บทที่ 103: ลงนามพันธมิตร รับมอบทรัพยากร

บทที่ 103: ลงนามพันธมิตร รับมอบทรัพยากร

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการเตรียมพร้อมและการรอคอยอย่างตึงเครียดทั้งในและนอกเขตตระกูลอุจิวะ

ข้อตกลง "สามวัน" ของยาช่า ทูตจากซึนะงาคุระ เปรียบเสมือนวัตถุที่ไม่รู้จักซึ่งแขวนอยู่เหนือหัวของอุจิวะ ไม่ว่ามันจะเป็นดาบแหลมคมหรืองอกมะกอกก็ตาม เฉินไม่ได้ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับเรื่องนี้ การเตรียมการ "ปฏิบัติการประกายไฟ" ของตระกูลยังคงดำเนินต่อไปอย่างเต็มสูบ อย่างไรก็ตาม ในกรณีที่ซึนะงาคุระอาจให้ความช่วยเหลือ (โดยเฉพาะทรายเหล็ก) จึงได้เตรียมแผนการที่เกี่ยวข้องหลายแผนสำหรับการรับมอบ โอนย้าย และการนำวัสดุไปใช้อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ชิซุยก็ดูแลการตรวจสอบความน่าเชื่อถือของข่าวกรองจากซึนะงาคุระเป็นการส่วนตัว และป้องกันกับดักที่อาจเกิดขึ้น พร้อมกับร่างแผนสำรองหลายแผน

กลางดึกของคืนที่สามตามข้อตกลง ณ สถานที่เดิม โรงกลั่นน้ำมันร้าง

ค่ำคืนนี้มืดมิดยิ่งกว่าครั้งก่อน เมฆครึ้มบดบังดวงดาวและดวงจันทร์ มีเพียงแสงไฟกระจัดกระจายจากเขตตระกูลอุจิวะที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งวาดโครงร่างเงาเลือนรางในความมืด ลมพัดหวีดหวิวผ่านช่องว่างของอาคารโรงงานที่ทรุดโทรม เพิ่มบรรยากาศที่อ้างว้าง

เฉินยังคงยืนอยู่คนเดียวกลางโรงงาน แต่ครั้งนี้ มีร่างหนึ่งที่สงบนิ่งดั่งขุมนรกยืนอยู่ในเงามืดข้างหลังเขา—อุจิวะ ชิซุย ไม่มีใครเอ่ยคำใด เพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ ตาขวาของชิซุยสั่นไหวเล็กน้อยในความมืด แม้ว่าพลังเนตรเทพต่างสวรรค์ของเขาจะยังไม่ฟื้นฟูถึงขีดสุด แต่การหยั่งรู้พื้นฐานและความต้านทานคาถาลวงตาก็เพียงพอที่จะรับมือกับเหตุฉุกเฉินส่วนใหญ่ได้ และมันเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เฉินกล้าพาชิซุยมาด้วยในครั้งนี้

ทันทีที่ถึงเวลานัดหมาย ร่างของยาช่าก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งอย่างเงียบเชียบในระยะสิบเมตร ราวกับหมอกที่ลอยขึ้นจากพื้น คราวนี้เขามีร่างที่แต่งกายคล้ายกันสองคนตามมาด้วย ซึ่งมีกลิ่นอายที่ลึกลับและถูกควบคุมไว้อย่างมิดชิดยิ่งกว่า พวกเขาแบกกล่องโลหะที่ปิดผนึกแน่นหนา ขนาดสูงประมาณคนหนึ่งคน แผ่ความผันผวนของจักระออกมาจางๆ

"ท่านอุจิวะ ตรงเวลาดี" น้ำเสียงของยาช่ายังคงแหบพร่าและมั่นคง เขาหันตัวเล็กน้อย ผายมือไปทางกล่องโลหะข้างหลัง "ตามคำสั่งของท่านคาเซะคาเงะ เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความจริงใจ เราขอมอบ 'ความจริงใจ' ส่วนหนึ่งของเราให้ก่อน ภายในกล่องคือแร่ทรายเหล็กดิบความบริสุทธิ์สูงห้าตัน พร้อมกับแท่งทรายเหล็กสกัดบริสุทธิ์อีกหนึ่งชุดเป็นของแถม รวมแล้วประมาณหนึ่งในสิบของปริมาณที่ท่านขอห้าสิบตันต่อปี เพื่อใช้เป็นเงินมัดจำ"

จ่าย "เงินมัดจำ" ส่วนหนึ่งให้ก่อน! สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างมากของซึนะงาคุระอย่างไม่ต้องสงสัย และบ่งบอกถึงความสำคัญและความเร่งด่วนในระดับหนึ่งที่คาเซะคาเงะรุ่นที่สี่ ราสะ มีต่อพันธมิตรครั้งนี้

สายตาของเฉินกวาดมองกล่องโลหะ เขาไม่ได้ตรวจสอบในทันที เพียงแต่กล่าวอย่างใจเย็นว่า "ท่านคาเซะคาเงะช่างตรงไปตรงมาดี งั้นสำหรับเงื่อนไขอื่นๆ ที่เราเสนอไป..."

"ท่านคาเซะคาเงะตกลงในหลักการสำหรับเงื่อนไขหลักของท่านแล้ว" ยาช่าหยิบม้วนคัมภีร์สั่งทำพิเศษขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อและประคองขึ้นด้วยสองมือ "นี่คือร่างข้อตกลงพันธมิตรของเรา และ... 'ข่าวกรอง' บางส่วนที่ท่านร้องขอ"

ชิซุยก้าวไปข้างหน้าและรับม้วนคัมภีร์มา แทนที่จะเปิดออกทันที เขาใช้เนตรวงแหวนตรวจสอบผนึกและเครื่องหมายจักระบนพื้นผิวของม้วนคัมภีร์อย่างละเอียด หลังจากยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ แล้ว เขาจึงส่งให้เฉิน

เฉินคลี่ม้วนคัมภีร์และอ่านอย่างรวดเร็ว ครึ่งแรกของม้วนคัมภีร์คือเนื้อหาหลักของพันธมิตร เขียนด้วยภาษาของทั้งซึนะงาคุระและอุจิวะคู่ขนานกันไป เงื่อนไขต่างๆ ครอบคลุมข้อเรียกร้องหลักสามข้อที่เขาเสนอไป โดยมีการปรับเปลี่ยนรายละเอียดเฉพาะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น:

การจัดหาทรายเหล็ก: ปริมาณต่อปีถูกกำหนดไว้ที่สี่สิบห้าตัน (น้อยกว่าห้าสิบตันที่เฉินขอเล็กน้อย) และราคาถูกกำหนดไว้ที่ต่ำกว่าราคาตลาดสี่สิบเปอร์เซ็นต์ (น้อยกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่เฉินขอ) อย่างไรก็ตาม สิบห้าตันแรก (รวมถึงห้าตันปัจจุบัน) จะต้องส่งมอบเป็นสามงวดภายในยี่สิบวันไปยังจุดส่งมอบที่กำหนด (เร่งด่วนกว่าสามสิบวันที่เฉินขอ) โดยสามสิบตันที่เหลือจะส่งมอบเป็นรายไตรมาส

การแบ่งปันข่าวกรอง: มีการระบุ "รายการข่าวกรองขั้นต่ำ" ที่ทั้งสองฝ่ายต้องแลกเปลี่ยนกัน ซึ่งรวมถึงความแข็งแกร่งของกองกำลังรักษาชายแดนของโคโนฮะ การเคลื่อนไหวของบุคคลสำคัญ และการเตือนภัยล่วงหน้าสำหรับปฏิบัติการทางทหารขนาดใหญ่ต่ออีกฝ่าย ซึนะงาคุระได้แนบข้อมูลข่าวกรองแบบกราฟิกโดยละเอียดบางส่วนเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของกองกำลัง เส้นทางลาดตระเวน และเวลาเปลี่ยนเวรของด่านหลักสามแห่งบริเวณชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ของโคโนฮะ (มุ่งหน้าสู่แคว้นคาวะ - แคว้นแม่น้ำ) รวมถึงแผนที่แบบง่ายๆ ที่ทำเครื่องหมายพื้นที่ป้องกันสำคัญหลายแห่งบนชายแดนทางตอนเหนือของโคโนฮะที่ติดกับแคว้นลม เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน อุจิวะจะต้องส่งรายงานวิเคราะห์เกี่ยวกับแนวโน้มความเคลื่อนไหวล่าสุดขององค์กร "ราก" ของโคโนฮะภายในแคว้นไฟ ภายในหนึ่งเดือนหลังจากที่พันธมิตรมีผลบังคับใช้

การสนับสนุนทางทหาร: ซึนะงาคุระสัญญาว่าเมื่ออุจิวะ "ประกาศเอกราชและเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างเป็นทางการครั้งแรกของโคโนฮะ" พวกเขาจะเริ่ม "ปฏิบัติการทางทหารเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ โดยมีกำลังพลไม่น้อยกว่าแปดร้อยนาย เป็นเวลาไม่น้อยกว่าสี่สิบแปดชั่วโมง" ใน "พื้นที่ที่กำหนด" บนชายแดนทางตอนเหนือระหว่างไฟและลม เวลาที่แน่นอนจะต้องมีการเจรจาล่วงหน้าเจ็ดวัน นอกจากนี้ พันธมิตรยังรวมถึงข้อตกลงไม่รุกรานกันอย่างลับๆ และหลักการช่วยเหลือซึ่งกันและกันอย่างจำกัด (เช่น การขนส่งข่าวกรองและสิ่งของ)

พันธมิตรจำเป็นต้องลงนามร่วมกันโดยคาเซะคาเงะรุ่นที่สี่ ราสะ และหัวหน้าตระกูลอุจิวะ อุจิวะ ฟุงะกุ ด้วยผนึกจักระ และระยะเวลาความถูกต้องของพันธมิตรถูกกำหนดไว้ชั่วคราวเป็นเวลาห้าปี

ยิ่งไปกว่านั้น ครึ่งหลังของม้วนคัมภีร์ยังรวมถึง "รายการของขวัญ": นอกเหนือจากทรายเหล็กห้าตันที่ส่งมอบไปแล้ว ยังมีตั๋วเงินไม่ระบุชื่อจำนวนสิบล้านเรียว (สามารถแลกรับได้ผ่านธนาคารของซึนะงาคุระในแคว้นชา) และ... ม้วนคัมภีร์ข่าวกรองเข้ารหัสที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับด่านหน้าทั้งที่มองเห็นและซ่อนอยู่ทั้งหมด โหนดม่านพลัง รูปแบบการลาดตระเวน และแม้กระทั่งจุดอ่อนทางบุคลิกภาพของผู้บัญชาการบางคนในเขตกันชนจากชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ของโคโนฮะไปยังแคว้นคาวะ! มูลค่าของข่าวกรองนี้มีมากกว่าเงินทองเสียอีก!

แม้ว่าเงื่อนไขจะมีการลดทอนลงบ้างจากข้อเรียกร้องเบื้องต้นของเฉิน แต่ผลประโยชน์หลักๆ ก็ได้รับการปกป้องเป็นส่วนใหญ่ และ "ของขวัญ" ของซึนะงาคุระก็แสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างเพียงพอ เห็นได้ชัดว่าการประเมินภายในของซึนะงาคุระสรุปว่าการสนับสนุนอุจิวะเพื่อถ่วงดุลโคโนฮะนั้นคุ้มค่ากับค่าใช้จ่ายเหล่านี้ และพวกเขาก็ต้องการผูกมัดอุจิวะเข้ากับฝ่ายตนอย่างรวดเร็ว กระตุ้นให้พวกเขาลงมืออย่างรวดเร็วและเบี่ยงเบนความสนใจของโคโนฮะ

เฉินปิดม้วนคัมภีร์และมองไปที่ยาช่า: "เงื่อนไขของพันธมิตรเป็นที่ยอมรับได้เป็นส่วนใหญ่ แต่ยังต้องการผู้ลงนามอีกหนึ่งคน"

"โอ้? ใครล่ะ?"

"รองหัวหน้าตระกูลอุจิวะ อุจิวะ เฉิน" เฉินกล่าวอย่างใจเย็น "หัวหน้าตระกูลจะดูแลตระกูลเป็นการภายในและจัดการเรื่องสาธารณะ ส่วนฉันจะรับผิดชอบในการปฏิบัติงานเฉพาะด้าน พันธมิตรครั้งนี้เกี่ยวข้องกับแกนหลักของ 'ปฏิบัติการประกายไฟ' ดังนั้นจึงเหมาะสมกว่าที่ฉันจะร่วมลงนามด้วย หากท่านคาเซะคาเงะมีข้อสงสัย สามารถส่งทูตมาตรวจสอบอำนาจของฉันได้"

นี่คือการผูกมัดความรับผิดชอบของเขากับพันธมิตรอย่างเป็นทางการ และยังบ่งบอกถึงสถานะที่แท้จริงของเขาภายในตระกูลด้วย ดวงตาของยาช่าหลังหน้ากากวูบไหว เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจโครงสร้างอำนาจของอุจิวะได้ชัดเจนยิ่งขึ้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า: "เข้าใจแล้ว ทางเราจะต้องตรวจสอบเครื่องหมายอำนาจของท่าน การลงนามพันธมิตรขั้นสุดท้ายจะต้องทำร่วมกันโดยท่านคาเซะคาเงะ หัวหน้าตระกูลของท่าน และรองหัวหน้าตระกูล ณ สถานที่ปลอดภัยที่ตกลงร่วมกัน สำหรับตอนนี้ ร่างฉบับนี้สามารถใช้เป็นหลักฐานได้ และเราสามารถแลกเปลี่ยนของแทนตัวเพื่อเริ่มปฏิบัติตามเงื่อนไขบางอย่างได้"

การแลกเปลี่ยนของแทนตัวเป็นรูปแบบพันธมิตรโบราณในโลกนินจา เป็นสัญลักษณ์ของการจัดตั้งสัญญาเบื้องต้น ยาช่าหยิบของแทนตัวที่มีเอกลักษณ์เฉพาะออกมา ขนาดเท่าครึ่งฝ่ามือ สีทองเข้ม มีเม็ดทรายเหล็กที่ไหลเวียนอยู่ตลอดเวลาฝังอยู่ตรงกลาง และสลักผนึกคาเซะคาเงะของราสะไว้ด้านหลัง เขาส่งให้เฉิน: "นี่คือของแทนตัวของท่านคาเซะคาเงะ 'คำสั่งทรายดูด' การเห็นของแทนตัวนี้ก็เหมือนเห็นท่านคาเซะคาเงะ ด้วยสิ่งนี้ ท่านจะได้รับความช่วยเหลือและการตรวจสอบอย่างจำกัดที่จุดผ่านแดนบางแห่งที่ควบคุมโดยซึนะงาคุระและธนาคารที่กำหนด"

เฉินรับของแทนตัวมา มันรู้สึกหนักอึ้งในมือ และเขาสามารถสัมผัสได้ถึงรอยประทับจักระอันเป็นเอกลักษณ์ภายในนั้น เขายังหยิบป้ายหยกสีออกแดงสั่งทำพิเศษออกมาจากอกเสื้อ มีเศษหินอัคนีหลอมเหลวชิ้นเล็กๆ ฝังอยู่ตรงกลาง สลักตราสัญลักษณ์ตระกูลอุจิวะและรอยประทับจักระของเขาเองไว้ด้านหลัง เขาส่งให้ยาช่า: "นี่คือของแทนตัวในฐานะรองหัวหน้าตระกูลอุจิวะของฉัน 'หยกหัวใจเพลิง' ด้วยสิ่งนี้ สามารถยืนยันตัวตนและคำสั่งของฉันได้ โปรดส่งมอบทรายเหล็กงวดแรกและเงินทุนตามเวลาและสถานที่ที่ตกลงกันไว้ ฉันจำเป็นต้องตรวจสอบความถูกต้องของข่าวกรองการป้องกันชายแดนโคโนฮะโดยละเอียดบางส่วนโดยทันที"

"สมเหตุสมผล" ยาช่าเก็บหยกหัวใจเพลิงไป "ทรายเหล็กห้าตันแรกอยู่ที่นี่แล้ว ส่วนอีกสิบตันที่เหลือจะถูกส่งมอบเป็นสองงวดภายในห้าและสิบวันตามลำดับ ไปยัง 'หุบเขาที่เจ็ดแห่งเทือกเขาหินสีเทา' (จุดส่งมอบลับที่กำหนดไว้ล่วงหน้าโดยอุจิวะ) ตั๋วเงินสำหรับเงินทุนจะถูกส่งมอบพร้อมกับทรายเหล็กงวดที่สอง ส่วนเรื่องความถูกต้องของข่าวกรอง ท่านสามารถส่งคนไปตรวจสอบตามแผนที่ได้ แต่ฉันรับประกันในนามของหน่วยลับซึนะงาคุระว่า เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของเนื้อหาเป็นความจริง สถานที่และเวลาสุดท้ายสำหรับการลงนามพันธมิตรจะได้รับการสื่อสารโดยตระกูลของท่านเมื่อพร้อม โดยใช้คำสั่งนี้ และท่านคาเซะคาเงะจะเดินทางไปที่ชายแดนด้วยตนเอง"

ความตรงไปตรงมาและประสิทธิภาพของยาช่ายืนยันถึงความเร่งด่วนของซึนะงาคุระในเรื่องนี้อีกครั้ง เฉินไม่พูดอะไรอีกและพยักหน้าให้ชิซุย ชิซุยก้าวไปข้างหน้าและร่วมกับบุคคลสองคนที่ยาช่าพามา ตรวจสอบผนึกของกล่องโลหะและคุณภาพของทรายเหล็กภายในอย่างรวดเร็ว เพื่อยืนยันว่าทุกอย่างเป็นไปตามระเบียบ

"ยินดีที่ได้ร่วมงานด้วย" เฉินยื่นมือให้ยาช่า

ยาช่าชะงักไป ดูเหมือนจะไม่คุ้นเคยกับธรรมเนียมปฏิบัติที่ไม่ใช่ของโลกนินจานี้ แต่แล้วก็ยื่นมือมาจับมือเฉิน มือของเขาเย็นและหยาบกร้าน ราวกับสัมผัสกับทรายอยู่ตลอดเวลา

"ขอให้ซึนะงาคุระและอุจิวะต่างได้ในสิ่งที่ตนต้องการ" ยาช่ากล่าวเสียงเข้ม จากนั้นโดยไม่รอช้า เขาและลูกน้องทั้งสองก็หายตัวไปในพริบตา ราวกับเม็ดทรายที่กลืนหายไปในรัตติกาล

ความเงียบกลับคืนสู่โรงกลั่นน้ำมัน เหลือเพียงเฉิน ชิซุย และกล่องโลหะที่บรรจุทรายเหล็กอันมีค่าห้าตัน

"ขนส่งทรายเหล็กกลับไปที่เขตตระกูลอย่างลับๆ ทันที ส่งมอบให้ผู้อาวุโสเอนเพื่อทำการตรวจสอบ และเริ่มการวิจัยเกี่ยวกับแผนการใช้ประโยชน์ทันที คัดลอกม้วนคัมภีร์ข่าวกรองเป็นสองชุด ผนึกต้นฉบับไว้ มอบชุดหนึ่งให้อิทาจิเพื่อปรับแต่งเส้นทางการโอนย้าย และให้พี่ตรวจสอบและวิเคราะห์อีกชุด แลกตั๋วเงินผ่านช่องทางของผู้อาวุโสชิโดยเร็วที่สุดและเก็บไว้ในสถานที่ที่กระจายกันไป" เฉินออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว ประกายแหลมคมวาบผ่านดวงตา "ความช่วยเหลือจากซึนะงาคุระมาถึงแล้ว 'ปฏิบัติการประกายไฟ' ของเราต้องเร่งมือขึ้น! เราอาจมีเวลาน้อยกว่าที่คาดไว้"

ชิซุยพยักหน้าและส่งสัญญาณทันที ยอดฝีมืออุจิวะหลายคนที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วและเริ่มจัดการกับกล่องโลหะและเรื่องต่างๆ ที่ตามมา

เฉินถือ "คำสั่งทรายดูด" สีทองเข้มในมือ มองไปทางโคโนฮะ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏที่มุมปาก พันธมิตรของซึนะงาคุระเปรียบเสมือนฝนที่ตกลงมาทันเวลา ซึ่งอัดฉีดทรัพยากรที่มีค่า ข่าวกรอง และการสนับสนุนทางยุทธศาสตร์จากภายนอกเข้าสู่แผนการแปรพักตร์ของอุจิวะ แต่นี่ก็หมายความว่าการแตกหักขั้นสุดท้ายกับโคโนฮะได้เข้าสู่การนับถอยหลังแล้ว โคโนฮะจะไม่ยืนดูอุจิวะได้รับความช่วยเหลือจากต่างชาติ และจะไม่อดทนต่อการ "แปรพักตร์" ของอุจิวะอย่างแน่นอน

พายุกำลังจะมาถึงจริงๆ แต่คราวนี้ อุจิวะถือไพ่จากแคว้นลมไว้ในมือแล้ว