บทที่ 14.พลิกวิกฤตเป็นโต้กลับ
บทที่ 14.พลิกวิกฤตเป็นโต้กลับ
บทที่ 14.พลิกวิกฤตเป็นโต้กลับ
ประตูจูเชวี่ย เมืองหลวงแห่งต้าเซี่ย
ขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นในชุดไว้ทุกข์สีขาว ยืนเรียงรายกันอยู่ที่หน้าประตูเมืองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แถวยาวเหยียดไปไกลหลายร้อยจั้ง
บรรยากาศดูน่าเกรงขาม แต่แฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดที่บอกไม่ถูก
ประชาชนที่มาร่วมไว้อาลัยเจิ้นเป่ยอ๋องยืนเบียดเสียดเต็มสองข้างทาง หลายคนขอบตาแดงก่ำ เสียงสะอึกสะอื้นดังขึ้นเป็นระยะด้วยความเสียดายยอดขุนพลผู้เป็นดั่งเทพสงครามแห่งต้าเซี่ย
หลายร้อยปีก่อน แผ่นดินต้าเซี่ยนี้ถูกกอบกู้มาด้วยฝีมือของบรรพบุรุษตระกูลเซียวและตระกูลเจียงร่วมกัน
บรรพบุรุษตระกูลเซียว เพื่อยุติการแก่งแย่งชิงดี และให้ราษฎรได้พักฟื้นจากไฟสงคราม จึงยอมถอยจากการร่วมปกครอง ไม่ขอแบ่งแยกแผ่นดินกับปฐมกษัตริย์
ขอเพียงได้ปกป้องชายแดนเหนือ คุ้มครองต้าเซี่ยให้สงบสุขชั่วลูกชั่วหลาน
ปฐมกษัตริย์ซาบซึ้งในคุณธรรม จึงทรงให้คำมั่นสัญญาว่า กองทัพแดนเหนือจะฟังคำสั่งแม่ทัพ ไม่ฟังราชโองการฮ่องเต้
ตำแหน่งอ๋องสืบทอดทางสายเลือด และถือครองอำนาจทหารตลอดไป
ทว่ากาลเวลาผันผ่าน เมื่อเจิ้นเป่ยอ๋องจากไปกะทันหัน ใครบางคนก็เริ่มคิดจะเปลี่ยนแปลงธรรมเนียมนี้...
ในแถวขุนนาง เจียงจ้านสบตากับ ผู้บัญชาการหวัง นายทวารบาลเมืองหลวง มุมปากทั้งคู่ยกยิ้มด้วยความคาดหวัง
ส่วนเหล่าขุนนางเฒ่าผู้เจนจัดในเกมการเมือง ต่างก้มหน้าสงบเสงี่ยม ตามองจมูกมองใจ
พวกเขาสัมผัสได้ว่าเรื่องวันนี้คงไม่จบลงง่ายๆ ในใจนึกหวั่นเกรง ภาวนาอย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นเลย
“มาแล้ว!”
เสียงตะโกนดังขึ้น
ที่หน้าประตูเมือง กองทหารม้าเกราะดำปรากฏกายขึ้นอย่างช้าๆ เสียงเกือกม้ากระทบพื้นดินดังหนักแน่นเป็นจังหวะ
ทหารม้าเหล่านั้นรายล้อมโลงศพขนาดมหึมา ขบวนทัพดำทะมึนแผ่รังสีฆ่าฟันอันน่าสะพรึงกลัว ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาประตูเมืองทีละก้าว
“น้องรัก!”
ฮ่องเต้เจียงเฉียนยวนดวงตาแดงก่ำ สีหน้าโศกเศร้า ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าเพื่อเตรียมรับศพขุนพลคู่ใจ
ทว่าขณะที่โลงศพกำลังจะผ่านประตูเมือง เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
“ก๊า! ก๊า!”
เสียงร้องแสบแก้วหูดังระงม กลุ่มเมฆดำทมึนลอยเคลื่อนมาจากขอบฟ้า พอมองดูดีๆ มันไม่ใช่เมฆ แต่คือกองทัพอีกาสีแดงเลือดนับพันตัว
นกอัปมงคลที่เรียกกันว่า ‘อีกาโลหิต’ เหล่านี้ บินวนเวียนเหนือโลงศพ ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับเสียงร้องไห้ หรือไม่ก็เสียงสาปแช่ง
“สวรรค์! อีกาโลหิตร่ำไห้! นี่มันลางร้ายชัดๆ!”
เสียงกรีดร้องดังระงมในหมู่ฝูงชน ชาวบ้านแตกตื่นถอยกรูดหน้าซีดเผือด
เหล่าขุนนางเองก็หน้าถอดสี ซุบซิบวิจารณ์กันเซ็งแซ่ บรรยากาศอัปมงคลเข้าปกคลุมพิธีรับศพทันที
“เงียบ!”
เจียงจ้านฉวยโอกาสนี้ก้าวออกมา ตวาดเสียงดังด้วยความโกรธแค้นและเจ็บปวด
สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่เซียวจวินหลินซึ่งยืนอยู่หัวแถว
“เซียวจวินหลิน! เจิ้นเป่ยอ๋องพลีชีพเพื่อชาติ เป็นวีรบุรุษแห่งต้าเซี่ย เหตุใดเมื่อศพท่านกลับถึงเมืองหลวง ถึงได้เกิดอาเพศอัปมงคลเช่นนี้ ตระกูลเซียวของเจ้า ไปทำเรื่องอะไรปิดบังเสด็จพ่อ ปิดบังราษฎรทั่วหล้าไว้ใช่หรือไม่!”
คำถามนี้จุดชนวนความหวาดกลัวของทุกคนให้ระเบิดออกมาทันที
“นั่นสิ เรื่องนี้มันประหลาดเกินไปแล้ว!”
“หรือว่าเจิ้นเป่ยอ๋อง... จะตายไม่ดี?”
“ตระกูลเซียวอาจจะไปทำเรื่องเลวทราม จนฟ้าดินลงโทษก็ได้!”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านดังขึ้นเรื่อยๆ ความตื่นตระหนกลุกลามไปทั่ว
เมื่อเห็นแผนการสำเร็จ ผู้บัญชาการหวังก็ลอบยิ้มอย่างลำพองใจ ครั้งนี้ช่วยองค์ชายสามทำงานสำเร็จ อนาคตเขาต้องรุ่งโรจน์แน่นอน
เจียงจ้านเองก็หัวเราะเยาะในใจ
ฉาก ‘อีกาโลหิตร่ำไห้’ วันนี้ เพียงพอจะเหยียบย่ำชื่อเสียงเจิ้นเป่ยอ๋องให้จมดิน และสั่นคลอนขวัญกำลังใจกองทัพแดนเหนือได้
ส่วนเซียวจวินหลินไอ้เศษสวะ ก็จะต้องแบกรับชื่อ ‘ตัวกาลกิณี’ ไปตลอดชาติ ไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้อีก!
ถึงตอนนั้น จิ้งเอ๋อที่เขารักนักหนา ก็จะได้กลับสู่อ้อมอกเขาอีกครั้ง
สายตาหื่นกระหายของเจียงจ้านจับจ้องไปที่ซูฉานจิ้งซึ่งยืนอยู่ข้างเซียวจวินหลิน แม้นางจะอยู่ในชุดไว้ทุกข์สีขาว แต่ความงามยังคงเจิดจรัส บาดใจเจียงจ้านจนอยากจะครอบครองให้ได้เสียเดี๋ยวนี้
แต่เขาดีใจได้ไม่นาน สถานการณ์ก็พลิกผัน!
“จับมันไว้! มันใช้นกหวีดเรียกอีกาเลือด!”
เสียงตะโกนดังลั่นมาจากฝูงชน ชายฉกรรจ์ในชุดเจ้าหน้าที่กรมคลังหลายคนพุ่งตัวออกมาอย่างรวดเร็ว จับชายหน้าตาเจ้าเล่ห์กดลงกับพื้นจนหน้าจูบดิน!
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งค้นตัวชายผู้นั้น แล้วชูนกหวีดทำจากกระดูกรูปร่างประหลาดขึ้นมา!
“เจ้านี่แหละ!”
รอยยิ้มลำพองใจบนหน้าผู้บัญชาการหวังแข็งค้างทันที เขาจ้องมองชายที่ถูกจับด้วยความไม่อยากเชื่อ
นี่... นี่มันคนที่เขาจ้างมาด้วยเงินก้อนโตไม่ใช่หรือ?
ทำไม... ทำไมถึงถูกจับได้เร็วนัก!?
คนของกรมคลัง?
หรือว่ากรมคลังจ้องจับผิดเขามานานแล้ว?
ทำไมกัน?!
ผู้บัญชาการหวังหันขวับไปมององค์ชายสามเจียงจ้านด้วยความตื่นตระหนก
ในเวลาเดียวกัน สายตาของเซียวจวินหลินก็สบเข้ากับเสนาบดีกรมคลัง เสิ่นชิงซาน พอดี
เสิ่นชิงซานรู้หน้าที่ทันที พุ่งเข้าไปเหยียบข้อมือชายผู้ควบคุมอีกา ตวาดถามเสียงดุดัน
“บอกมา! เจ้าเป็นใคร! ใครสั่งให้มาเล่นปาหี่หลอกลวงประชาชน ก่อกวนพิธีรับศพท่านอ๋อง!”
ชายคนนั้นเป็นแค่นักเล่นกลข้างถนน หากินกับการบังคับสัตว์ ไหนเลยจะเคยเจอสถานการณ์กดดันขนาดนี้
ถูกทหารม้าเจิ้นเป่ยอ๋องนับร้อยที่แผ่รังสีอำมหิตจ้องมอง บวกกับสายตาขุนนางทั้งราชสำนัก ก็กลัวจนฉี่ราดกางเกง
“ข้าบอกแล้ว! ข้าบอกแล้ว! เป็น... เป็นท่านผู้บัญชาการหวัง! เขาให้เงินข้าหนึ่งพันตำลึง ให้มาเป่านกหวีดเรียกอีกาเลือด สร้างสถานการณ์วุ่นวาย ป้ายความผิดให้... ให้ตระกูลเซียว!”
ตูม!… ทั่วทั้งบริเวณแตกตื่นโกลาหล หน้าของเจียงจ้านซีดเผือดลงทันตา
“ขุนนางชั่ว! เป็นเจ้านี่เอง!”
“คืนความบริสุทธิ์ให้เจิ้นเป่ยอ๋องเดี๋ยวนี้!”
ชาวบ้านที่โกรธแค้นรุมด่าทอ ขว้างปาผักเน่าก้อนหินใส่ผู้บัญชาการหวังไม่ยั้ง
ทหารกองทัพเจิ้นเป่ยพร้อมใจกันก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “พรึ่บ” รังสีสังหารที่ผ่านการฆ่าฟันมาอย่างโชกโชน กดดันจนผู้บัญชาการหวังเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น
จบกัน!
จบเห่แล้ว!
ผู้บัญชาการหวังอยากมีชีวิตรอด ทางรอดเดียวคือต้องซัดทอดคนบงการ!
เขาชี้นิ้วไปที่เจียงจ้าน ตะโกนสุดเสียง “ไม่ใช่ข้า! เป็นองค์ชายสะ...”
“บังอาจ!”
เสียงตวาดก้องขัดจังหวะผู้บัญชาการหวัง
ฮ่องเต้เจียงเฉียนยวนหน้าดำคล้ำดุจก้นหม้อ “ลากมันไปประหาร!”
ทหารองครักษ์ที่รอคำสั่งอยู่แล้วรีบพุ่งเข้ามา เอาผ้าเน่าๆ ยัดปากผู้บัญชาการหวัง แล้วหิ้วปีกเขาเข้าไปในเมือง
ผู้บัญชาการหวังพยายามดิ้นรนส่งเสียงอู้อี้ แต่ทุกอย่างสายไปเสียแล้ว เขาไม่ได้รอวันรุ่งโรจน์ แต่รอวันหัวหลุดจากบ่า
ไม่นานนัก เสียงร้องโหยหวนก็ดังแว่วมาจากในเมือง แล้วเงียบหายไป
เบาะแส... ถูกตัดตอนเพียงเท่านี้
“ฝ่าบาททรงพระปรีชา!”
“ฆ่าได้ดี! ขุนนางชั่วแบบนี้สมควรตายพันครั้ง!”
ชาวบ้านปรบมือสรรเสริญ แซ่ซ้องว่าฮ่องเต้ทรงปรีชาสามารถ
แต่เหล่าขุนนางแถวหน้าที่รู้ทันเกมการเมือง ต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ
พอเกิดเรื่องอัปมงคล องค์ชายสามก็กระโดดออกมาใส่ร้ายเซียวจวินหลินทันที
คำว่า “สะ...” ที่ผู้บัญชาการหวังตะโกนก่อนตาย ย่อมหมายถึงองค์ชายสามแน่นอน
น่าเสียดายที่ไม่มีโอกาสได้พูดจนจบ การกระทำของฮ่องเต้ เห็นได้ชัดว่าต้องการฆ่าปิดปาก เพื่อปกป้องลูกชายตัวเอง
โดยเฉพาะองค์ชายห้าและองค์ชายคนอื่นๆ ที่เห็นเจียงจ้านหน้าซีดเหงื่อตกยืนนิ่งไม่ไหวติง ต่างลอบยิ้มสะใจในดวงตา
เจียงจ้านรู้สึกหนาววาบไปทั้งแผ่นหลัง ใจหวิวๆ
ตั้งสติ!
เวลานี้ต้องมีสติที่สุด!
ใช่แล้ว! ข้าต้องแสดงตัวออกมาช่วยพูดให้ตระกูลเซียว เพื่อล้างมลทินให้ตัวเอง!
แต่ในขณะที่เจียงจ้านกำลังจะขยับตัว
เขาก็รู้สึกถึงความร้อนรุ่มแปลกประหลาดที่ก่อตัวขึ้นในท้องน้อย เหมือนมีไฟลุกโชน
จากนั้น ความร้อนนั้นก็พุ่งพล่านไปทั่วร่าง ทะลุขึ้นสมอง
“เกิดอะไรขึ้น... ทำไมข้าเวียนหัวขนาดนี้...”
สายตาของเจียงจ้านเริ่มพร่ามัว สติสัมปชัญญะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณดิบเถื่อนในร่างกายกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ต้องการจะระเบิดออกมา
ราวกับมีเสียงกระซิบว่า... เอาน่า สนุกกันเถอะ... เวลายังมีอีกเยอะ
และแล้ว… ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของขุนนางและชาวบ้านทั้งเมือง เจียงจ้านก็สติแตกโดยสมบูรณ์
จู่ๆ เขาก็เริ่มฉีกทึ้งเสื้อผ้าไว้ทุกข์ของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง
“แควก!”
ผ้าไหมราคาแพงขาดวิ่น เผยให้เห็นแผงอกขาวผ่องอมชมพู
เซียวจวินหลินเลิกคิ้วมองมาจากอีกฝั่ง ยิ้มเยาะในใจ “เจียงจ้าน เจ้าเดินหมากของเจ้าหมดแล้ว ถึงตาข้าเดินบ้างล่ะนะ”
ขันทีและองครักษ์รอบข้างตกใจจนทำอะไรไม่ถูก
“องค์ชายสาม! ท... ท่านเป็นอะไรไปพะยะค่ะ!”
“องค์ชายปล่อยหม่อมฉันเถิด หม่อมฉันเป็นขันทีนะพะยะค่ะ!”
เจียงจ้านไม่ได้ยินเสียงใดๆ ทั้งสิ้น ดวงตาเขาแดงก่ำ คำรามในลำคอเหมือนสัตว์ป่า
เมื่อหาที่ระบายกับคนไม่ได้
เจียงจ้านก็พุ่งเข้าใส่เสาสีแดงต้นมหึมาที่อยู่ข้างๆ แล้วกอดรัดมันไว้แน่น!
“อ๊า! สุขสมเหลือเกิน!”
ต่อหน้าธารกำนัล เจียงจ้านเริ่มโยกเอวร่อนสะโพก เสียดสีร่างกายเข้ากับเสาต้นนั้นอย่างบ้าคลั่ง เป็นภาพอุจาดตาที่ใครเห็นก็ต้องเบือนหน้าหนี...