บทที่ 25.ฟ้องก่อนได้เปรียบ
บทที่ 25.ฟ้องก่อนได้เปรียบ
บทที่ 25.ฟ้องก่อนได้เปรียบ
พระราชวัง ตำหนักว่านกุ้ยเฟย
แม้ภายในตำหนักจะสว่างไสวด้วยแสงเทียน แต่บรรยากาศกลับอึมครึมน่าอึดอัด
ว่านกุ้ยเฟยนั่งหลังตรงอยู่บนตั่งหงส์ ถ้วยชาหลงจิ่งชั้นดีในมือถูกเติมน้ำร้อนใหม่ไปแล้วถึงสามรอบ แต่นางกลับไม่แตะต้องแม้แต่จิบเดียว
องค์ชายสาม เจียงจ้าน เดินวนไปวนมาในตำหนัก สายตามองออกไปที่ความมืดมิดนอกประตูเป็นระยะด้วยความร้อนรน
พวกเขากำลังรอข่าว… ข่าวที่จะทำให้พวกเขานอนหลับได้อย่างสบายใจ
“เสด็จแม่ ท่านว่า... จะเกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นไหม?” ในที่สุดเจียงจ้านก็หยุดเดิน เอ่ยถามเสียงสั่น
คนที่พวกเขาส่งออกไป คือหน่วยสังหารยอดฝีมือ ‘เงาทมิฬจู่ลู่’ ที่เสด็จแม่ชุบเลี้ยงไว้เอง
หัวหน้าทีมยังเป็นถึงยอดฝีมือระดับหก ด้วยขุมกำลังขนาดนี้ การไปสังหารซื่อจื่อขี้โรคไร้ทางสู้คนหนึ่ง ควรจะง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ ไม่มีทางพลาด
แต่ไม่รู้ทำไม ใจของเขากลับเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีชอบกล
“ตื่นตูมอะไรกัน” ว่านกุ้ยเฟยตำหนิเสียงเย็น วางถ้วยชาลง
“นักฆ่าระดับพระกาฬยกโขยงไปจัดการเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนเดียว จะพลาดได้ยังไง? สิ่งที่เจ้าควรทำตอนนี้ คือวางมาดรัชทายาทให้สมเกียรติ แล้วคิดดูสิว่า พอไอ้เซียวจวินหลินตายไป เราจะเริ่มฮุบอำนาจแดนเหนือจากตรงไหนดี!”
คำพูดของมารดาช่วยคลายความกังวลของเจียงจ้านไปได้บ้าง
ถูกต้อง เซียวจวินหลินต้องตาย
ขอแค่เขาตาย จวนเจิ้นเป่ยอ๋องก็จะไร้ผู้สืบทอด เสด็จพ่อก็จะมีข้ออ้างในการยึดอำนาจทหารกลับคืน
และเขา ในฐานะวีรบุรุษผู้ ‘ปราบกบฏ’ ในครั้งนี้ ย่อมได้รับผลประโยชน์สูงสุด และยังจะได้จิ้งเอ๋อกลับมาสู่อ้อมอกอีกครั้ง
ขณะที่สองแม่ลูกกำลังวาดฝัน ประตูตำหนักก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง
เงาทมิฬคนหนึ่งวิ่งกระเซอะกระเซิงเข้ามา หน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก
“พระสนม... องค์ชาย... แย่... แย่แล้วพะยะค่ะ!”
หัวใจว่านกุ้ยเฟยกระตุกวูบ
“เกิดอะไรขึ้น? เอาหัวไอ้เซียวจวินหลินกลับมาไม่ได้หรือ?”
เงาทมิฬคุกเข่าลง เสียงเจือสะอื้น
“ตะ... ตายหมดแล้วพะยะค่ะ! เงาทมิฬที่ส่งไปฆ่าเซียวจวินหลิน รวมถึงหัวหน้าหน่วยระดับหก ทั้งหมดสิบสี่คน ไม่มีใครรอดชีวิตเลย ตอนที่พวกเราไปถึง... ในที่เกิดเหตุมีแต่... มีแต่ศพสิบสี่ศพ!”
สมองของว่านกุ้ยเฟยขาวโพลน มีเสียงวิ้งๆ ดังในหู ถ้วยชาในมือร่วงหล่นแตกกระจายเต็มพื้น
เจียงจ้านยืนตัวแข็งทื่อ ไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่ได้ยิน ตะโกนถามเสียงหลง
“จะ... เจ้าว่าไงนะ? ตายหมด? เป็นไปได้ยังไง! ไอ้เซียวจวินหลินมัน...”
มันจะไปมีปัญญาฆ่ายอดฝีมือระดับหกได้ยังไง หรือว่าข้างกายมันมียอดฝีมืออื่นคุ้มกัน?
เป็นใคร? ใครกันแน่? ทำไมถึงมีฝีมือร้ายกาจขนาดนี้
หลังความตกตะลึงผ่านพ้น ความหวาดกลัวก็เข้ามาแทนที่ การลอบสังหารล้มเหลว
พวกเขาใช้กองกำลังส่วนตัวไปลอบฆ่าทายาทขุนนางผู้มีความชอบ หากเรื่องแดงขึ้นมา พวกเขาต้องเผชิญกับโทสะของฮ่องเต้
“ไอ้พวกสวะ!” ว่านกุ้ยเฟยโกรธจนตัวสั่น
“เลี้ยงเสียข้าวสุก! ยอดฝีมือสิบสี่คนฆ่าไอ้ขยะคนเดียวไม่ได้ ข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำไม!”
ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะหายตกใจ นางกำนัลคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา สะดุดชายกระโปรงตัวเองล้มลุกคลุกคลาน
“พระสนมเพคะ องค์ชายสาม แย่แล้วเพคะ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
“ซื่อจื่อเจิ้นเป่ยอ๋อง... เซียวจวินหลิน... เขา... เขามาขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทที่หน้าวังเพคะ!”
นางกำนัลหอบแฮกๆ กว่าจะพูดจบประโยค
“เขาบอกว่าระหว่างทางกลับจวนถูกลอบสังหาร เกือบเอาชีวิตไม่รอด ตอนนี้มีหลักฐานของคนร้ายอยู่ในมือ จะขอให้ฝ่าบาททวงความยุติธรรมให้เพคะ!”
อะไรนะ?
ว่านกุ้ยเฟยและเจียงจ้านสูดหายใจเฮือก มือเท้าเย็นเฉียบ เซียวจวินหลินนอกจากไม่ตาย ยังกล้าวิ่งมาฟ้องร้องที่หน้าวัง?
ไอ้คนชั่วฟ้องก่อนได้เปรียบ!
ไอ้สารเลว! มันกล้าดียังไง!
วินาทีนี้ สองแม่ลูกที่ปกติมั่นใจในแผนการอันแยบยลของตน ถึงกับสติแตก ทำอะไรไม่ถูก
ทั้งคู่ไม่มีเวลาคิดมาก รีบวิ่งออกจากตำหนัก มุ่งหน้าไปยังห้องทรงพระอักษรทันที
……
หน้าห้องทรงพระอักษร
ฮ่องเต้ยังไม่ออกมา เซียวจวินหลินในชุดไว้ทุกข์เปื้อนเลือด คุกเข่าอยู่บนพื้นหิน ตะโกนก้อง
“ฝ่าบาท! โปรดให้ความเป็นธรรมแก่พ่อลูกข้าด้วยพะยะค่ะ! กระหม่อมมีหลักฐานที่นักฆ่าทิ้งไว้!”
เสียงตะโกนของเขาดังกังวาน เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ
จังหวะนั้น ว่านกุ้ยเฟยพาเจียงจ้านวิ่งมาถึงพอดี เห็นสภาพเซียวจวินหลิน ทั้งคู่ใจหายวาบ
“จวินหลิน มีอะไรค่อยพูดค่อยจา จะมาเอะอะรบกวนเวลาพักผ่อนของฝ่าบาททำไมกัน?” ว่านกุ้ยเฟยฝืนฉีกยิ้มหวานหยดที่ดูเป็นกุลสตรีผู้เมตตา รีบเดินเข้าไปหา ทำท่าจะประคองเซียวจวินหลินให้ลุกขึ้น
แต่เซียวจวินหลินสะบัดมือออก
“กระหม่อมเกือบจะไม่ได้เห็นหน้าฝ่าบาทอีกแล้ว พระสนมมาก็ดีเลยพะยะค่ะ
ดูนี่สิ! นี่คือของที่ค้นเจอจากศพนักฆ่า!”
พูดจบ เขาก็ทำท่าจะหยิบเศษป้ายคำสั่งสลักลายหงส์ออกมา
หน้าของว่านกุ้ยเฟยซีดเผือด นางจะยอมให้เซียวจวินหลินเอาของแบบนี้ออกมาโชว์หน้าห้องทรงพระอักษรได้ยังไง
“จวินหลิน อย่าใจร้อน!” ว่านกุ้ยเฟยรีบคว้ามือเขาไว้ แล้วออกแรงลากเขาไปทางภูเขาจำลองข้างๆ
“ข้ารู้ว่าเจ้าได้รับความไม่เป็นธรรม ไป! ไปคุยกับข้าทางโน้น ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง!”
เจียงจ้านรีบวิ่งตามไป หัวใจเต้นแรงแทบทะลุอก
หลังภูเขาจำลอง เงียบสงบไร้ผู้คน
เซียวจวินหลินถูกว่านกุ้ยเฟยดันติดผนังหิน นางกำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อม แต่กลับถูกเซียวจวินหลินพลิกเกม ผลักนางกระแทกกลับไปติดผนังหินแทน ขังนางไว้ด้วยร่างกายของเขา
“พระสนม กลิ่นกายของท่าน ช่างเหมือนกับกลิ่นบนป้ายคำสั่งนี้เหลือเกินนะพะยะค่ะ”
เซียวจวินหลินก้มหน้าลง ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดแก้มว่านกุ้ยเฟย มือข้างหนึ่งเล่นป้ายคำสั่ง อีกข้างหนึ่งเริ่มลูบไล้เอวคอดกิ่วของนางอย่างถือวิสาสะ
ท่าทีคุกคามและรุกล้ำนี้ ทำให้ว่านกุ้ยเฟยตัวแข็งทื่อ ทั้งอายทั้งโกรธ
“เซียวจวินหลิน! จ... เจ้าจะทำอะไร! ข้าเป็นถึงกุ้ยเฟยนะ!”
“กระหม่อมจะทำอะไร ก็ขึ้นอยู่กับความจริงใจของพระสนมแล้วล่ะพะยะค่ะ”
เซียวจวินหลินหัวเราะเบาๆ กระซิบข้างหูนางด้วยเสียงที่ได้ยินกันแค่สามคน
“ไม่มากไม่มาย สามล้านตำลึง ถือเป็นค่าปิดปาก ไม่อย่างนั้น กระหม่อมไม่รับประกันนะว่าของสิ่งนี้จะไม่ไปโผล่บนโต๊ะเสวยของฝ่าบาท”
“เจ้า!” ว่านกุ้ยเฟยโกรธจนตัวสั่น หน้าอกอวบอิ่มเบียดชิดอกเซียวจวินหลิน
“เซียวจวินหลิน! ปล่อยเสด็จแม่ข้านะ!”
เจียงจ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นแม่ตัวเองโดนลบหลู่ดูหมิ่น ตาแดงก่ำด้วยความโกรธ
เขาชักมีดสั้นประดับยศที่เอวออกมา พาดคอตัวเอง ตะโกนลั่น
“เรื่องวันนี้ ข้าเป็นคนทำเอง! ไม่เกี่ยวกับเสด็จแม่! แน่จริงก็มาลงที่ข้าสิ!”
เซียวจวินหลินหันมามองเจียงจ้าน กวาดตามองหัวจรดเท้าเหมือนมองตัวตลก
เขาไม่เพียงไม่ห้าม แต่กลับยิ่งลวนลามว่านกุ้ยเฟยหนักข้อขึ้น
“องค์ชายสามช่างกตัญญูเหลือเกิน น่าประทับใจจริงๆ
แต่ว่า องค์ชาย... ท่านต้องออกแรงหน่อยสิ แค่เอามีดจ่อคอขู่ๆ แบบนั้น มันไม่น่าเชื่อถือหรอกนะ”
“ไหน ลองแสดงความเด็ดเดี่ยวให้ดูหน่อย ท่านคงไม่อยากให้เสด็จแม่โดนรังแกต่อไปหรอกใช่ไหม?”
เซียวจวินหลินไม่หลงกล เจียงจ้านยืนแข็งทื่อ มือที่ถือมีดสั้นค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ จะแทงก็ไม่กล้า จะเอามือลงก็เสียหน้า
คมมีดบาดผิวจนเลือดซึมไหลเป็นทางยาวลงมาตามลำคอ...