บทที่ 27 - คำชี้แนะของท่านลู่กง

บทที่ 27 - คำชี้แนะของท่านลู่กง

หลินเยี่ยนรู้สึกจนใจเล็กน้อย เพราะเชื่อฟังคำแนะนำของหานจ่งฉีสื่อก่อนหน้านี้ เขาจึงมาในโฉมหน้าแท้จริง

ดังนั้นผู้ที่มาในวันนี้ มิใช่ผู้ถือธงแห่งกองบัญชาการหลินเจียง และมิใช่ดาราสังหารอู๋ฉาง หากแต่เป็นเพียงชาวบ้านร้านตลาดในย่านนอก 'หลินซานหลาง' แห่งตระกูลหลิน นามว่าหลินเยี่ยน

การมาเยี่ยมคารวะครั้งนี้ เพื่อไม่ให้เสียมารยาท เขายังแวะซื้อของขวัญติดไม้ติดมือมาระหว่างทาง

แต่เมื่อครู่เขาก็ได้ยินรายการของขวัญจากขั้วอำนาจเมืองชั้นในเหล่านี้

มีทั้งจัดงานเลี้ยงต้อนรับ, มอบของเก่าภาพวาด, มอบศาสตราวุธเทพ, และยังมีมอบม้าเกล็ดมังกรที่เดินทางได้วันละพันลี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ยินว่าจวนผู้พิทักษ์เมือง จะมอบคฤหาสน์สามหลังในนามสถานศึกษา

เมื่อเทียบกันแล้ว เนื้อรมควันและเกลือบริสุทธิ์ในมือ ดูจะอัตคัดขัดสนไปสักหน่อย

และเหล่าพ่อบ้านของขั้วอำนาจต่างๆ เมื่อเห็นเด็กหนุ่มเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ หิ้วของขวัญกระจอกงอกง่อย มาเยี่ยมคารวะท่านลู่กง สายตาก็ยิ่งไม่ปิดบังความดูแคลน เยาะเย้ย และรังเกียจเดียดฉันท์

คนที่อาศัยในเมืองชั้นใน อย่าว่าแต่ระดับพ่อบ้านของขั้วอำนาจต่างๆ เลย ต่อให้เป็นแค่เด็กรับใช้ เมื่อเผชิญหน้ากับชาวบ้านชั้นล่างในเมืองชั้นนอก ก็อดไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกเหนือกว่า

หากไม่ใช่เพราะอยู่หน้าบ้านท่านลู่กง พวกเขาคงให้ลูกน้องเข้ามาขับไล่ตนเองที่เป็นไพร่ชั้นต่ำจากเมืองชั้นนอกไปแล้ว

"..."

เดิมทีหลินเยี่ยนก็ไม่ได้ใส่ใจสายตาของคนพวกนี้เท่าไรนัก

แต่ปัญหาคือ เขามาในโฉมหน้าจริง

ผู้คนพลุกพล่าน หูตามากมาย แถมยังเกี่ยวพันกับขั้วอำนาจเมืองชั้นใน เขาเดิมตั้งใจจะทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด

เมื่อครู่ถ้าไม่ใช่เพราะชายวัยกลางคนคนนั้นมองมา เขาคงเดินกลับไปตามตรอกแล้ว

แต่ในขณะนี้ กลับได้ยินเสียงท่านลู่กง ดังออกมาจากในลานบ้าน

จากนั้นเขาก็พบว่า แววตาดูถูกเหยียดหยามของพ่อบ้านขั้วอำนาจต่างๆ เมื่อครู่ พลันแข็งค้างในชั่วพริบตา

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความตกตะลึง ไม่เข้าใจ และประหลาดใจ

แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็น การพินิจพิเคราะห์และประเมินด้วยความระมัดระวัง

ถึงขั้นมีพวกหัวไวจำนวนไม่น้อย ปรับเปลี่ยนท่าทีในทันที พยักหน้าให้เขาเล็กน้อย แสดงความหวังดีด้วยกิริยาเล็กๆ น้อยๆ

"ผู้เฒ่าท่านนี้ จะเชิดชูข้าให้เป็นเป้าสายตาไปเพื่ออะไร?"

หลินเยี่ยนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "หลังผ่านวันนี้ไป เกรงว่าแม้แต่หลินเยี่ยนที่เป็นแค่เบี้ยไร้นาม ก็คงปิดบังตัวตนไม่ได้แล้ว"

เขาจนใจ ถอนหายใจ แล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน

ส่วนชายวัยกลางคนผู้นั้น เผชิญหน้ากับสีหน้าซับซ้อนของขั้วอำนาจต่างๆ โดยไม่รอให้ใครพูดอะไร ก็ปิดประตูรั้วทันที

"คารวะท่านลู่กง"

เมื่อเข้ามาในลานบ้าน หลินเยี่ยนก็วางของขวัญไว้ด้านข้าง แล้วทำความเคารพ

เพียงแต่ท่านลู่กงดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบใจ มองดูเกลือบริสุทธิ์สีขาวราวหิมะหนึ่งชั่งนั้น แล้วขมวดคิ้ว

หลินเยี่ยนเห็นดังนั้น ก็ไม่ได้ไม่พอใจอะไร คิดว่าเมื่อเทียบกับของขวัญข้างนอกแล้ว มันก็น่าอนาถไปหน่อยจริงๆ

"เจ้ารวยมากรึ?"

ท่านลู่กงเอ่ยปากช้าๆ กล่าวเรียบๆ ว่า "เกลือบริสุทธิ์หนึ่งชั่ง แลกเกลือหยาบได้สองชั่ง หากแลกเกลือเลว ได้ถึงสี่ชั่ง"

เมืองเกาหลิ่วไม่ได้อยู่ติดทะเล และในเมืองก็ไม่มีบ่อเกลือ

เกลือถูกขนส่งมาจากต่างเมือง

ในยุคสมัยนี้ พอตกกลางคืน ก็เต็มไปด้วยอันตราย

ดังนั้นกองคาราวานที่ไปมาหาสู่กัน ปกติมักจะไม่ค่อยเดินทางไกล

เกลือที่มาถึงเมืองเกาหลิ่ว มักจะผ่านมือมาหลายทอด ผ่านเมืองมาหลายเมือง ผ่านการซื้อขายของกองคาราวานมาหลายกลุ่ม กว่าจะขนส่งมาถึง ระหว่างทางยังต้องกันชื้น กันฝน กันขโมย กันปีศาจ

ดังนั้น ในเมืองเกาหลิ่ว ราคาเกลือจึงค่อนข้างแพง

ส่วนเกลือเลว ส่วนหนึ่งคือตอนกลั่น คุณภาพแย่เกินไป สิ่งเจือปนเยอะเกินไป แต่ส่วนมากคือระหว่างขนส่ง เก็บรักษาไม่ดี ส่วนใหญ่จะชื้นหรือสกปรก

"เจ้าก็มาจากครอบครัวยากจน วันหน้าประหยัดเงินหน่อย"

ท่านลู่กงวางถุงเกลือบริสุทธิ์ไว้ด้านข้าง กล่าวว่า "เดี๋ยวเอากลับไป เปลี่ยนเป็นเกลือเลว วันหลังมาหา เอาเกลือเลวมาสักชั่งก็พอ"

ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าประหลาดใจ

เขารู้จักท่านลู่กงดีที่สุด ไม่ใช่คนที่มีความอดทนขนาดนี้

ให้ฝ่ายตรงข้ามเอาของขวัญกลับไป ก็อยู่ในความคาดหมาย เพราะของขวัญที่ปฏิเสธไปในช่วงนี้ ก็พอจะใส่รถม้าได้หลายคันแล้ว

แต่ท่านลู่กงกลับบอกอีกว่า วันหลังมาหา ให้เอาเกลือเลวมาหนึ่งชั่ง

นี่หมายความว่า ท่านลู่กงยินดีรับของขวัญของเขา และยินดีต้อนรับการมาเยือนครั้งต่อไป

ท่านลู่กงยินดีคบหาเด็กหนุ่มผู้นี้!

ชายวัยกลางคนใจเต้น ตามความเข้าใจของเขา นี่คือท่านลู่กง กำลังตักเตือนอีกฝ่าย ว่ามาจากความยากจน ให้จดจำความมัธยัสถ์ อย่าลืมกำพืด วันหน้าอย่าได้บ่มเพาะนิสัยฟุ้งเฟ้อเห่อเหิม

ขณะที่ในใจเขากำลังมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา ก็เห็นท่านลู่กงมองเขาอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง

ทันใดนั้นชายวัยกลางคนก็ทำความเคารพ แล้วถอยออกไปทันที

ส่วนท่านลู่กงละสายตากลับมา เลื่อนถ้วยชาตรงหน้าไปให้ กล่าวเรียบๆ ว่า "สิบสองเสี่ยวฉีแห่งย่านหลินเจียง ยังไม่ได้เลือกหรือ?"

"ยังไม่มีตัวเลือกขอรับ"

"ให้ข้าแนะนำสักคนไหม?"

"เชิญท่านลู่กงชี้แนะ"

"คนผู้นี้ชื่อหลินเยี่ยน"

"..."

เห็นเด็กหนุ่มที่ตั้งแต่เข้ามาในลานบ้านก็ทำหน้านิ่งเฉย ตอนนี้เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา ในที่สุดผู้เฒ่าก็หัวเราะออกมาอย่างพอใจ ดูท่าทางภูมิใจไม่น้อย

"เมื่อครู่อยู่นอกรั้ว คงตำหนิข้าสินะ ที่เรียกเจ้าเข้ามาท่ามกลางสายตาผู้คน?"

"ท่านลู่กงกล่าวหนักไปแล้ว" หลินเยี่ยนตอบ

"เจ้าปลอมเป็นอู๋ฉาง เจตนาเดิมคือไม่อยากเปิดเผยตัวตน แต่ตอนนี้ข้าแม้แต่คนของจวนผู้พิทักษ์เมืองก็ยังไม่พบ แต่กลับยอมพบเจ้าที่เป็นเด็กหนุ่มยากจนไม่มีชื่อเสียงเรียงนาม"

ท่านลู่กงยกถ้วยชาขึ้น จิบหนึ่งคำ กล่าวว่า "ตั้งแต่วันนี้ไป ขั้วอำนาจในเมืองชั้นใน จะเริ่มจดจำชื่อนี้..."

เขาวางถ้วยชาลง กล่าวว่า "ประมาณวันนี้ คงมีคนตรวจสอบเจ้า แต่ทว่า หลินเยี่ยนในตอนนี้ น่าจะตรวจสอบอะไรไม่เจอ"

หลินเยี่ยนในปัจจุบัน โดยเปรียบเทียบแล้ว ถือว่าเป็นกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง ตรวจสอบอะไรไม่ได้

แต่หลินเยี่ยนในอนาคต บางทีอาจจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทิ้งร่องรอยไว้มากมาย

หากวันนี้ทำให้ทุกฝ่ายคุ้นเคยกับชื่อนี้ก่อน คิดเอาเองว่ารู้ตื้นลึกหนาบางของหลินเยี่ยนแล้ว

เช่นนั้นในอนาคตเมื่อหลินเยี่ยนปรากฏในข่าวสารของแต่ละฝ่าย ทุกฝ่ายก็จะมีความคิดฝังหัว และส่วนใหญ่จะไม่ตรวจสอบซ้ำอีก

"เจ้าเป็นถึงผู้ถือธงย่านหลินเจียงแล้ว ฐานะสูงขึ้นหน่อย ดวงตาที่จับจ้องเจ้า ก็จะเยอะขึ้นตามไปด้วย"

"เว้นแต่จะเป็นอู๋ฉางไปตลอดกาล มิเช่นนั้น เมื่อเจ้ากลับมาสู่สถานะหลินเยี่ยน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีพิรุธ"

"ตัวอย่างเช่น เจ้ากลับมาสู่สถานะหลินเยี่ยน ถ้าอย่างนั้นอู๋ฉางผู้ถือธงย่านหลินเจียง ก็ทำได้แค่หายตัวไป"

"แต่ผู้ถือธงย่านหลินเจียง ภาระหน้าที่หนักหน่วง จะหายตัวไปง่ายๆ ได้อย่างไร?"

ท่านลู่กงพูดเป็นนัย กล่าวช้าๆ ว่า "บางเรื่อง เกิดขึ้นกะทันหัน คาดเดาไม่ได้... คนใต้บังคับบัญชาเจ้า ควรจะหาตัวเจ้าพบได้ตลอดเวลา"

หลินเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

สิ่งที่เขามาในวันนี้เพราะรู้สึกยุ่งยาก ก็คือจุดนี้

การสับเปลี่ยนระหว่างสองตัวตนที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีพิรุธ

"หลังผ่านวันนี้ไป 'หลินเยี่ยน' ก็คือเสี่ยวฉีใต้บังคับบัญชาของอู๋ฉาง"

ท่านลู่กงกล่าวอย่างสงบนิ่ง "และเป็นคนส่งข่าวระหว่างข้าด้วย"

หลินเยี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย เผยสีหน้าครุ่นคิด

สองตัวตนไม่มีความเกี่ยวข้องกัน ย่อมดีที่สุด

หากวันใด อู๋ฉางเกิดเรื่องขึ้นมา

หลินเยี่ยนก็แค่หายสาบสูญ ไม่ส่งผลกระทบถึงตระกูลหลิน

แต่ถ้าหลินเยี่ยนเป็นเสี่ยวฉีใต้บังคับบัญชาอู๋ฉาง บางทีอาจจะถูกหางเลขไปด้วย... จนกระทั่ง เดือดร้อนถึงตระกูลหลินทั้งหมด

"อู๋ฉางในฐานะผู้ถือธงที่ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการของเจียนเทียนซือ วันหน้าหากเกิดเรื่อง เกี่ยวพันกับขั้วอำนาจต่างๆ ข้าอาจจะเข้าไปแทรกแซงลำบาก"

ท่านลู่กงเติมน้ำชา กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "แต่เสี่ยวฉีที่ไม่สำคัญคนหนึ่ง ในเมื่อสนิทสนมกับข้า ใครจะลงมือกับเขา ก็ต้องไว้หน้าข้าบ้าง... อย่างแย่ที่สุด ก็ต้องเห็นแก่หน้าหัวหน้าสิบสองผู้นำสวดอารามแห่งอารามเทพีอู๋ถงบ้างกระมัง"

เขาพูดถึงตรงนี้ ก็กล่าวเสียงเบาว่า "วันหน้า เจ้าไม่ต้องจงใจปกปิดพิรุธระหว่างสองตัวตนนี้ จะทำให้เจ้าสบายขึ้นเยอะ... คนใต้บังคับบัญชาเจ้า หากมีเรื่องด่วน สามารถไปหาหลินเยี่ยน เพื่อรายงานต่อ 'ท่านผู้ถือธงอู๋ฉาง'"

"ขอบคุณท่านลู่กงที่ชี้แนะ"

หลินเยี่ยนลุกขึ้น ทำความเคารพ

"เรื่องเล็กน้อย..."

ท่านลู่กงวางถ้วยชาลง กล่าวเรียบๆ ว่า "ความทระนงของคนหนุ่ม... เจ้าหยิ่งทระนงยิ่งกว่าหานจ่งฉีสื่อในวัยหนุ่มเสียอีก เดิมทีข้าคิดว่า เจ้าคงไม่มาเยี่ยมคารวะหรอก วันนี้มาหา... ส่วนใหญ่คงเพราะตระหนักถึงปัญหาของตัวเองแล้วสินะ?"

[จบแล้ว]