บทที่ 31.สังหารกลางท้องพระโรง
บทที่ 31.สังหารกลางท้องพระโรง
บทที่ 31.สังหารกลางท้องพระโรง
ราตรีสงัด แสงเทียนในห้องลับสั่นไหว ทาบเงาของคนหนึ่งยืนและอีกคนหนึ่งคุกเข่าลงบนผนัง
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ หลิงเตี๋ยรู้สึกเพียงว่าพิษร้ายในกายค่อยๆ เจือจางลง เซียวจวินหลินถึงได้จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินออกจากห้องลับไป
หลิงเตี๋ยนั่งคุดคู้อยู่มุมห้อง ตัวสั่นเทิ้มไม่หยุด ไร้ซึ่งความหยิ่งยโสและมาดนางพญาเหมือนก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง
พิษ... ถูกถอนแล้ว
แต่นาง... ไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป!
ขาดทุนย่อยยับ! เดิมทีคิดว่ามาจัดการซื่อจื่อปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมจะเป็นงานง่ายๆ
กะว่าพอเสร็จงาน สถานะของตนในพรรคหมื่นบุปผาก็จะสูงส่งขึ้น ที่ไหนได้ กลับกลายเป็นนางเอาตัวเองมาใส่พานถวายเขาเสียอย่างนั้น!
“พอใจหรือยัง? ถ้าพอใจแล้วก็ปล่อยข้าไป!”
หลิงเตี๋ยกัดฟันกรอด
แต่เซียวจวินหลินเพียงแค่หัวเราะ “ประสาท”
เขายังต้องใช้ประโยชน์จากผู้หญิงคนนี้ เพื่อจัดการนังตัวดีอย่างว่านกุ้ยเฟย
สองแม่ลูกเจียงจ้านแทงข้างหลังเขาเป็นรอบที่สองแล้ว จะให้เขาไม่เอาคืน คงเป็นไปไม่ได้
……
กลับมาที่ห้องนอนใหญ่ เซียวจวินหลินผลักประตูเข้าไป ก็พบซูฉานจิ้งนั่งอยู่ที่โต๊ะ ขอบตาแดงก่ำ เหมือนคนไม่ได้นอนมาทั้งคืน
พอเห็นเซียวจวินหลินเข้ามา นางก็ลุกพรวดขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย
“จะ... เจ้าหายไปไหนมาทั้งคืน?”
“เป็นอะไรไป? นี่เจ้าเป็นห่วงข้าหรือ?” เซียวจวินหลินยิ้ม เดินเข้าไปหาซูฉานจิ้งช้าๆ
“ใครเขาห่วงเจ้า!” ซูฉานจิ้งเชิดหน้า สวนกลับทันควัน
“ข้าแค่... ข้าแค่จะมาบอกเจ้าว่า พนันนั่นเจ้าชนะแล้ว! เคล็ดวิชาส่วนที่เหลือของ ‘คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นไท่ชู’ ข้ายกให้ก็ได้!”
นางล้วงตำราเล่มบางๆ ออกมาจากอกเสื้อ ตบลงบนโต๊ะเสียงดังปัง น้ำเสียงแข็งกระด้าง
เซียวจวินหลินหยิบตำราขึ้นมาพลิกดูผ่านๆ แล้วโยนกลับลงบนโต๊ะ
“เคล็ดวิชาข้ารับไว้แล้ว เจ้าไสหัวไปได้”
“เจ้า... เจ้าจะพูดจาให้มันอ่อนโยนกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?” ซูฉานจิ้งรู้สึกน้อยใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
เมื่อวานตอนร่ายกวี ประโยคที่ว่า ‘แต่งให้ภรรยาข้า ซูฉานจิ้ง’ ยังก้องอยู่ในหัว ความแตกต่างระหว่างตอนนั้นกับตอนนี้มันมากเกินไป ยิ่งคิดนางก็ยิ่งน้อยเนื้อต่ำใจ
เซียวจวินหลินก้าวประชิดตัวทีละก้าว
“ข้าแพ้ ให้เจ้ากลับมานอนห้องใหญ่ แต่ตอนนี้ข้าชนะ เจ้าว่าไงล่ะ?”
“ข้าจะนอนที่นี่! เกิด... เกิดเจ้า...” แก้มซูฉานจิ้งแดงซ่านขึ้นมาทันที
“เกิดเจ้าธาตุไฟเข้าแทรกอีกจะทำยังไง”
……
ในขณะเดียวกัน ส่วนลึกของวังหลวง ตำหนักหย่งอัน
ว่านกุ้ยเฟยเอนกายอยู่บนตั่งนุ่ม ทว่าใบหน้าไร้ซึ่งความเกียจคร้านดั่งวันวาน ระหว่างคิ้วฉายแววหม่นหมอง
เรื่องราวในงานชุมนุมกวี ลอยมาเข้าหูนางหมดแล้ว
เซียวจวินหลินนอกจากไม่ตาย ยังเจิดจรัสโดดเด่น บทกวี ‘ทิวทัศน์แดนเหนือ’ สะท้านสะเทือนเลื่อนลั่น กลายเป็นดาวเด่นเพียงหนึ่งเดียว
แต่หลิงเตี๋ย ศิษย์น้องที่นางส่งไป กลับเงียบหายไปราวกับหินจมสมุทร จนป่านนี้ยังไร้ข่าวคราว
พลาดท่า?
หรือว่า... เกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้น?
ว่านกุ้ยเฟยร้อนรนกระวนกระวาย
หลิงเตี๋ยคือแขนขวาที่นางไว้ใจที่สุด และเป็นหมากสำคัญในการชิงตำแหน่งประมุขพรรคหมื่นบุปผา หากต้องเสียไปแบบนี้ นับเป็นความเสียหายใหญ่หลวงสำหรับนาง
แต่สิ่งที่ทำให้นางหวาดหวั่นยิ่งกว่า คือตัวเซียวจวินหลิน
ความสามารถและเล่ห์เหลี่ยมที่ผู้ชายคนนี้แสดงออกมา มันเกินกว่าที่นางจะควบคุมได้ไปไกลโขแล้ว
ผู้ชายที่แต่งกลอนท่อน ‘ม้าเหล็กหอกทองย่ำลำน้ำแข็ง’ ออกมาได้ ย่อมไม่ใช่คุณชายเสเพลธรรมดาๆ แน่นอน
เด็กคนนี้... เก็บไว้ไม่ได้!
แววตาว่านกุ้ยเฟยฉายประกายอำมหิต ในเมื่อลอบสังหารไม่ได้ผล ก็ต้องใช้แผนเปิดเผยเล่นงานมันซึ่งหน้า!
คืนนั้น ฮ่องเต้เจียงเฉียนยวนเสด็จมาเยือนตำหนักหย่งอัน
หลังเสร็จกิจกามรมณ์ ว่านกุ้ยเฟยนอนพิงอกฮ่องเต้อย่างออดอ้อน ลมหายใจหอมกรุ่น
“ฝ่าบาท หม่อมฉันได้ยินมาว่าวันนี้ ท่านซื่อจื่อเซียวจวินหลิน แสดงความสามารถในงานชุมนุมกวีจนผู้คนตะลึง บทกวีที่แต่ง แม้แต่ท่านราชครูยังชมไม่ขาดปากเลยนะเพคะ”
“อืม ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน” ฮ่องเต้เจียงเฉียนยวนหลับตาตอบรับส่งๆ
ว่านกุ้ยเฟยเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นกังวล
“เพียงแต่... หม่อมฉันฟังบทกวีนั้นแล้ว ‘ม้าเหล็กหอกทอง ขุนพลผมขาว’ ช่างห้าวหาญยิ่งนัก เซียวจวินหลินอายุยังน้อย แต่กลับมีความทะเยอทะยานฝังลึกในใจ ดูแล้วไม่ใช่ลักษณะของขุนนางผู้ภักดีเลยเพคะ จวนเจิ้นเป่ยอ๋องกุมอำนาจทหารมหาศาล ยิ่งท่านซื่อจื่อเป็นเช่นนี้ด้วยแล้ว... ฝ่าบาท ทรงระวังไว้บ้างก็ดีนะเพคะ”
ลมปากข้างหมอน คืออาวุธสังหารที่ไร้ร่องรอยเสมอมา
เจียงเฉียนยวนลืมตาโพลง นัยน์ตาฉายแววคมกริบ คำพูดของว่านกุ้ยเฟย แทงใจดำพระองค์เข้าอย่างจัง
จวนเจิ้นเป่ยอ๋อง เปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่บนศีรษะ ทำให้พระองค์กินไม่ได้นอนไม่หลับมาตลอด
“สนมรักพูดมีเหตุผล” น้ำเสียงของเจียงเฉียนยวนเย็นชาลง
ว่านกุ้ยเฟยเห็นดังนั้นก็ลอบยิ้มในใจ รีบราดน้ำมันลงกองไฟ
“ฝ่าบาท เซียวจวินหลินกำลังจะได้รับแต่งตั้งเป็นเจิ้นเป่ยอ๋องคนใหม่ แต่เขาอายุยังน้อย วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับกาพย์กลอน จะมีความรู้เรื่องการทหารการปกครองสักแค่ไหนกัน? ความมั่นคงของชายแดนเหนือ เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของต้าเซี่ย จะให้เด็กเล่นขายของดูแลได้อย่างไรเพคะ?”
นางหยุดนิดหนึ่ง ก่อนจะเสนอแผนร้าย
“หม่อมฉันมีความคิดว่า พรุ่งนี้เช้าในท้องพระโรง ฝ่าบาทลองทดสอบภูมิปัญญาเขาดูสิเพคะ เอาหัวข้อเกี่ยวกับยุทธศาสตร์การทหารและการปกครองมาถาม ถ้าเขาตอบไม่ได้ ภาพลักษณ์ของบัณฑิตขี้ยาที่รู้แค่เรื่องลมฟ้าอากาศก็จะถูกเปิดโปง ถึงตอนนั้น ไม่ต้องรอให้ฝ่าบาทเอ่ยปาก ขุนนางทั้งราชสำนักก็จะรุมคัดค้านการสืบทอดตำแหน่งของเขาเอง แบบนี้ ฝ่าบาทก็จะได้ทั้งทำลายความน่าเชื่อถือของเขา และริบอำนาจทหารคืนสู่ราชสำนักได้อย่างชอบธรรม ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ไม่ดีกว่าหรือเพคะ?”
“เยี่ยม! แผนของสนมรักช่างแยบยลนัก!”
ฮ่องเต้สำราญพระทัย พลิกตัวขึ้นคร่อมร่างว่านกุ้ยเฟยอีกครั้ง จูบนางอย่างดูดดื่ม
“เอาตามที่เจ้าว่า!”
ท่ามกลางความมืดมิด ราชโองการลับฉบับหนึ่ง ถูกส่งไปยังจวนเสนาบดีกลาโหมอย่างเงียบเชียบ
……
จวนเจิ้นเป่ยอ๋อง ห้องหนังสือ
เซียวจวินหลินนั่งนิ่งสงบ
[ระบบข่าวกรองรีเฟรชแล้ว]
[ข่าวที่ 1: การประชุมเช้าวันพรุ่งนี้ ฮ่องเต้จะทดสอบท่านด้วยคำถามยุทธศาสตร์การทหารสามข้อ ได้แก่ การลำเลียงเสบียง, กลยุทธ์พิชิตทหารม้าแดนเหนือ และ ยุทธวิธีตีเมือง ฮ่องเต้ได้ส่งราชโองการลับให้เสนาบดีกลาโหมเตรียมคำถามยากๆ ไว้รอแล้ว]
[ข่าวที่ 2: กั๋วกงซูเฉิง เขียนฎีกาเสร็จเรียบร้อย พรุ่งนี้จะยื่นเสนอให้ลดงบประมาณกองทัพเจิ้นเป่ยลงสามส่วน เพื่อแสดงความภักดีต่อฮ่องเต้ และหาเสียงสนับสนุนให้เจียงจ้าน ลูกเขยในดวงใจ]
[ข่าวที่ 3: เมื่อคืนเสิ่นจืออินฝันเปียก ชายในฝันคือท่าน]
เซียวจวินหลินอ่านข่าวทั้งสามจบ แววตายิ่งดูลึกล้ำ นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ
ฮ่องเต้, ว่านกุ้ยเฟย, กั๋วกงซูเฉิง...
ดีมาก โผล่หัวกันออกมาให้หมด คิดจะฉีกหน้าข้ากลางท้องพระโรง? ให้ข้าเผยธาตุแท้?
แผนการโต้กลับแบบ ‘ซ้อนแผน ย้อนศร ถอนรากถอนโคน’ ก่อตัวขึ้นในใจเขาอย่างสมบูรณ์แบบ