บทที่ 22: พันธมิตรและมิตรสหาย • มรดกแห่งเนตรวงแหวน

บทที่ 22: พันธมิตรและมิตรสหาย • มรดกแห่งเนตรวงแหวน

ยามเช้าตรู่ของโคโนฮะ หมอกบางเบาดุจแพรไหมปกคลุมไปทั่ว

เฉินยืนอยู่ที่ขอบสนามฝึกส่วนตัวของตระกูลอุจิวะ ในมือถือคัมภีร์ฝึกฝนสายตาแบบพลวัตที่ชิซุยให้เมื่อคืน คัมภีร์ทำจากหนังเทียมสีม่วงเข้ม ขอบเปื่อยยุ่ยจากการถูกเปิดอ่านบ่อยครั้ง เมื่อคลี่ออก ก็เผยให้เห็นบันทึกและแผนภาพแน่นขนัด ทุกรายละเอียดสะท้อนถึงความใส่ใจของชิซุย

"ดูอะไรเคร่งเครียดขนาดนั้น?"

เสียงคุ้นเคยดังมาจากไม่ไกล เฉินเงยหน้าขึ้นเห็นชิซุยกำลังเดินเข้ามาพร้อมปิ่นโต รอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้า วันนี้เขาสวมชุดฝึกสีน้ำเงินเข้มเรียบง่าย ไม่คาดกระบังหน้าผาก ดูเหมือนพี่ชายข้างบ้านธรรมดาๆ ในตระกูลอุจิวะ

"กำลังศึกษาวิธีฝึกที่พี่ให้มาครับ" เฉินม้วนคัมภีร์เก็บ "หลายวิธีในนี้ตรงกับที่ผมเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ แต่เป็นระบบและลึกซึ้งกว่ามาก"

"วิธีฝึกเป็นแค่เครื่องมือ กุญแจสำคัญอยู่ที่คนฝึก" ชิซุยนั่งลงข้างเฉินและเปิดปิ่นโตออก ภายในมีข้าวต้มร้อนๆ และกับข้าว "กินมื้อเช้าก่อน คนตระกูลอุจิวะจะฝึกท้องว่างไม่ได้"

ทั้งสองนั่งกินข้าวกันเงียบๆ แสงแดดยามเช้าลอดผ่านใบไม้ ทิ้งเงากระดำกระด่างบนพื้นสนามฝึก ไกลออกไปมีเสียงการฝึกซ้อมของคนในตระกูลคนอื่นๆ แว่วมา—เสียงปะทะของคุไนและเสียงคำรามของคาถานินจา—แต่กลับรู้สึกห่างไกล

"พี่ชิซุยครับ" จู่ๆ เฉินก็ถามขึ้นหลังจากกินข้าวต้มคำสุดท้ายหมด "ทำไมพี่ถึงยอมช่วยผมขนาดนี้? คนในตระกูลอุจิวะมีตั้งเยอะ และบางคนก็มีพรสวรรค์ดีกว่าผม ผมเป็นแค่เกะนินเจ็ดขวบเอง"

ชิซุยวางตะเกียบลงและมองออกไปไกลๆ แววตาลึกล้ำราวกับกำลังรำลึกความหลัง หรืออาจจะกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

"ตอนฉันหกขวบ พ่อเสียชีวิตในหน้าที่" ชิซุยเริ่มเล่าช้าๆ น้ำเสียงแผ่วเบา "แม่ร่างกายไม่แข็งแรงและเสียตามไปในอีกหนึ่งปีให้หลัง คนในตระกูลอุจิวะช่วยดูแลฉัน สอนวิชานินจา ให้ข้าวให้น้ำ แต่ความรู้สึกนั้น... มันเหงามาก"

เฉินนั่งฟังเงียบๆ เขารู้เรื่องอดีตของชิซุย แต่การได้ฟังจากปากเจ้าตัวให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

"ฉันฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง อยากพิสูจน์ตัวเองและได้รับการยอมรับ แปดขวบฉันเบิกเนตรหนึ่งโทโมเอะ สิบขวบสองโทโมเอะ และสิบสองขวบสามโทโมเอะ คนในตระกูลต่างบอกว่าฉันเป็นอัจฉริยะ เป็นความภาคภูมิใจของอุจิวะ แต่ในใจลึกๆ ฉันรู้ว่าฉันแค่ไม่อยากอยู่คนเดียวอีกต่อไป"

ชิซุยหันมามองเฉิน "จนกระทั่งได้เจอนาย เฉิน นายต่างจากฉัน นายมีครอบครัวที่สมบูรณ์ พ่อแม่ที่รักนาย น้องชายที่ชื่นชมนาย แต่นายไม่เคยเหลิงกับสิ่งเหล่านั้น กลับยิ่งขยันและมีสติมั่นคง ที่สำคัญกว่านั้น..."

เขาหยุดเว้นจังหวะ "นายกำลังคิดถึงอนาคตของอุจิวะ ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งของตัวเอง นายพยายามสร้างสะพานแทนที่จะสร้างกำแพง ความใจกว้างแบบนี้หายากมากในคนรุ่นใหม่ของอุจิวะ"

"ผมแค่ทำในสิ่งที่ควรทำครับ" เฉินตอบ

"แต่คนที่ยอมทำในสิ่งที่ควรทำนั้นมีน้อยมากตั้งแต่ต้น" ชิซุยยิ้ม "เฉิน ปัญหาของอุจิวะแก้ด้วยคนคนเดียวไม่ได้ แต่ความพยายามของคนคนเดียวสามารถส่งผลกระทบต่อคนมากมายได้ ฉันอยากช่วยนาย เพราะฉันเชื่อว่านายจะเป็นคนที่มีอิทธิพลคนนั้นได้"

เขาหยิบกล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อและเปิดออก ภายในมีลูกปัดมากะทามะสีดำสองลูกร้อยด้วยด้ายแดง เรืองแสงนวลตาในแสงยามเช้า

"นี่คือ 'หยกวิญญาณ' ของอุจิวะ ทำจากวัสดุพิเศษ มันช่วยบำรุงจิตวิญญาณและช่วยในการฝึกฝนเนตรวงแหวน" ชิซุยยื่นให้เฉินหนึ่งอัน "ใส่ไว้สิ จากนี้ไปเราคือพี่น้องกัน คนตระกูลอุจิวะต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน"

เฉินรับหยกวิญญาณมา สัมผัสอุ่นวาบเหมือนมีชีวิตเต้นตุบๆ อยู่ข้างใน เขารู้สึกได้ถึงจักระพิเศษบางอย่างภายในนั้น อ่อนโยนแต่ทรงพลัง

"ขอบคุณครับ พี่ชิซุย" เฉินสวมหยกวิญญาณไว้ที่คออย่างเคร่งขรึม ปล่อยให้มันแนบชิดกับหน้าอก กระแสความอุ่นไหลจากหยกวิญญาณค่อยๆ ซึมเข้าสู่ร่างกาย และอาการแสบตาก็ทุเลาลงอย่างมาก

"หยกวิญญาณจะเติบโตไปพร้อมกับนาย" ชิซุยสวมของตัวเองเช่นกัน "เมื่อพลังเนตรของนายเพิ่มขึ้น สีของหยกวิญญาณจะเปลี่ยนไป ของฉันเป็นสีแดงเข้มแล้ว ส่วนของนายยังเป็นสีดำ เมื่อไหร่ที่มันเปลี่ยนเป็นสีแดง แสดงว่าพลังเนตรของนายถึงระดับหนึ่งแล้ว"

"ผมจะพยายามครับ"

"งั้น มาเริ่มการฝึกของวันนี้กัน" ชิซุยลุกขึ้น "ขั้นแรกของการฝึกสายตาแบบพลวัตคือ 'กวนเว่ย' (สังเกตรายละเอียด) ใช้เนตรวงแหวนสังเกตการเปลี่ยนแปลงที่เล็กที่สุดและฝึกความสามารถในการจับภาพของดวงตา"

เขาเดินไปกลางสนามฝึกและหยิบชุดดาวกระจายที่ทำพิเศษออกมาจากกระเป๋า ดาวกระจายพวกนี้มีขนาดเล็กเพียงหนึ่งในสามของขนาดปกติ ขอบคมกริบสะท้อนแสงวาววับ

"ฉันจะขว้างดาวกระจายสิบอันพร้อมกัน ใช้นตรวงแหวนของนายจับตาวิถีของแต่ละอันและจำตำแหน่งที่มันตกให้ได้ เริ่ม—"

ชิซุยยกมือขึ้น และดาวกระจายขนาดเล็กสิบอันก็พุ่งออกไปพร้อมกัน พวกมันไม่ได้เคลื่อนที่เป็นเส้นตรง แต่เป็นวิถีโค้งและเกลียว บางอันชนกันกลางอากาศเพื่อเปลี่ยนทิศทาง เร็วเสียจนตาเปล่ามองเห็นเป็นเพียงเงาเลือนราง

เฉินเบิกเนตรวงแหวนทันที ลูกน้ำสองโทโมเอะหมุนวน และโลกก็หมุนช้าลง เขาเห็นแล้ว—วิถีของดาวกระจายทุกอัน มุมของการชนทุกครั้ง แม้แต่อิทธิพลของกระแสลมที่มีต่อพวกมัน สมองของเขาประมวลผล จดจำ และวิเคราะห์ข้อมูลด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน

สิบวินาทีต่อมา ดาวกระจายทั้งหมดตกถึงพื้น กระจัดกระจายไปตามมุมต่างๆ ของสนามฝึก

"รายงานจุดตก" ชิซุยสั่ง

"ซ้ายหน้าสามเมตร ในร่องหิน ขวาหลังห้าเมตร บนกิ่งไม้ที่สามของต้นไม้ ตรงหน้าสองเมตร ที่ขอบหญ้า..." เฉินร่ายยาวตำแหน่งทั้งสิบจุดโดยไม่ผิดพลาดแม้แต่น้อย

"ดีมาก" ประกายความชื่นชมฉายในแววตาชิซุย "แต่ยังไม่พอ ในการต่อสู้จริง ศัตรูไม่ให้เวลาสิบวินาทีให้นายสังเกตหรอก แบบฝึกหัดที่สอง: 'ความทรงจำชั่วพริบตา' ฉันจะแสดงลวดลายให้ดูแวบเดียว นายต้องวาดมันออกมาให้ได้ทันที"

เขาประสานอิน และลวดลายซับซ้อนที่ทำจากจักระก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า—ตราพัดกระดาษของอุจิวะ แต่ผสานด้วยอักขระเล็กๆ นับไม่ถ้วน แต่ละตัวเคลื่อนไหวเปลี่ยนรูปไปมา ลวดลายนั้นคงอยู่เพียงครึ่งวินาทีก่อนจะสลายไป

"วาดมันออกมา"

เฉินหลับตาลงและระลึกภาพในหัว ความทรงจำทางสายตาของเนตรวงแหวนชัดเจนแจ่มแจ้ง เขา 'เห็น' ทุกรายละเอียดของลวดลายนั้น เขาหยิบปากกากับกระดาษออกมาจากกระเป๋าและรีบวาดลงไป หนึ่งนาทีต่อมา ลวดลายที่แทบจะเหมือนต้นฉบับเปี๊ยบก็ปรากฏบนกระดาษ

"ไม่เลว" ชิซุยพยักหน้า "แต่ลวดลายเป็นสิ่งหยุดนิ่ง ในขณะที่คนมีการเคลื่อนไหว แบบฝึกหัดที่สาม: 'การเคลื่อนไหวล่วงหน้า' เราจะประมือกัน ฉันจะไม่โจมตี จะแค่หลบ นายต้องทำนายทุกการเคลื่อนไหวของฉันและบอกล่วงหน้า"

ทั้งสองเริ่มประมือกัน ชิซุยเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปทั่วสนามฝึก ร่างกายพริ้วไหวดั่งภูตพราย เฉินเร่งเนตรวงแหวนถึงขีดสุด ลูกน้ำสองโทโมเอะหมุนวนด้วยความเร็วสูงสุด เขาเห็นการเกร็งของกล้ามเนื้อชิซุย การไหลเวียนของจักระ ทิศทางสายตา... "ซ้ายหน้าสองเมตร!"

"ขวาหลังสามเมตร!"

"ด้านบนตรงๆ!"

การทำนายแต่ละครั้งถูกตะโกนออกมาภายใน 0.3 วินาทีก่อนที่ชิซุยจะขยับตัว ช่วงแรกความแม่นยำมีแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์ แต่เมื่อการฝึกดำเนินไป เฉินค่อยๆ จับทางได้—การเคลื่อนไหวของชิซุยไม่ได้สุ่มเสียทีเดียว เขามีนิสัย มุมที่ถนัด และท่าทางบอกใบ้เล็กๆ น้อยๆ ที่ทำโดยไม่รู้ตัว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ความแม่นยำพุ่งถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์

"พอแค่นี้" ชิซุยหยุด หอบหายใจเล็กน้อย "ความเร็วในการเรียนรู้ของนายเร็วกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก หัวใจของสายตาแบบพลวัตคือการสังเกต จดจำ และทำนาย แต่นี่เป็นแค่พื้นฐาน ในสนามรบจริง สถานการณ์ซับซ้อนกว่านี้มาก ต่อไปฉันจะสอนการประยุกต์ใช้ขั้นสูงของเนตรวงแหวนในการต่อสู้จริง"

ตลอดสามวันต่อมา ชิซุยสอนความสามารถต่างๆ ของเนตรวงแหวนอย่างเป็นระบบ ไม่ใช่แค่สายตาพลวัตและคาถาลวงตา แต่รวมถึงการมองเห็นจักระ การก๊อปปี้คาถานินจา การวิเคราะห์กลยุทธ์ และแม้แต่การช่วยเหลือทางการแพทย์

"คนตระกูลอุจิวะส่วนใหญ่พัฒนาแค่ความสามารถในการต่อสู้ของเนตรวงแหวน" ชิซุยกล่าวระหว่างพักการฝึก "แต่เนตรวงแหวนเป็นเครื่องมือแห่งการรับรู้ที่ช่วยให้นายเข้าใจโลกได้ ตัวอย่างเช่น ในวิชานินจาแพทย์ เนตรวงแหวนมองเห็นเส้นทางเดินจักระและจุดชีพจรได้อย่างชัดเจน ถ้านำไปรวมกับความรู้ทางการแพทย์ ประสิทธิภาพการรักษาจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

"แต่คนตระกูลอุจิวะไม่ถนัดวิชานินจาแพทย์นี่ครับ" เฉินตั้งข้อสังเกต

"นั่นแหละคือเหตุผลที่เราต้องเรียน" ชิซุยกล่าวอย่างจริงจัง "ปัญหาหนึ่งของอุจิวะคือพึ่งพาเนตรวงแหวนมากเกินไปจนละเลยด้านอื่น ถ้าคนตระกูลอุจิวะเป็นนินจาแพทย์ นินจาข่าวกรอง และนินจากลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมได้ด้วย มุมมองที่หมู่บ้านมีต่อเราก็จะเปลี่ยนไป เฉิน เส้นทางที่นายเดินไม่ควรจำกัดอยู่แค่การต่อสู้"

เฉินจมอยู่ในความคิด จริงด้วย ในต้นฉบับ คนตระกูลอุจิวะแทบไม่ค่อยย่างกรายไปในสายงานอื่นนอกจากสายต่อสู้และงานตำรวจ การโฟกัสเพียงด้านเดียวนี้ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุของความโดดเดี่ยวเช่นกัน

เย็นวันที่สี่ หลังการฝึกจบลง ทั้งสองนั่งดูพระอาทิตย์ตกที่ข้างสนามฝึก

"พี่ชิซุย พี่รู้อะไรอย่างอื่นเกี่ยวกับเนตรวงแหวนของอุจิวะอีกไหมครับ?" เฉินถาม "อย่างเช่น... ขอบเขตที่เหนือกว่าเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา"

ชิซุยเงียบไปนาน แสงตะวันตกดินย้อมใบหน้าด้านข้างของเขาเป็นสีทอง สีหน้าอ่านยากท่ามกลางแสงและเงา

"มีบันทึกกระจัดกระจายในคัมภีร์โบราณของอุจิวะ" ในที่สุดเขาก็พูด "เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาคือหนึ่งในรูปแบบสูงสุดของเนตรวงแหวน การเบิกเนตรต้องใช้ความบอบช้ำทางจิตใจอย่างรุนแรง ปกติคือการสูญเสียคนรักที่สุด แต่เนตรหมื่นบุปผามีผลข้างเคียงมหาศาล—ใช้มากไปจะตาบอด และความสามารถของแต่ละเนตรก็ต่างกัน เป็นภาพสะท้อนความปรารถนาลึกสุดในใจ"

"แล้วเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ล่ะครับ?"

"นั่นเป็นตำนาน" ชิซุยส่ายหน้า "ว่ากันว่ามีเพียงบรรพบุรุษของอุจิวะเท่านั้นที่เคยไปถึง วิธีการ... ได้สาบสูญไปแล้ว และถึงจะรู้วิธี ฉันเกรงว่ามันต้องแลกด้วยราคาที่จินตนาการไม่ถึง"

เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องการปลูกถ่ายดวงตาของพี่น้องร่วมสายเลือด แต่เฉินรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ ชิซุยเป็นคนจิตใจดี แม้จะรู้วิธี เขาก็คงไม่ทำ

"พี่ชิซุย" จู่ๆ เฉินก็พูดขึ้น "ถ้าวันหนึ่งพี่ต้องเลือก—ใช้ชีวิตของคนสำคัญเพื่อแลกพลังมาปกป้องคนจำนวนมาก พี่จะเลือกอะไร?"

คำถามนั้นโหดร้าย แต่ชิซุยไม่หลบเลี่ยง เขามองแสงสุดท้ายที่ขอบฟ้า น้ำเสียงแผ่วเบามาก:

"ก่อนพ่อเสีย ท่านพูดกับฉันประโยคหนึ่ง: เกียรติยศของอุจิวะอยู่ที่การปกป้อง ไม่ใช่ที่พลัง ถ้าต้องใช้ชีวิตของคนที่รักเพื่อแลกพลัง แล้วพลังนั้นจะมีความหมายอะไร? ถ้าปกป้องคนที่อยากปกป้องไม่ได้ ต่อให้พลังแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็ว่างเปล่า"

เขาหันมามองเฉิน ลูกน้ำสามโทโมเอะหมุนวนช้าๆ ในดวงตา "เฉิน นายต้องจำไว้ พลังคือเครื่องมือ ไม่ใช่เป้าหมาย เนตรวงแหวนของอุจิวะควรเป็นดวงตาแห่งการปกป้อง ไม่ใช่ดวงตาแห่งการสังหาร หากวันหนึ่งนายหลงทางในพลัง ให้มองดูหยกวิญญาณที่อก แล้วคิดดูว่านายกำลังสู้เพื่ออะไร"

"ผมจะจำไว้ครับ" เฉินรับคำอย่างหนักแน่น

ฟ้ามืดลง ไฟในสนามฝึกเปิดขึ้นวูบวาบ ชิซุยลุกขึ้นเตรียมจะกลับ แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้

"จริงสิ พรุ่งนี้ฉันต้องไปทำภารกิจลาดตระเวนชายแดนระยะสั้น ประมาณสามวันจะกลับมา ระหว่างสามวันนี้ นายฝึกตามแผนไปก่อน แล้วก็..."

เขาหยุด "หัวหน้าตระกูลฟุงะกุคุยกับฉัน ท่านบอกว่าอนุญาตให้นายเข้า 'ศาลบรรพชนอุจิวะ' เพื่อค้นคว้าคัมภีร์โบราณได้ นี่เป็นสิทธิ์ระดับสูงมาก แปลว่าตระกูลเริ่มให้ความสำคัญกับนายจริงๆ แล้ว ตอนไปให้นำสิ่งนี้ไปด้วย"

ชิซุยยื่นป้ายสีดำสลักตราพัดกระดาษของอุจิวะให้เฉิน ด้านหลังมีคำว่า 'พันธะ'

"คนเฝ้าศาลบรรพชนคือผู้อาวุโสเซ็ตสึนะ เขารู้จักป้ายนี้ ในคัมภีร์โบราณของอุจิวะมีความรู้ต้องห้ามมากมาย นายต้องเลือกอ่านให้ดี บางเรื่องรู้เร็วไปก็ไม่ดี"

"เข้าใจครับ ขอบคุณครับ พี่ชิซุย"

"งั้นเจอกันในอีกสามวัน ฝึกให้ดีล่ะ กลับมาฉันจะเช็คความคืบหน้า"

ชิซุยใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาจากไป เฉินกำป้ายแน่น สัมผัสถึงความอุ่นจากหยกวิญญาณที่หน้าอก

เพื่อนสนิท อาจารย์ พี่ชาย สำหรับเขา ชิซุยไม่ใช่แค่คนในตระกูลอุจิวะที่อายุมากกว่าอีกต่อไป แต่เป็นคนที่เขาไว้ใจและพึ่งพาได้จริงๆ

ในต้นฉบับ ชิซุยแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียวและฝากความหวังไว้ด้วยความตาย แต่ในชีวิตนี้ จะไม่เป็นแบบนั้น

เฉินกำป้ายแน่น แววตามุ่งมั่น

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น—แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องชิซุย ปกป้องอิทาจิ และปกป้องทุกคนที่เขารัก

ศาลบรรพชนอุจิวะ คัมภีร์โบราณของอุจิวะ มรดกของอุจิวะ... พรุ่งนี้ เขาจะได้สัมผัสความลับที่แท้จริงของอุจิวะอย่างเป็นทางการ

และเส้นทางของเขาจะเข้าสู่บทใหม่

ในยามค่ำคืน แสงไฟในเขตที่พักอุจิวะกระจัดกระจายเหมือนจุดดาว จากทิศทางของศาลเจ้านากะ เสียงระฆังดังขึ้นอีกครั้ง ทุ้มลึกและยาวไกล