บทที่ 15.ขอฝ่าบาทโปรดแต่งตั้งซื่อจื่อขึ้นครองตำแหน่ง ผู้บัญชาการกองทัพเจิ้นเป่ย
บทที่ 15.ขอฝ่าบาทโปรดแต่งตั้งซื่อจื่อขึ้นครองตำแหน่ง ผู้บัญชาการกองทัพเจิ้นเป่ย
บทที่ 15.ขอฝ่าบาทโปรดแต่งตั้งซื่อจื่อขึ้นครองตำแหน่ง ผู้บัญชาการกองทัพเจิ้นเป่ย
ลานหน้าประตูจูเชวี่ย เกิดความเงียบงันดุจป่าช้า
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่องค์ชายสาม เจียงจ้าน ซึ่งกำลังกอดรัดฟัดเหวี่ยงกับเสาแดงต้นใหญ่ด้วยท่าทางอุจาดตาและบ้าคลั่ง
แววตาของเหล่าขุนนางเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหยียดหยาม ส่วนชาวบ้านที่มาร่วมไว้อาลัยเจิ้นเป่ยอ๋อง ต่างแสดงสีหน้ารังเกียจขยะแขยง ราวกับกำลังมองดูสิ่งปฏิกูล
เกียรติยศของราชวงศ์ ถูกความอัปยศของเจียงจ้านเหยียบย่ำจนป่นปี้ไม่มีชิ้นดี
“ไอ้ลูกทรพี! ไอ้ลูกเวร!”
ข้างบัลลังก์มังกร ฮ่องเต้เจียงเฉียนยวนโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ใบหน้าเหี่ยวย่นแดงก่ำจนกลายเป็นสีม่วง เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนเต้นตุบๆ
พระองค์คาดไม่ถึงเลยว่า โอรสของตนจะกล้าทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงต่อหน้าขุนนางและราษฎรทั้งเมือง ในพิธีการสำคัญระดับชาติเช่นนี้
“มัวยืนบื้อทำซากอะไรอยู่! ลากมันออกไป! ลากมันไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้!”
เสียงคำรามกึกก้องด้วยโทสะแห่งมังกร
ทหารองครักษ์เพิ่งได้สติ รีบกรูเข้าไปช่วยกันดึงร่างเจียงจ้านที่ยังคงคลุ้มคลั่งให้ออกห่างจากเสาอย่างทุลักทุเล
ที่มุมหนึ่งของฝูงชน ตู๋กูชิวเสียยืนนิ่งในชุดไว้ทุกข์สีขาว ใบหน้าสวยเย็นชาไร้สีเลือด
นางจ้องมองสามีของตนด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ ยาของเซียวจวินหลิน... ออกฤทธิ์แล้ว?
แต่ทำไม... เขาถึงยอมกอดเสาเย็นเฉียบระบายอารมณ์ แต่ไม่คิดจะแตะต้องตัวนางแม้แต่ปลายนิ้ว?
ความรู้สึกอัปยศอดสูถาโถมเข้าใส่จิตใจ หัวใจของตู๋กูชิวเสียพลันเย็นเยียบลงตามไปด้วย
ในขณะที่จุดสนใจของทุกคนพุ่งเป้าไปที่เรื่องฉาวโฉ่ของราชวงศ์ บรรยากาศกระอักกระอ่วนถึงขีดสุด
เซียวจวินหลินก็เริ่มเคลื่อนไหว
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เพียงหมุนตัวกลับอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางสายตาของทุกคน คุกเข่าลงกระแทกพื้นดัง ‘ตุ้บ’ ต่อหน้าโลงศพของบิดา
“ท่านพ่อ! ลูกจะสืบทอดเจตนารมณ์ของท่าน นำทัพเจิ้นเป่ย ปกป้องต้าเซี่ยสืบไปชั่วกาลนาน!”
เสียงตะโกนก้องกังวาน ดึงความสนใจของทุกคนกลับมาจากความอุบาทว์ของเจียงจ้านทันที
แม่ทัพเฒ่าแขนเดียวผู้นำขบวนคุ้มกันโลงศพ ก้าวยาวๆ ตรงดิ่งมาหาเซียวจวินหลิน
เขาไม่มองฮ่องเต้ ไม่มองขุนนางหน้าไหนทั้งสิ้น
ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ฉายแววร้อนแรง จ้องมองเซียวจวินหลิน แล้วทรุดกายลงคุกเข่าข้างเดียว
“ข้า แม่ทัพหลี่ชิงชาง คารวะนายน้อย!”
เสียงตะโกนดังกึกก้อง แฝงความจริงใจและความภักดีอย่างหาที่สุดมิได้
“คารวะนายน้อย!”
“คารวะนายน้อย!”
สิ้นเสียงแม่ทัพหลี่ ทหารม้าเกราะดำนับพันนายที่อยู่ด้านหลัง พร้อมใจกันคุกเข่าลงข้างเดียว เสียงชุดเกราะกระทบพื้นดังก้องกังวานเป็นหนึ่งเดียว
เสียงคำรามพร้อมเพรียงสั่นสะเทือนไปทั่วเมืองหลวง รังสีอำมหิตแห่งสนามรบกดข่มความน่าอับอายขององค์ชายจนจืดจาง กลายเป็นจุดเด่นเพียงหนึ่งเดียวในสนามทันที
หลี่ชิงชางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หันไปเผชิญหน้ากับฮ่องเต้ที่หน้าเขียวคล้ำ ตะโกนก้อง เสียงดังสนั่นไปทั่วประตูจูเชวี่ย
“ฝ่าบาท! แผ่นดินมิอาจไร้ราชา แดนเหนือก็มิอาจไร้ประมุข!”
“เจิ้นเป่ยอ๋องพลีชีพเพื่อชาติ นับเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ของแผ่นดิน
บัดนี้ทหารนับล้านทางแดนเหนือไร้ผู้นำ ขวัญกำลังใจระส่ำระสาย
เพื่อความมั่นคงของกองทัพ เพื่อความสงบสุขของชายแดนเหนือ ข้ากระหม่อมขอทูลเชิญฝ่าบาท โปรดแต่งตั้งซื่อจื่อเซียวจวินหลิน เป็นเจิ้นเป่ยอ๋องคนใหม่เดี๋ยวนี้พะยะค่ะ!”
“ขอฝ่าบาทโปรดแต่งตั้งซื่อจื่อ เป็นเจิ้นเป่ยอ๋องคนใหม่!”
“ขอฝ่าบาทโปรดแต่งตั้งซื่อจื่อ! บัญชาการกองทัพเจิ้นเป่ย!”
ทหารนับพันตะโกนกึกก้องอีกครั้ง แรงกดดันมหาศาลจากกองทัพ ถาโถมใส่ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางราวกับพายุหิมะ
ชาวบ้านรอบข้างที่ได้รับแรงบันดาลใจจากความฮึกเหิมนี้ ต่างพากันตะโกนสนับสนุน เสียงเรียกร้องดังกระหึ่มไม่ขาดสาย
สีหน้าของฮ่องเต้ย่ำแย่ถึงขีดสุด พระองค์ตกที่นั่งลำบาก กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
เซียวจวินหลินกับกองทัพแดนเหนือใช้จังหวะนี้ เบี่ยงเบนความสนใจจากเรื่องฉาวโฉ่ของราชวงศ์ มาเป็นเรื่องการสืบทอดตำแหน่งอ๋อง ถือว่าเปิดทางลงให้พระองค์
แต่เจียงเฉียนยวนจะยอมง่ายๆ ได้อย่างไร?
เจิ้นเป่ยอ๋องเพิ่งตาย พระองค์กำลังหาโอกาสยึดอำนาจทหารคืน จะให้มาแต่งตั้งเจิ้นเป่ยอ๋องคนใหม่ตอนนี้ได้ยังไง
“เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่งนัก รอให้เสร็จสิ้นพิธีศพเจิ้นเป่ยอ๋อง แล้วค่อยหารือกัน...” ฮ่องเต้พยายามถ่วงเวลา
“ฝ่าบาท!”
หลี่ชิงชางขัดจังหวะทันควัน น้ำเสียงแข็งกร้าว ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
“ปฐมกษัตริย์ไท่จู่มีราชโองการ อำนาจทหารแดนเหนือและตำแหน่งอ๋อง เป็นของตระกูลเซียวตลอดไป นี่คือกฎมณเฑียรบาลแห่งบรรพชน ยังต้องหารืออันใดอีก? ฝ่าบาทจะทรงผิดคำสาบานมิได้!”
ทหารชาตินักรบ ยึดมั่นในสัจธรรม ไม่เหมือนพวกขุนนางลิ้นสองแฉกที่คอยดูทิศทางลม
คำพูดตรงไปตรงมาและห้าวหาญของหลี่ชิงชาง กระแทกใจขุนนางทั้งหลายจนสะท้าน
ทุกคนรู้เรื่องราชโองการนี้ดี แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงต่อหน้าฮ่องเต้ ตอนนี้หลี่ชิงชางพูดออกมากลางที่แจ้ง เท่ากับบีบฮ่องเต้ให้จนมุม
ตำแหน่งอ๋องของตระกูลเซียว ถือเป็นสิ่งที่ชอบธรรมที่สุด
ก็บรรพบุรุษเขาแลกมาด้วยครึ่งแผ่นดินเชียวนะ
ฮ่องเต้จะมายึดคืนดื้อๆ ก็เท่ากับทรยศต่อคำสาบานของบรรพบุรุษ ไร้ซึ่งคุณธรรมน้ำมิตร
ในขณะที่ฮ่องเต้กำลังจนตรอก เซียวจวินหลินก็ผลักดันสถานการณ์ซ้ำอีกครั้ง
เขาโขกศีรษะให้โลงศพอย่างแรง เสียงดังกังวาน น้ำเสียงโศกสลด
“ใจทหาร ก็คือใจราษฎร ท่านพ่อข้าอุทิศชีวิตเพื่อแผ่นดิน จวินหลินแม้ไร้ความสามารถ แต่ขอสืบทอดเจตนารมณ์บิดา เฝ้าพิทักษ์ประตูเมือง ยอมสละเลือดเนื้อและชีวิต เพื่อปกป้องต้าเซี่ย ให้สงบสุขชั่วลูกชั่วหลาน!”
คำพูดนี้ จุดไฟในใจประชาชนให้ลุกโชนทันที
“พูดได้ดี! พ่อพยัคฆ์ย่อมไม่มีลูกสุนัข!”
“ขอฝ่าบาทแต่งตั้งอ๋องคนใหม่!”
แรงกดดันจากกองทัพและกระแสธารแห่งประชามติ กดทับลงกลางใจฮ่องเต้อย่างหนักหน่วง
องค์ชายคนอื่นและขุนนางฝ่ายเป็นกลาง ต่างก้มหน้าเงียบกริบ ไม่กล้าปริปาก
หลังจากการเผชิญหน้าอันน่าอึดอัดชั่วครู่ ฮ่องเต้ก็ตระหนักได้ว่า ขืนดึงดันต่อไป อาจเกิดการก่อกบฏกลางเมืองได้
พระองค์สูดหายใจลึก แล้วประกาศก้องต่อหน้าพสกนิกรทั่วเมือง
“ซื่อจื่อเจิ้นเป่ยอ๋อง เซียวจวินหลิน มีความจงรักภักดีและกล้าหาญ เป็นที่รักใคร่ของทหารและราษฎร
เราตัดสินใจแล้วว่า หลังจากเสร็จสิ้นพิธีศพเจิ้นเป่ยอ๋องครบหนึ่งเดือน จะเลือกวันมงคล จัดพิธีแต่งตั้งเซียวจวินหลินเป็นเจิ้นเป่ยอ๋องคนใหม่อย่างเป็นทางการ!”
พระองค์หยุดนิดหนึ่ง กลัวกองทัพแดนเหนือจะไม่พอใจ จึงรีบเสริมว่า
“นับแต่นี้ไป ให้เซียวจวินหลินรักษาการแทนบิดา ดูแลกิจการทหารแดนเหนือทั้งหมด!”
“ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี!”
เสียงแซ่ซ้องสรรเสริญดังกระหึ่มจากปากทหารและชาวบ้าน วิกฤตการณ์ดูเหมือนจะคลี่คลายลง
เซียวจวินหลินได้รับสิทธิ์ในการสืบทอดตำแหน่งโดยชอบธรรม จิตใจทหารแดนเหนือสงบลงชั่วคราว
แต่เซียวจวินหลินได้ยินชัดเจน ฮ่องเต้ใช้คำว่า “รักษาการแทน” กว่าจะถึงพิธีแต่งตั้งในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า... อะไรก็เกิดขึ้นได้
……
สองชั่วยามต่อมา
จวนองค์ชายสาม
“ซู่!”
น้ำเย็นเฉียบจากบ่อถูกสาดโครมใหญ่ใส่หน้าเจียงจ้าน เขาสะดุ้งเฮือก ตื่นขึ้นจากภวังค์อันมึนงง มองไปรอบๆ ด้วยสายตาว่างเปล่า
“องค์ชาย ฟื้นแล้วหรือพะยะค่ะ” ขันทีคนสนิทส่งผ้าเช็ดหน้าให้อย่างกล้าๆ กลัวๆ
“ข้า... ข้าอยู่ที่ไหน? เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?” เจียงจ้านนวดขมับที่ปวดตุบๆ ความทรงจำสุดท้ายหยุดอยู่ที่หน้าประตูจูเชวี่ย
ขันทีไม่กล้าตอบ ได้แต่ยื่นกระจกทองแดงให้
เมื่อเจียงจ้านเห็นสภาพตัวเองที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ผมเผ้ายุ่งเหยิง ประกอบกับภาพจำอันเลือนรางถึงแรงกระตุ้นที่ควบคุมไม่ได้ และสายตาหวาดกลัวปนรังเกียจของผู้คนรอบข้าง... เขาก็เข้าใจทุกอย่างทันที
“อ๊ากกก!”
เขากรีดร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง
“เพล้ง! โครม!”
ข้าวของเครื่องใช้ แจกัน โต๊ะเก้าอี้ ถูกเจียงจ้านกวาดลงมาทุบทำลายจนพินาศย่อยยับไม่มีชิ้นดี
ตู๋กูชิวเสียยืนนิ่งอยู่หน้าประตู มองดูฉากอาละวาดนี้ด้วยสายตาเย็นชาไร้อารมณ์
มองดูชายที่คลุ้มคลั่งตรงหน้า ในใจนางเหลือเพียงความดูถูกและรังเกียจ
หลังจากระบายอารมณ์จนหมดแรง เจียงจ้านก็ทรุดตัวลงท่ามกลางเศษซากปรักหักพัง ดวงตาแดงก่ำ หอบหายใจถี่รัว
เขาเหลือบไปเห็นตู๋กูชิวเสียที่หน้าประตู จึงตะเกียกตะกายคลานเข้าไปหา พยายามจะคว้าชายกระโปรงนาง
“ชิวเสีย... นั่นไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของข้า...”
ตู๋กูชิวเสียถอยหลังหนีด้วยความรังเกียจ หลบมือเขาอย่างเย็นชา
สายตาเย็นเยียบนั้นทิ่มแทงหัวใจของเจียงจ้านจนเจ็บปวด เขานอนขดตัวอยู่กับพื้นด้วยความทรมาน แม้แต่ฮูหยินก็ยังรังเกียจข้า...
ไม่!
ไม่จริง!
ใช่แล้ว! ถ้าเป็นจิ้งเอ๋อ! จิ้งเอ๋อไม่มีวันทำกับข้าแบบนี้แน่!
นางจิตใจดีงาม นางรักข้ามาก!
ประกายความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาเจียงจ้าน
เขาต้องการคนปลอบโยน เขาต้องไปหาจิ้งเอ๋อ มีแต่จิ้งเอ๋อเท่านั้น ที่จะเยียวยาบาดแผลในใจเขาได้