บทที่ 104: โคโนฮะรู้ตัว; การกลับมาของดันโซ

บทที่ 104: โคโนฮะรู้ตัว; การกลับมาของดันโซ

ความช่วยเหลือลับจากซึนะงาคุระเปรียบเสมือนสายน้ำบริสุทธิ์สายแรกที่หลั่งไหลลงสู่ผืนดินอันแห้งผาก ช่วยเร่งความเร็วให้กับ 'ปฏิบัติการเพลิงเมล็ดพันธุ์' ของอุจิวะอย่างมหาศาล ทรายเหล็กคุณภาพสูงจำนวนห้าตันถูกขนส่งกลับมายังโรงผลิตลับลึกเข้าไปในเขตตระกูลอย่างรวดเร็ว โดยมีผู้อาวุโสอุจิวะ เอ็น เป็นผู้รับผิดชอบโดยตรง มือของช่างตีเหล็กชราสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้เห็นแร่ทรายเหล็กดิบ ซึ่งส่องประกายโลหะทึบแสงและแฝงไปด้วยความตื่นตัวของจักระที่เป็นเอกลักษณ์ เขารวบรวมนินจาทุกคนในตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านการตีเหล็กและวิชาผนึกทันที เริ่มต้นการวิจัยทั้งวันทั้งคืนเกี่ยวกับวิธีการผสานทรายเหล็กเข้ากับจักระธาตุไฟของอุจิวะและคุณสมบัติ 'ออบซิเดียนหลอมเหลว' ที่เพิ่งค้นพบใหม่ เพื่อสร้างอาวุธนินจาและอุปกรณ์ป้องกันที่เหมาะสมกับนินจาอุจิวะให้มีประสิทธิภาพเหนือชั้นยิ่งขึ้น

'คุไนลายเพลิง' และ 'แผ่นเกราะแผดเผา' ชุดแรก ซึ่งถูกผลิตขึ้นเพื่อทดสอบโดยใช้ทรายเหล็กและเศษ 'ออบซิเดียนหลอมเหลว' จำนวนเล็กน้อย เสร็จสมบูรณ์ในเวลาไม่นาน ผลการทดสอบเป็นที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง อำนาจทะลุทะลวง ความแข็ง และการนำจักระธาตุไฟของคุไนเพิ่มขึ้นเกือบสามสิบเปอร์เซ็นต์ พลังป้องกันของแผ่นเกราะ โดยเฉพาะความต้านทานต่อคาถาไฟและคาถาดินบางส่วน ก็ได้รับการปรับปรุงอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่ากำลังการผลิตจะต่ำมากและไม่สามารถนำมาสวมใส่ให้กับกองกำลังทั้งหมดได้ในทันที แต่มันก็พิสูจน์แล้วว่าพวกเขามาถูกทาง และได้วางรากฐานทางเทคนิคสำหรับระบบอาวุธนินจาของ 'หมู่บ้านเงาเพลิง' ในอนาคต

ผู้อาวุโสอุจิวะ อิชิ ผ่านช่องทางลับ ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนเงินสิบล้านเรียวที่ซึนะงาคุระมอบให้เป็นเงินสด และกระจายมันไปยังบัญชีนิรนามในต่างประเทศหลายแห่ง เพื่อเป็นทุนสำรองฉุกเฉินสำหรับ 'ปฏิบัติการเพลิงเมล็ดพันธุ์' อิงจากข้อมูลข่าวกรองโดยละเอียดเกี่ยวกับการป้องกันชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ของโคโนฮะที่ซึนะงาคุระให้มา อิทาจิได้ปรับปรุงและปรับเปลี่ยนเส้นทางการขนย้ายที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้หลายเส้นทางอย่างมีนัยสำคัญ หลีกเลี่ยงจุดซ่อนเร้นของโคโนฮะที่ไม่เคยทราบมาก่อนและพื้นที่ที่มีการลาดตระเวนสูง เพิ่มความแนบเนียนและความปลอดภัยในการขนย้ายได้อย่างมาก

ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปในทิศทางที่ดี อย่างไรก็ตาม ความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของอุจิวะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจาก 'ปฏิบัติการเพลิงเมล็ดพันธุ์' เข้าสู่ขั้นตอนการเตรียมการอย่างเป็นรูปธรรม ย่อมทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้ในการไหลเวียนของวัสดุ การวางกำลังบุคลากร และจังหวะภายในเขตตระกูลซึ่งยากที่จะลบออกได้หมด หากมองแยกกัน ร่องรอยเหล่านี้อาจดูไม่มีนัยสำคัญ แต่เมื่อพวกมันหลอมรวมกันในสายตาของหน่วยเฝ้าระวังและวิเคราะห์มืออาชีพของโคโนฮะ มันก็ค่อยๆ วาดภาพที่น่ากังวลขึ้นมา

โคโนฮะ กองบัญชาการหน่วยลับ ห้องวิเคราะห์ข่าวกรอง

รายงานที่กระจัดกระจายถูกวางไว้ตรงหน้าผู้บัญชาการหน่วยลับ ซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยข่าวกรองที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะรุ่นที่สาม รายงานเหล่านี้มาจากช่องทางต่างๆ ทีมหน่วยลับที่จับตาดูอุจิวะพบว่าความถี่ในการส่งนินจาอุจิวะออกไปเมื่อเร็วๆ นี้นั้น 'ผิดปกติ' และจุดประสงค์ของพวกเขา 'คลุมเครือ' หน่วยลาดตระเวนชายแดนรายงานร่องรอยที่ต้องสงสัยว่าเป็นการเคลื่อนไหวของนินจาอุจิวะใกล้กับแคว้นแม่น้ำ ซึ่งแท้จริงแล้วคือการสำรวจเส้นทาง กรมสรรพากรและแผนกบริหารการพาณิชย์ของหมู่บ้านสังเกตเห็นว่าร้านค้าของอุจิวะหลายแห่งมีการ 'เลขายล้างสต็อก' ในช่วงนี้เกินกว่าเกณฑ์ปกติมาก โดยที่จุดหมายปลายทางของเงินทุนที่ได้กลับคืนมายังคงเป็นปริศนา แม้แต่ภายในเขตตระกูลอุจิวะ แสงไฟและเสียงรบกวนเล็กน้อยในบางพื้นที่ในตอนกลางคืนก็ดู 'ผิดแปลกไป'

"อุจิวะ... พวกเขากำลังทำอะไรกันแน่?" หัวหน้าหน่วยขมวดคิ้ว นิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะ เขารู้สึกอย่างแจ่มชัดว่าภายใต้ 'ความเงียบ' และ 'การเก็บตัว' ของอุจิวะเมื่อเร็วๆ นี้ มีคลื่นใต้น้ำที่กำลังโหมกระหน่ำซ่อนอยู่ มันคือความสงบที่ผิดปกติก่อนพายุจะมา ความสงบนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวยิ่งกว่าการประท้วงในที่สาธารณะหรือท่าทีแข็งกร้าวใดๆ ของอุจิวะก่อนหน้านี้เสียอีก

เขารวบรวมสัญญาณต้องสงสัยทั้งหมดจัดทำเป็นรายงานฉบับสมบูรณ์ พร้อมแนบการประเมินเบื้องต้นของเขา—'อุจิวะอาจมีความเคลื่อนไหวขนาดใหญ่ที่มีความเสี่ยงสูงและมีเจตนาไม่แน่ชัด ขอเสนอให้ยกระดับการเฝ้าระวังและดำเนินการสืบสวนเชิงลึก'—จากนั้นจึงส่งรายงานให้โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ภายในคืนนั้น

ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ แสงไฟสว่างไสว โฮคาเงะรุ่นที่สามมองดูรายงานอันหนักอึ้งในมือและรายการเบาะแสที่ดูเหมือนเล็กน้อย แต่เมื่อนำมาเชื่อมโยงกันกลับน่าตกใจ เขาเงียบไปเป็นเวลานาน ไฟในกล้องยาสูบของเขาสั่นไหว สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยลึกซึ่งเปี่ยมไปด้วยความเหนื่อยล้าและความกังวล

สิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุดดูเหมือนกำลังจะเกิดขึ้น อุจิวะไม่ได้ยอมจำนนภายใต้ความกดดัน และไม่ได้แสวงหาการประนีประนอมหลังจากบรรลุผลงานระดับ S แต่กลับกลายเป็นว่า... พวกเขากำลังเตรียมการบางอย่าง เมื่อประกอบกับการซุ่มโจมตีของอิวะงาคุระที่ชายแดนก่อนหน้านี้ ผลงานการต่อสู้อันน่าทึ่งของอิทาจิ และข่าวลือเลือนรางที่ว่าอุจิวะ 'ทำการติดต่อ' กับกองกำลังต่างชาติบางกลุ่ม ข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

เป็นไปได้ไหม... ว่าอุจิวะตั้งใจจะก้าวไปถึงขั้นนั้นจริงๆ? การแปรพักตร์? พวกเขากล้าดีอย่างไร? และใช้ข้ออ้างอะไร?

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกอย่างไร้เสียง ร่างหนึ่งซึ่งราวกับภูตผีที่กลืนไปกับเงามืดเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ เขาสวมเสื้อคลุมสีเข้ม แขนขวาและตาขวายังคงพันด้วยผ้าพันแผล เขาคือ ชิมูระ ดันโซ ผู้ซึ่งถูกสั่งพักงานจากหน้าที่ที่ปรึกษาและเก็บตัวเงียบมาเป็นเวลานาน

"ฮิรุเซ็น ดูเหมือนนายเองก็เริ่มระแคะระคายแล้วสินะ" เสียงของดันโซแหบพร่าและแผ่วเบา ตาข้างเดียวของเขาส่องประกายเย็นชาซึ่งบ่งบอกว่าเขาได้คาดการณ์ทุกอย่างไว้แล้ว "ในที่สุดหางจิ้งจอกของอุจิวะก็ซ่อนไว้ไม่มิดอีกต่อไป"

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองดูดันโซผู้มาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญ ประกายอารมณ์อันซับซ้อนฉายชัดในดวงตาของเขา—ทั้งรังเกียจ ระแวดระวัง ทว่าก็ยังมีความพึ่งพาต่อการตัดสินใจที่เด็ดขาดของสหายเก่าอย่างบอกไม่ถูก เขารู้ว่าดันโซไม่เคยผ่อนปรนการจับตาดูอุจิวะ และข้อมูลที่ 'หน่วยราก' ของเขาได้รับอาจลึกซึ้งและดำมืดกว่าของหน่วยลับเสียอีก

"ดันโซ นายมีหลักฐานอะไร?" โฮคาเงะรุ่นที่สามถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น โดยไม่ปฏิเสธสถานการณ์

"หลักฐานงั้นหรือ?" ดันโซแค่นยิ้ม เดินไปที่โต๊ะและวางม้วนคัมภีร์บางๆ ที่แผ่กลิ่นอายคาวเลือดและความมืดมิดอันหนักอึ้งลงตรงหน้าโฮคาเงะรุ่นที่สาม "ลูกชายคนรองของหัวหน้าตระกูลอุจิวะ อิทาจิ สังหารโจนินจากอิวะงาคุระห้าคนรวดที่ชายแดน เหตุการณ์นั้นสร้างความตกตะลึงไปทั่วโลกนินจา แต่ฮิรุเซ็น นายเคยสงสัยบ้างไหมว่าทำไมอิวะงาคุระถึงบังเอิญไปซุ่มโจมตีทีมขนส่งของอุจิวะในเวลาและสถานที่นั้นพอดี? และทำไมพวกเขาถึงบังเอิญถูกเด็กสิบขวบที่นำทีมสังหารจนหมด? บนโลกนี้มีความบังเอิญมากมายขนาดนั้นจริงหรือ?"

เขาหยุดเว้นจังหวะ ตาข้างเดียวจ้องเขม็งไปที่โฮคาเงะรุ่นที่สาม "ตามข้อมูลข่าวกรองล่าสุดจาก 'หน่วยราก' เมื่อไม่นานมานี้ อุจิวะ เฉิน ได้ทำการติดต่ออย่างลับๆ กับหน่วยลับของซึนะงาคุระนอกหมู่บ้าน แม้จะไม่ทราบรายละเอียด แต่หลังจากนั้นไม่นาน ทรายเหล็กที่ไม่ทราบที่มาและมีคุณภาพสูงลิ่วก็ปรากฏขึ้นในโกดังลับและเส้นทางขนส่งของอุจิวะ! และความไม่พอใจที่คาเซะคาเงะรุ่นที่สี่ ราสะ มีต่อโคโนฮะ ก็ไม่ใช่ความลับมาตั้งนานแล้ว"

ซึนะงาคุระ! ทรายเหล็ก! การติดต่อลับ!

คำสำคัญเหล่านี้ระเบิดราวกับเสียงฟ้าร้องในหูของโฮคาเงะรุ่นที่สาม หากข้อมูลข่าวกรองของดันโซเป็นความจริง นั่นหมายความว่าอุจิวะไม่ได้เพียงแค่นั่งรอความตาย แต่กำลังแอบสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างชาติเพื่อเสาะหาวัสดุทางยุทธศาสตร์! นี่คือลางบอกเหตุของการก่อกบฏอย่างโจ่งแจ้ง!

"ยิ่งไปกว่านั้น" เสียงของดันโซเปรียบเสมือนลิ้นของงูพิษที่ยังคงกดดันต่อไป "ภายในตระกูลอุจิวะ พวกเขากำลังระดมพลและรวบรวมทรัพยากรอย่างเต็มรูปแบบภายใต้ฉากหน้าของ 'การปฏิรูป' และ 'คะแนนผลงาน' คนชรา ผู้อ่อนแอ ผู้หญิง และเด็กของพวกเขาถูกเคลื่อนย้ายไปรวมศูนย์ นินจาระดับสูงถูกเรียกตัวบ่อยครั้ง และวัสดุสำรองก็ไหลออกไปอย่างต่อเนื่อง... นี่ไม่ใช่การตอบสนองต่อการถูกกดดันตามปกติ นี่คือการเตรียมพร้อมสำหรับการอพยพระยะไกลขนานใหญ่ หรือไม่ก็... การก่อกบฏ! ฮิรุเซ็น นายจะมัวลังเลไม่ได้อีกแล้ว!"

นิ้วของโฮคาเงะรุ่นที่สามจิกลงไปในฝ่ามือลึก ใบหน้าของเขาซีดเผือด คำพูดของดันโซราวกับค้อนเหล็กหนักที่ทุบทำลายความหวังเฮือกสุดท้ายในใจของเขา การกระทำของอุจิวะนั้นเกินขอบเขตของ 'ความขัดแย้งภายใน' หรือ 'การแสวงหาการเอาตัวรอด' ไปไกลแล้ว การสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างชาติ การแอบเตรียมทำสงคราม ความตั้งใจที่จะแปรพักตร์... ข้อใดข้อหนึ่งในนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้โคโนฮะต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดที่สุดกับอุจิวะ

"นายต้องการจะทำอะไร?" เสียงของโฮคาเงะรุ่นที่สามแหบพร่าอย่างไม่น่าเชื่อ

"ภัยคุกคามจากอุจิวะกลายเป็นเนื้อร้ายที่ใกล้จะแตกแล้ว! มันต้องได้รับการผ่าตัดทันทีและตัดออกให้หมดจด!" จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวและความเด็ดขาดปะทุขึ้นในตาข้างเดียวของดันโซ "ในขณะที่วัสดุของพวกเขายังขนย้ายไม่เสร็จสิ้น กำลังคนยังระดมไม่เต็มที่ และพันธมิตรกับซึนะงาคุระยังไม่มั่นคง เราต้องเริ่ม 'แผนกวาดล้างตระกูล' ด้วยความรุนแรงดุจสายฟ้าฟาด! 'หน่วยราก' ของฉันจะผนึกกำลังกับยอดฝีมือหน่วยลับเพื่อดำเนินการกวาดล้างภายใน ในขณะเดียวกันก็จะส่งกองทหารชายแดนไปปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมด เพื่อลบอุจิวะออกจากแผนที่ของโคโนฮะอย่างสมบูรณ์! เพื่อยุติปัญหาให้สิ้นซาก!"

กวาดล้างตระกูลอีกแล้ว! การชำระล้างอีกแล้ว! โฮคาเงะรุ่นที่สามหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด เขาไขว่คว้าหาสันติภาพและความสามัคคีมาตลอดชีวิต และสิ่งที่เขาไม่อยากเห็นมากที่สุดก็คือการที่เพื่อนร่วมหมู่บ้านมาฆ่าฟันกันเอง แต่ความเป็นจริงก็ต้อนเขาให้จนมุมครั้งแล้วครั้งเล่า ความตั้งใจที่จะแปรพักตร์ของอุจิวะ หากเป็นเรื่องจริง ได้แตะต้องเส้นตายของโคโนฮะ แคว้นไฟ และแม้แต่ระเบียบของโลกนินจาทั้งหมด

"ฮิรุเซ็น!" ดันโซก้าวไปข้างหน้า ลดเสียงลงแต่แฝงไว้ด้วยมนตร์สะกดอันชั่วร้าย "ความลังเลจะนำมาซึ่งหายนะ! นึกถึงท่านรุ่นที่หนึ่งและอุจิวะ มาดาระสิ! นึกถึงพลังอันแปลกประหลาดและคาดเดาไม่ได้ของเนตรวงแหวนอุจิวะ! นึกถึงอิทาจิที่สามารถสังหารโจนินห้าคนได้ในวัยเพียงสิบขวบ และอุจิวะ เฉิน คนนั้น ผู้มีความคิดลึกซึ้งและซ่อนเร้นความแข็งแกร่งที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้! หากพวกเขาแปรพักตร์สำเร็จและสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างชาติอย่างซึนะงาคุระเพื่อสร้างฐานที่มั่นบริเวณชายแดน พวกเขาจะเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตต่อโคโนฮะ และจะไม่มีวันสงบสุขอีกเลย! เมื่อเวลานั้นมาถึง มันจะไม่ใช่แค่พวกกบฏอุจิวะที่ต้องตาย แต่นินจาและพลเรือนโคโนฮะนับไม่ถ้วนก็ต้องตายด้วย! นายแบกรับความรับผิดชอบนั้นไหวหรือ?!"

คำถามของดันโซเปรียบเสมือนมีดแหลมคมที่ทิ่มแทงทะลุความหวาดกลัวที่ลึกที่สุดในใจของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ใช่แล้ว ศักยภาพของอุจิวะนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป เมื่อพวกเขาตั้งตัวได้ โคโนฮะจะต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนบ้านที่น่าหวาดหวั่นซึ่งมีเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา มีอัจฉริยะมากมาย และมีหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังต่อโคโนฮะ—เป็นภัยคุกคามที่เหนือกว่าอิวะงาคุระหรือคุโมะงาคุระเสียอีก!

ความเงียบอันยาวนานนั้นให้ความรู้สึกราวกับผ่านไปนับศตวรรษ ในห้องทำงาน มีเพียงเสียงลมหายใจหนักหน่วงที่ไม่สม่ำเสมอของชายชราทั้งสอง และเสียงแมลงแผ่วเบาจากภายนอก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสันติภาพแห่งโคโนฮะ

ในที่สุด โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาคู่นั้นซึ่งมักจะเต็มไปด้วยสติปัญญาและความอ่อนโยน บัดนี้เหลือเพียงความเหนื่อยล้าอันไร้ที่สิ้นสุด และความเด็ดขาดอันเยือกเย็นแบบนักการเมือง

เขาเงยหน้ามองดันโซ น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ "ความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของอุจิวะเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของโคโนฮะ และหลักฐานก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ นี่เป็นเรื่องสำคัญยิ่ง และต้องได้รับการจัดการทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์เลวร้ายลงและก่อให้เกิดหายนะ"

เขาหยุดเว้นจังหวะ ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อพ่นคำพูดถัดไปออกมา

"ให้มีผลบังคับใช้ทันที ชิมูระ ดันโซ จะกลับเข้ารับตำแหน่งที่ปรึกษาโฮคาเงะ และดำรงตำแหน่งหัวหน้า 'ศูนย์บัญชาการจัดการวิกฤตการณ์พิเศษ' ชั่วคราว โดยมีอำนาจเต็มในการจัดการเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอุจิวะ เขามีอำนาจในการระดมกำลังองค์กร 'ราก' แผนกหน่วยลับที่เกี่ยวข้อง และกองทหารชายแดนบางส่วน เพื่อดำเนินการ... ปฏิบัติการ 'เฝ้าระวังและควบคุมพิเศษ' ต่อตระกูลอุจิวะ เราต้อง... เปิดเผยความจริง กำจัดภัยคุกคามที่ซ่อนเร้น และรักษาเสถียรภาพของโคโนฮะไว้"

เขาไม่ได้พูดตรงๆ ว่า 'กวาดล้างตระกูล' แต่ใช้คำที่ค่อนข้างคลุมเครือเช่น 'เฝ้าระวังและควบคุมพิเศษ' และ 'กำจัดภัยคุกคามที่ซ่อนเร้น' ซึ่งในทางปฏิบัติแล้วเป็นการมอบอำนาจให้อย่างไร้ขีดจำกัด นี่เป็นทั้งข้ออ้างสุดท้ายและจุดยืนสุดท้ายของเขาในฐานะโฮคาเงะ และเป็นการส่งมอบอำนาจในการดำเนินการทั้งหมดให้กับดันโซ ผู้ปฏิบัติการที่หัวรุนแรงและไร้ความปรานีที่สุดอย่างสมบูรณ์แบบ

ประกายแห่งความสำเร็จอันคมกริบวาบขึ้นในตาข้างเดียวของดันโซ เขาโค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นและความโหดเหี้ยมที่ถูกกดทับเอาไว้ "รับบัญชา ท่านโฮคาเงะ ฉันจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง และจะถอนรากถอนโคนต้นตอของปัญหาเพื่อโคโนฮะ"

เขาหันหลังกลับ เสื้อคลุมสีดำของเขาปลิวไสวราวกับเงามืดที่นำพาความตายมาให้ ขณะที่เขาเดินออกจากห้องทำงานโฮคาเงะไปอย่างเงียบเชียบ

โฮคาเงะรุ่นที่สามนั่งอยู่ตามลำพังบนเก้าอี้ตัวใหญ่ มองดูค่ำคืนอันหนักอึ้งภายนอก ดูราวกับแก่ลงไปอีกสิบปีในพริบตา กล้องยาสูบในมือของเขาดับไปนานแล้วและเย็นเฉียบ เขารู้ดีว่าสิ่งที่เขาเพิ่งลงนามไปนั้นอาจเป็นคำสั่งสังหารหมู่เพื่อนร่วมชาติของเขาเอง แต่ในฐานะโฮคาเงะ เขาไม่มีทางเลือก

ม่านผืนสุดท้ายระหว่างโคโนฮะกับอุจิวะถูกกระชากเปิดออกอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้ มือข้างหนึ่งที่ดึงม่านนั้นเป็นของ 'การช่วยเหลือตัวเอง' และ 'การแปรพักตร์' ของอุจิวะ ในขณะที่มืออีกข้างหนึ่งเป็นของ 'ความหวาดระแวง' และ 'การชำระล้าง' ของโคโนฮะ