กู่เยี่ย แล้วอีกสามตระกูลใหญ่ล่ะ อัตราจ่ายที่พวกมันเปิดให้ฝั่งภรรยาข้าคือเท่าไหร่?"

"เรียนท่านอาจารย์ เท่าที่ศิษย์ทราบ ทั้งสามตระกูลเปิดอัตราจ่ายไว้ที่ประมาณ 5 เท่าครับ" ซูเยี่ยครุ่นคิดในใจ: สี่ตระกูลใหญ่ทำศึกครั้งนี้อย่างระมัดระวังพอดู ตั้งอัตราจ่ายไว้แค่ 5 เท่าเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น 5 เท่าก็เพียงพอจะทำกำไรมหาศาลแล้ว

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ซูเยี่ยก็ประกาศกร้าวด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว "กู่เยี่ย ฟังให้ดี จงนำหินวิญญาณ 100 ล้านในส่วนของข้า ไปวางเดิมพันที่ตระกูลหลิงทั้งหมด!" เขาหยุดเว้นจังหวะก่อนกล่าวต่อ "ส่วนอีก 100 ล้านที่เหลือ ให้พวกเจ้ากระจายกันไปแทงที่อีกสามตระกูลใหญ่ที่เหลือ แต่จำไว้ว่าต้องกระจายยอดเงินให้ดูเป็นรายย่อย และต้องทำอย่างรวดเร็ว!" "ต้องจัดการให้เสร็จสิ้นก่อนที่พวกมันจะไหวตัวทัน!"

อาวุโสกู่เยี่ยสะดุ้งโหยง รีบรับคำทันที "รับบัญชาครับท่านอาจารย์ ศิษย์จะดำเนินการอย่างรอบคอบที่สุด" "แล้วสมุนไพรที่ข้าสั่งให้เตรียมล่ะ?" "เตรียมไว้พร้อมแล้วครับ สามารถมอบให้ท่านอาจารย์ได้ทันที"

อาวุโสกู่เยี่ยสะบัดแขนเสื้อกว้างเบาๆ พริบตานั้น กองสมุนไพรวิญญาณกองโตก็ปรากฏขึ้นบนพื้นที่ว่างตรงหน้า สมุนไพรหลากชนิดส่งกลิ่นหอมอบอวล ส่วนใหญ่เป็นระดับ 2 ลงไป แต่ปริมาณนั้นมหาศาลเพียงพอต่อความต้องการของซูเยี่ย

ซูเยี่ยกวาดสายตามองเพียงแวบเดียว ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเก็บสมุนไพรทั้งหมดเข้าแหวนมิติไปในพริบตา จากนั้นเขาก็หยิบม้วนคัมภีร์หนังแกะสีเหลืองเก่าคร่ำครึออกมาจากแหวน แล้วโยนให้อาวุโสกู่เยี่ยอย่างไม่ใส่ใจ

"รับไปซะ นี่คือสูตรยาขั้น 3 ที่บันทึกไว้ วิธีการสกัดนั้นล้ำลึกพิสดารนัก เพียงพอให้เจ้าศึกษาไปได้อีกครึ่งปี" น้ำเสียงของซูเยี่ยราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ

ดวงตาของอาวุโสกู่เยี่ยทอประกายแห่งความปิติยินดี เขารีบยื่นมือที่สั่นเทาออกไปรับคัมภีร์นั้นมาราวกับมันเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในชีวิต เขาก้มศีรษะคำราบซูเยี่ยอย่างสุดซึ้ง "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตา! ศิษย์จะตั้งใจศึกษา ไม่ให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังครับ"

ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ซูเยี่ยก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว อาวุโสกู่เยี่ยถึงกับลอบหนาวสันหลัง ท่านอาจารย์อยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณไม่ใช่รึ? เขาหายตัวไปจากต่อหน้าต่อตาข้าที่อยู่ขั้นแปลงเทพได้อย่างไรกัน?

วันต่อมา อาวุโสกู่เยี่ยสั่งให้คนของตนเริ่มดำเนินการอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทุ่มเงินเดิมพัน 200 ล้านลงในบ่อนของสี่ตระกูลใหญ่ โดยทุ่มไปที่ตระกูลหลิงตระกูลเดียวถึง 100 ล้าน!

ณ ห้องหนังสือตระกูลหลิง "อะไรนะ!" หลิงเทียนเจิ้งเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

"มีคนสิบกว่าคนมาแทงข้างชิงเสวี่ยพร้อมๆ กัน แถมยังทุ่มเงินรวมกันถึงหนึ่งร้อยล้าน? เป็นไปได้ยังไง!" น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความช็อก เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้จนมันล้มคว่ำไปด้านหลัง สองมือค้ำโต๊ะไว้แน่น

หากหลิงชิงเสวี่ยชนะขึ้นมาจริงๆ เขาจะต้องจ่ายเงินรางวัลสูงถึง 500 ล้าน! แต่ถ้าชิงเสวี่ยแพ้ เขาก็จะได้เงินหนึ่งร้อยล้านนี้มาฟรีๆ! จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร?

เผิงจื้ออวิ่นเห็นเจ้าบ้านเสียกิริยาเช่นนั้นก็พลอยเครียดไปด้วย เขารีบรายงานต่อ "ท่านเจ้าบ้าน เรื่องนี้เป็นความจริงครับ ตอนผมได้รับข่าวก็สงสัยมาก พฤติกรรมพวกนี้มันน่าสงสัยเกินไป ผมจึงรีบส่งคนไปสะกดรอยตามพวกมันทันที"

"แต่ใครจะคิดว่าพวกมันเหมือนจะรู้ตัวล่วงหน้า แต่ละคนเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวนัก ใช้กลวิธีหลบหนีจนหายไปจากขอบเขตการติดตามของเราทั้งหมดครับ..." น้ำเสียงของเผิงจื้ออวิ่นเต็มไปด้วยความเจ็บใจ