บทที่ 105: หน่วยลับรวมพล · วงล้อมเริ่มก่อตัว

บทที่ 105: หน่วยลับรวมพล · วงล้อมเริ่มก่อตัว

ข่าวการกลับมาผงาดอีกครั้งของดันโซและการเข้ารับตำแหน่งผู้อำนวยการ "ศูนย์บัญชาการจัดการวิกฤตพิเศษ" เป็นเหมือนหยดน้ำที่ตกลงไปในน้ำมันเดือด ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงแต่วางขอบเขตไว้เฉพาะภายในหมู่เบื้องบนของโคโนฮะ นินจาและชาวบ้านทั่วไปส่วนใหญ่ไม่ล่วงรู้ถึงเรื่องนี้ และฉากหน้าของโคโนฮะก็ยังคงรักษาสภาพความเจริญรุ่งเรืองและความสงบสุขจอมปลอมเอาไว้ แต่ลึกลงไปใต้ดิน ในเงามืด บ่วงบาศแห่งความตายที่พุ่งเป้าไปยังอุจิวะได้เริ่มรัดแน่นขึ้นอย่างเงียบเชียบ ด้วยประสิทธิภาพและความเย็นชาที่น่าตกใจ

เมื่อได้รับ "ความยินยอมโดยนัย" จากโฮคาเงะรุ่นที่สาม ดันโซก็ไม่มีอะไรต้องเกรงใจอีกต่อไป อันดับแรก เขาเข้าควบคุมองค์กร "ราก" อย่างเต็มรูปแบบ เหล่ายอดฝีมือของรากที่ซื่อสัตย์และเลือดเย็นที่สุด ซึ่งหลบซ่อนตัวอยู่เนื่องจากการที่เขาถูกปลด ได้ถูกเรียกตัวมาจากทุกซอกทุกมุมราวกับฝูงไฮยีน่าที่ได้กลิ่นเลือด กลับมาทำหน้าที่อย่างรวดเร็ว การควบคุมหน่วยรากของดันโซไม่เคยอ่อนแอลงเลยแม้แต่น้อยจากการถูกลงโทษแต่เพียงเปลือกนอก

ต่อมา ในนามของ "ศูนย์บัญชาการจัดการวิกฤตพิเศษ" เขาได้ออกคำสั่งโยกย้ายระดับลับสุดยอดไปยังหน่วยลับ หน่วยลับชั้นยอดหลายหน่วย ซึ่งเชี่ยวชาญการแทรกซึม ลอบสังหาร การกางม่านพลัง และการโจมตีซึ่งหน้า ถูกดึงตัวมาจากหน้าที่ประจำวันและถูกเรียกมารวมพลอย่างเงียบๆ ภายใต้ข้ออ้างต่างๆ เช่น การฝึกซ้อมชายแดน การคุ้มกันลับ หรือการตามล่านินจาถอนตัวระดับ S ทว่าตำแหน่งการวางกำลังที่แท้จริงของพวกเขา กลับก่อตัวเป็นวงล้อมรูปครึ่งวงกลมล้อมรอบเขตตระกูลอุจิวะอยู่อย่างเลือนราง

ในขณะเดียวกัน ดันโซก็ใช้เส้นสายและสายลับที่เขาสั่งสมมาหลายปีภายในระบบการปกครองและการทหารของโคโนฮะ การลาดตระเวนประจำวันในพื้นที่รอบๆ กรมตำรวจถูกเพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ ภายใต้ข้ออ้าง "เสริมสร้างความปลอดภัยสาธารณะ" แต่แท้จริงแล้วคือการจับตาดูการเข้าออกของอุจิวะอย่างเข้มงวดยิ่งขึ้น ตามถนนสายหลักที่นำไปสู่เขตตระกูลอุจิวะ ยามรักษาการณ์ที่ "ไม่คุ้นหน้า" เริ่มปรากฏตัวตามจุดสูง ป่าทึบ และบ้านเรือนประชาชน ทีมม่านพลังของโคโนฮะก็ได้รับคำสั่งคลุมเครือเกี่ยวกับ "การตรวจจับความผันผวนของม่านพลังที่ไม่ทราบสาเหตุ จำเป็นต้องเพิ่มการเฝ้าระวังพื้นที่เฉพาะ" และจุดมุ่งเน้นในการเฝ้าระวังของพวกเขาก็เริ่มเอนเอียงไปทางเขตตระกูลอุจิวะโดยไม่รู้ตัว

ความเคลื่อนไหวและการวางกำลังทั้งหมดนี้ถูกอำพรางและกระจายตัวอย่างระมัดระวัง เพื่อหลีกเลี่ยงการกระทำที่เอิกเกริกจนทำให้อุจิวะไหวตัวทัน แต่รอบๆ "ตาพายุ" ขนาดมหึมาซึ่งก็คือเขตตระกูลอุจิวะนั้น ตาข่ายที่มองไม่เห็นและอันตรายถึงชีวิตกำลังถูกถักทอและปิดล้อมอย่างช้าๆ และมั่นคง โดยมีเขตตระกูลอุจิวะเป็นศูนย์กลาง จุดประสงค์ของมันไม่ใช่แค่การ "เฝ้าระวัง" หรือ "ควบคุม" เท่านั้น แต่เพื่อปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของอุจิวะอย่างสมบูรณ์ และสร้างเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยที่สุดสำหรับการโจมตีขั้นเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม ดันโซและเบื้องบนโคโนฮะประเมินระดับการเตรียมพร้อมของอุจิวะต่ำไป และประเมินความแนบเนียนในการกระทำของตนเองสูงไป สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญไม่ใช่อุจิวะที่ไม่ทันตั้งตัวและรู้แต่จะทำอะไรบุ่มบ่าม แต่เป็นเครื่องจักรสงครามที่นำโดย อุจิวะ เฉิน ซึ่งได้สลักคำว่า "ความอยู่รอด" และ "การต่อต้าน" ลงไปในกระดูกดำมานานแล้ว และผ่านการเตรียมการอย่างลับๆ มาหลายเดือนเพื่อการนี้ โดยมีดวงตาที่สามารถมองทะลุหมอกควันแห่งโชคชะตาได้

เย็นวันที่สองหลังจากที่ดันโซกลับมามีอำนาจและการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของหน่วยลับเริ่มต้นขึ้น ณ เขตตระกูลอุจิวะ ห้องทำงานส่วนตัวของเฉิน

เฉินอยู่กับอิทาจิและชิซุย กำลังตรวจสอบแผนที่ความคืบหน้าการก่อสร้างล่าสุดของฐานที่มั่นในหุบเขาเพลิงทมิฬและแผนที่เส้นทางอพยพที่ปรับปรุงให้ดีที่สุดเป็นครั้งสุดท้าย ทันใดนั้น [เนตรหยั่งรู้: ดัดแปลง] ในตาขวาของเขาก็ส่งความรู้สึกปวดแปลบอย่างรุนแรงและเฉียบพลันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า! มันไม่ใช่ภาพอนาคตที่พร่ามัวเป็นเศษเสี้ยวเหมือนปกติ แต่เป็นกระแสวิกฤตที่เย็นชา มุ่งร้าย และเปี่ยมด้วยจิตสังหาร ที่ถาโถมเข้าใส่การรับรู้ของเขาราวกับสึนามิ!

"อึก!" เฉินร้องครางต่ำ ร่างกายโซเซเล็กน้อยขณะเอามือกุมตาขวาโดยสัญชาตญาณ ลึกลงไปในรูม่านตาซ้าย ลวดลายกระจกแตกของ [ตัดมิติเวลา: ดัดแปลง] ก็ปรากฏขึ้นลางๆ เพื่อตอบสนองเช่นกัน

"พี่ครับ?!" "เฉิน เป็นอะไรไป?" อิทาจิและชิซุยต่างตกใจ และเข้าสู่สภาวะตื่นตัวในทันที

เฉินโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร แต่ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดและซีดลงเล็กน้อย เขาหลับตาและดัน [เนตรหยั่งรู้: ดัดแปลง] จนถึงขีดสุด พยายามจับต้นตอและลางบอกเหตุเฉพาะของความรู้สึกวิกฤตที่รุนแรงที่เพิ่งสัมผัสได้

ภาพที่พร่ามัว แตกเป็นเสี่ยงๆ เต็มไปด้วยกลิ่นเหล็ก เลือด และการเข่นฆ่า แวบผ่านเข้ามาในหัว: หน่วยลับสวมหน้ากากสัตว์เคลื่อนไหวในยามค่ำคืน; คุไนที่มีสัญลักษณ์ "ราก" สะท้อนแสงจันทร์อันเยือกเย็น; ม่านพลังของโคโนฮะกระเพื่อมด้วยคลื่นผิดปกติ; ที่รอบนอกของเขตตระกูลอุจิวะ จุดจักระที่ "คุ้นเคย" บางจุดกำลังถูกแทนที่อย่างเงียบๆ ด้วยจักระที่ "แปลกหน้า" และเป็นปรปักษ์; เขายังดูเหมือนจะ "เห็น" ใบหน้าที่มีผ้าพันแผลของดันโซ ดวงตาข้างเดียวของเขาส่องประกายความโหดเหี้ยม ขณะที่เขาทำท่า "ตีวงล้อม" เหนือสัญลักษณ์อุจิวะบนแผนที่ในห้องลับที่มืดมิด!

แม้ภาพจะขาดตอนและลำดับเวลาสับสน แต่ความหมายของ "การล้อมกรอบ" "การยกระดับการเฝ้าระวัง" และ "การรวมตัวของจิตสังหาร" นั้นชัดเจนดั่งผลึกแก้ว! ยิ่งไปกว่านั้น "ความเข้มข้น" และ "ความใกล้เข้ามา" ของวิกฤตการณ์นี้เกินกว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา!

"โคโนฮะ... ลงมือแล้ว" เฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น เส้นเลือดฝอยแดงฉานปรากฏในดวงตา น้ำเสียงเย็นชาดั่งเหล็กกล้า "ไม่สิ พวกมันกำลังลงมือต่างหาก กำลังระดมกำลังและล้อมเราอย่างลับๆ รวดเร็วและแนบเนียนมาก แต่... ยังเร็วไม่พอ"

"วงล้อมงั้นเหรอ?" รูม่านตาขวาของชิซุยหดเล็กลง "ดันโซสินะ?"

"นอกจากเขาแล้ว ใครจะสามารถระดมหน่วยลับและหน่วยรากขนาดนี้มาจัดการกับเราได้อีก?" เสียงของอิทาจิก็เข้มขึ้นเช่นกัน เขาลุกขึ้นทันทีและเดินไปที่หน้าต่าง มองดูความมืดมิดนอกเขตตระกูลผ่านกระจกทางเดียวชนิดพิเศษ แม้เขาจะมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ ด้วยตาเปล่า แต่เขาเชื่อในการรับรู้ของพี่ชาย

"แจ้งท่านพ่อและผู้อาวุโสเซ็ตสึนะให้มาที่ห้องลับทันที! ประกาศใช้ 'การเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง'! คนในตระกูลที่ออกไปทำภารกิจที่ไม่ใช่ภารกิจหลักให้เรียกตัวกลับภายในเวลาที่กำหนดด้วยวิธีที่สมเหตุสมผลและน่าสงสัยน้อยที่สุด! ยามรักษาการณ์ทั้งหมด ทั้งในที่แจ้งและที่ลับ ให้ยกระดับการเตือนภัย แต่ภายนอกต้องสงบนิ่ง ภายในตึงเครียด—อย่าให้ศัตรูไหวตัว!" เฉินออกคำสั่งอย่างรวดเร็วเป็นชุด คำพูดรัวเร็วแต่ชัดเจนอย่างยิ่ง "พี่ชิซุย เปิดใช้งานเครือข่ายข่าวกรองทั้งหมดของพี่ เน้นไปที่การยืนยันการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติและตำแหน่งการป้องกันของหน่วยลับโคโนฮะ หน่วยราก ทีมม่านพลัง และหน่วยลาดตระเวน ผมต้องการดูแผนที่สถานะของวงล้อมปัจจุบันของโคโนฮะที่ละเอียดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ภายในสามชั่วโมง!"

"เข้าใจแล้ว!" ชิซุยไม่ลังเล ร่างของเขากระพริบและหายไปจากห้องทำงานแล้ว

"อิทาจิ อ้างอิงจากข้อมูลที่พี่ชิซุยกำลังจะส่งกลับมา ปรับเปลี่ยนเส้นทางอพยพและแผนฉุกเฉินของเราทันที ทำไฮไลต์จุดเชื่อมต่อทั้งหมดที่อาจถูกสกัดกั้นหรือซุ่มโจมตี และวางแผนหลายๆ แบบสำหรับการฝ่าวงล้อม การเดินอ้อม และการสร้างความวุ่นวาย ในขณะเดียวกัน เร่งการรวมกลุ่มและการเตรียมที่ซ่อนสำหรับคนชรา ผู้ป่วย ผู้หญิง และเด็กในตระกูล จำลองสถานการณ์และแจกจ่ายเสบียงตามสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด—การอพยพทันที!"

"ครับ!" อิทาจิก็หันกลับทันที กลับไปที่โต๊ะเพื่อกางแผนที่ สามโทโมเอะของเขาเปิดใช้งานแล้วขณะที่เข้าสู่สภาวะการคิดและวางแผนด้วยความเร็วสูง

เฉินสูดลมหายใจลึก ข่มความเจ็บปวดแปลบในดวงตาและความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่เกิดจากการใช้ [เนตรหยั่งรู้: ดัดแปลง] มากเกินไป แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าโคโนฮะจะต้องลงมือ แต่ความรวดเร็วและความโหดเหี้ยมในการลงมือของดันโซหลังจากกลับมามีอำนาจก็ยังเกินความคาดหมายของเขาไปเล็กน้อย โชคดีที่ [เนตรหยั่งรู้: ดัดแปลง] แจ้งเตือนล่วงหน้า ทำให้อุจิวะได้เวลาตอบสนองอันมีค่า

"เร็วกว่าแผนเดิมอย่างน้อยห้าวัน... อย่างไรก็ตาม เราก็เตรียมพร้อมไว้ดีกว่าแผนเดิมเหมือนกัน" เฉินเดินไปที่หน้าต่างและยืนเคียงข้างอิทาจิ มองดูเขตตระกูลอุจิวะที่ดูเหมือนจะเงียบสงบ ประกายคมกริบวาบในดวงตา "ดันโซ แกอยากจะล้อมพวกเราแล้วจับแบบปิดประตูตีแมวสินะ? น่าเสียดายที่ตาข่ายของแกยังถักทอไม่เร็วและแน่นพอ และดาบของอุจิวะก็ลับคมมาตั้งนานแล้ว"

เขาหันไปมองอิทาจิ: "แจ้งผู้อาวุโสอิชิให้เริ่มขนย้ายเสบียงหลักจากคลังเก็บของลับล่วงหน้าตาม 'แผนที่สาม' แจ้งผู้อาวุโสเอ็นว่า อาวุธนินจาซีรีส์ 'ลายเพลิง' และ 'แผ่นเกราะแผดเผา' ที่ผลิตและทดลองใช้สำเร็จแล้ว ให้แจกจ่ายก่อนให้กับหน่วยชั้นยอดที่จะทำหน้าที่ระวังหลังและจู่โจม แจ้งอิซึมิและครูยูว่าอุปกรณ์การแพทย์และบุคลากรต้องเข้าประจำที่ทันทีตามมาตรฐานยามสงคราม"

คำสั่งแล้วคำสั่งเล่าถูกส่งไปยังจุดสำคัญแต่ละจุดอย่างรวดเร็วผ่านช่องทางเข้ารหัสระดับสูงสุดของตระกูล เขตตระกูลอุจิวะทั้งหมด แม้ว่าคนในตระกูลทั่วไปจะยังไม่ตระหนักถึงสถานการณ์อย่างเต็มที่ แต่ก็เริ่มเกร็งกล้ามเนื้ออย่างเงียบเชียบราวกับยักษ์ใหญ่ที่หลับใหล ลืมตากระหายเลือด และเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบอย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกัน ในเงามืดของโคโนฮะ ดันโซยืนอยู่ในห้องแผนที่ของศูนย์บัญชาการ "ราก" ฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชาเกี่ยวกับ "การก่อตัวเบื้องต้นของตาข่ายวงล้อม" และ "ไม่พบการเคลื่อนไหวขนาดใหญ่ที่ผิดปกติจากอุจิวะ" แววตาพึงพอใจปรากฏในดวงตาข้างเดียวของเขา

"ดีมาก รักษากำลังกดดันไว้และค่อยๆ กระชับวงล้อม ระวังอย่ากดดันหนักเกินไปจนพวกมันจนตรอก เน้นการจับตาดูทางออกหลักของอุจิวะและทางใต้ดินที่อาจเป็นไปได้ การเตรียมการกวนม่านพลังต่ออุจิวะโดยทีมม่านพลังไปถึงไหนแล้ว?"

"ท่านดันโซ 'การกวนให้ค่อยๆ อ่อนแรงลง' ที่ม่านพลังรอบนอกของอุจิวะได้เริ่มขึ้นแล้ว คาดว่าภายในสี่สิบแปดชั่วโมง ประสิทธิภาพในการเตือนภัยและการป้องกันของพวกมันจะลดลงสามสิบเปอร์เซ็นต์ และจะตรวจจับได้ยาก"

"สี่สิบแปดชั่วโมง..." ดันโซเคาะสัญลักษณ์อุจิวะบนแผนที่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "แค่นั้นก็พอแล้ว ส่งข่าวไปว่า อีกเจ็ดสิบสองชั่วโมงนับจากนี้ เวลาตีสาม ปฏิบัติการ 'กวาดล้าง' จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ฉันต้องการให้เขตตระกูลอุจิวะไม่เหลือแม้แต่หมาหรือไก่สักตัว"

"รับทราบ!"

มีดชำแหละของโคโนฮะถูกเงื้อขึ้นสูงแล้ว และดาบของอุจิวะก็ถูกชักออกจากฝักเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายกำลังแข่งกับเวลา ฝ่ายหนึ่งต้องการทำวงล้อมขั้นสุดท้ายและลงมือสังหารให้เสร็จสิ้น ในขณะที่อีกฝ่ายต้องการฉีกตาข่ายและส่งประกายไฟของตระกูลไปยังฝั่งแห่งชีวิตก่อนที่วงล้อมจะสมบูรณ์

การนับถอยหลังที่ตัดสินความเป็นความตายของอุจิวะดังติ๊กๆ อยู่ในเงามืดที่ไม่เป็นที่รู้จัก และรองหัวหน้าตระกูลอุจิวะ อุจิวะ เฉิน อาศัยดวงตาที่สามารถมองเห็นอนาคตคู่นั้น เพื่อแย่งชิงเวลาสามวันที่สำคัญยิ่งให้ตระกูลได้ฝ่าทางตันนี้ไปให้ได้