บทที่ 8: ช่วยเหลือกู่เยี่ยให้ทะลวงระดับ

อาวุโสกู่เยี่ยทราบดีว่านี่คือสัญญาณของการที่โอสถใกล้จะปรุงสำเร็จ

เขาก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกันว่าโอสถที่ซูเยี่ยปรุงออกมาจะมีคุณภาพระดับไหน

ซูเยี่ยเรียกเพลิงวิเศษชิงเหยียนกลับคืนมา สะบัดฝ่ามือหนึ่งครั้งกระแทกฝาเตาปรุงยาจนกระเด็นออก แล้ววางมือซ้ายลงเหนือปากเตา

เขาใช้พลังปราณดูดเบาๆ โอสถยี่สิบเจ็ดเม็ดก็ถูกดูดขึ้นมาวางอยู่บนฝ่ามือ

โอสถทุกเม็ดกลมมนอิ่มเอิบ สีสันโปร่งแสง และบนตัวยาปรากฏรอยลายเมฆาจางๆ ถึงเก้าสาย

อาวุโสกู่เยี่ยเบิกตากว้างด้วยความตะลึงลาน อุทานออกมาอย่างลืมตัว "หนึ่งถึงสามลายคือระดับล่าง สี่ถึงหกคือระดับกลาง เจ็ดถึงแปดคือระดับสูง ส่วนเก้าลายคือเลขมงคลเก้าเก้าคืนสู่ต้นกำเนิด นี่มันคือโอสถรวมปราณระดับเทพเจ้า!"

ไม่นานนัก อาวุโสกู่เยี่ยก็ถึงกับตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ!

เพราะในมือของซูเยี่ยไม่ได้มีโอสถรวมปราณระดับเทพเจ้าเพียงเม็ดเดียว แต่มีถึงยี่สิบเจ็ดเม็ด!

โดยปกติแล้ว โอสถรวมปราณหนึ่งเตา หากปรุงออกมาได้สิบเม็ดก็นับว่าได้ผลงานที่ดีมากแล้ว หากได้สิบห้าเม็ดก็นับว่าเป็นบุคคลระดับปรมาจารย์

แต่ซูเยี่ยกลับทำออกมาได้ถึงยี่สิบเจ็ดเม็ดในคราวเดียว แถมทุกเม็ดยังเป็นระดับเทพเจ้า

อาวุโสกู่เยี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ ทันใดนั้นเขาก็พบว่าระดับการปรุงยาของซูเยี่ยนั้นเหนือล้ำเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ เกรงว่าคงถึงขั้นนักปรุงยาระดับสี่ หรืออาจจะสูงกว่านั้นเสียอีก!

เด็กหนุ่มคนนี้ช่างน่าหวาดหวั่นเกินไปแล้ว!

อายุยังน้อยเพียงเท่านี้ กลับมีความสำเร็จถึงระดับนี้

ขอเพียงให้เวลาเขาอีกสักนิด เกรงว่าทั่วทั้งมณฑลชิงโจวก็คงมิอาจรองรับยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานเช่นเขาได้!

"ไม่เลว ไม่ได้ปรุงยามานาน ฝีมือยังไม่ตก"

ซูเยี่ยค่อนข้างพอใจ เมื่อมีโอสถรวมปราณเหล่านี้ ในระยะเวลาอันสั้นเขาก็จะสามารถช่วยให้ระดับพลังของตนเองเลื่อนขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

"คุณชายซู วันนี้ผู้เฒ่าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว หากไม่ได้เห็นคุณชายซูลงมือด้วยตาตนเอง ข้าคงไม่เชื่อว่าในโลกนี้จะมีอัจฉริยะรุ่นเยาว์เช่นท่าน"

"ใครๆ ต่างก็บอกว่าหลิงซินซือคืออัจฉริยะเหนือโลกของตระกูลหลิง เมื่อเทียบกับคุณชายซูแล้ว เกรงว่าคุณชายซูยังอยู่เหนือกว่านางมากนัก"

อาวุโสกู่เยี่ยชื่นชมไม่ขาดปาก

เขาเคยพบหลิงซินซือมาก่อน จึงกล้าพูดเช่นนี้ และในคำพูดนั้นก็มีเจตนาประจบประแจงซูเยี่ยอยู่หลายส่วน

ซูเยี่ยไม่ได้มีท่าทีตอบสนองใดๆ เขาเก็บโอสถรวมปราณไป

"ต่อไปข้าจะปรุงโอสถระดับสี่ให้ท่านดูหนึ่งรอบ หลังจากนั้นจะชี้แนะท่านด้วยตัวเอง ให้ท่านปรุงโอสถหมุนวนคืนปราณระดับสาม"

สีหน้าของอาวุโสกู่เยี่ยเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!

แม้เขาจะคาดเดาไว้แล้วว่าทักษะการปรุงยาของซูเยี่ยน่าจะถึงระดับสี่ แต่เมื่อได้ยินซูเยี่ยพูดออกมาด้วยตัวเอง เขาก็ยังคงได้รับความตกตะลึงอย่างหนัก

นักปรุงยาระดับสี่ที่อายุยังน้อยเช่นนี้ คือตัวตนที่แม้แต่สำนักใหญ่ๆ ยังต้องเทิดทูนราวกับบรรพบุรุษตัวน้อย

แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่กล้าคาดหวังว่าวันหนึ่งจะไปถึงความสำเร็จระดับนั้นได้ นักปรุงยาระดับสามคือกีดจำกัดของเขาแล้ว

คำว่า "ปรมาจารย์" นั้นคู่ควรกับนักปรุงยาระดับสี่อย่างแท้จริง

"ท่านปรมาจารย์ซู การได้เห็นท่านลงมือปรุงยาถือเป็นเกียรติของข้ายิ่งนัก หากมีส่วนใดที่ข้าไม่เข้าใจ ขอท่านปรมาจารย์โปรดชี้แนะด้วย"

ท่าทีของอาวุโสกู่เยี่ยเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ แม้แต่คำเรียกขานก็เปลี่ยนไป

ซูเยี่ยขานรับเบาๆ ในลำคอ เขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้รับความเคารพจากผู้อื่น

โอสถน้ำค้างปทุมมาเป็นโอสถระดับสี่ ขั้นตอนการปรุงนั้นซับซ้อนกว่ามาก

ทั้งการคัดเลือก การกรอง การสกัดแก่นแท้ของสมุนไพรวิญญาณ และอื่นๆ

ทุกขั้นตอนล้วนมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลว

แม้ซูเยี่ยจะอยู่ในระดับนักปรุงยาระดับสี่ แต่เขาก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ความผิดพลาดในขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งล้วนส่งผลกระทบต่อคุณภาพของโอสถ

เป้าหมายของเขาคือระดับเทพเจ้า

มีเพียงระดับเทพเจ้าเท่านั้นที่ผลในการฟื้นฟูจะสมบูรณ์แบบที่สุด

เพลิงวิเศษชิงเหยียนพ่นไฟออกมาอย่างรวดเร็วเพื่อสกัดแก่นแท้ของยา เตาปรุงยาหมุนวนอยู่กลางอากาศไม่หยุดนิ่ง

เวลาผ่านไปชั่วหนึ่งก้านธูป จึงสกัดแก่นแท้ที่ต้องการออกมาได้หมด

หลังจากนั้นคือขั้นตอนการปรุงยาที่กินเวลานานหลายชั่วโมง

ซูเยี่ยบอกให้หลิงชิงเสวี่ยไม่ต้องรออยู่ข้างนอก ให้กลับไปรอที่บ้านก่อน

โอสถระดับสี่นั้นค่อนข้างใช้เวลามาก

ที่ชั้นสอง ในขณะนี้มีแขกผู้มีเกียรติจำนวนไม่น้อยกำลังทำการซื้อขายกันอยู่

ทันใดนั้น มีคนสูดลมหายใจเข้าลึกและกล่าวอย่างประหลาดใจว่า "พวกท่านได้กลิ่นหอมอะไรที่หอมเป็นพิเศษไหม?"

บางคนไม่ใส่ใจ "ที่นี่เป็นที่ขายโอสถ ทั้งยังมีสมุนไพรวิญญาณมากมาย มีกลิ่นก็เป็นเรื่องปกติ อย่าได้ตื่นตูมไป"

"ไม่ถูกนะ ข้ามาที่นี่บ่อยๆ แต่ไม่เคยได้กลิ่นหอมแบบนี้มาก่อน เหมือนเพิ่งจะมีเมื่อสักครู่นี้เอง ไม่ผิดแน่!"

นักปรุงยาคนหนึ่งขมวดคิ้ว "กลิ่นแบบนี้เหมือนกลิ่นหอมของโอสถมาก"

ทันใดนั้น นักปรุงยาคนนั้นก็ตบขาตัวเองอย่างแรงด้วยความตื่นเต้น "ข้ารู้แล้ว ต้องเป็นอาวุโสกู่เยี่ยกำลังปรุงยาอยู่แน่ๆ!"

"ได้ยินมานานแล้วว่าทักษะการปรุงยาของเขาถึงระดับสองขั้นปลายแล้ว ขอเพียงมีโอกาสครั้งเดียวก็จะทะลวงสู่ระดับสามได้

ตอนนี้เขาต้องกำลังปรุงโอสถระดับสามอยู่แน่ๆ ขอเพียงทำสำเร็จ เขาก็จะได้เป็นนักปรุงยาระดับสาม!"

ผู้คนต่างฮือฮา!

นักปรุงยาระดับสามในเมืองไป๋อวิ๋นนั้นเรียกได้ว่าสามารถเดินยืดอกได้อย่างสง่าผ่าเผย

คนเช่นนี้ทุกตระกูลต่างต้องอยากประจบประแจง

ผู้คนกลุ่มหนึ่งราวกับถูกฉีดเลือดไก่ (ตื่นเต้นสุดขีด) ต่างพากันวิ่งไปที่หน้าห้องของอาวุโสกู่เยี่ย

บนประตูมีป้าย "ห้ามรบกวน" แขวนอยู่ ทุกคนจึงไม่กล้าส่งเสียงดัง เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนการปรุงยาของอาวุโสกู่เยี่ย

"กลิ่นยาที่นี่หอมเข้มข้นเป็นพิเศษ เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าอาวุโสกู่เยี่ยกำลังทะลวงสู่ระดับสามจริงๆ"

ทุกคนยิ่งมั่นใจและเฝ้ารออย่างอดทน บางคนถึงกับแอบส่งข่าวกลับไปแจ้งให้ตระกูลของตนทราบ

ภายในห้องปรุงยา ซูเยี่ยมีสีหน้าเคร่งเครียด

การปรุงโอสถน้ำค้างปทุมมามาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว อีกไม่กี่นาทีก็จะเปิดเตานำยาออกมาได้

ไม่นานนัก ในดวงตาของซูเยี่ยก็วาบผ่านด้วยความยินดี ขั้นตอนทั้งหมดเป็นไปด้วยความราบรื่นยิ่งนัก

เขาสะบัดฝ่ามือกระแทกฝาเตาปรุงยาให้เปิดออก โอสถกลมมนเม็ดหนึ่งก็ถูกซูเยี่ยดูดออกมา บนตัวยามีรอยลายเมฆาเก้าสาย เป็นโอสถระดับเทพเจ้า

ในที่สุดก็ไม่เสียแรงเปล่าที่ทุ่มเทไป ซูเยี่ยพอใจมาก เขารู้ดีว่าครั้งหน้าเขาอาจจะปรุงโอสถน้ำค้างปทุมมาระดับเทพเจ้าไม่ได้อีก เว้นแต่ระดับพลังจะเพิ่มขึ้น

"อาวุโสกู่เยี่ย ท่านพักผ่อนสักครู่ ถือโอกาสนี้ซึมซับสิ่งที่ได้รับรู้เมื่อครู่ ประเดี๋ยวข้าจะให้ท่านลงมือปรุงโอสถระดับสามด้วยตัวเอง"

อาวุโสกู่เยี่ยรีบหลับตาลง ในสมองครุ่นคิดถึงขั้นตอนการปรุงยาของซูเยี่ยซ้ำไปซ้ำมา

สิบนาทีผ่านไป อาวุโสกู่เยี่ยลืมตาขึ้น ดวงตาทั้งสองเป็นประกายเจิดจ้า "ท่านปรมาจารย์ ข้าพร้อมแล้ว สามารถปรุงยาได้แล้ว"

ซูเยี่ยไม่รอช้า เริ่มชี้แนะอาวุโสกู่เยี่ยปรุงยาทันที

ด้วยความช่วยเหลือของซูเยี่ย อาวุโสกู่เยี่ยก็พบข้อบกพร่องของตนเองอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนก็ค่อยๆ ถูกปรับปรุงแก้ไข จนเริ่มเข้าสู่สภาวะลืมตัวตน

หลายชั่วโมงต่อมา กลิ่นอายบนร่างของอาวุโสกู่เยี่ยเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาตะโกนก้อง "ยาสำเร็จ!"

พูดจบเขาก็สะบัดฝ่ามือกระแทกฝาเตาปรุงยาจนกระเด็นออก แล้วดูดโอสถสามเม็ดออกมาจากข้างใน

เม็ดหนึ่งมีลายสี่สายเป็นระดับกลาง อีกสองเม็ดเป็นระดับล่าง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดข้าก็ทะลวงสู่การเป็นนักปรุงยาระดับสามได้แล้ว!" อาวุโสกู่เยี่ยหัวเราะด้วยความดีใจ

คนที่อยู่นอกห้องปรุงยาก็ได้ยินเสียงหัวเราะของอาวุโสกู่เยี่ย ต่างพากันตื่นเต้น "เร็วเข้า รีบไปแจ้งท่านเจ้าบ้าน บอกว่าอาวุโสกู่เยี่ยทะลวงสู่ระดับสามแล้ว ให้พวกเขารีบนำของขวัญมาเยี่ยมคารวะอาวุโสกู่เยี่ยโดยด่วน!"

ซูเยี่ยยิ้มบางๆ วันนี้ได้ผลเก็บเกี่ยวไม่เลว "อาวุโสกู่เยี่ย การซื้อขายของพวกเราถือว่าเสร็จสิ้นในขั้นแรกแล้ว หากไม่มีธุระอะไรแล้วข้าขอตัวกลับก่อน"