บทที่ 7: เพลิงวิเศษชิงเหยียน

อาวุโสกู่เยี่ยคิดในใจว่า "เด็กหนุ่มคนนี้สง่าผ่าเผย มีทั้งความรู้และความกล้าหาญที่เหนือชั้น ลองหยั่งเชิงสืบหาที่มาของเขาดูก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะเอาของสิ่งใดออกมามอบให้เพื่อให้เขาพึงพอใจ"

หากคนผู้นี้มีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ ตนก็จะทุ่มเททุกอย่างเพื่อประจบประแจง แต่ถ้าเป็นเพียงศิษย์สำนักธรรมดาทั่วไป ตนก็แค่ให้ผลประโยชน์ตามความเหมาะสม

"พ่อหนุ่ม พอจะบอกผู้เฒ่าคนนี้ได้หรือไม่ว่าเจ้าเป็นศิษย์มาจากสำนักใหญ่แห่งใด"

"ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะมีสายสัมพันธ์ต่อกันบ้าง"

อาวุโสกู่เยี่ยละทิ้งทิฐิในตำแหน่งของตนแล้วประสานมือถามด้วยรอยยิ้ม

"ซูเยี่ย ลูกเขยแต่งเข้าบ้านของตระกูลหลิง คิดว่าท่านอาวุโสน่าจะเคยได้ยินชื่อมาบ้าง"

ซูเยี่ยไม่ได้เกรงกลัวที่จะเปิดเผยฐานะของตน เรื่องพรรค์นี้สืบหาเพียงประเดี๋ยวก็รู้ความจริงแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

อีกไม่นาน เขาจะต้องมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งเมืองไป๋อวิ๋นอย่างแน่นอน

อาวุโสกู่เยี่ยตกใจอย่างยิ่ง ชื่อเสียงของซูเยี่ยนั้นเขาเคยได้ยินมานานแล้ว

ทว่าเขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าซูเยี่ยที่อยู่ตรงหน้านี้จะเป็นคนปัญญาอ่อน

เรื่องนี้ต้องมีลับลมคมในบางอย่าง หรือบางทีซูเยี่ยอาจจะตั้งใจปกปิดความจริงเอาไว้

แต่นั่นเป็นเรื่องของซูเยี่ย ตนไม่จำเป็นต้องเข้าไปก้าวก่าย

แววตาของอาวุโสกู่เยี่ยเป็นประกายวาบ เด็กหนุ่มคนนี้แสร้งโง่แต่ซ่อนความฉลาดล้ำ หากมีทักษะการปรุงยาที่สูงส่ง ในอนาคตย่อมทะยานขึ้นสู่ฟ้าได้แน่ การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับคนเช่นนี้มีแต่ได้ไม่มีเสีย หากเขามีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมา ย่อมเป็นผลดีต่อตนอย่างมหาศาล

"ที่แท้ก็คือคุณชายซู ลูกเขยตระกูลหลิงนี่เอง ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว" อาวุโสกู่เยี่ยยิ้มบางๆ

จากนั้นเขาก็ปรับสีหน้าให้จริงจัง "ขอรวบรัดใจความ หากคุณชายซูสามารถช่วยให้ข้าเลื่อนระดับเป็นนักปรุงยาระดับสามได้ สมุนไพรวิญญาณที่สมาคมนักปรุงยาวางจำหน่าย ท่านสามารถเลือกไปได้ตามใจชอบสิบชนิด"

"นอกจากนี้ สมาคมนักปรุงยาเมืองไป๋อวิ๋นยินดีอย่างยิ่งที่จะเป็นมิตรกับท่าน ในวันหน้าหากมีเรื่องใดต้องการความช่วยเหลือ ข้าพร้อมจะสนับสนุนท่านทุกเมื่อ"

"และข้ายังมอบศิลาวิญญาณระดับล่างให้ท่านอีกหนึ่งแสนก้อน"

ซูเยี่ยคำนวณในใจ การได้รับการสนับสนุนจากสมาคมนักปรุงยาคือหนึ่งในจุดประสงค์ที่เขามาที่นี่

เมื่อมีสมาคมนักปรุงยาเป็นหนหลัง เขาก็จะสามารถยืนหยัดในตระกูลหลิงได้อย่างมั่นคง และหากจำเป็น เขาสามารถนำไพ่ตายใบนี้ออกมาต่อกรกับตระกูลหลิงได้

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือการได้รับวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับปรุง "โอสถน้ำค้างปทุมมา"

"ตกลง แต่ขอแก้เงื่อนไขแรกเล็กน้อย จากสมุนไพรวิญญาณสิบชนิด เปลี่ยนเป็นสมุนไพรตามที่ข้าต้องการ ท่านจงไปเตรียมสมุนไพรวิญญาณตามรายการนี้มาให้ข้า"

ซูเยี่ยเขียนรายชื่อสมุนไพรทั้งหมดที่ต้องการแล้วยื่นให้อาวุโสกู่เยี่ย

ในนั้นมีทั้งวัตถุดิบสำหรับโอสถน้ำค้างปทุมมา และยังมีวัตถุดิบสำหรับ "โอสถรวมปราณ" อีกด้วย

นี่คือโอสถระดับหนึ่งที่ช่วยเสริมความเร็วในการบำบัดเพียรสำหรับผู้ที่ยังไม่ถึงขอบเขตกลั่นปราณ ซึ่งเหมาะมากสำหรับเขาในตอนนี้

"ตกลง หวังว่าความร่วมมือของพวกเราจะเป็นไปด้วยดี" อาวุโสกู่เยี่ยอ่านรายการแล้วก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเกรงว่าซูเยี่ยจะเรียกร้องมากเกินไป

สมุนไพรในรายการนี้มีบางส่วนที่ค่อนข้างล้ำค่า แต่ส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรวิญญาณทั่วไป

มูลค่ารวมของสมุนไพรเหล่านี้อยู่ที่ประมาณสองแสนศิลาวิญญาณระดับล่าง

อาวุโสกู่เยี่ยรีบสั่งให้คนไปนำสมุนไพรสำหรับโอสถน้ำค้างปทุมมามาให้ พร้อมกำชับว่าห้ามใครเข้ามาขัดจังหวะเด็ดขาด

ซูเยี่ยรวบรวมสมาธินั่งขัดสมาธิ สีหน้าจดจ่อ "อาวุโสกู่เยี่ย พลังปราณในกายข้ายังมีไม่พอ จำเป็นต้องให้ท่านถ่ายทอดพลังปราณจากร่างของท่านมาที่ข้า เพื่อช่วยข้าในการปรุงยา"

อาวุโสกู่เยี่ยดูออกว่าระดับพลังของซูเยี่ยตอนนี้อยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นต้น พลังที่จะปรุงยานั้นยังไม่เพียงพอ

ระดับพลังของนักปรุงยาอย่างน้อยต้องถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสูงสุด

ต้องทะลวงถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสูงสุดเสียก่อน จึงจะสามารถดูดซับเพลิงวิเศษเพื่อปรุงยาได้

เพลิงวิเศษคือความสามารถพิเศษที่นักปรุงยาทุกคนต้องครอบครอง

สำนักใหญ่บางแห่งยังสามารถเพาะสร้างเพลิงวิเศษเลียนแบบขึ้นมาได้ ซึ่งเพลิงชนิดนี้เรียกว่าเพลิงวิเศษหลังกำเนิด

แต่ที่ร้ายกาจยิ่งกว่าคือเพลิงวิเศษก่อกำเนิด ซึ่งเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

เงื่อนไขการกำเนิดของมันนั้นยากลำบากยิ่ง ต้องใช้เวลานานนับปี บางชนิดอาจต้องใช้เวลานับหมื่นปีกว่าจะก่อตัวเป็นเพลิงวิเศษได้

เพลิงวิเศษก่อกำเนิดมีส่วนช่วยอย่างมหาศาลในการปรุงยา ทั้งยังสร้างพลังโจมตีที่รุนแรงยิ่งนัก ดังนั้นมันจึงเป็นสมบัติล้ำค่าที่นักปรุงยาทุกคนใฝ่ฝัน

อาวุโสกู่เยี่ยอยู่ในขอบเขตจุติขั้นต้น การจะช่วยซูเยี่ยปรุงยาจึงไม่ใช่เรื่องยาก

เขาวางฝ่ามือทั้งสองแนบกับแผ่นหลังของซูเยี่ย ค่อยๆ ถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป

พลังปราณอันมหาศาลไหลเข้าสู่ตันเถียนขาวดำอย่างรวดเร็ว พลังปราณของซูเยี่ยพุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

เพลิงวิเศษที่ซ่อนอยู่ในกายของเขาเริ่มถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

ซูเยี่ยแบมือทั้งสองข้างออก เปลวเพลิงสีเขียวราวกับกลุ่มควันรวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่กลางฝ่ามือ มันบิดม้วนและขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แผ่ซ่านพลังลึกลับออกมา

อาวุโสกู่เยี่ยตาค้างด้วยความตกตะลึง "นี่คือเพลิงวิเศษชิงเหยียน อันดับที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบเจ็ดในทำเนียบเพลิงวิเศษ!"

"ท่านอาวุโสตาถึงจริงๆ เพลิงวิเศษนี้เป็นวิชาสืบทอดจากสำนักของข้าเอง" ซูเยี่ยมีสีหน้าเคร่งเครียด ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ การควบคุมเพลิงวิเศษชิงเหยียนยังถือเป็นเรื่องยากลำบาก

หัวใจของอาวุโสกู่เยี่ยสั่นสะท้าน เมื่อครู่นี้เขาถึงกับมีความคิดที่จะฆ่าคนชิงสมบัติผุดขึ้นมา

แต่คำพูดของซูเยี่ยเมื่อสักครู่ทำให้ความคิดนั้นดับวูบไปทันที

เมื่อห้าปีก่อน ซูเยี่ยบุกเข้าไปในเหวหมื่นมารเพียงลำพังจนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งมณฑลฉินโจว คนเช่นนี้จะมีเบื้องหลังธรรมดาได้อย่างไร

และตามที่ซูเยี่ยบอก สำนักถึงขั้นมอบเพลิงวิเศษก่อกำเนิดเช่นนี้ให้เขาหลอมรวมได้ เช่นนั้นสำนักที่อยู่เบื้องหลังเขาต้องแข็งแกร่งจนน่ากลัวแน่นอน!

ลำพังตัวเขาที่เป็นเพียงมดปลวก หากโชคดีได้สมบัตินี้มาครอบครอง ก็คงไม่พ้นถูกผู้อื่นตามล่าจนสุดท้ายต้องสูญเสียทั้งชีวิตและทรัพย์สิน

อาวุโสกู่เยี่ยรีบสะกดความโลภในใจลงแล้วกล่าวอย่างชื่นชม "คุณชายซูมีของวิเศษเช่นนี้คอยช่วยเหลือ ในภายภาคหน้าอนาคตต้องไร้ขีดจำกัดแน่ ไม่เหมือนพวกเราที่ต้องใช้เงินซื้อเพลิงวิเศษหลังกำเนิดมาเพื่อหวังจะได้เป็นนักปรุงยา"

"ท่านอาวุโส โปรดช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ อย่าให้คนภายนอกรับรู้"

"คุณชายซูวางใจได้ ข้าไม่ใช่คนปากสว่าง"

ซูเยี่ยไม่ได้กลัวว่าอาวุโสกู่เยี่ยจะแพร่งพรายความลับของเขา เพราะทั้งเขาและอาวุโสกู่เยี่ยต่างก็ได้รับผลประโยชน์ ปัจจุบันทั้งคู่ถือเป็นพันธมิตร หากใครคนใดคนหนึ่งเกิดเรื่องย่อมไม่มีผลดีต่ออีกฝ่าย

อีกทั้งพลังที่เขาแสดงออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้อาวุโสกู่เยี่ยเกิดความเกรงขาม

เขาวาดมือไปยังเตาปรุงยา พ่นเปลวเพลิงสีเขียวออกมาสองสายห่อหุ้มเตาปรุงยาไว้อย่างรวดเร็ว

ภายใต้การควบคุมของซูเยี่ย เตาปรุงยาลอยขึ้นไปบนอากาศและค่อยๆ หมุนวน

ทักษะการปรุงยาของเขาคือวิชาลับของสำนัก เคล็ดวิชาปรุงยาเสวียนเทียนเจ้าฮว่า!

หัวใจสำคัญของมันคือการเข้าถึงพลังแห่งฟ้าดิน อาศัยจังหวะการเคลื่อนไหวของโลกเพื่อรวบรวมพลังวิญญาณจากตัวยา และใช้ทักษะอันประณีตในการควบแน่นเป็นโอสถ

ความยากของมันนั้นระดับสวรรค์เบี่ยง ต้องใช้การควบคุมพลังปราณ การควบคุมไฟ และการรับรู้ถึงจิตวิญญาณของตัวยาอย่างเข้มงวด หากผิดพลาดเพียงนิดเดียวทุกอย่างจะพังทลายทันที

คนทั่วไปไม่มีทางที่จะฝึกฝนวิชาปรุงยาที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้

อาวุโสกู่เยี่ยแอบตระหนก ทักษะการปรุงยาของซูเยี่ยนี้เขาไม่เคยเห็นไม่เคยได้ยินมาก่อน ดูไม่เหมือนวิชาของสำนักทั่วไป หรือว่าคนผู้นี้จะมาจากสำนักโบราณอันลึกลับจริงๆ?

โดยไม่รู้ตัว ฐานะของซูเยี่ยในใจของเขาก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นานนัก อาวุโสกู่เยี่ยก็ถูกดึงดูดด้วยทักษะการปรุงยาของซูเยี่ยจนไม่กล้าเสียสมาธิไปคิดเรื่องอื่น

การได้เห็นทักษะการปรุงยาเช่นนี้ถือเป็นประโยชน์มหาศาลสำหรับเขา

ตอนนี้ซูเยี่ยกำลังปรุงโอสถรวมปราณ

ที่สมาคมนักปรุงยาก็มีโอสถรวมปราณวางจำหน่าย แต่คุณภาพแบบนั้นเขาดูถูก เขาต้องการปรุงมันด้วยตัวเอง

ผ่านไปไม่นาน เตาปรุงยาก็เริ่มแผ่ซ่านกลิ่นหอมของโอสถออกมา