บทที่ 15: การยอมรับของฟุงะกุ

บทที่ 15: การยอมรับของฟุงะกุ

การประชุมตระกูลอุจิวะจัดขึ้นเดือนละครั้ง ในอดีตมีเพียงโจนินและผู้อาวุโสเท่านั้นที่เข้าร่วมได้ เกะนินไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเข้าสังเกตการณ์ แต่วันนี้ เฉินได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้เข้าร่วม

ห้องประชุมตั้งอยู่ที่ชั้นใต้ดินของศาลเจ้านากะ กว้างขวางทว่าชวนให้อึดอัด ผู้อาวุโสของอุจิวะสิบสามคนนั่งขนาบสองฝั่งโต๊ะยาว โดยมีฟุงะกุนั่งที่หัวโต๊ะ เฉินนั่งที่ปลายแถวข้างอิทาจิ—อิทาจิได้รับอนุญาตให้สังเกตการณ์ในฐานะตัวแทนของอัจฉริยะ แม้เขาจะอายุเพียงหกขวบก็ตาม

"เริ่มกันเถอะ" เสียงของฟุงะกุก้องกังวานในห้องโถงหิน

วาระแรกคือสถานการณ์ชายแดน ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบด้านข่าวกรอง อุจิวะ ยาชิโระ รายงานว่า:

"ช่วงนี้อิวะงาคุระเพิ่มกำลังพลในเทือกเขาคิเคียวอย่างน้อยสองกองร้อย เรือของคิริงาคุระเคลื่อนไหวถี่ขึ้นนอกชายฝั่งตะวันออก คาดว่ามาลาดตระเวน คุโมะงาคุระยังเงียบอยู่ แต่ไรคาเงะได้สั่งเพิ่มการตรวจตราชายแดน โดยรวมแล้วสถานการณ์ในโลกนินจากำลังตึงเครียด สงครามใหญ่อาจอยู่ไม่ไกล"

เหล่าผู้อาวุโสถกเถียงกันอย่างดุเดือด ผู้อาวุโสฝ่ายหัวรุนแรงคนหนึ่งตบโต๊ะดังปัง:

"พวกเบื้องบนของโคโนฮะมัวทำอะไรอยู่? วันๆ รู้จักแต่ขัดแย้งภายในและกดดันอุจิวะ! ชายแดนจะถูกเจาะอยู่แล้ว พวกมันก็ยังไม่ยอมให้คนตระกูลอุจิวะไปประจำการที่นั่น!"

"ใช่! ตั้งแต่เหตุการณ์เก้าหางบุก ตระกูลอุจิวะก็ถูกกีดกัน แม้แต่ภารกิจชายแดนก็น้อยครั้งที่จะมอบหมายให้เรา นี่มันเลือกปฏิบัติกันชัดๆ!"

"ถ้าถามฉันนะ เราควรให้อุจิวะเข้าคุมการป้องกันชายแดนไปเลย! ให้พวกเบื้องบนได้เห็นว่าใครคือผู้ปกป้องโคโนฮะที่แท้จริง!"

ฝูงชนต่างไม่พอใจ ฟุงะกุไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่นั่งฟังเงียบๆ จนกระทั่งเสียงถกเถียงเริ่มเบาลง เขาจึงเอ่ยขึ้น:

"ทุกคนรู้สถานการณ์ของอุจิวะดี แต่การบ่นไปก็ไร้ประโยชน์ เราต้องการการกระทำที่เป็นรูปธรรม ช่วงหลังมานี้ คนรุ่นใหม่ของอุจิวะทำผลงานได้ดี อุจิวะ เฉิน สร้างความดีความชอบในภารกิจชายแดน จบการศึกษาก่อนกำหนด และได้คะแนนเต็มสามวิชา อุจิวะ อิทาจิ สำเร็จวิชานินจาระดับ B หลายวิชาตั้งแต่อายุหกขวบ ยังมีคนหนุ่มสาวคนอื่นๆ ที่กำลังเติบโต"

เขามองไปที่เฉิน: "เฉิน บอกความคิดเห็นของเธอเกี่ยวกับสถานการณ์ชายแดนให้เราฟังหน่อย"

การถูกเรียกชื่อกะทันหันทำให้ใจของเฉินเต้นแรง แต่เขาไม่ตื่นตระหนก เขาลุกขึ้นยืนและกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง:

"ความตึงเครียดที่ชายแดนเป็นวิกฤต แต่ก็เป็นโอกาสครับ หากตระกูลอุจิวะต้องการเรียกความเชื่อมั่นกลับคืนมา เราต้องแสดงคุณค่าของเรา ผมเสนอให้เรายื่นเรื่องขอทำภารกิจประจำการชายแดนในเชิงรุก แต่ไม่ใช่การไปคุมทั้งหมด แต่ให้ผสมผสานกับตระกูลอื่น วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะแสดงพลังรบของอุจิวะ แต่ยังช่วยปรับปรุงความร่วมมือกับตระกูลอื่น และยังปิดปากพวกเบื้องบนที่จะหาว่าเราต้องการยึดอำนาจด้วย"

ผู้อาวุโสฝ่ายอนุรักษนิยมขมวดคิ้ว "หน่วยผสมงั้นรึ? วิชาลับของอุจิวะอาจรั่วไหลได้นะ"

"สิ่งที่เราจะแสดงให้เห็นไม่ใช่วิชาลับ แต่เป็นความรับผิดชอบและความภักดีครับ" เฉินตอบ "ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยผสมยังช่วยสร้างสายสัมพันธ์ ตระกูลฮิวงะ อาคิมิจิ นารา ยามานากะ... มุมมองของตระกูลเหล่านี้ที่มีต่ออุจิวะจะส่งผลต่อการตัดสินใจของเบื้องบน ถ้าเราชนะใจพวกเขาได้ สถานการณ์ของอุจิวะจะดีขึ้นอย่างมาก"

"ไร้เดียงสา!" ผู้อาวุโสฝ่ายหัวรุนแรงแค่นเสียง "ตระกูลพวกนั้นรอให้อุจิวะล้มจะแย่ จะได้เข้ามาแบ่งเค้กผลประโยชน์ของเรา!"

"ไม่แน่เสมอไปครับ" เฉินส่ายหน้า "ความขัดแย้งทางผลประโยชน์มีอยู่จริง แต่ความแข็งแกร่งของอุจิวะก็เป็นตัวถ่วงดุลอำนาจให้กับตระกูลอื่นเช่นกัน ถ้าอุจิวะล้มไปจริงๆ สมดุลอำนาจในโคโนฮะจะพังทลาย และตระกูลอื่นก็อาจไม่ได้ประโยชน์เสมอไป พวกเขาน่าจะเข้าใจตรรกะข้อนี้"

ฟังดูมีเหตุผล ผู้อาวุโสฝ่ายเป็นกลางหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย

ประกายแห่งความชื่นชมฉายวาบในดวงตาของฟุงะกุ แต่ก็ถูกซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว เขาเปลี่ยนไปพูดเรื่องอื่น: "เกี่ยวกับการจัดสรรทรัพยากรของอุจิวะ งบประมาณของตระกูลสามสิบเปอร์เซ็นต์ในปีนี้จะถูกลงทุนไปกับการฝึกฝนคนรุ่นใหม่ มาหารือเรื่องแผนการที่ชัดเจนกัน"

หัวข้อนี้ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งยิ่งกว่าเดิม ฝ่ายหัวรุนแรงสนับสนุนให้เน้นฝึกฝนผู้มีพรสวรรค์สายต่อสู้ ฝ่ายสายกลางสนับสนุนการพัฒนาแบบรอบด้าน และฝ่ายอนุรักษนิยมต้องการให้คงสภาพเดิมไว้ พวกเขาเถียงกันครึ่งชั่วโมงโดยไม่มีข้อสรุป

ในที่สุด ฟุงะกุก็เป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย:

"ทรัพยากรจะถูกจัดสรรเน้นไปที่คนหนุ่มสาวที่มีศักยภาพและมีผลงาน อุจิวะ เฉิน ด้วยความดีความชอบในภารกิจชายแดนและคะแนนเต็มในการสอบจบการศึกษา อนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้เข้าถึงคัมภีร์วิชานินจาที่ต่ำกว่าระดับ C ได้ อุจิวะ อิทาจิ ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่น อนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้เรียนรู้วิชานินจาระดับ B ก่อนกำหนด ส่วนคนหนุ่มสาวคนอื่นๆ จะได้รับการประเมินตามผลงานและศักยภาพ"

การตัดสินใจนี้ยุติธรรม แต่ก็ส่งสัญญาณชัดเจน ฟุงะกุกำลังมุ่งเน้นการปั้นเฉินและอิทาจิ โดยเฉพาะเฉินที่ได้รับสิทธิ์เข้าถึงทรัพยากรตระกูลเป็นลำดับแรก

หลังการประชุมจบลง เฉินถูกฟุงะกุรั้งตัวไว้ ทั้งสองนั่งตรงข้ามกันในห้องเงียบสงบของศาลเจ้า มีถ้วยชาร้อนวางอยู่ตรงกลาง

"วันนี้ทำได้ดี" ฟุงะกุเอ่ย "ไม่อ่อนน้อมจนเกินไปและไม่เย่อหยิ่ง มีเหตุผลรองรับ ผู้อาวุโสพวกนั้นแม้ปากจะค้านแต่ในใจก็ยอมรับ อนาคตของอุจิวะต้องการคนที่รู้จักใช้เหตุผล ไม่ใช่แค่พวกบ้าพลังที่รู้แต่จะตะโกนฆ่าแกง"

"ขอบคุณครับท่านพ่อ"

"การเปิดสิทธิ์เข้าถึงวิชานินจาระดับ C เป็นเพียงก้าวแรก" ฟุงะกุหยิบรายชื่อม้วนคัมภีร์ออกมา "วิชานินจาระดับ C ของอุจิวะมีสิบเจ็ดชนิด คาถาไฟแปดชนิด คาถาลวงตาห้าชนิด กระบวนท่าสองชนิด และวิชาลับสองชนิด เลือกเรียนก่อนสามอย่าง พอชำนาญแล้วค่อยยื่นเรื่องขอเรียนเพิ่ม"

เฉินรับรายชื่อมาและกวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว คาถาไฟ: กระสุนเพลิงมังกร, คาถาไฟ: ลูกไฟมังกร, คาถาลวงตา: จิตปั่นป่วน, คาถาลวงตา: เซียนหมอก, คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา, วิชาลับ: เนตรวงแหวนกังหัน... ล้วนเป็นวิชาที่ใช้งานได้จริงทั้งสิ้น เฉินคิดครู่หนึ่งแล้วเลือกมาสามอย่าง:

"คาถาไฟ: ลูกไฟมังกร คาถาไฟวิถีตรงที่มีพลังทำลายสูง เหมาะสำหรับการโจมตีระยะกลาง คาถาลวงตา: เซียนหมอก คาถาลวงตาแบบวงกว้างที่ใช้รบกวนศัตรู เหมาะสำหรับการต่อสู้แบบทีม คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา ทักษะการเคลื่อนที่ความเร็วสูงที่มีประโยชน์ทั้งการเอาตัวรอดและการลอบโจมตี"

เป็นตัวเลือกที่เน้นการใช้งานจริง ไม่โลภมากหรือเลือกวิชาที่ดูหวือหวาแต่ใช้งานยาก ฟุงะกุพยักหน้า:

"ดีมาก ม้วนคัมภีร์อยู่ในหอสมุด ไปเบิกเอาเอง ส่วนการฝึกคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา ให้เทคกะช่วยแนะนำได้ คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาของอุจิวะผสานการมองเห็นแบบพลวัตของเนตรวงแหวนเข้าไป จะแตกต่างจากของตระกูลอื่น"

"ครับ"

"อีกเรื่องหนึ่ง" ฟุงะกุจิบชาแล้วพูดช้าๆ "พรุ่งนี้แกมีภารกิจคุ้มกัน ต้องคุ้มกันกองคาราวานพ่อค้าอุจิวะไปยังชายแดนตะวันออก ภารกิจนี้หน้าฉากคือระดับ C แต่ความจริงอาจมีความยากระดับ B เพราะ..."

เขาหยุดและลดเสียงลง: "ในกองคาราวาน มี 'สินค้าพิเศษ' ของอุจิวะอยู่"

"สินค้าพิเศษ?"

"ข้อมูลวิจัยวิชาเนตรของอุจิวะ และ... เนตรวงแหวนหลายคู่" ฟุงะกุพูดเสียงเบามาก แต่หัวใจของเฉินสั่นสะเทือน

เนตรวงแหวน! ความลับสูงสุดของอุจิวะกำลังจะถูกขนย้ายออกจากหมู่บ้านงั้นรึ?

"จุดหมายปลายทางคือฐานที่มั่นโพ้นทะเลของอุจิวะในแคว้นน้ำพุร้อน" ฟุงะกุอธิบาย "หากสถานการณ์ของอุจิวะเลวร้ายลงจริงๆ ฐานที่มั่นเหล่านั้นจะเป็นทางหนีทีไล่ ข้อมูลและเนตรวงแหวนคือมรดกของอุจิวะ จะปล่อยให้สูญหายไปในโคโนฮะไม่ได้"

เฉินเข้าใจแล้ว นี่คือการเตรียมทางหนี พวกหัวรุนแรงอาจไม่รู้ แต่ฟุงะกุในฐานะหัวหน้าตระกูลได้วางแผนรับมือกรณีเลวร้ายที่สุดไว้แล้ว

"ภารกิจของแกคือทำให้แน่ใจว่าสินค้าจะไปถึงอย่างปลอดภัย ถ้าจำเป็น แกสามารถทำลายทิ้งได้ ห้ามให้ตกไปอยู่ในมือศัตรูเด็ดขาด" ฟุงะกุจ้องตาเฉิน "เรื่องนี้มีแค่ฉันกับแกที่รู้ แม้แต่เทคกะก็ไม่รู้รายละเอียดสินค้า เข้าใจความสำคัญใช่ไหม?"

"เข้าใจครับ" เฉินรับคำอย่างหนักแน่น "ผมจะปกป้องด้วยชีวิต"

"ไม่ ชีวิตของแกสำคัญกว่า" ฟุงะกุส่ายหน้า "สินค้าสร้างใหม่ได้ คนฝึกใหม่ได้ แต่ศักยภาพของแก... อนาคตของอุจิวะอาจต้องพึ่งพาแกให้แบกรับ ดังนั้น รักษาชีวิตเป็นอันดับแรก สินค้าเป็นรอง แต่เรื่องนี้พูดให้คนภายนอกรู้ไม่ได้"

เฉินนิ่งเงียบ ความไว้วางใจของฟุงะกุช่างหนักอึ้งจนทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ทั่วท้อง

"ท่านพ่อ สถานการณ์ของอุจิวะมาถึงจุดนี้แล้วเหรอครับ?"

"กันไว้ดีกว่าแก้" ฟุงะกุกล่าว "ความหวาดระแวงที่เบื้องบนมีต่ออุจิวะมันลึกซึ้งกว่าที่เห็นภายนอก รากของดันโซกำลังรวบรวม 'หลักฐาน' ความผิดของอุจิวะ แม้รุ่นที่สามจะประนีประนอม แต่เขาก็แก่แล้วและไม่อาจกดดันพวกหัวรุนแรงได้ อนาคตของอุจิวะ... ยากจะบอกได้"

เขามองเฉินด้วยสีหน้าซับซ้อน: "เฉิน แกมีความเป็นผู้ใหญ่กว่าอิทาจิและมองการณ์ไกลกว่าคนในตระกูลส่วนใหญ่ หากวันหนึ่งฉันไม่อยู่แล้ว แกต้องแบกรับภาระส่วนหนึ่งของอุจิวะ อิทาจิยังเด็กและซื่อตรงเกินไป ถูกชักจูงได้ง่าย แกต้องปกป้องเขาและชี้นำเขา"

"ท่านพ่อ..."

"อย่าเพิ่งรีบรับปาก" ฟุงะกุยกมือห้าม "ทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าให้ดีก่อน ภารกิจพรุ่งนี้คือบททดสอบ ไม่ใช่แค่ความสามารถ แต่รวมถึงวิจารณญาณ ผู้ดูแลกองคาราวานคือ อุจิวะ เซ็ตสึนะ ผู้อาวุโสของศาลเจ้า เขารู้จักแก หากมีเหตุฉุกเฉิน แกฟังคำแนะนำเขาได้ แต่การตัดสินใจสุดท้ายอยู่ที่แก นี่คือวิชาบังคับสำหรับผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูล"

ผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูล ในที่สุดฟุงะกุก็พูดออกมา เฉินสูดหายใจลึกและพยักหน้า:

"ผมเข้าใจแล้วครับ ผมจะทำให้ดีที่สุด"

หลังจากออกจากศาลเจ้า เฉินตรงไปที่หอสมุดอุจิวะ ผู้ดูแลคือนินจาชราที่หลีกทางให้อย่างนอบน้อมเมื่อเห็นป้ายอนุญาตของเฉิน

หอสมุดไม่ใหญ่ แต่มีหนังสือมากมาย เฉินหาม้วนคัมภีร์สามวิชาพบแล้ว แต่ยังไม่ออกไปทันที เขาเดินดูหมวดหมู่หนังสือในหอสมุดอย่างรวดเร็ว

นอกจากวิชานินจา ยังมีประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ สมุนไพร ยาพิษ วิชาผนึก และหนังสือโบราณบางเล่ม เฉินพบหนังสือเล่มบางๆ ในมุมหนึ่ง: ต้นกำเนิดและมรดกแห่งอุจิวะ

เขาดึงหนังสือออกมาเปิดอ่าน หน้าแรกเป็นตราประจำตระกูลอุจิวะ หน้าที่สองมีประโยคหนึ่งเขียนไว้:

'เกียรติยศของอุจิวะไม่ได้อยู่ที่ความแข็งแกร่ง แต่อยู่ที่การปกป้อง เนตรวงแหวนของอุจิวะเบิกขึ้นเพื่อมองเห็นความจริง และแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องสิ่งที่รัก — อุจิวะ มาดาระ'

มาดาระงั้นรึ? เฉินชะงัก ในความทรงจำของเขา อุจิวะ มาดาระ คือคนทะเยอทะยานและบ้าสงคราม แต่ประโยคนี้กลับเผยให้เห็นปรัชญาที่ลึกซึ้งบางอย่าง

เขาอ่านต่อ หนังสือบันทึกประวัติศาสตร์ยุคแรกของอุจิวะ สงครามกับตระกูลเซ็นจู การก่อตั้งโคโนฮะ การจากไปของมาดาระ... แต่มุมมองแตกต่างจากประวัติศาสตร์ทางการอย่างสิ้นเชิง ในบันทึกของอุจิวะ มาดาระไม่ได้จากไปเพราะความทะเยอทะยาน แต่เพราะอุดมการณ์ที่ขัดแย้งกัน—เขาเชื่อว่าการก่อตั้งโคโนฮะคือการประนีประนอม และคนตระกูลอุจิวะควรรักษาความเป็นอิสระและศักดิ์ศรีของตนไว้

ท้ายเล่ม มีบันทึกทิ้งท้ายจากมาดาระ:

'พลังที่แท้จริงของเนตรวงแหวนไม่ใช่การก๊อปปี้ ไม่ใช่คาถาลวงตา ไม่ใช่ซูซาโนโอ แต่มันคือการ 'มองเห็นอย่างชัดแจ้ง' มองเห็นความจริงของโลก มองเห็นแก่นแท้ของจิตใจมนุษย์ มองเห็นเส้นทางของตนเอง คนตระกูลอุจิวะส่วนใหญ่หลงทางในพลัง ลืมไปว่าต่อสู้เพื่ออะไร หากวันหนึ่งเนตรวงแหวนของอุจิวะเบิกขึ้นเพียงเพื่ออำนาจ วันแห่งการล่มสลายของอุจิวะก็คงอยู่ไม่ไกล'

ข้อความนี้ทำให้เฉินครุ่นคิดอยู่นาน โศกนาฏกรรมของอุจิวะในต้นฉบับ ส่วนใหญ่เกิดจากการหลงทาง—หลงในพลัง หลงในความเกลียดชัง หลงในเกียรติยศตระกูลที่คับแคบ

และสิ่งที่เขาต้องทำคือนำพาอุจิวะให้พบเส้นทางที่แท้จริง

เฉินออกจากหอสมุดพร้อมม้วนคัมภีร์และหนังสือ ระหว่างทางกลับบ้าน เขาพบกับ อุจิวะ ชิซุย

"เฉิน ได้ยินว่านายได้รับสิทธิ์เข้าถึงวิชานินจาระดับ C แล้วเหรอ?" ชิซุยทักทายด้วยรอยยิ้ม "ยินดีด้วยนะ ในบรรดาคนรุ่นใหม่ของอุจิวะ นายเป็นคนแรกที่ได้รับสิทธิ์นี้"

"ขอบคุณครับ พี่ชิซุย"

"แต่สิทธิ์ก็มาพร้อมความรับผิดชอบนะ" สีหน้าชิซุยจริงจังขึ้น "คนในตระกูลกำลังจับตามองนายอยู่ การเลือกของนายจะส่งผลกระทบต่อคนมากมาย โดยเฉพาะภารกิจคุ้มกันครั้งนี้... มันไม่ธรรมดา"

"พี่ชิซุยรู้อะไรมาเหรอครับ?"

"ฉันรู้ไม่มากหรอก" ชิซุยลดเสียงลง "แต่การที่ผู้อาวุโสเซ็ตสึนะเป็นคนคุ้มกันด้วยตัวเอง แสดงว่าสินค้าสำคัญมาก อีกอย่าง ฉันได้ยินว่าช่วงนี้มีกองกำลังปริศนาคอยสืบเส้นทางเดินรถของอุจิวะ นายระวังตัวด้วยล่ะ"

"ขอบคุณที่เตือนครับ"

"ถ้าต้องการความช่วยเหลือ มาหาฉันได้นะ" ชิซุยตบไหล่เฉิน "คนรุ่นใหม่ของอุจิวะต้องช่วยเหลือกัน นายเป็นอัจฉริยะ แต่อัจฉริยะก็ต้องการเพื่อนร่วมทาง"

"ครับ" เฉินพยักหน้า ความจริงใจของชิซุยทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจ

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉินเริ่มศึกษาม้วนคัมภีร์ทั้งสามวิชา คาถาไฟ: ลูกไฟมังกร บีบอัดจักระเป็นเส้นเพลิงที่มีพลังเข้มข้นและระยะไกล เหมาะสำหรับการโจมตีที่แม่นยำ คาถาลวงตา: เซียนหมอก เป็นคาถาลวงตาแบบวงกว้าง สร้างหมอกและเงามายาเพื่อรบกวนการมองเห็นของศัตรู คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา เป็นทักษะการเคลื่อนที่ความเร็วสูง ฉบับของอุจิวะผสมผสานการคาดการณ์ของเนตรวงแหวนเพื่อปรับทิศทางขณะเคลื่อนที่

เขาใช้เวลาทั้งคืนศึกษาหลักการโดยไม่ได้ลองปฏิบัติจริง—จักระต้องเก็บไว้ใช้พรุ่งนี้ แต่ความรู้ทางทฤษฎีนั้นแม่นยำแล้ว เหลือแค่การนำไปใช้จริง

ดึกดื่น ตอนที่เฉินเตรียมจะเข้านอน อิทาจิก็มาเคาะประตูห้อง

"พี่ครับ ขอนอนด้วยได้ไหม?"

"เป็นอะไรไป?" เฉินเปิดรับอิทาจิเข้ามา

"ผมกังวลนิดหน่อยครับ" อิทาจินั่งลงที่ขอบเตียง "วันนี้ท่านพ่อเอ่ยชื่อพี่ในที่ประชุม และสายตาที่พวกผู้อาวุโสมองพี่มันดูซับซ้อน แถมภารกิจพรุ่งนี้ ผมได้ยินว่าอันตรายมาก"

"ไม่เป็นไรหรอก" เฉินนั่งลงข้างอิทาจิ "พี่มีครูเทคกะ มีเพื่อนร่วมทีม และมีผู้อาวุโสเซ็ตสึนะ อีกอย่าง พี่ก็เก่งขึ้นแล้วนะ"

"แต่ว่า..." อิทาจิก้มหน้า "ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพี่ล่ะ? ถ้าอนาคตของอุจิวะมืดมนอย่างที่ท่านพ่อว่าจริงๆ ล่ะ? ผม... ผมอยากเก่งขึ้นเร็วๆ จะได้ช่วยพี่ ช่วยตระกูลได้"

เฉินมองอิทาจิ น้องชายวัยหกขวบคนนี้มีแววตากังวลเกินวัย เขาลูบหัวอิทาจิ:

"อิทาจิ อนาคตของอุจิวะไม่ใช่สิ่งที่คนคนเดียวจะแบกรับได้ เราต้องช่วยกัน หน้าที่ของนายตอนนี้คือเรียนและฝึกฝนให้ดี พอนายโตขึ้น เราจะมาเปลี่ยนชะตากรรมของอุจิวะด้วยกัน"

"มันจะเปลี่ยนได้จริงๆ เหรอครับ?"

"ได้สิ" เฉินตอบอย่างมั่นใจ "เพราะเราได้เปลี่ยนบางอย่างไปแล้วไง ดูสิ พี่เบิกเนตรวงแหวนได้ จบการศึกษาเร็ว และได้รับการยอมรับจากตระกูล นายเองก็เป็นอัจฉริยะ และนายจะเก่งกว่านี้อีกในอนาคต คนรุ่นใหม่ของอุจิวะไม่ได้มีแค่เรา ยังมีพี่ชิซุยและเพื่อนร่วมทีมของพี่ ตราบใดที่เราสามัคคีกัน อนาคตของอุจิวะจะไม่มืดมนแน่นอน"

ตาของอิทาจิเป็นประกาย เขาพยักหน้าอย่างแรง: "อื้ม! ผมจะพยายาม! โตขึ้นผมจะเป็นนินจาที่เก่งกาจเหมือนพี่ จะปกป้องตระกูลและหมู่บ้าน!"

"ดีมาก ตอนนี้ไปนอนซะ พรุ่งนี้พี่มีภารกิจ นายเองก็ต้องไปโรงเรียน เป็นเด็กดีล่ะ"

"ทราบแล้วครับ ฝันดีครับพี่"

"ฝันดี"

อิทาจิหลับไปอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูใบหน้ายามหลับของน้องชาย ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าก็ก่อตัวขึ้นในใจของเฉิน

ไม่ว่าอนาคตจะยากลำบากเพียงใด เขาจะปกป้องบ้านหลังนี้ ปกป้องรอยยิ้มเหล่านี้ไว้

ชะตากรรมของอุจิวะ เขาจะเป็นคนเปลี่ยนมัน

อนาคตของโคโนฮะ เขาจะเข้าไปมีส่วนร่วม

สันติภาพของโลกนินจา เขาจะไขว่คว้ามันมา

และสำหรับตอนนี้ เขาต้องทำภารกิจพรุ่งนี้ให้สำเร็จก่อน