บทที่ 28 - ร่างจำแลงใหม่ของหลินเยี่ยน คัมภีร์เล่มที่เก้า

บทที่ 28 - ร่างจำแลงใหม่ของหลินเยี่ยน คัมภีร์เล่มที่เก้า

"ปัญหาหรือ?"

หลินเยี่ยนใจสั่นสะท้านเล็กน้อย

หรือว่าท่านลู่กงจะล่วงรู้ทุกอย่างแล้ว?

ตัวเขากำลังลังเลว่าจะเอ่ยปากอย่างไร แต่กลับถูกผู้นำสวดอารามเฒ่าที่มาจากเมืองฉีเฟิ่งผู้นี้ มองทะลุปรุโปร่งจนหมดสิ้นกระนั้นหรือ?

ขณะที่เขากำลังจะขยับปากเอ่ยคำ ก็เห็นท่านลู่กงยกมือขึ้นลูบเคราเบาๆ พลางกล่าวว่า

"เมื่อคืน สังหารปีศาจหมี ปลิดชีพได้ในดาบเดียว พลังรบระดับนี้ แม้แต่ในขอบเขตหลอมสาร ก็มิใช่ธรรมดา!"

"..."

หลินเยี่ยนสีหน้าแข็งค้าง ในใจบังเกิดความรู้สึกซับซ้อนยากจะอธิบาย

ส่วนท่านลู่กงก็กล่าวสืบต่อ "หานเจิงคาดเดาว่าเจ้ามีตบะเพียงระดับพลังภายใน แต่ต่อให้ด้วยวิสัยทัศน์ของเขา ก็ไม่อาจจินตนาการได้ว่า ในโลกนี้จะมีผู้มีความสามารถโดดเด่นน่าตื่นตะลึงปานนี้..."

"เวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่ปี ทำลายขีดจำกัดร่างกายมนุษย์ ก้าวข้ามขอบเขตสามัญชน บรรลุขอบเขตหลอมสาร ช่างน่าทึ่งจริงๆ!"

ในแววตาของท่านลู่กง ไม่ปิดบังความชื่นชมของตนเองเลยแม้แต่น้อย

"เมื่อวานเจ้าเฝ้าเมืองพันก้าว อีกทั้งสังหารปีศาจหมี กำจัดภูตพราย หากต่ำกว่าขอบเขตหลอมสาร ย่อมไม่มีทางทำสำเร็จ"

"อีกทั้งเรื่องจ้าวจิ่ง เจ้าถลำลึกจนยากจะถอนตัว กลายเป็นผู้ต้องสงสัยคนสำคัญไปเสียแล้ว"

"ขณะนี้ ทั่วเมืองเกาหลิ่ว หน่วยงานทั้งในและนอก ล้วนจับตามองเจ้าเป็นอย่างมาก และตัวเจ้าก็มีข้อพิรุธมากจนเกินไป"

"เจ้าเมื่อสองปีก่อน ยังไม่เข้าสู่ด่านที่สองของวิถีบู๊ วันนี้กลับเผยตบะขอบเขตหลอมสาร เพียงพอที่จะก่อให้เกิดคลื่นลมมหาศาล ถึงขั้นอาจแพร่สะพัดไปถึงเมืองฉีเฟิ่ง"

"ตบะขอบเขตหลอมสาร ยังไม่เพียงพอที่จะสยบคลื่นลมที่ถาโถมมาจากทุกสารทิศ ดังนั้นก่อนที่จะแข็งแกร่งพอ การโดดเด่นเกินไป ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป"

ท่านลู่กงกล่าวเช่นนี้ น้ำเสียงแฝงความอาลัยอาวรณ์อยู่หลายส่วน คล้ายกำลังรำลึกความหลัง

"อัจฉริยะฟ้าประทาน ครอบครองศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือ"

"แต่ในโลกนี้ต่อให้เป็นยอดฝีมือ ก็ยังร่วงโรยได้"

"นับประสาอะไรกับอัจฉริยะที่ยังไม่ทันได้เติบโต?"

"อัจฉริยะที่ตายก่อนวัยอันควรในโลกนี้มีไม่น้อย และที่ถูกสังหารเพราะศักยภาพสูงเกินไปจนไปคุกคามผู้อื่น ก็มีไม่น้อยเช่นกัน"

ท่านลู่กงกล่าวจบ ก็รินน้ำชาลงในถ้วย "ข้ามีหนทางหนึ่ง สามารถทำให้เจ้าหลุดพ้นจากบ่วงกรรมนี้ได้ชั่วคราว"

หลินเยี่ยนประสานมือ กล่าวอย่างเคร่งขรึม "ขอน้อมรับคำสั่งสอนท่านลู่กง"

ท่านลู่กงเอ่ยปากอีกครั้ง "บุคคลฝ่ายต่างๆ ล้วนเข้าใจว่าเหตุภูตผีอาละวาดในย่านหลินเจียงเมื่อวาน เป็นข้าที่ลงมือสยบมันลง"

"ท่านลู่กงประสงค์จะรับสมอ้างเรื่องนี้ไว้เอง?"

"ย่อมมิใช่!"

ท่านลู่กงมองหลินเยี่ยน ยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม กล่าวว่า "ข้าไม่นิยมแย่งชิงความดีความชอบ และยิ่งไม่ปรารถนาจะหาเรื่องใส่ตัว"

เขากล่าวเนิบๆ ว่า "ในยามนี้เจ้ารับมือกับผลงานชิ้นนี้ไม่ไหว และยิ่งรับมือกับปัญหาที่ซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังผลงานนี้ไม่ไหว ดังนั้น... ข้าจะอุปโลกน์บุคคลผู้หนึ่งขึ้นมาแทนเจ้า เพื่อรองรับเรื่องราวทั้งหมดนี้"

หลินเยี่ยนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนถามว่า "ต้องสร้างหลักฐานอะไร เพื่อยืนยันตัวตนเพิ่มเติมหรือไม่ขอรับ?"

"วาจาของข้า... ก็คือหลักฐาน!"

ท่านลู่กงกล่าวช้าๆ ทว่าหนักแน่น "ดังนั้น 'บุคคลลึกลับ' ผู้นี้ ไม่เพียงสังหารปีศาจหมี กำจัดภูตพราย ยังช่วยป้องกันเมือง ปิดช่องโหว่ เฝ้าระวังทั้งหน้าหลังรวมหกร้อยก้าว"

"เช่นนี้แล้ว ข้า... ที่เป็นเพียงผู้ถือธง ก็ทำเพียงแค่รักษาพื้นที่ป้องกันสามร้อยหกสิบก้าวไว้อย่างทุลักทุเล"

"แต่การรักษาพื้นที่สามร้อยหกสิบก้าว อย่างน้อยต้องมีตบะระดับพลังภายใน ข้อนี้... เจ้าปิดไม่มิดแล้ว"

เมื่อท่านลู่กงกล่าวเช่นนี้ หลินเยี่ยนก็เข้าใจในทันที

หลังผ่านพ้นวันนี้ไป ตบะขอบเขตหลอมสารของเขาจะยังคงถูกปกปิดไว้ ส่วนฉากหน้า เขาจำต้องแสดงออกเพียงระดับพลังภายในเท่านั้น

"เพียงแต่... เจ้าอายุน้อย อาศัยเวลาเพียงไม่กี่ปี สำเร็จระดับพลังภายใน สำหรับเมืองเกาหลิ่วแล้ว ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนหวาดระแวง วันหน้าจะกระทำการสิ่งใดจงระวังให้มาก"

"ขอบคุณท่านลู่กงที่ชี้แนะ"

"อีกประการหนึ่ง การปรากฏตัวของ 'บุคคลลึกลับ' ผู้นี้ ย่อมต้องมีคุณสมบัติเป็นผู้ต้องสงสัยสำคัญ ในการสังหารจ้าวจิ่งด้วยเช่นกัน"

ท่านลู่กงกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ดังนั้น วันหน้าเจ้ายังต้องสืบหาเบาะแสในเรื่อง 'จ้าวจิ่ง' เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองและตัวตนสมมตินั้น"

หลินเยี่ยนเดิมทีคิดว่า ตัวตนเงาที่ถูกสร้างขึ้นมานี้ เมื่อรับเคราะห์แทนไปแล้ว ก็คงไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีก

แต่ฟังจากวาจาท่านลู่กง ดูเหมือนว่าเงาอำพรางนี้ยังมีประโยชน์อื่นอีก?

"ข้าไม่แย่งชิงผลงาน เพราะยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง... คนหนุ่มเช่นเจ้า ในวันข้างหน้าย่อมต้องการความดีความชอบ"

ท่านลู่กงลูบเครากล่าวว่า "วันหน้าเมื่อเจ้ารับมือกับปัญหาไหว ค่อยเปิดเผยความจริงเรื่องนี้ มันก็จะกลายเป็นผลงานของเจ้า! ดังนั้น ข้าจึงไม่กล้าแย่งชิงผลงาน เกรงว่าวันหน้าจะถูกคนหนุ่มผูกใจเจ็บ สร้างความขุ่นเคืองโดยใช่เหตุ..."

"ท่านลู่กงกล่าวหนักไปแล้ว!"

หลินเยี่ยนลุกขึ้นคารวะด้วยความซาบซึ้ง

"ข้าคิดมาตลอดว่า เจ้าเด็กหนุ่มคนนี้ เย็นชาดุจน้ำแข็ง ถือดีในพรสวรรค์ และไม่เห็นหัวใคร ตอนนี้ดูเหมือนว่า... ก็ยังรู้จักมารยาทอยู่บ้าง"

ท่านลู่กงกล่าวยิ้มๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าเอ่ยถึง 'จ้าวจิ่ง' ตั้งหลายครา ไฉนเจ้ายังไม่ยอมสารภาพความจริงในเรื่องนี้กับข้าอีก?"

หลินเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็รีบขออภัย จากนั้นจึงถ่ายทอดเรื่องราวเหตุการณ์เมื่อวาน เล่าออกมาจนหมดสิ้น

เพียงแต่แววตาของท่านลู่กง ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้นตามคำบอกเล่าของหลินเยี่ยน

และหลินเยี่ยนก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน กล่าวว่า "คนผู้นี้ถูกข้าฟันขาดครึ่งท่อน ร่วงหล่นจากกำแพงเมือง จมหายไปในความมืดมิด แต่กลับยังไม่สิ้นชีพ ตามหลักเหตุผล สมควรเป็นภูตผีปีศาจ!"

"ทว่าคนผู้นี้เคยเป็นทหารยามในอารามท่านหลิว และปัจจุบันเป็นถึงระดับสูงในกองทัพป้องกันเมือง เมื่อคืนยังถือโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิวปรากฏตัว..."

"หอสังเกตการณ์ฟ้าดินเชี่ยวชาญการจำแนกภูตผี เหตุใดจึงตรวจสอบความผิดปกติของคนผู้นี้ไม่พบ?"

หลินเยี่ยนน้ำเสียงเคร่งเครียด แต่ในใจกลับอดหวนนึกถึง "เฉินหยวนหนี่ว์" ผู้นั้นไม่ได้

ตอนกลางวันแสกๆ ที่นางเข้าเมืองเกาหลิ่ว หอสังเกตการณ์ฟ้าดินก็ตรวจสอบไม่พบเช่นกัน

มิหนำซ้ำหญิงผู้นี้ ไม่มีลมหายใจ ไม่มีอุณหภูมิร่างกาย แม้แต่เท้ายังไม่ติดพื้น ทว่ากลับเดินเหินในความมืด ปรนนิบัติอยู่ข้างกายปีศาจเสือ

ช่างคล้ายคลึงกับจ้าวจิ่ง ล้วนสามารถเดินเหินในความมืด และไม่เกรงกลัวแสงตะวันในยามทิวา!

หากเป็นมนุษย์ ไฉนจึงเดินในยามวิกาล ไม่ถูกภูตผีรุกราน?

หากเป็นปีศาจ แต่ไฉนจึงเดินในยามฟ้าแจ้งแดดจ้า ไม่กลัวโคมแสงรัตติกาลกิ่งหลิว และทำให้หอสังเกตการณ์ฟ้าดิน ตรวจสอบความผิดปกติไม่พบ?

"ความประหลาดพิสดารเช่นนี้ หายากยิ่งนัก"

ท่านลู่กงครุ่นคิดเล็กน้อย กล่าวว่า "แต่ทว่า... จำได้ลางๆ ว่า ในหอคัมภีร์ลับ ของกองบัญชาการใหญ่เจียนเทียนซือเมืองชั้นใน มีบันทึกเอาไว้!"

หลินเยี่ยนได้ยินดังนั้น ในใจก็พลันกระจ่าง พยักหน้ารับทันที

แต่ในขณะนี้ ความคิดหนึ่งพลันผุดวาบขึ้นในใจเขา

จากนั้นก็ได้ยินเขาเอ่ยปากอย่างลังเล

"เมื่อวานยามที่ฟันจ้าวจิ่งร่วงลงไป ร่างท่อนบนของมันตกลงสู่พื้น ในฝ่ามือพลันปรากฏลวดลายประหลาดอย่างหนึ่ง"

"ของสิ่งนี้รูปร่างรีคล้ายไข่ ปรากฏลวดลายราวสิบแปดเส้น เก้าเส้นสีแดง เก้าเส้นสีดำ"

"ภายหลังร่างท่อนบนของจ้าวจิ่งหายไป ทิ้งไว้เพียงคำพูดอาฆาตประโยคนั้น"

"ผู้น้อยวันนี้รู้สึกไม่สบายใจอยู่ลางๆ สังหรณ์ใจตลอดเวลาว่าลวดลายนั้น ประหลาดเป็นอย่างยิ่ง"

หลินเยี่ยนกล่าวเช่นนี้ น้ำเสียงเคร่งเครียด จ้องมองท่านลู่กงเขม็ง

พลันเห็นสีหน้าของท่านลู่กง ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมลงทุกขณะ

หลินเยี่ยนเห็นดังนั้น ใจสั่นสะท้าน

เป็นไปตามคาด ท่านลู่กงรู้จักของสิ่งนี้!

ท่านผู้เฒ่าคือผู้ที่รอบรู้กว้างขวางที่สุดในเมืองเกาหลิ่ว ณ ขณะนี้ ไม่มีใครเทียบเทียมได้

เขาก่อนหน้านี้ก็คาดเดาในใจว่า ทั่วทั้งเมืองเกาหลิ่ว มีเพียงท่านลู่กงเท่านั้น ที่อาจจะให้คำตอบแก่เขาได้!

"เรื่องประหลาด! จ้าวจิ่งหากมีของสิ่งนี้ติดตัว ไม่น่าจะตกต่ำถึงเพียงนี้..."

ท่านลู่กงพึมพำเสียงเบา จากนั้นเงยหน้าสบตาหลินเยี่ยน

หลินเยี่ยนปรับสีหน้าให้เป็นปกติ เอ่ยถามหยั่งเชิง "ท่านลู่กงรู้จักของสิ่งนี้?"

ท่านลู่กงละสายตากลับ ยกถ้วยชาขึ้น จิบหนึ่งคำ

"มีความประทับใจลางๆ แต่จดจำรายละเอียดไม่ค่อยได้แล้ว"

"..."

"มิใช่ข้าเจตนาปิดบัง เพียงแต่ปีนั้นข้าเพียงแค่เปิดผ่านตาดูเท่านั้น"

ท่านลู่กงนิ่งคิดสักครู่ ก่อนกล่าวว่า "น่าจะอยู่ที่เมืองฉีเฟิ่ง... บันทึกอยู่ใน 'คัมภีร์พิสดารนิรันดร์กาล' เล่มที่เก้า"

จากนั้นไม่รอให้หลินเยี่ยนตอบ เขาก็โบกมือ กล่าวว่า "เจ้าไม่ต้องกังวล สิ่งที่บันทึกในเล่มนี้ มิใช่ภูตผีปีศาจ หากแต่เป็นของวิเศษในโลกหล้า"

"ของวิเศษเช่นนี้ มหัศจรรย์พันลึก ในเมื่อปรากฏขึ้นที่เมืองเกาหลิ่ว ก็สมควรทำความเข้าใจสักหน่อย"

"เดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง อาศัยช่องทางของเจียนเทียนซือ ส่งข่าวไปยังอารามเทพีอู๋ถงเมืองฉีเฟิ่ง ให้คัดลอกหน้ากระดาษแผ่นนี้ ส่งมาที่เมืองเกาหลิ่วโดยเร็ว"

[จบแล้ว]