บทที่ 17: การซุ่มโจมตีของคิริ

บทที่ 17: การซุ่มโจมตีของคิริ

ศรน้ำโปรยปรายลงมาราวกับสายฝน พุ่งออกมาจากทุกทิศทางภายในหมอกหนาทึบ

เฉินเบิกเนตรวงแหวนขึ้นทันที โทโมเอะทั้งสองหมุนวนอย่างรวดเร็ว ในสายตาของเขา วิถีของศรน้ำเหล่านั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง แต่จำนวนของมันมากเกินไป ครอบคลุมแทบทุกตารางนิ้วจนยากจะหลบหลีก

"คาถาดิน: กำแพงดิน!" เทกะกระแทกมือทั้งสองลงบนพื้น กำแพงดินพุ่งขึ้นมาขวางกั้นศรน้ำส่วนใหญ่ไว้ได้ อย่างไรก็ตาม แรงปะทะของศรน้ำนั้นรุนแรงมาก จนกำแพงดินเริ่มเกิดรอยร้าว

"พวกมันกำลังทดสอบตำแหน่งของเรา!" อินาบิตะโกน พร้อมขว้างดาวกระจายสวนกลับไป แต่มันก็หายวับไปในสายหมอกโดยไร้เสียงตอบรับ

สมองของเฉินแล่นเร็ว ยุทธวิธีของคิริชัดเจน ใช้หมอกหนาบดบังทัศนวิสัยและใช้ศรน้ำตัดกำลังจากระยะไกล เมื่อจักระของพวกเขาหมดหรือแสดงจุดอ่อน ศัตรูก็จะเข้าประชิดเพื่อสังหาร พวกเขาจะมัวแต่ตั้งรับไม่ได้ ต้องหาทางทำลายสถานการณ์นี้

"อาจารย์เทกะ ใช้คาถาลมเป่าหมอกให้กระจายครับ!" เฉินบอก

"ฉันใช้คาถาลมไม่เป็น!" เทกะกัดฟัน "คนตระกูลอุจิวะส่วนใหญ่ถนัดแต่คาถาไฟ!"

งั้นก็ต้องใช้คาถาไฟ เฉินเกิดไอเดียขึ้นมาทันที

"อินาบิ คุ้มกันผม! อาจารย์เทกะ เตรียมคาถาไฟวงกว้าง!"

"เธอจะทำอะไร?"

"ระเหยหมอกด้วยคาถาไฟ!" เฉินประสานอิน คาถาไฟ: ลูกไฟมังกร แต่เขายังไม่ปล่อยออกไปทันที เขากำลังรอ รอจังหวะที่หมอกหนาแน่นที่สุด

ศรน้ำระลอกใหม่พุ่งเข้ามา กำแพงดินเริ่มโอนเอน อินาบิขว้างดาวกระจายและคุไนอย่างต่อเนื่องเพื่อขัดจังหวะการโจมตีของศัตรู เทกะเองก็กำลังเตรียมคาถาลูกบอลเพลิงยักษ์ แต่หมอกหนาเกินไปจนเขามองไม่เห็นเป้าหมาย

ตอนนี้แหละ!

เนตรวงแหวนของเฉินล็อคเป้าไปที่บริเวณที่มีจักระหนาแน่นที่สุดในหมอก ต้นตอของวิชานินจาน้ำ เขาสูดหายใจลึก จักระอัดแน่นในลำคอ แปรสภาพเป็น—

"คาถาไฟ: ลูกไฟมังกร!"

ไม่ใช่แค่ลูกเดียว แต่เป็นสามลูก! เฉินปรับการปล่อยจักระในชั่วพริบตา แยกเปลวเพลิงมังกรออกเป็นสามสายเรียวเล็ก พุ่งไปสามทิศทาง นี่คือรูปแบบที่เขาพัฒนาขึ้นจากการควบคุมที่แม่นยำของเนตรวงแหวน แม้พลังทำลายจะกระจายออก แต่ระยะหวังผลก็กว้างขึ้น

สายเพลิงพุ่งทะลวงหมอกหนา ความร้อนสูงระเหยไอน้ำในเส้นทางจนหมดสิ้น ทางเดินสามสายถูกฉีกเปิดออกกลางหมอก แม้พวกมันจะปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น เฉินก็เห็นแล้ว ตำแหน่งของจูนินคิริเจ็ดคน และเงาร่างของโจนินที่ก้นหุบเขา

เขาเป็นชายร่างสูงผอมสวมหน้ากากหน่วยลับคิริ เผยให้เห็นเพียงดวงตาเย็นชา เขายืนอยู่ในลำธาร น้ำวนรอบเท้า ชัดเจนว่าเขากำลังควบคุมค่ายกลคาถาน้ำทั้งหมด

"เจอตัวแล้ว!" เทกะก็เห็นเขาเช่นกันและประสานอิน "คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

ลูกบอลเพลิงขนาดยักษ์พุ่งลงสู่ก้นหุบเขา โจนินคิริไม่หลบ เขาประสานอินด้วยมือเดียว "คาถาน้ำ: กำแพงวารี!"

น้ำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นกำแพงน้ำขวางกั้นลูกบอลเพลิง ไฟและน้ำปะทะกัน ไอน้ำระเบิดออก หมอกยิ่งหนาขึ้นกว่าเดิม

"ยุ่งยากชะมัด" เทกะขมวดคิ้ว "สู้กับพวกคิริใกล้แหล่งน้ำแบบนี้เสียเปรียบเกินไป"

"งั้นเราต้องล่อมันออกมา" เฉินเสนอ "อินาบิ ใช้คาถาไฟโจมตีหน้าผาฝั่งซ้ายเพื่อบีบให้ศัตรูตรงนั้นเผยตัว อาจารย์เทกะจัดการฝั่งขวา ผมจะจับตาดูโจนินข้างล่างนั่นเอง"

"เธอจะรับมือโจนินคนเดียวเนี่ยนะ?" อินาบิตกใจ

"เปล่าครับ ผมแค่ดูเขาไว้" เฉินกล่าว "ตราบใดที่เขาไม่ขยับ เราก็มีโอกาสจัดการจูนินคนอื่นทีละคน ถ้าเขาขยับ..."

เนตรวงแหวนของเฉินล็อคเป้าไปที่โจนิน "ผมจะใช้คาถาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาถ่วงเวลาเขาไว้ เพื่อซื้อเวลาให้พวกคุณ แต่ได้มากสุดแค่สามสิบวินาที จักระผมคงอยู่ได้ไม่นานกว่านั้น"

"เสี่ยงเกินไป!" เทกะคัดค้าน

"แต่นี่เป็นโอกาสเดียวของเรา!" เฉินแย้ง "ไม่งั้นเราจะติดกับและตายกันหมดที่นี่ อาจารย์เทกะ เชื่อในการตัดสินใจของผมเถอะ!"

เทกะมองตาเฉิน ในเนตรสองโทโมเอะนั้นมีความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เขานึกถึงภารกิจชายแดน การสั่งการของเฉิน และคำพูดของฟุงะกุ เด็กคนนี้สร้างปาฏิหาริย์ได้

"...ตกลง ทำตามที่เธอว่า แต่ถ้ารู้สึกไม่ดีให้รีบถอยทันที อย่าฝืน"

"ครับ!"

แผนเริ่มขึ้น อินาบิและเทกะประสานอินพร้อมกัน คาถาไฟ: เพลิงนกฟีนิกซ์ และ คาถาลูกบอลเพลิงยักษ์ พุ่งเข้าใส่หน้าผาจากสองทิศทาง จูนินคิริที่ซ่อนตัวตามซอกหินถูกบีบให้เผยตัว กระโดดลงมาเพื่อหลบหนี

"ตอนนี้แหละ!" เฉินเคลื่อนไหว

คาถาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตา!

ร่างของเขาหายไปจากจุดเดิมและไปโผล่ที่ก้นหุบเขา ห่างจากโจนินคิริเพียงสิบเมตร โจนินดูประหลาดใจที่เฉินกล้าเข้าประชิดตัว การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไปชั่วครู่

ในเสี้ยววินาทีนั้น เนตรวงแหวนของเฉินจับจุดบอดได้

"คาถาลวงตา: เทพธิดาในสายหมอก!"

ไม่ได้เล็งไปที่ตัวโจนิน แต่เล็งไปที่สภาพแวดล้อม คาถาลวงตาของเฉินสร้างภาพลวงตาของตัวเขาเองขึ้นหลายร่างในหมอก แต่ละร่างมีจักระกะพริบจางๆ ทำให้แยกแยะจริงเท็จได้ยาก

โจนินคิริหลงกล เขาฟาด ดาบน้ำ ใส่ภาพลวงตาแตกไปสองร่าง แต่ร่างที่สามเข้าถึงตัวแล้ว นั่นคือเฉินตัวจริง!

"รนหาที่ตาย" โจนินแสยะยิ้ม มือที่แปรสภาพเป็นดาบแทงเข้าที่หัวใจเฉิน แต่ในจังหวะปะทะ เฉินใช้คาถาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาอีกครั้ง ไปโผล่ด้านหลังและแทงคุไนใส่แผ่นหลังศัตรู

เคร้ง!

คุไนถูกกันไว้ด้วย ดาบน้ำ โจนินหันกลับมา แววตาเริ่มจริงจัง "เนตรวงแหวนของอุจิวะ... น่าสนใจ แต่เกะนินก็คือเกะนิน แก..."

ยังพูดไม่ทันจบ สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไป น้ำใต้เท้าเขากลายเป็นโคลนดูดตั้งแต่เมื่อไหร่ คาถาดิน? ไม่สิ คนอุจิวะใช้คาถาดินไม่ได้... เฉินเคลือบกาวพิเศษไว้ที่คุไน พอมันสัมผัสน้ำจะขยายตัวสร้างผลคล้ายโคลนดูด แม้จะขังโจนินไม่ได้ แต่ก็ถ่วงเวลาได้สักพัก

ในชั่วขณะนั้น เทกะและอินาบิจัดการจูนินคิริไปได้สองคนแล้ว สถานการณ์เริ่มพลิกผัน

"ไอ้หนู แกทำฉันโกรธแล้วนะ" เสียงของโจนินเย็นยะเยือก เขาประสานอินด้วยสองมือ ชุดอินที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น—

"คาถาน้ำ: ระเบิดมังกรวารี!"

น้ำจากลำธารพุ่งขึ้นฟ้า กลายเป็นมังกรน้ำดุร้ายพุ่งเข้าใส่เฉิน พลังและระยะทำลายล้างเหนือกว่าศรน้ำเมื่อกี้เทียบไม่ติด เฉินอยากใช้คาถาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาหลบ แต่มังกรน้ำล็อคเป้าจักระของเขาไว้ ไม่ว่าจะหนีไปทางไหนมันก็จะตามไป

ทำได้แค่รับตรงๆ

เฉินประสานอิน เร่งจักระจนถึงขีดสุด—

"คาถาไฟ: ลูกไฟมังกร!"

สายเพลิงที่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรงปะทะกับมังกรน้ำ ไฟและน้ำเป็นสิ่งที่เข้ากันไม่ได้ แรงระเบิดสร้างคลื่นกระแทกมหาศาลซัดเฉินกระเด็น เขาจัดท่าทางกลางอากาศ แต่ก็ยังเซถลาเมื่อลงพื้น กระอักเลือดออกมา

จักระของเขาหมดไปกว่าครึ่ง อวัยวะภายในบอบช้ำ แต่เฉินกลับยิ้ม เพราะตามการคำนวณของเขา เป้าหมายของการโจมตีนี้สำเร็จแล้ว

ระเบิดมังกรวารี ผลาญจักระของโจนินไปมหาศาล และสร้างเสียงดังสนั่นพร้อมไอน้ำปกคลุม เสียงนี้ดังพอที่จะไปถึงค่ายกองคาราวาน

เขากำลังรอสัญญาณ

แทบจะพร้อมกัน เสียงระเบิดดังมาจากนอกหุบเขา ยันต์ระเบิด ตามด้วยเสียงคำรามของยาชิโระและเสียงการต่อสู้

การต่อสู้ฝั่งกองคาราวานก็เริ่มขึ้นแล้ว แต่เฉินไม่กังวล เพราะตามแผน ฝั่งกองคาราวานแค่เป็นตัวล่อ เป้าหมายการสังหารที่แท้จริงคือ... "อาจารย์เทกะ ตอนนี้แหละ!"

อาศัยจังหวะไอน้ำกำบัง เทกะอ้อมมาด้านหลังโจนินแล้ว เขาไม่ใช้วิชานินจา แต่ใช้กระบวนท่าลับของอุจิวะ คาถาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตา ผสานกับการคาดการณ์ของเนตรวงแหวน แทงคุไนตรงเข้าที่หลังคอของโจนิน

โจนินรู้สึกตัวแต่หลบไม่พ้นทั้งหมด คุไนปักเข้าที่ไหล่ เลือดพุ่งกระฉูด

"บ้าเอ๊ย!" โจนินคำรามด้วยความโกรธ หันกลับมาฟาดฝ่ามือใส่หน้าอกเทกะ เทกะกระอักเลือดกระเด็นถอยไป แต่เฉินก็เข้าประชิดอีกครั้ง

"ยกที่สอง"

ในเนตรวงแหวนของเฉิน สองโทโมเอะหมุนวนจนถึงขีดสุด เขาเห็นการไหลเวียนจักระของโจนิน เห็นว่าความเจ็บปวดจากบาดแผลทำให้การเคลื่อนไหวช้าลง 0.3 วินาที เห็นว่าท่าต่อไปคือการฟัน ดาบน้ำ จากซ้ายบนลงขวาล่าง... การคาดการณ์สมบูรณ์ เฉินเอียงตัวหลบล่วงหน้า ดาบน้ำเฉี่ยวเสื้อเขาไป พร้อมกันนั้นเขาขว้างดาวกระจายสามอัน ไม่ใช่ใส่ตัวโจนิน แต่ใส่พื้นใต้เท้า

ดาวกระจายผูกลวดไว้ และปลายลวดอีกด้านเชื่อมกับยันต์ระเบิด โจนินพยายามหลบ แต่โคลนดูดใต้เท้ายังอยู่ ทำให้เขาช้าไปหนึ่งจังหวะ

บึ้ม บึ้ม บึ้ม!

ยันต์ระเบิดสามใบทำงานพร้อมกัน โจนินถูกแรงระเบิดอัดกระเด็นไปกระแทกหน้าผา หน้ากากแตกกระจายเผยให้เห็นใบหน้าซีดเผือด

"แค่ก แค่ก..."เขากระอักเลือด แววตาฉายแววอาฆาต "ไอ้เด็กอุจิวะ... ฉันจะจำแกไว้..."

เขาพยายามประสานอินเพื่อหนี แต่เฉินไม่เปิดโอกาส

"อินาบิ!"

"รับทราบ!"

อินาบิพุ่งเข้ามาจากด้านข้างพร้อมคุไนติดโซ่ คุไนพุ่งใส่โจนิน โจนินพยายามกันด้วยคาถาน้ำ แต่จักระปั่นป่วนไปหมด คาถาน้ำก่อตัวได้แค่ครึ่งเดียว

โซ่พันรอบตัวโจนิน อินาบิดึงเต็มแรง เทกะที่ฝืนความเจ็บปวดพุ่งเข้ามาประชิด เอาคุไนจ่อคอหอยโจนิน

"จบแล้ว" เทกะประกาศ

โจนินจ้องเทกะ แล้วหันมองเฉิน จู่ๆ ก็หัวเราะลั่น "ยังไม่จบหรอก แกคิดว่าเรามีแค่นี้เรอะ?"

เขาเป่านกหวีด เสียงแหลมก้องกังวานไปทั่วหุบเขา ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าจำนวนมากดังมาจากลึกเข้าไปในหุบเขา อย่างน้อยสิบคน ระดับจูนินทั้งนั้น!

"หน่วยที่สอง..." ใจเฉินหล่นวูบ เขาประเมินความพร้อมของศัตรูต่ำไป

"ถอย!" เทกะตัดสินใจในเสี้ยววินาที ปาดคอโจนินทิ้งทันที แต่นินจาคิริจำนวนมากโผล่ออกมาจากหมอกล้อมพวกเขาไว้แล้ว

"อินาบิ พาเฉินหนีไปก่อน! ฉันจะระวังหลังให้!" เทกะคำราม

"ไม่ เราไปด้วยกัน!" เฉินแย้ง แต่จักระของเขาถึงขีดจำกัดแล้ว เนตรวงแหวนเริ่มพร่ามัว

"นี่คือคำสั่ง!" เทกะประสานอิน รีดเค้นพลังเฮือกสุดท้ายใช้ คาถาลูกบอลเพลิงยักษ์ ผลักดันศัตรูให้ถอยไปชั่วคราว

อินาบิกัดฟันลากตัวเฉิน "ไปเร็ว!"

ทั้งสองวิ่งไปทางปากหุบเขา แต่ทางออกถูกปิดกั้นด้วยจูนินคิริสองคน อินาบิจะฝ่าออกไป แต่เฉินรั้งไว้

"เดี๋ยว... มีทางอยู่"

เฉินดึงยันต์ระเบิดใบสุดท้ายออกจากกระเป๋า ผูกติดกับคุไน แต่เขาไม่ได้ขว้างใส่ศัตรู เขาขว้างใส่หน้าผาเหนือปากทางเข้าหุบเขา

"ทำบ้าอะไรของเธอ?" อินาบิงง

"สร้างดินถล่มปิดทาง" เฉินตอบ "ในเมื่อเราออกไม่ได้ ก็ปิดตายไม่ให้ใครตามมาได้เหมือนกัน"

"แต่เราก็จะออกไม่ได้นะ!"

"มีอีกทาง" เนตรวงแหวนของเฉินมองไปที่หน้าผาด้านหนึ่ง "ตรงนั้นมีถ้ำ ผมสังเกตเห็นเมื่อกี้ ถึงไม่รู้ว่าไปโผล่ที่ไหน แต่ดีกว่ารอความตายที่นี่"

ยันต์ระเบิดทำงาน หน้าผาถล่มลงมาปิดปากทางเข้าหุบเขา ผู้ไล่ล่าถูกก้อนหินขวางกั้นชั่วคราว เฉินและอินาบิวิ่งเข้าไปในถ้ำ เทกะตามมาสมทบ

ถ้ำลึกและมืดสนิท ทั้งสามคลำทางเดินไปข้างหน้า ข้างหลังมีเสียงตะโกนโกรธเกรี้ยวของนินจาคิริและเสียงรื้อถอนก้อนหิน

"เร็วเข้า เดี๋ยวพวกมันก็ตามมาทัน" เทกะเร่ง แต่เสียงเขาอ่อนแรง เขาบาดเจ็บสาหัส

เฉินกัดนิ้วใช้เลือดเขียนสัญลักษณ์อุจิวะบนผนังถ้ำ รหัสลับตระกูลที่แปลว่า "ทางตัน มีผู้ไล่ล่า" จากนั้นพยุงเทกะ ทั้งสามหนีลึกเข้าไปในถ้ำ

ในความมืด มีเพียงเสียงหอบหายใจและฝีเท้า หลังจากวิ่งอยู่นาน แสงสว่างก็ปรากฏเบื้องหน้า ทางออก!

ทั้งสามพุ่งออกจากถ้ำสู่ป่าที่ไม่คุ้นเคย มองกลับไป ปากถ้ำอยู่กึ่งกลางภูเขาและถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน

"ปลอดภัย... ชั่วคราว" อินาบิทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

เฉินก็นั่งลง จักระเกลี้ยงถัง เนตรวงแหวนปิดตัวลงอัตโนมัติ ความเจ็บปวดแล่นพล่านที่ดวงตา ภาพเบลอไปหมด เขารู้ว่านี่คือผลกระทบจากการใช้พลังเนตรเกินขีดจำกัด

"อาจารย์เทกะ แผลอาจารย์..."

"ไม่ตายหรอก" เทกะฉีกเสื้อทำแผลให้ตัวเอง "แต่ต้องพักหน่อย เฉิน การตัดสินใจของเธอแม่นยำ แต่เสี่ยงเกินไป ถ้าถ้ำนั้นเป็นทางตัน เราจบเห่แน่"

"แต่ก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยงไม่ใช่เหรอครับ" เฉินแย้ง "อีกอย่าง ฝั่งกองคาราวานน่าจะปลอดภัยแล้ว ผมบอกยาชิโระกับอิซึมิไว้ว่าถ้าเจอศัตรูให้แกล้งโจมตีแล้วถอย อย่าปะทะตรงๆ เป้าหมายหลักของคิริคือหน่วยลาดตระเวนเรา แรงกดดันทางฝั่งนั้นไม่น่าจะมาก"

"หวังว่าจะเป็นงั้น" เทกะทำแผลเสร็จ มองเฉิน "ผลงานเธอวันนี้... เกินคาดจริงๆ เกะนินสู้กับโจนินแล้วรอดมาได้ ในประวัติศาสตร์โคโนฮะก็หาได้ยาก"

"เพราะเนตรวงแหวนและความร่วมมือของทุกคนครับ"

"ไม่ เพราะสิ่งนี้ต่างหาก" เทกะชี้ที่หัวตัวเอง "แทคติก การตัดสินใจ ความเด็ดขาด เฉิน เธอมีความเป็นผู้นำโดยกำเนิด อนาคตของอุจิวะอาจต้องฝากไว้ที่คนอย่างเธอจริงๆ"

คำพูดนั้นหนักอึ้ง เฉินไม่ตอบ เพียงแต่มองกลับไปทางทิศที่จากมา

การต่อสู้ทางโน้นน่าจะจบแล้ว คิริเสียโจนินหนึ่งคนและจูนินอีกหลายคน แต่หน่วยลาดตระเวนอุจิวะก็เกือบเอาชีวิตไม่รอด ภารกิจนี้เริ่มต้นได้อันตรายขนาดนี้ หนทางข้างหน้าคงยิ่งยากลำบาก

แต่เฉินไม่เสียใจ ในการต่อสู้นี้ เขาได้พิสูจน์ความแข็งแกร่ง แทคติก และความน่าเชื่อถือของเพื่อนร่วมทีม

"พักหนึ่งชั่วโมง แล้วไปหากองคาราวาน" เทกะสั่ง "หวังว่าพวกเขายังรอดกันครบนะ"