บทที่ 14: ทีมเกะนิน · ทีมของอุจิวะ

บทที่ 14: ทีมเกะนิน · ทีมของอุจิวะ

หอภารกิจโคโนฮะส่งเสียงจอแจท่ามกลางแสงยามเช้า

อุจิวะ เฉิน ยืนอยู่ที่นี่เป็นครั้งแรกในฐานะเกะนินอย่างเป็นทางการ เขาสวมเสื้อกั๊กสีเขียวมาตรฐานของโคโนฮะ กางเกงขายาวสีน้ำเงินเข้มของอุจิวะ และคาดกระบังหน้าโคโนฮะไว้อย่างเรียบร้อยบนหน้าผาก กระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาได้รับการจัดระเบียบใหม่ โดยเพิ่มสิ่งของที่ใช้งานจริงมากขึ้น เช่น ยาถอนพิษ ยาเสบียง พลุสัญญาณ ผ้าพันแผลทางการแพทย์ และดาวกระจายพิเศษหลายอันที่ฟุงะกุมอบให้

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาในโถง ทั้งโจนินที่มาส่งภารกิจ ทีมเกะนินที่รอรับมอบหมายงาน และชาวบ้านที่มาแปะประกาศคำร้อง เมื่ออุจิวะ เฉินเดินเข้ามา สายตาหลายคู่ก็หันมามองเขา อัจฉริยะที่จบการศึกษาตอนเจ็ดขวบและเป็นคนตระกูลอุจิวะ ยากที่จะไม่ดึงดูดความสนใจ

"เฉิน ทางนี้" เสียงหนึ่งเรียกขึ้น

อุจิวะ เท็กกะ ยืนอยู่ที่มุมหนึ่งของโถง พร้อมกับเยาวชนอุจิวะอีกสามคนที่อยู่ข้างกาย เมื่อเห็นอุจิวะ เฉิน เท็กกะพยักหน้าให้ ในขณะที่เด็กหนุ่มสาวอีกสามคนมองสำรวจอุจิวะ เฉินด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

"มาครบแล้ว แนะนำตัวซะ" เท็กกะกล่าว น้ำเสียงกระชับเช่นเคย

"อุจิวะ เฉิน อายุเจ็ดปี ถนัดคาถาไฟและดาวกระจาย" อุจิวะ เฉินกล่าว

อีกสามคนพูดต่อตามลำดับ

"อุจิวะ อิซึมิ อายุเก้าปี ถนัดคาถาลวงตาและวิชานินจาแพทย์" นี่คือเด็กผู้หญิงผมยาวสีดำมัดรวบหางม้า ดวงตากลมโต ท่าทางดูเงียบขรึม

"อุจิวะ ยาชิโระ อายุสิบปี ถนัดกระบวนท่าและคาถาดิน" นี่คือเด็กหนุ่มร่างบึกบึน สูงกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันครึ่งหัว กล้ามเนื้อแน่น

"อุจิวะ อินาบิ อายุสิบเอ็ดปี ถนัดคาถาไฟและการสั่งการทางยุทธวิธี" นี่คือคนที่อายุมากที่สุดในสี่คน มีสีหน้าจริงจังและแววตาคมกริบ

สมาชิกอุจิวะล้วน อายุระหว่างเจ็ดถึงสิบเอ็ดปี พอดีสำหรับจัดตั้งทีมเกะนินมาตรฐาน อุจิวะ เฉินสังเกตเพื่อนร่วมทีมอย่างรวดเร็ว อิซึมิเป็นสายแพทย์และคาถาลวงตา ยาชิโระเป็นสายปะทะและป้องกันแนวหน้า อินาบิเป็นสายสั่งการและทำดาเมจ ส่วนตัวเขาเอง... จากผลงานในภารกิจชายแดน ถูกวางตำแหน่งเป็นสายสนับสนุนทางยุทธวิธีและโจมตีระยะไกล

เป็นการจัดทีมที่สมเหตุสมผลมาก แต่ก็ดูเป็น อุจิวะ มากเกินไปเช่นกัน สมาชิกทุกคนมาจากตระกูลเดียวกัน ไม่มีคนจากตระกูลอื่นเลย นี่ชัดเจนว่าเป็นการจัดการของตระกูลและเป็นบททดสอบจากหมู่บ้านด้วย

"ตั้งแต่วันนี้ไป พวกเธอคือทีมเจ็ดแห่งโคโนฮะ และฉันคือโจนินประจำกลุ่ม" เท็กกะกล่าว "กฎง่ายมาก ภารกิจต้องมาก่อน เพื่อนร่วมทีมรองลงมา และตัวเองเป็นลำดับสุดท้าย เวลาปฏิบัติภารกิจ คำสั่งฉันถือเป็นเด็ดขาด ในเวลาส่วนตัวปรึกษากันได้ แต่การตัดสินใจสุดท้ายอยู่ที่ฉัน เข้าใจไหม?"

"รับทราบครับ/ค่ะ!" ทั้งสี่ตอบพร้อมกัน

"ภารกิจแรก" เท็กกะเดินไปที่บอร์ดภารกิจและหยิบม้วนภารกิจระดับ D ลงมา "ทำความสะอาดแม่น้ำนากะช่วงปลายน้ำ ประเมินเวลาสามวัน ค่าตอบแทนภารกิจ ห้าพันเรียวต่อคน"

ภารกิจระดับ D เป็นภารกิจพื้นฐานที่สุด มักให้เกะนินใหม่ใช้ฝึกฝน การทำความสะอาดแม่น้ำฟังดูน่าเบื่อ แต่อุจิวะ เฉินรู้ว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะสร้างความสัมพันธ์ในทีม

"รับภารกิจ เตรียมอุปกรณ์ แล้วไปเจอกันที่ปากแม่น้ำนากะในอีกหนึ่งชั่วโมง" เท็กกะสั่ง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ที่ปลายน้ำของแม่น้ำนากะ

สภาพท้องน้ำสกปรกกว่าที่จินตนาการไว้ ขยะ โคลน และกิ่งไม้แห้งขวางทางน้ำไหล ส่งกลิ่นเหม็นเน่า เท็กกะยืนกอดอกอยู่บนฝั่ง แสดงเจตนาชัดเจนว่าจะไม่ช่วย

"เริ่มภารกิจ เฉิน เธอเป็นคนสั่งการ"

บททดสอบอีกแล้ว อุจิวะ เฉินมองเพื่อนร่วมทีมทั้งสาม อิซึมิขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร ยาชิโระดูเฉยเมย ส่วนอินาบิจ้องมองเขาเหมือนรอดูผลงาน

"อินาบิ ใช้คาถาไฟทำให้โคลนส่วนนั้นทางทิศตะวันออกแห้ง ระวังอุณหภูมิด้วย อย่าให้เกิดไฟไหม้ ยาชิโระ ใช้คาถาดินโกยขยะทางทิศตะวันตกขึ้นไปบนฝั่ง อิซึมิ เธอรับผิดชอบแยกขยะที่รีไซเคิลได้กับไม่ได้ ฉันจะจัดการสิ่งกีดขวางกลางแม่น้ำเอง" อุจิวะ เฉินแจกแจงงานอย่างรวดเร็ว "มีปัญหาไหม?"

"ไม่มี" อินาบิพยักหน้าและเริ่มประสานอินเป็นคนแรก การควบคุมคาถาไฟของเขาแม่นยำมาก อุณหภูมิเปลวไฟไม่สูงแต่รัศมีกว้าง ทำให้โคลนแห้งอย่างรวดเร็ว

ยาชิโระก็เริ่มเคลื่อนไหว ใช้คาถาดิน: กำแพงดิน ดันขยะขึ้นไปบนฝั่ง อิซึมิใช้มีดจักระตัดของชิ้นใหญ่และคัดแยก

ส่วนอุจิวะ เฉินกระโดดลงไปกลางแม่น้ำ ใช้คุไนและลวดเหล็กจัดการกิ่งไม้ที่ติดขัด การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็ว แม้จะไม่ได้เปิดเนตรวงแหวน แต่สายตาที่ว่องไวทำให้ประสิทธิภาพของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

ด้วยความร่วมมือของทั้งสี่ ความคืบหน้าจึงเป็นไปอย่างรวดเร็ว เท็กกะเฝ้าดูอยู่บนฝั่ง คอยแนะนำเป็นระยะ "อิซึมิ จักระของนินจาแพทย์ควรเก็บออมไว้ อย่าใช้พร่ำเพรื่อกับเรื่องไม่จำเป็น" "ยาชิโระ คาถาดินไม่ใช่แค่ใช้แรงดันทุรัง ใส่ใจประสิทธิภาพการส่งผ่านจักระด้วย" "อินาบิ อุณหภูมิคาถาไฟของเธอลดลงได้อีกสิบองศาเพื่อประหยัดจักระ"

ส่วนอุจิวะ เฉิน เท็กกะไม่พูดอะไร เพียงแค่เฝ้ามอง

ช่วงพักเที่ยง ทั้งห้านั่งกินข้าวกล่องอยู่บนฝั่ง อิซึมิหยิบข้าวปั้นออกมาจากกระเป๋าและแบ่งให้ทุกคน ฝีมือการทำอาหารของเธอใช้ได้ทีเดียว

"เฉินคุง ได้ยินว่าเธอทำข้อสอบทฤษฎีได้เต็มเลยเหรอ?" อิซึมิถาม ตาเป็นประกาย

"แค่โชคน่ะ" อุจิวะ เฉินตอบ

"ไม่ใช่โชคหรอก" อินาบิพูดขึ้น น้ำเสียงมั่นคง "ฉันเห็นบันทึกการประเมินแล้ว ข้อสอบวิเคราะห์ยุทธวิธี นายยกตัวอย่างเคสจากภารกิจชายแดน นายบัญชาการรบครั้งนั้นได้ดีมาก"

"นายเห็นรายงานภารกิจด้วยเหรอ?" อุจิวะ เฉินถาม

"มันถูกแชร์ภายในตระกูล" อินาบิกล่าว "รายงานของอาจารย์เท็กกะละเอียดมาก การสั่งการหน้างาน การใช้เนตรวงแหวน และการเลือกยุทธวิธีของนาย ล้วนน่าศึกษา แต่ว่า..."

เขาเว้นวรรค "บางทางเลือกเสี่ยงเกินไป อย่างท่าที่ใช้คาถาสลับร่างเพื่อจุดระเบิดยันต์นั่น ถ้าศัตรูมีการเตรียมการป้องกันระเบิด นายคงจบเห่ไปแล้ว"

"แต่ตอนนั้นไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้ว" อุจิวะ เฉินแย้ง "สนามรบเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา บางครั้งก็ต้องเสี่ยง"

"ก็มีเหตุผล" อินาบิพยักหน้า "แต่คราวหน้า นายควรเตรียมแผนสำรองไว้ล่วงหน้า คนตระกูลอุจิวะไม่ควรเอาชัยชนะไปฝากไว้กับดวง"

บทสนทนานี้ฟังดูเหมือนการโต้เถียง แต่จริงๆ แล้วคือการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นทางยุทธวิธี อุจิวะ เฉินสัมผัสได้ว่าอินาบิเป็นนินจาที่จริงจัง แม้จะเคร่งขรึมแต่ก็ไม่ได้เข้าถึงยาก

ยาชิโระกัดข้าวปั้นคำโตแล้วพูดทั้งที่เคี้ยวตุ้ยๆ "เฉิน กระบวนท่าของนายใช้ได้ แต่แรงยังน้อยไปหน่อย อยากมาฝึกกับฉันไหม? พ่อฉันบอกว่าคนอุจิวะจะพึ่งแต่เนตรวงแหวนไม่ได้ กระบวนท่าก็สำคัญ"

"ได้สิ ไว้มีโอกาสมาฝึกด้วยกัน" อุจิวะ เฉินรับคำ

อิซึมิยิ้ม "ดูเหมือนทีมเราจะเข้ากันได้ดีนะ จริงสิ เฉินคุง ตอนที่นายเบิกเนตรวงแหวน ความรู้สึกมันเป็นยังไงเหรอ? ฉันยังไม่เบิกเนตรเลย..."

คำถามนี้ค่อนข้างอ่อนไหว การเบิกเนตรของอุจิวะมักมาพร้อมกับความสะเทือนใจอย่างรุนแรง ซึ่งมักไม่ใช่ความทรงจำที่ดีนัก อุจิวะ เฉินเหลือบมองเท็กกะ อีกฝ่ายพยักหน้าเล็กน้อยเป็นเชิงอนุญาต

"เพื่อปกป้องคนสำคัญน่ะ" อุจิวะ เฉินตอบเรียบๆ "ตอนนั้นอิทาจิน้องชายฉันตกอยู่ในอันตราย มันก็เลยตื่นขึ้นมา"

"เพื่อปกป้องสินะ..." อิซึมิพึมพำ "พ่อฉันบอกว่ากุญแจสำคัญของการเบิกเนตรอุจิวะคือ ความรักที่รุนแรง แต่คนในตระกูลส่วนใหญ่เบิกเนตรเพราะความเกลียดชังหรือความโกรธ"

"รักกับเกลียดเป็นเหรียญสองด้าน" อินาบิกล่าว "อารมณ์ที่รุนแรง ไม่ว่าจะแบบไหนก็กระตุ้นเนตรวงแหวนได้ทั้งนั้น แต่การเบิกเนตรของเฉินที่เป็นสองโทโมเอะเลยถือว่าหายาก ปกติคนในตระกูลจะเริ่มที่หนึ่งโทโมเอะก่อน ต้องเจอสิ่งกระตุ้นเพิ่มถึงจะกลายเป็นสอง"

"อาจจะเป็นเพราะอารมณ์ของฉันมันค่อนข้าง... ซับซ้อนมั้ง" อุจิวะ เฉินตอบเลี่ยงๆ เขาไม่สามารถอธิบายเรื่องโบนัสทางวิญญาณของผู้ข้ามมิติได้

งานทำความสะอาดดำเนินต่อไปในช่วงบ่าย จากความคุ้นเคยในช่วงเช้า ทั้งสี่ประสานงานกันได้ลื่นไหลขึ้น คาถาไฟของอินาบิและคาถาดินของยาชิโระถึงขั้นใช้คอมโบกันได้—ใช้ไฟไล่ความชื้นและใช้ดินปรับสภาพเพื่อเคลียร์พื้นที่แม่น้ำ

วิชานินจาแพทย์ของอิซึมิได้ใช้ประโยชน์ ยาชิโระพลาดโดนเศษเหล็กขึ้นสนิมบาด อิซึมิใช้คาถาฝ่ามือรักษาแผลให้หายสนิทอย่างรวดเร็วโดยไม่ทิ้งรอยแผลเป็น

"ขอบใจนะ อิซึมิ" ยาชิโระยิ้มกว้าง

"คราวหน้าก็ระวังหน่อยสิ" อิซึมิบ่นแต่สีหน้าอ่อนโยน

พอตกเย็น ภารกิจก็เสร็จสิ้น แม่น้ำช่วงนี้สะอาดเอี่ยม การไหลของน้ำกลับสู่ปกติ หลังจากตรวจสอบแล้ว เท็กกะก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

"พอแค่นี้ กลับไปส่งภารกิจแล้วแยกย้ายได้ พรุ่งนี้เช้าแปดโมง เจอกันที่หอภารกิจสำหรับภารกิจระดับ C"

"ระดับ C?" ตยาชิโระตาเป็นประกาย "ในที่สุด ไม่ต้องขัดแม่น้ำแล้วใช่ไหม?"

"ใช่ ภารกิจคุ้มกัน" เท็กกะตอบ "รายละเอียดคุยกันพรุ่งนี้ แยกย้าย"

พวกเขากลับไปที่หอภารกิจ ส่งงานและรับเงินรางวัล ห้าพันเรียวถือเป็นรายได้ที่ดีสำหรับเกะนิน ขณะที่อุจิวะ เฉินกำลังเก็บเงินและเตรียมจะกลับ อินาบิก็เรียกเขาไว้

"เฉิน พอมีเวลาไหม? ฉันอยากคุยเรื่องยุทธวิธีด้วยหน่อย"

ทั้งสองหาร้านน้ำชาเงียบๆ นั่ง อินาบิสั่งชาสองถ้วยแล้วเข้าประเด็นทันที

"นายเคยเห็นรายงานการต่อสู้ภายในของอุจิวะบ้างไหม?"

"เคยเห็นบ้าง" อุจิวะ เฉินตอบ ฟุงะกุเคยให้เขาดูรายงานที่ไม่เป็นความลับบางส่วน

"งั้นนายก็รู้สถานการณ์ของอุจิวะใช่ไหม?" อินาบิลดเสียงลง "หมู่บ้านไม่ไว้ใจเรา เบื้องบนจับตาดู และในตระกูลก็แบ่งเป็นสองฝ่าย พวกหัวรุนแรงอยากยึดอำนาจ พวกสายกลางอยากประนีประนอม พวกเราคนรุ่นใหม่ติดอยู่ตรงกลาง"

"ฉันรู้"

"แล้วนายอยู่ข้างไหน?" อินาบิจ้องตาอุจิวะ เฉิน

คำถามนี้ตรงและอันตราย อุจิวะ เฉินไม่ตอบทันที เขาจิบชาแล้วพูดช้าๆ

"ฉันอยู่ข้างที่ทำให้คนอุจิวะรอดตาย ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน การมีชีวิตอยู่สำคัญที่สุด"

"แต่ถ้าการมีชีวิตอยู่หมายถึงการจำยอมล่ะ?" อินาบิถาม "ถ้าหมู่บ้านต้องการให้อุจิวะทิ้งอำนาจ ทิ้งศักดิ์ศรี เพียงเพื่อแลกกับการมีลมหายใจ?"

"ขึ้นอยู่กับว่าเป็นชีวิตแบบไหน" อุจิวะ เฉินตอบ "ถ้าต้องอยู่อย่างหมา สู้ตายในสนามรบดีกว่า แต่ถ้าเราสามารถอยู่ได้อย่างมีศักดิ์ศรี ฉันยอมจ่ายค่าตอบแทน"

อินาบิเงียบไปนาน ก่อนจะพูดว่า "นายต่างจากที่ฉันคิด ฉันนึกว่าอัจฉริยะจะหยิ่งทะนงและไม่ยอมประนีประนอมซะอีก"

"นั่นไม่ใช่การประนีประนอม มันคือสติปัญญา" อุจิวะ เฉินกล่าว "สถานการณ์ของอุจิวะแก้ด้วยกำลังไม่ได้ ต่อให้รัฐประหารสำเร็จ หมู่บ้านนินจาอื่นก็จะฉวยโอกาส ถึงตอนนั้นโคโนฮะเกิดจลาจลภายใน จะมีอุจิวะรอดสักกี่คน?"

"แล้วนายคิดว่าควรทำยังไง?"

"สะสมกำลัง แสดงคุณค่า สร้างเส้นสาย และสร้างอำนาจต่อรอง" อุจิวะ เฉินกล่าว "ทำให้หมู่บ้านเห็นว่าอุจิวะไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่เป็นผู้พิทักษ์ ทำให้ตระกูลอื่นเห็นว่าอุจิวะร่วมมือและเชื่อใจได้ ทำให้คนในตระกูลเห็นว่ายังมีเส้นทางอื่นให้เดิน"

"มันยากนะ" อินาบิเปรย

"แต่ก็คุ้มที่จะลอง" อุจิวะ เฉินกล่าว "อินาบิ นายเป็นหัวกะทิของตระกูล ในอนาคตนายอาจจะได้เป็นผู้อาวุโสหรือแม้แต่หัวหน้าตระกูล การตัดสินใจของนายจะส่งผลต่อคนมากมาย ฉันหวังว่าเมื่อวันนั้นมาถึง นายจะเลือกเส้นทางที่ทำให้คนส่วนใหญ่รอดชีวิต"

อินาบิมองอุจิวะ เฉินอย่างลึกซึ้ง แล้วยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มแรกของวันนี้

"นายนี่แตกต่างจริงๆ เอาล่ะ เฉิน ฉันจะจำคำพูดของนายไว้ แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องรอดให้ได้ก่อน ภารกิจระดับ C พรุ่งนี้อาจไม่ง่าย อาจารย์เท็กกะบอกว่าเป็นภารกิจคุ้มกัน แต่ไม่บอกว่าคุ้มกันอะไร ฉันสงสัยว่าอาจเกี่ยวกับตระกูล"

"ภารกิจตระกูล?"

"กองคาราวานสินค้าของอุจิวะมักต้องการคนคุ้มกัน แต่ปกติจะไม่ใช้ทีมมือใหม่อย่างพวกเรา เว้นแต่ว่า... มันจะเป็นการทดสอบ หรือมีจุดประสงค์อื่น" อินาบิวิเคราะห์ "ยังไงก็เถอะ พรุ่งนี้ระวังตัวด้วย ฉันจะรับผิดชอบการสั่งการทางยุทธวิธี ส่วนนายรับผิดชอบการสนับสนุนและการปรับเปลี่ยนหน้างาน ไม่มีปัญหานะ?"

"ไม่มีปัญหา" อุจิวะ เฉินพยักหน้า

เมื่อออกจากร้านน้ำชา ฟ้าก็มืดแล้ว อุจิวะ เฉินเดินกลับบ้าน พลางครุ่นคิดถึงคำพูดของอินาบิ ภายในอุจิวะแบ่งฝักแบ่งฝ่ายจริง อินาบิดูเหมือนจะเป็นสายกลาง หรืออย่างน้อยก็เป็นพวกเน้นผลลัพธ์ ท่าทีของอิซึมิและยาชิโระยังไม่ชัดเจน แต่สามารถดึงมาเป็นพวกได้

ส่วนเท็กกะ ในฐานะโจนินประจำกลุ่ม จุดยืนของเขาสาคัญมาก จากภารกิจชายแดน เท็กกะเป็นคนสนิทของฟุงะกุ และน่าจะสังกัดฝ่ายหัวหน้าตระกูล ซึ่งค่อนข้างประนีประนอม

แบบนี้ ทีมนี้ อย่างน้อยในช่วงแรก ก็ถือเป็น คนกันเอง นี่เป็นผลดีต่อแผนการของอุจิวะ เฉิน

เมื่อถึงบ้าน มิโกโตะเตรียมอาหารเย็นเสร็จแล้ว อิทาจิฝึกซ้อมเพิ่มเติมอยู่ที่ลานฝึก ส่วนฟุงะกุอยู่ในห้องหนังสือจัดการเอกสาร อุจิวะ เฉินแวะไปดูอิทาจิฝึก แนะนำนิดหน่อย แล้วไปรายงานตัวที่ห้องหนังสือ

"ความสัมพันธ์ในทีมเป็นยังไงบ้าง?" ฟุงะกุถาม

"ไม่เลวครับ อินาบิเป็นสายยุทธวิธี ร่วมมือได้ ยาชิโระเป็นสายปฏิบัติ อิซึมิเป็นสายสนับสนุน อาจารย์เท็กกะน่าจะเป็นคนของท่านพ่อ"

ฟุงะกุพยักหน้า "อินาบิเป็นหลานของผู้อาวุโสอุจิวะ อินาบิ แต่แนวคิดต่างจากปู่ของเขา เขาเน้นความเป็นจริงมากกว่า ยาชิโระเป็นลูกของอุจิวะ ยาชิโระฝ่ายหัวรุนแรง แต่เจ้าตัวยังไม่แสดงจุดยืนชัดเจน ส่วนพ่อแม่ของอิซึมิเป็นสายกลาง ทีมนี้ถูกจัดตั้งมาอย่างตั้งใจ ทุกฝ่ายมีตัวแทน"

"งานแห่งความสมดุลสินะครับ" อุจิวะ เฉินเข้าใจทันที

"ใช่ ดังนั้นในทีมนี้ แกไม่ได้เป็นตัวแทนแค่ตัวเอง แต่เป็นตัวแทนเจตจำนงของฝ่ายฉันด้วย" ฟุงะกุกล่าว "จำไว้ ภารกิจสำเร็จมาเป็นอันดับหนึ่ง ความสามัคคีของอุจิวะเป็นอันดับสอง แต่ถ้าสองอย่างนี้ขัดแย้งกัน..."

เขาเว้นวรรค "ให้ความสำคัญกับการทำภารกิจสำเร็จ อนาคตของอุจิวะต้องการผลงานที่เป็นรูปธรรมและการยอมรับจากหมู่บ้าน จุดยืนส่วนตัววางไว้ก่อนได้"

"เข้าใจแล้วครับ"

"ภารกิจคุ้มกันพรุ่งนี้ คือกองคาราวานสินค้าของอุจิวะที่จะไปค้าขายที่ชายแดนตะวันออกของแคว้นไฟ" ฟุงะกุกล่าว "ตัวภารกิจเป็นระดับ C แต่ชายแดนช่วงนี้ไม่สงบ อาจมีอันตราย เท็กกะจะรับผิดชอบการต่อสู้หลัก หน้าที่ของแกคือปกป้องกองคาราวานและเรียนรู้การสั่งการภาคสนาม แล้วก็..."

ฟุงะกุหยิบคัมภีร์เล็กๆ ออกมาจากลิ้นชัก "นี่คือสมุดรหัสลับของอุจิวะ รู้เฉพาะสมาชิกหลักของตระกูลเท่านั้น ถ้ามีข้อมูลอ่อนไหวต้องส่งต่อระหว่างภารกิจ ให้ใช้สิ่งนี้ รหัสผ่านเปลี่ยนทุกวัน กุญแจของวันนี้คือ 'นากะ'"

อุจิวะ เฉินรับคัมภีร์มา นี่แสดงถึงความไว้วางใจของฟุงะกุที่มีต่อเขาอีกขั้น

"ขอบคุณครับท่านพ่อ"

"ไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เป็นภารกิจอย่างเป็นทางการครั้งแรกในฐานะเกะนิน อย่าทำให้กระบังหน้าอุจิวะต้องขายหน้า"

"ครับ"

ดึกดื่น อุจิวะ เฉินจัดเตรียมอุปกรณ์ในห้องของเขา เขาจดจำสมุดรหัสลับแล้วเผาทิ้ง จากนั้นเขียนแผนการสำหรับวันพรุ่งนี้ลงในสมุดบันทึก

ภารกิจคุ้มกัน กองคาราวานอุจิวะ ชายแดนตะวันออก... ส่วนผสมนี้ดูไม่ธรรมดาเลย ชายแดนกำลังคุกรุ่น ทั้งอิวะงาคุระ คิริงาคุระ และคุโมะงาคุระ อาจเคลื่อนไหวได้ทั้งนั้น และกองคาราวานอุจิวะ ในสายตาเบื้องบน อาจเป็นหลักฐานของการ "สมรู้ร่วมคิดกับต่างชาติ"

ดังนั้นภารกิจนี้ไม่ใช่แค่การคุ้มกัน แต่เป็นการแสดง—แสดงความภักดีของอุจิวะ แสดงประสิทธิภาพของอุจิวะ และแสดงว่าเด็กรุ่นใหม่ของอุจิวะไว้ใจได้

ความกดดันสูง แต่ก็เป็นโอกาส

หลังจากตรวจสอบคุไนอันสุดท้าย อุจิวะ เฉินก็เป่าตะเกียงน้ำมันให้ดับลง