บทที่ 16.สาเหตุการตายของเจิ้นเป่ยอ๋อง
บทที่ 16.สาเหตุการตายของเจิ้นเป่ยอ๋อง
บทที่ 16.สาเหตุการตายของเจิ้นเป่ยอ๋อง
ราตรีสงัด จวนเจิ้นเป่ยอ๋องเงียบสงบแตกต่างจากความวุ่นวายนอกประตูจูเชวี่ยราวคนละโลก
โลงศพของท่านอ๋องผู้ล่วงลับถูกหามเข้ามาตั้งไว้ใจกลางหอวิญญาณ
แม่ทัพแขนเดียว หลี่ชิงชาง นำนายทหารระดับสูงแห่งกองทัพแดนเหนือโขกศีรษะไว้อาลัยหน้าป้ายวิญญาณ ก่อนจะหันมาหาเซียวจวินหลิน
“นายน้อย” หลี่ชิงชางเอ่ยเสียงแหบพร่า แววตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ฉายความรู้สึกอันซับซ้อน
“แดนเหนือคือพรมแดนที่ใหญ่ที่สุดของต้าเซี่ย ติดต่อกับหลายแคว้น สิ้นท่านอ๋องไป สถานการณ์ชายแดนย่อมสั่นคลอน พวกข้าจำเป็นต้องรีบเดินทางกลับพรุ่งนี้เช้า เพื่อไปรักษาเสถียรภาพกองทัพและขวัญกำลังใจทหาร”
เซียวจวินหลินพยักหน้า มองดูขุนพลคู่ใจบิดาเหล่านี้ด้วยความเคารพ “ลำบากพวกท่านแล้ว”
“ขอแสดงความเสียใจด้วยขอรับ นายน้อย!”
“ขอแสดงความเสียใจด้วยขอรับ นายน้อย!”
เหล่าแม่ทัพทำความเคารพแบบทหารอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างองอาจ
เมื่อทุกคนจากไป เหลือเพียงเซียวจวินหลินและพ่อบ้านจ้าวมั่นฝูในหอวิญญาณ
เซียวจวินหลินส่งสายตาให้จ้าวมั่นฝู
พ่อบ้านเฒ่าเข้าใจทันที เขาเดินเข้าไปใกล้โลงศพ กลั้นหายใจ แล้วค่อยๆ ดันฝาโลงเปิดออก
ภายในโลง เจิ้นเป่ยอ๋อง เซียวอู๋เลี่ยง นอนสงบนิ่งราวกับคนที่หลับไป ใบหน้าอิ่มเอิบ ไร้ร่องรอยบาดแผลภายนอกใดๆ ให้เห็น
มือของจ้าวมั่นฝูสั่นเทา เขาสูดหายใจลึกแล้วเริ่มตรวจดูร่างเจ้านาย
เพียงครู่เดียว เขาก็ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น น้ำตาไหลพรากไม่ขาดสาย
“ท่านอ๋อง... ท่านอ๋องของบ่าว!”
เสียงร้องไห้ของชายชราเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่อัดอั้น
เขาเงยหน้าขวับ นัยน์ตาขุ่นมัวฉายแววตื่นตระหนก ตะโกนบอกเซียวจวินหลินเสียงสั่น
“ซื่อจื่อ! ท่านอ๋อง... ท่านอ๋องถูกสังหารด้วยกำลังภายในที่รุนแรงและป่าเถื่อนยิ่งนัก เส้นชีพจรหัวใจถูกกระแทกจนแหลกละเอียด คนที่ลงมือต้องมีวรยุทธ์สูงส่งกว่าท่านอ๋องหลายขุม แต่ท่านอ๋องมีวรยุทธ์สะท้านฟ้า ทั่วทั้งต้าเซี่ยแทบหาคู่ต่อกรไม่ได้ แคว้นหานซางเล็กๆ นั่น จะมียอดฝีมือระดับนี้มาจากไหน?”
แววตาของจ้าวมั่นฝูเปลี่ยนไป คมกริบดุจเหยี่ยว เขาจ้องมองโลงศพพลางเน้นทีละคำ
“ซื่อจื่อ การตายของท่านอ๋องมีเงื่อนงำใหญ่หลวง ในฐานะแม่ทัพใหญ่ ต่อให้การรบดุเดือดเพียงใด ก็ไม่ควรเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอ๋องไม่ได้ตายในสนามรบ แต่ตายในค่ายทหารของตัวเอง มันบอกได้เพียงอย่างเดียว!”
น้ำเสียงของจ้าวมั่นฝูเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
“เกลือเป็นหนอน! มีไส้ศึกในกองทัพ! แถมยังเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุด ฉวยโอกาสตอนท่านอ๋องเผลอ ลงมือสังหารโหด!”
ได้ฟังการวิเคราะห์ทั้งน้ำตาของลุงจ้าว สีหน้าของเซียวจวินหลินกลับเรียบเฉย ไร้ความประหลาดใจใดๆ
เขาเดินเข้าไปใกล้โลงศพอย่างใจเย็น ค่อยๆ ดันฝาโลงปิดลงดัง ‘ปัง’
“ลุงจ้าว ท่านคิดมากไปแล้ว”
เสียงของเขาแผ่วเบา แต่แฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้ง
“พ่อข้า ตายในสนามรบ อย่าฟุ้งซ่าน เตรียมงานฝังศพพรุ่งนี้ให้เรียบร้อยเถอะ”
“ซื่อจื่อ!”
จ้าวมั่นฝูเงยหน้ามองอย่างไม่อยากเชื่อ กำลังจะอ้าปากแย้ง
แต่เซียวจวินหลินตบไหล่เขาเบาๆ ดวงตาลึกล้ำดุจรัตติกาลคู่นั้นจ้องมองเขาเงียบๆ
จ้าวมั่นฝูสบตาคู่นั้นแล้วใจหายวาบ ในแววตานั้นไม่มีความโศกเศร้า ไม่มีความโกรธเกรี้ยว มีเพียงความสงบเยือกเย็นที่น่ากลัว
จู่ๆ เขาก็เข้าใจ
ไม่ใช่ว่าซื่อจื่อไม่รู้ แต่เขารู้ทุกอย่าง
เขาแค่... กำลังรอ
รอจังหวะที่จะกวาดล้างศัตรูทั้งหมดในคราเดียว
ทันใดนั้น บ่าวรับใช้ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน “ซื่อจื่อ องค์ชายห้าเสด็จมาเคารพศพขอรับ”
ไม่นานนัก องค์ชายห้า เจียงฮั่น ในชุดไว้ทุกข์สีขาว ใบหน้าเศร้าหมอง ก็เดินตามบ่าวรับใช้เข้ามาในหอวิญญาณ
เขาจุดธูปสามดอกคารวะป้ายวิญญาณอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันมาโค้งคำนับให้เซียวจวินหลิน
“จวินหลิน เสียใจด้วยนะ”
เซียวจวินหลินพยักหน้า ไม่พูดอะไร รอให้อีกฝ่ายเผยเจตนา
เจียงฮั่นเอ่ยขึ้นคล้ายรำพึงกับตัวเอง
“วันนี้ที่หน้าประตูจูเชวี่ย ความจงรักภักดีของทหารแดนเหนือที่มีต่อเจ้า ข้าเห็นชัดเจน เสด็จพ่อก็เห็นชัดเจน พี่น้องข้าทุกคนก็เห็นชัดเจนเช่นกัน ตั้งแต่วันนี้ไป ตำแหน่งเจิ้นเป่ยอ๋อง นอกจากเจ้า เซียวจวินหลิน แล้ว ไม่มีใครนั่งได้มั่นคง และไม่มีใครกล้าแตะต้อง”
เซียวจวินหลินผายมือเชิญอีกฝ่ายนั่งคุย “องค์ชายห้าหมายความว่า?”
เจียงฮั่นถอนหายใจ ยิ้มขมขื่น ลดเสียงลงต่ำ
“ไม่ปิดบังเจ้า พระวรกายของเสด็จพ่อ เกรงว่าจะอยู่ได้อีกไม่นาน ตำแหน่งรัชทายาท คงจะได้รู้ผลกันในเร็ววันนี้”
ได้ยินดังนั้น มือที่ถือถ้วยชาของเซียวจวินหลินชะงักกึก เรื่องนี้เขาไม่รู้มาก่อนจริงๆ
ฮ่องเต้ใกล้ตายแล้ว?
มิน่าล่ะ ถึงรีบร้อนจะยึดอำนาจทหารคืน คงกะจะกวาดล้างครั้งใหญ่ก่อนตายนี่เอง?
เจียงฮั่นคิดว่าเซียวจวินหลินกำลังลังเลว่าจะเลือกสนับสนุนใคร เพราะที่ผ่านมา องค์ชายทั้งเก้าไม่ใช่ไม่อยากดึงเซียวจวินหลินมาเป็นพวก แต่ไม่กล้า…
ข้อแรก เจตนาของฮ่องเต้ที่ต้องการริบอำนาจทหารนั้นชัดเจน รอแค่เวลาจุดระเบิด ไม่มีใครรู้ว่าพรุ่งนี้เซียวจวินหลินจะเหลืออะไรติดตัวหรือไม่
ข้อสอง ตัวเซียวจวินหลินเองก็อ่อนแอเกินไป ต่อให้มีอำนาจทหารก็รักษาไว้ไม่ได้
แต่ถ้าเป็นเจิ้นเป่ยอ๋องตัวจริงเสียงจริง นั่นย่อมเป็นกำลังสำคัญที่สุดในการชิงบัลลังก์ของเหล่าองค์ชาย
“สถานการณ์ในราชสำนัก จะถูกล้างไพ่ใหม่เพราะการแย่งชิงบัลลังก์
พี่ใหญ่มีตาเป็นแม่ทัพใหญ่แดนตะวันตก หนุนหลังด้วยฮองเฮา
พี่รองมีตาคุมกองเรือรบแดนใต้ พระสนมซีผู้เป็นมารดาก็เป็นที่โปรดปราน
พี่สาม แม้วันนี้จะขายหน้า แต่เขามีพ่อตาเป็นอัครเสนาบดี มีพระสนมว่านหนุนหลัง แถมยังเป็นลูกรักของเสด็จพ่อ
พี่สี่ ตานั่นเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่ง ร่ำรวยระดับซื้อเมืองได้...
ส่วนน้องหก เจ็ด แปด เก้า แต่ละคนก็ผูกสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับขุนนางใหญ่และชาวยุทธ์ มีแต่ข้า...”
เจียงฮั่นหัวเราะเยาะตัวเอง
“อาศัยแค่เสด็จแม่ที่มาจากตระกูลบัณฑิต ได้รับการสนับสนุนจากพวกปัญญาชนจนๆ น่าเสียดาย ‘บัณฑิตก่อกบฏ สามปีก็ไม่สำเร็จ’ พวกหนอนหนังสือจนๆ ได้แต่ตะโกนปาวๆ ในท้องพระโรง พอเอาเข้าจริง เรื่องกำลังอำนาจเทียบใครเขาไม่ได้เลย”
เขามองเซียวจวินหลินด้วยแววตาจริงใจ
“ก่อนหน้านี้ ใครๆ ก็กลัวเสด็จพ่อจะยึดอำนาจทหารแดนเหนือ เลยพากันหลบหน้าเจ้า ข้าเองก็ตาถั่ว เพิ่งจะมาตาสว่างเอาป่านนี้”
พูดพลางกุมมือเซียวจวินหลินไว้แน่น “ข้าหวังว่า เราจะได้เป็นฮ่องเต้และเจิ้นเป่ยอ๋องคู่บัลลังก์ เหมือนรุ่นพ่อของเราในอดีต เจ้าคิดเห็นเช่นไร?”
เซียวจวินหลินมองเขา นิ่งเงียบครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาสองคำ
“ได้สิ”
เจียงฮั่นได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น เก็บอาการไม่อยู่
วันนี้พอเกิดเรื่องหน้าประตูเมือง เขาก็รีบเตรียมบทพูดมาหาเซียวจวินหลินทันที
ยังกังวลว่าจะดึงไพ่ใบสำคัญใบนี้มาเป็นพวกยาก ไม่นึกว่าจะง่ายดายขนาดนี้
เขารีบกวักมือเรียก สาวใช้หน้าตางดงามรูปร่างยั่วยวนนางหนึ่ง เดินนวยนาดเข้ามา
“นางชื่อ อวิ๋นเจา รูปงามความสามารถรอบด้าน เจ้าเพิ่งเจอเรื่องหนักหนามา ต้องการคนดูแล ปรนนิบัติ พระชายาซื่อจื่อเป็นลูกคุณหนู คงดูแลคนไม่เป็นเท่าสาวใช้ ข้ายกนางให้เจ้า!”
สายตาของเซียวจวินหลินจับจ้องไปที่อวิ๋นเจา
นางก้มหน้าเอียงอาย เผยให้เห็นต้นคอขาวผ่อง และความอวบอิ่มขาวเนียนที่วับๆ แวมๆ น่าทะนุถนอม
เซียวจวินหลินยิ้ม โบกมือให้อวิ๋นเจา “ไปหาพระชายาซื่อจื่อก่อน ให้นางจัดที่พักให้”
เห็นเซียวจวินหลินรับสาวใช้ไว้ เจียงฮั่นก็วางใจ
“ข้าไม่รบกวนแล้ว อ้อ จริงสิ อีกหนึ่งเดือนกว่าจะถึงพิธีแต่งตั้งอ๋อง ช่วงเวลานี้อาจมีคลื่นลม ข้าเกรงว่าจะมีคนปองร้ายเจ้า ระวังตัวด้วย”
เซียวจวินหลินพยักหน้า
เจียงฮั่นขอตัวกลับไปอย่างอารมณ์ดี
ส่งองค์ชายห้าเสร็จ จ้าวมั่นฝูวิ่งหน้าตื่นกลับมาถามด้วยความกังวล
“ซื่อจื่อ จะร่วมมือกับองค์ชายห้าจริงหรือขอรับ? เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แม้ว่าในอดีต ท่านอ๋องจะเคยร่วมมือกับฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน...”
“ลุงจ้าว”
เซียวจวินหลินขัดขึ้น “ไปบอกซูฉานจิ้ง ว่าสาวใช้ที่ชื่ออวิ๋นเจาคนนี้ ข้าถูกใจมาก
ให้นางไปหาซื้อเสื้อผ้าสวยๆ เครื่องประดับแพงๆ มาประโคมแต่งให้อวิ๋นเจาเยอะๆ
เสร็จแล้วให้ย้ายมาอยู่ห้องนอนใหญ่ คอยปรนนิบัติข้าฝึกวิชาทั้งวันทั้งคืน”
จ้าวมั่นฝูฟังจบตาแทบถลน ยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก
ถึงสาวใช้คนนั้นจะสวยเอ็กซ์สเปกป๋า แต่ซื่อจื่อต้องออกนอกหน้าขนาดนี้เลยหรือ?
“ซื่อจื่อ... ทำแบบนี้... ฮูหยินมิตบะแตกอาละวาดหรือขอรับ?”
“ข้าก็ตั้งใจจะให้นางตบะแตกนั่นแหละ”
มุมปากเซียวจวินหลินยกยิ้มเจ้าเล่ห์
……
หนึ่งชั่วยามต่อมา
เรือนข้างทิศตะวันตก
อวิ๋นเจายืนมองกองภูเขาเสื้อผ้าสกปรกและข้าวของเครื่องใช้รกๆ ในลานบ้าน ใบหน้าสวยยับย่น
ซูฉานจิ้งยืนกอดอกอยู่บนระเบียง ยิ้มหวาน “เซียวจวินหลินให้เจ้าไปปรนนิบัติเขาฝึกวิชาที่ห้องใหญ่? แถมยังให้ข้าซื้อเสื้อผ้าเครื่องประดับให้เจ้าอีก? ได้สิ!”
รอยยิ้มบนหน้าซูฉานจิ้งค่อยๆ บิดเบี้ยว จนกลายเป็นกัดฟันกรอด “ได้สิ! ได้เลย! แต่ทำงานพวกนี้ให้เสร็จก่อน ข้าถึงจะอนุญาตให้เจ้าไป!”
อวิ๋นเจาอยากจะร้องไห้ นั่งยองๆ อยู่กับพื้น มือเท้าเปียกปอนหนาวเหน็บ
นางกรีดร้องในใจ ข้าไม่ได้มาเป็นคนใช้นะโว้ย ข้าถูกส่งมาเป็นสายลับจับตาดูเซียวจวินหลินต่างหาก แล้วไอ้กองผ้าที่ซักเท่าไหร่ก็ไม่หมดนี่มันคืออัลไล!?