บทที่ 30 - อดีตและอนาคต วิถีบู๊และอารยธรรม

บทที่ 30 - อดีตและอนาคต วิถีบู๊และอารยธรรม

ในยุคเริ่มแรกของการก่อตั้งเมืองเกาหลิ่ว จำเป็นต้องอาศัยยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งมาประจำการ อีกทั้งยังต้องการทหารป้องกันเมืองและผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย

จวบจนวันนี้ เหล่าจอมยุทธ์ผู้ปกป้องเมือง ก็ยังคงมีความสำคัญสูงสุด!

ทว่างานเบ็ดเตล็ดต่างๆ ภายในเมือง ไม่ว่าจะเป็นการคำนวณบัญชี, การจดบันทึก, การทำทะเบียนราษฎร์, การส่งข่าวสาร, หรือการจัดหมวดหมู่เอกสาร ฯลฯ ล้วนจำเป็นต้องใช้ผู้ที่รู้หนังสือ

มีคำเล่าลือกันว่า บนหอสังเกตการณ์ฟ้าดินในเมืองชั้นใน มีบัณฑิตผู้รู้หนังสือประจำการอยู่เกือบสามร้อยคน แต่ส่วนใหญ่ล้วนมาจากตระกูลในเมืองชั้นใน

สำหรับชาวบ้านร้านตลาดในเมืองชั้นนอก การเรียนหนังสือเปรียบเสมือนการเสียเวลาเปล่า นั่งท่องตำราอยู่กับบ้าน สู้เอาเวลาไปทำงานหาเงินกินข้าวให้อิ่มท้องจะดีเสียกว่า

ส่วนพวกที่พอมีฐานะขึ้นมาหน่อย ก็มักจะคิดว่าการฝึกฝนวรยุทธ์ให้ร่างกายแข็งแกร่ง เพื่อปกป้องบ้านเรือนและทรัพย์สิน คือทักษะที่มั่นคงที่สุดในการเอาตัวรอดในยุคโกลาหลนี้

นี่คือค่านิยมที่สืบทอดกันมายาวนานผ่านคนหลายชั่วรุ่น

"แต่พี่ใหญ่กลับฉีกขนบความคิดคร่ำครึเหล่านี้ทิ้งไปตั้งแต่เนิ่นๆ ก่อนจะถูกย้ายไปเมืองฉีเฟิ่ง ท่านได้จ้างเสมียนชราจากที่ว่าการเขตใต้เมืองชั้นนอก มาสอนข้ากับพี่รองให้อ่านออกเขียนได้"

หลินเยี่ยนคิดในใจ "ความจริงแล้วตั้งแต่อดีตมา ผู้ที่ประสบความสำเร็จในวิถีบู๊ ก็มิใช่พวกไร้การศึกษาเสียทีเดียว"

ด่านแรกของวิถีบู๊... หนัง, เนื้อ, เส้นเอ็น, กระดูก

อาจอาศัยความแข็งแกร่งของร่างกาย ความขยันหมั่นเพียร ขัดเกลาตนเอง ควบคู่ไปกับการใช้ยาสมุนไพรและยาเม็ดเข้าช่วย เพื่อฝึกฝนจนบรรลุผลได้

แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ด่านที่สองของวิถีบู๊ เริ่มต้นการ 'หลอมโลหิต' และ 'ชำระไขกระดูก'

ขั้นตอนนี้ จำเป็นต้องเรียนรู้วิชาที่แท้จริง ต้องทำความเข้าใจถึงเคล็ดลับความมหัศจรรย์ มิใช่เพียงแค่การใช้กำลังเข้าทุบตีร่างกายแล้วจะสำเร็จได้อีกต่อไป

ยิ่งเมื่อถึงด่านที่สามของวิถีบู๊ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการฝึกฝน 'อวัยวะภายในทั้งห้า' ยิ่งต้องใช้ความระมัดระวังอย่างที่สุด

วิชาที่เกี่ยวข้องในระดับนี้มีความลึกซึ้งซับซ้อน เข้าใจยาก จำเป็นต้องอ่านตำราและศึกษาอย่างละเอียดถ่องแท้ จึงจะเริ่มฝึกฝนได้ มิฉะนั้นหากอวัยวะภายในได้รับความเสียหาย ผลที่ตามมาย่อมร้ายแรงเกินคาดเดา

"อาเยี่ยน เจ้ามาแล้วรึ?"

ทันใดนั้นเสียงทักจากด้านหลังก็ดังขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

พี่รอง 'หลินเหล่ย' ซึ่งกำลังอุ้มเด็กชายตัวจ้ำม่ำอยู่ รีบวางลูกลงข้างๆ ทันที

เขาก้าวยาวๆ เข้ามาหา ดึงตัวหลินเยี่ยนมาสำรวจดูครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าน้องชายปลอดภัยดี ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"เมื่อวานพี่รองนอนดึก เพิ่งตื่นมาก็ได้ยินชาวบ้านลือกันว่ามีการประกาศกฎอัยการศึกทั่วเมือง พี่สะใภ้เจ้าก็รีบแขวนโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวไว้หน้าบ้านแล้ว"

"กลางดึกยังได้ยินเสียงระฆังและกลองดังพร้อมกัน ซึ่งเป็นสัญญาณแจ้งเตือนวิกฤตการณ์ ทำเอาข้าเป็นห่วงเจ้าแทบแย่"

"เมื่อครู่แวะไปที่บ้านเก่า เจ้าก็ไม่อยู่ ถ้าไม่เห็นว่าน้ำในถังอาบน้ำยังไม่เททิ้ง และยังอุ่นๆ อยู่ ก็คงกลัวว่าเจ้าจะเป็นอะไรไปแล้วจริงๆ"

"หือ? เจ้าซื้อเกลือบริสุทธิ์มาทำไม? ของพรรค์นี้พวกเราจะมีปัญญาบริโภคไหวที่ไหน เดี๋ยวเอาไปที่ร้านเกลือ ลองถามดูซิว่าเขาจะให้เปลี่ยนเป็นเกลือธรรมดาได้ไหม..."

เขาบ่นพึมพำยืดยาวด้วยความเป็นห่วง แต่พอเห็นหลินเยี่ยนปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ก็วางใจลง เอื้อมมือไปลูบหัวหลานสาวตัวน้อยอย่างเอ็นดู

พอลองหันกลับไปดู เจ้าลูกชายตัวแสบที่เพิ่งวางลงเมื่อครู่ ก็กำลังหัวเราะเอิ๊กอ๊าก มือไม้ปัดป่ายทำท่าเหมือนว่ายน้ำ คลานไปทั่วพื้นเพื่อไล่จับมดเล่นเสียแล้ว

หลินเยี่ยนเดินเข้าไป อุ้มหลานชายตัวน้อยขึ้นมาไว้ในอ้อมกอด แล้วยิ้มกล่าวว่า "มีคนให้มา พี่รองถ้าเห็นว่าสิ้นเปลือง ก็เอาไปเปลี่ยนเถอะ"

"อืม เรื่องเล็กน้อย คนปลอดภัยก็ดีแล้ว"

หลินเหล่ยกล่าวเช่นนี้ แต่สีหน้ายังแฝงความหวาดกลัวอยู่ลางๆ "เมื่อคืนที่ถนนเส้นนอก มีคนตายไปสิบกว่าคน ได้ยินว่ามีสองครอบครัวที่ตายยกครัว ในเมืองไม่ได้เกิดเหตุร้ายแรงขนาดนี้มาหลายปีแล้ว"

"พี่ชายคนโตของพี่สะใภ้เจ้า เมื่อต้นปีผลงานเข้าตาท่านผู้คุมย่านหลินเจียง ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหมู่ที่หกทางทิศตะวันตก"

"เมื่อเช้าเขาถูกเรียกตัวไป ช่วยทางการจัดการเรื่องเก็บกวาดพื้นที่ ขนย้ายเศษอิฐซากหิน แล้วยังต้องช่วยเก็บศพ ส่งไปทำพิธีที่เมืองชั้นใน เพื่อขจัดความอาฆาตในอารามเทพ จะได้ไม่กลายเป็นภูตผีปีศาจหวนกลับมา"

"จริงสิ ได้ยินว่าในเมืองยังมีปีศาจหลงเหลืออยู่ ไม่รู้ไปหลบซ่อนอยู่ที่ไหน ช่วงนี้คงไม่สงบเท่าไร เจ้าอยู่บ้านเก่าคนเดียว พี่รองรู้สึกใจคอไม่ดี เป็นห่วงพะวักพะวน หรือจะย้ายมาอยู่ด้วยกันที่นี่ก่อนไหม?"

พี่รองพูดพลางกล่าวเสริมอีกว่า "อีกอย่าง ตั้งแต่พี่รองสร้างบ้านหลังนี้เสร็จ เจ้าก็ไม่ยอมมาอยู่ด้วย เพื่อนบ้านในละแวกนี้ ยังนึกว่าพี่น้องเราทะเลาะกัน มันจะดูไม่ดีนะ"

บ้านมุงกระเบื้องสามห้องนี้ ห้องในสุดเป็นที่อยู่ของพี่ชายและพี่สะใภ้ รวมทั้งใช้เป็นห้องครัวด้วย ภายในก่อเตาไฟและมีโอ่งน้ำครบครัน

ห้องตรงกลาง มุมหนึ่งเป็นเตียงนอน ตรงกลางจัดวางโต๊ะเก้าอี้สำหรับกินข้าว

ห้องนอกสุด แบ่งพื้นที่เป็นสองส่วน ครึ่งหนึ่งวางเตียงนอน อีกครึ่งวางของเบ็ดเตล็ดและเครื่องมือช่าง

ด้านนอกยังมีลานเล็กๆ แบ่งเป็นสองโซน เลี้ยงหมูหนึ่งตัว ไก่สองตัว อีกโซนใช้ปลูกผักสวนครัว

เมื่อเทียบกับบ้านดินหลังเก่า ถือว่ากว้างขวางมาก และสำหรับย่านหลินเจียง บ้านระดับนี้ก็ถือว่าเป็น "คฤหาสน์" ที่เพื่อนบ้านต่างพากันอิจฉาแล้ว

"วันนี้พักที่นี่ก่อน พรุ่งนี้ค่อยย้ายกลับ เจ้าไปเก็บผักหลังบ้านก่อน เดี๋ยวพี่รองจะลงมือทำกับข้าวเอง สองพี่น้องกินข้าวเที่ยงด้วยกัน"

หลินเหล่ยว่าแล้ว ก็เตรียมจะไปจุดไฟที่เตา

หลินเยี่ยนไม่ได้ปฏิเสธ เขาเดินไปหลังบ้าน พลางถามขึ้นลอยๆ ว่า "จริงสิ ไม่เห็นพี่สะใภ้เลย?"

หลินเหล่ยตอบกลั้วหัวเราะว่า "วันนี้ทั่วเมืองต่างวุ่นวายเก็บกวาดเรื่องเมื่อคืน ทางการเกณฑ์คนไปไม่น้อย คนเยอะก็ต้องกินข้าวนี่นา! พี่ชายคนโตของนาง เอ็นดูครอบครัวเรามาตลอด จึงให้พี่สะใภ้เจ้าไปช่วยเป็นลูกมือทำอาหารเลี้ยงเจ้าหน้าที่ ทางการให้ค่าแรงตั้งร้อยอีแปะเชียวนะ..."

หลินเยี่ยนยิ้มกล่าวว่า "พี่รองเป็นผู้ดูแลร้านยา ได้เดือนละไม่ถึงสามตำลึงเงิน ถ้าคิดเฉลี่ยเป็นค่าแรงรายวัน วันนี้พี่สะใภ้หาเงินได้เยอะกว่าพี่อีกนะเนี่ย"

"เฮอะ อย่าดูถูกพี่ชายเจ้าเชียว ดูเครื่องมือในลานบ้านนั่นสิ ข้ากลับมาจากร้านยา ว่างๆ ก็ทำโต๊ะเก้าอี้ขาย ได้ไม่น้อยเหมือนกันนะ"

หลินเหล่ยยืดอกพูดอย่างภูมิใจ "เดี๋ยวรอเจ้าแต่งงาน พี่ชายจะลงมือทำเตียงหอให้เจ้าสักชุด รับรองว่าสวยงามทนทาน"

แต่พูดถึงตรงนี้ สีหน้าเขาก็เริ่มแปลกไปเล็กน้อย

คงจะนึกถึงเรื่องคืนก่อน แต่สีหน้าผิดปกติปรากฏขึ้นเพียงวูบเดียว เขาก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรอีก

หลินเยี่ยนเห็นดังนั้น ก็เข้าใจได้ทันที

ในความทรงจำของเขา พี่ชายเป็นคนขยันขันแข็งและซื่อสัตย์ แต่ความจริงก็เป็นคนฉลาดเฉลียว นิสัยสุขุมรอบคอบ

พอรู้หนังสือ ก็ไปขอทำงานบัญชีที่ร้านยา จนต่อมาได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ดูแล

เรื่องคืนก่อน พี่รองคงคิดว่า มันพิสดารเกินไป บอกคนในครอบครัวไปก็ไร้ประโยชน์ รังแต่จะเพิ่มความกังวล จึงเลือกที่จะปิดปากเงียบ

"แจ้งข่าวดีไม่แจ้งข่าวร้าย แม้จะเจตนาดี แต่หลังจากถูกผีสิง จิตใจและพลังกายย่อมถดถอย หากไม่รีบรักษา จะกลายเป็นป่วยหนักในวันหน้า"

"ยันต์สยบมารของท่านลู่กงแผ่นนี้ เดี๋ยวแอบเอาให้พี่ชายพกไว้สักคืน พรุ่งนี้อาการคงหายดีเป็นปลิดทิ้ง"

หลินเยี่ยนกำลังคิดในใจ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังเอะอะมาจากข้างนอก ค่อนข้างวุ่นวายสับสน

เสียงนั้นอยู่ห่างออกไปไม่ไกล แต่ดูตื่นเต้นรุนแรง เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของผู้คนกำลังเดือดดาล

พี่รองที่กำลังจะจุดไฟ จู่ๆ ก็ถอนหายใจ วางฟืนในมือลง

"นั่นมัน... บ้านท่านอาโจว"

"สองปีก่อนลูกชายแก ได้เข้าทำงานที่ที่ว่าการเมืองชั้นนอกเขตใต้ นับเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูล อาโจวก็พลอยยืดอกคุยได้บ้าง"

"ตอนนั้นบ้านแกยังจัดเลี้ยงตั้งสามโต๊ะ ข้าก็ไปช่วยงานใส่ซองด้วย"

"ต่อมาย้ายกลับมาที่ย่านหลินเจียงของเรา รับตำแหน่งเป็นผู้ตรวจการยามวิกาล ข้าก็เคยเจอสองสามครั้ง เป็นคนรู้มารยาท รู้จักวางตัวดี"

"สองปีมานี้ เพื่อนบ้านต่างเกรงใจอาโจว ญาติพี่น้องตระกูลโจวก็แวะเวียนมาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบไม่ขาดสาย"

"ได้ยินว่าเมื่อคืน ถูกเกณฑ์ไปเฝ้าเมือง... ตายบนกำแพงเมืองเสียแล้ว"

หลินเหล่ยสีหน้าหม่นหมอง กล่าวว่า "ดูรุ่งโรจน์ มีอนาคตไกล ใครจะคิดว่าชั่วข้ามคืน ก็มลายหายไปสิ้น"

หลินเยี่ยนนิ่งเงียบ

เมื่อคืนบนกำแพงเมือง เขาเห็นศพของโจวจี๋กับตาตัวเอง

จากนั้นเขามองออกไปข้างนอก เอ่ยเสียงต่ำ "แล้วเสียงเอะอะนี่มันเรื่องอะไรกัน?"

"ก็พวกญาติพี่น้องที่เคยแวะเวียนมาหานั่นแหละ... กำลังมา 'กินล้างตระกูลสิ้นไร้' ไงล่ะ"

หลินเหล่ยถอนหายใจ เดินออกไปข้างนอก กล่าวว่า "ตั้งแต่ย้ายมา อาโจวดีกับข้าไม่น้อย เจ้ารออยู่บ้าน ข้าจะไปดูสักหน่อย"

หลินเยี่ยนไม่ได้ห้าม พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็ได้ยินเสียงเด็กหญิงตัวน้อยข้างหลัง ถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อว่า "อาตู... กินล้างตระกูลสิ้นไร้... คืออะหยั๋ง?"

[จบแล้ว]