บทที่ 26 - ผลพวงจากพลังชั่วร้าย การมาเยือนของหลินเยี่ยน

บทที่ 26 - ผลพวงจากพลังชั่วร้าย การมาเยือนของหลินเยี่ยน

กองบัญชาการหลินเจียง

อาลักษณ์หยางมีสีหน้าซับซ้อน แฝงความตกตะลึงอยู่ลางๆ

เมื่อคืนผู้ถือธงผู้นี้ ยืนหยัดปกป้องแนวป้องกันสามร้อยหกสิบก้าวเพียงลำพัง

เขาคาดเดาว่า วันนี้คงไม่ได้เห็นหน้าผู้ถือธงผู้นี้อีกแล้ว

หากไม่ถูกภูตผีรุมสังหารจนตายไร้ศพเมื่อคืน

ก็คงหวาดกลัวจนละทิ้งหน้าที่หนีเตลิดไป

อย่างแรกคงไม่ต้องพูดถึง แต่หากเป็นอย่างหลัง โทษฐานหนีทัพมีเพียงประหารชีวิต!

ดังนั้น เขาจึงรู้สึกสังหรณ์ใจว่า หากผู้ถือธงผู้นี้ยังไม่ถูกตัดหัว ป่านนี้คงหนีออกจากเมืองเกาหลิ่วไปแล้ว กลายเป็นผู้หลบหนีร่อนเร่ อาศัยหลบซ่อนตามสถานที่บริสุทธิ์ต่างๆ หมดสิ้นหนทางก้าวหน้า

บางทีในอนาคตหากมีวาสนาได้พบกัน ตัวเขาเองคงแต่งกายภูมิฐาน หน้าตามีราศี แต่ 'ท่านห้า' ที่เคยมีอนาคตไกล คงเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ารุงรัง อดมื้อกินมื้อ หนาวเหน็บหิวโหย ตกอับน่าเวทนา ทุกข์ระทมอย่างที่สุด...

"เจ้าคิดเยอะเกินไปแล้ว"

หลินเยี่ยนมองเขาอย่างลึกซึ้ง สีหน้าเรียบเฉย กล่าวช้าๆ ว่า "เมื่อคืนปีศาจบุกเข้าเมือง มีหลายจุดถูกโจมตี เจ้าในฐานะอาลักษณ์ของกองบัญชาการหลินเจียง จงนำคนไปตรวจสอบความเรียบร้อยเสีย"

กองบัญชาการหลินเจียง ในฐานะสาขาหนึ่งของหน่วยงานเจียนเทียนซือ ย่อมมีอำนาจในการตรวจสอบดูแลพื้นที่

ตอนนี้หลายจุดถูกโจมตี ที่ว่าการเขตใต้เมืองชั้นนอกส่งคนมาเก็บกวาด

ในหมู่คนเหล่านั้นย่อมมีบางคนเกิดความโลภ ยักยอกของหลวง ตัดทอนเสบียงเงินทอง หรือถึงขั้นฆ่าคนปิดปาก เพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้มากขึ้น

"ข้าน้อยเข้าใจ แต่ว่า..."

อาลักษณ์หยางเงยหน้าขึ้น กลับพบว่าร่างของผู้ถือธงหายไปแล้ว

ทิ้งไว้เพียงเสียงเย็นชา ที่ลอยแว่วมาตามลมอย่างเชื่องช้า

"เจ้าตั้งใจทำงาน คืนนี้ข้าจะกลับมาที่กองบัญชาการหลินเจียง เพื่อตรวจสอบด้วยตัวเอง"

"อีกอย่าง วันนี้ไม่ว่าใครมาหาข้า ให้พวกเขารอไปก่อน"

...

ชื่อ: หลินเยี่ยน

วิชา: เคล็ดลมปราณห้าธาตุ

ตบะ: ขอบเขตหลอมสาร (72/3650) +

อิทธิฤทธิ์ 1: กลืนกินพลังชั่วร้าย!

อิทธิฤทธิ์ 2: สะกดมาร!

ทักษะยุทธ์มีดังนี้:

วิชาดาบอัสนี ขั้นที่หนึ่ง (100/100)

ตัดกระดาษเป็นม้า (100/100)

วิชาแปลงโฉม (67/100) +

วิชาซ่อนลมปราณ (31/100) +

ค่าพลังชั่วร้าย: 513

...

"ผลตอบแทนเมื่อคืน มหาศาลเกินคาด!"

"บวกกับที่ข้าใช้ไปเมื่อคืน เพียงคืนเดียวได้รับมาเกินกว่าหกร้อยเส้น!"

หลินเยี่ยนคิดในใจ "ผลการรบเพียงคืนเดียว เทียบเท่ากับการสะสมตลอดสองปีของข้า"

คิดได้ดังนั้น เขาไม่ลังเลที่จะเท 'ค่าพลังชั่วร้าย' ทั้งหมดเพื่อเพิ่มระดับตบะ

ขอบเขตหลอมสาร (585/3650)

ชั่วพริบตาเดียว รู้สึกได้ว่าร่างกายและพละกำลัง แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หนัง เนื้อ เส้นเอ็น กระดูก, เส้นชีพจร ไขกระดูก, อวัยวะภายในทั้งห้า ล้วนได้รับการขัดเกลาและอัดแน่นขึ้นในเวลาเดียวกัน

เลือดลมในกายพลุ่งพล่าน ดุจดั่งแม่น้ำเชี่ยวกราก ชั่วขณะนั้น เลือดลมทั่วร่างเดือดพล่าน

เขาหลับตาลงเล็กน้อย แล้วลืมตาขึ้น ดวงตาทอประกายเจิดจ้า สายตาดั่งคบเพลิง

"ข้าเมื่อวาน เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตหลอมสาร ถือว่าเป็นระดับล่างสุดในขอบเขตนี้"

"หลังผ่านวันนี้ไป ในบรรดานักสู้ขอบเขตหลอมสาร ข้าก็นับว่าก้าวเข้าสู่ระดับผู้ชำนาญแล้ว!"

"หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล กว่าจะถึงจุดสูงสุดของขอบเขตหลอมสาร ยังมีเส้นทางอีกยาวไกลให้ก้าวเดิน"

"เมื่อวานแม้จะสังหารปีศาจไปมาก แต่พวกตัวที่แข็งแกร่งจริงๆ ก็ถูก 'พลังธูปเทียนบูชา' ส่งกลับไปหมดแล้ว"

"ความมืดในโลกนี้ เต็มไปด้วยความพิศวง ปีศาจมีไม่สิ้นสุด ต่อให้เป็นจุดสูงสุดของขอบเขตหลอมสาร ก็ใช่ว่าจะปกป้องตัวเองได้จริง"

หลินเยี่ยนเตือนสติตัวเองในใจ ขจัดความหยิ่งผยองที่เกิดจากการเลื่อนระดับตบะทิ้งไป

เขากวาดตามองซ้ายขวา แล้วเดินหน้าต่อ หาสถานที่เหมาะสม เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย ดึงเอาการปลอมแปลงออก กลับคืนสู่รูปลักษณ์ของหลินเยี่ยน

จากนั้นเขาก็ไปยังถนนที่พี่ชายรองอาศัยอยู่ มองจากระยะไกล เพื่อยืนยันว่าพี่ชายไม่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์เมื่อคืน

ถอนหายใจด้วยความโล่งอก กลับไปยังบ้านเก่าของตน อาบน้ำ กินข้าว แล้วออกเดินทางไปยังร้านเกลือ

และในระหว่างนั้น เขาพบว่าลวดลาย "ไข่พิสดาร" ในฝ่ามือซ้าย ดูเหมือนจะตื่นตัวขึ้นมา

"ต้องรู้ให้ได้ก่อน ว่าไข่พิสดารนี่มันคือตัวอะไรกันแน่!"

...

ย่านหลินเจียง

ภายในลานบ้านเล็กๆ

ท่านลู่กงสีหน้าเรียบเฉย ปิดสมุดลง วางไว้ด้านข้าง ถอนหายใจว่า "เสียงดังเกินไปแล้ว"

ชายวัยกลางคนที่กำลังเงื้อขวานอยู่ในลานบ้าน พลันชะงักค้างไปทั้งตัว

มองฟืนตรงหน้า จะผ่าก็ไม่ได้ จะไม่ผ่าก็ไม่ได้

"ไม่ดูหนังสือแล้ว เจ้าทำงานต่อเถอะ"

ท่านลู่กงลุกขึ้น หันมาถามทันทีว่า "ย้ายออกจากเมืองชั้นใน มาอยู่เมืองชั้นนอก เจ้าสู้สึกอย่างไร?"

"ผิดปกติมากขอรับ"

ชายวัยกลางคนวางขวานลงเงียบๆ กล่าวเสียงอู้อี้ว่า "เมืองเกาหลิ่วแห่งนี้ อย่างไรก็นับว่าเป็นเมืองใหญ่อันดับต้นๆ ของเมืองฉีเฟิ่ง แต่ข้ากลับรู้สึกว่าทุกที่เต็มไปด้วยความหยาบกระด้าง รู้สึกแปลกประหลาดชอบกล"

ท่านลู่กงกล่าวเรียบๆ "เจ้าหมายถึงในเมือง? เรื่องการแบ่งเขตย่านต่างๆ? หรือจวนผู้พิทักษ์เมือง? หรือว่าจะเป็นหน่วยงานเจียนเทียนซือ?"

"ทั้งหมดขอรับ"

ชายวัยกลางคนตอบ

"เจ้าต้องรู้ว่า ตอนเมืองเกาหลิ่วสร้างขึ้นใหม่ๆ เลียนแบบมาจากเมืองฉีเฟิ่ง"

ท่านลู่กงลูบเคราเบาๆ ยิ้มกล่าวว่า "เจ้ามาจากเมืองฉีเฟิ่ง สิ่งที่เห็นในเมืองเกาหลิ่ว ย่อมรู้สึกว่าทุกอย่างยังไม่สมบูรณ์"

"แต่อย่าลืมว่า การสร้างเมืองฉีเฟิ่งเอง ก็เลียนแบบมาจากซากเมืองโบราณ"

"รวมถึงกฎระเบียบ, ที่ว่าการต่างๆ, ตำแหน่งขุนนาง ล้วนปรับปรุงแก้ไขตามบันทึกในคัมภีร์โบราณที่หลงเหลืออยู่"

"โลกในปัจจุบัน ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนถูกสร้างขึ้นใหม่บนซากปรักหักพัง ค้นหาหนทางท่ามกลางความสับสน"

"อย่ารังเกียจข้อบกพร่องของที่นี่ ควรมองดูความก้าวหน้าของที่นี่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้"

"ดูอย่างเมื่อก่อน เมืองชั้นในของเกาหลิ่วเกิดความวุ่นวาย นั่นคือข้อเสียของความไม่สมบูรณ์ในตอนนั้น"

"ภายหลัง เมืองฉีเฟิ่งส่งหน่วยงานเจียนเทียนซือมาประจำการระยะยาว ตรวจสอบทั่วเมือง นี่คือวิธีการแก้ไขปรับปรุง"

พูดถึงตรงนี้ ท่านลู่กงก็กล่าวอย่างมีความหมายว่า "อย่างน้อย จนถึงตอนนี้ สิ่งที่ได้เห็น ข้าก็ค่อนข้างพอใจ หลายปีมานี้ เมืองเกาหลิ่วมีการปรับปรุงอยู่ตลอด ดีกว่าเมื่อก่อนมาก"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปาก แต่กลับหันไปมองที่ประตูรั้ว ขมวดคิ้ว

"อย่างพวกที่มาเยี่ยมเยียนไม่ขาดสาย หวังจะเกาะกระแสพวกนี้ ท่านผู้เฒ่าก็รู้สึกพอใจด้วยหรือขอรับ?"

"สิ่งที่เรียกว่ามารยาททางสังคม ตัวมันเองก็เป็นแนวโน้มที่ยุคสมัยนี้กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูระเบียบและอารยธรรม ซึ่งทำให้เห็นได้ว่า เมืองเกาหลิ่วในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ค่อนข้างสงบสุข และเจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน"

"ดังนั้น?"

"ไล่พวกมันกลับไปซะ! อย่ามารบกวนข้าอ่านหนังสือ"

"ขอรับ"

ชายวัยกลางคนตบมือที่หยาบกร้าน เดินออกไปเปิดประตูรั้ว

นอกรั้วมีคนรวมตัวกันกว่าสิบคน ล้วนมาจากตระกูลต่างๆ ในเมืองชั้นใน

"ตระกูลซุนจัดงานเลี้ยง อยากเชิญท่านลู่กงไปร่วมงาน นี่คือเทียบเชิญ..."

"ตระกูลหลิวของข้ามีภาพอักษรหนึ่งชุด เป็นของเก่าตกทอดจาก 'สถานที่บริสุทธิ์' ขอส่งมอบให้ท่านลู่กง ช่วยตรวจสอบให้"

"ตระกูลไป๋ล่าได้ม้าประหลาดมาหนึ่งตัว เกล็ดเต็มตัว สงสัยว่าเป็นม้าเกล็ดมังกร ขอท่านลู่กงเมตตาตั้งชื่อให้"

"ตระกูลโจวได้ดอกไม้ประหลาดมา เกรงว่าจะเลี้ยงไม่รอด รบกวนท่านลู่กงช่วยเพาะเลี้ยง ค่าใช้จ่ายทั้งหมดตระกูลโจวจะเป็นผู้รับผิดชอบ"

"จวนผู้พิทักษ์เมืองได้จัดเตรียมบ้านพักสามหลังในเมืองชั้นใน เชื่อมต่อกัน เพื่อใช้เป็น 'สถานศึกษาเกาหลิ่ว'"

จากนั้นก็มีคนจากจวนผู้พิทักษ์เมือง กล่าวอย่างนอบน้อมว่า "บัดนี้ได้ลงบัญชีในนามของท่านลู่กง หวังว่าท่านลู่กงจะกลับไปประจำที่สถานศึกษา สั่งสอนลูกศิษย์ สร้างความเจริญให้แก่เกาหลิ่ว"

"..."

ชายวัยกลางคนสีหน้าไร้อารมณ์

เขาดูเหมือนจะชินชากับภาพตรงหน้าแล้ว

ตอนท่านลู่กงกลับมาถึงเมืองเกาหลิ่วใหม่ๆ ก็เป็นเช่นนี้

เพราะรำคาญ จึงได้ย้ายมาอยู่ที่ย่านหลินเจียงในเมืองชั้นนอกเมื่อสองวันก่อน เดิมทีก็สงบลงไปบ้าง เงียบเชียบขึ้นบ้าง

แต่เมื่อคืนปีศาจข้ามกำแพงเมือง บุกเข้าย่านหลินเจียง ทุกฝ่ายต่างคิดว่าท่านลู่กงลงมือสยบความวุ่นวาย

บวกกับเมื่อเช้าตรู่ มีข่าวมาจากเมืองฉีเฟิ่งว่า ศิษย์เอกของท่านลู่กง ได้รับการเสนอชื่อเป็นหนึ่งในสิบสองผู้นำสวดอารามแห่งอารามเทพีอู๋ถงเมืองฉีเฟิ่ง!

วันคืนที่ไม่สงบสุข จึงเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ขั้วอำนาจต่างๆ ในเมืองเกาหลิ่ว แย่งกันเชิญตัว

นี่ไม่ใช่กลุ่มแรกแล้ว

ฟ้ายังไม่ทันสาง ก็มีผู้นำสวดอารามท่านหนึ่งจากอารามท่านหลิวมาด้วยตัวเอง อ้างว่าจะมาขอคำชี้แนะ เชิญท่านลู่กงเข้าเมืองชั้นใน บอกเป็นนัยว่าไปอารามครานี้ จะไม่ทำให้ท่านลู่กงผิดหวังแน่นอน

วันนี้ ยังมีขบวนพ่อค้าจากนอกเมืองเกาหลิ่วอีกสามกลุ่ม เป็นตัวแทนของขั้วอำนาจเบื้องหลัง มาขอเข้าพบพร้อมทองคำแท้เงินแท้ ล้วนถูกเขาไล่กลับไปหมด

"ท่านลู่กงสุขภาพไม่สู้ดี ไม่สะดวกรับแขก เชิญกลับไปเถอะ"

ชายวัยกลางคนกล่าวช้าๆ "ส่วนของขวัญ... ท่านลู่กงตลอดชีวิต ไม่รับของจากคนนอก เรียกว่าไม่มีผลงานไม่ขอรับรางวัล ต่างคนต่างนำกลับไปเถิด"

ทุกคนยังจะเอ่ยปาก พากันขยับเข้ามา

ชายวัยกลางคนสีหน้าเย็นชา กล่าวว่า "เมื่อคืนปีศาจบุกเมือง ความเสียหายไม่ใช่น้อย หากพวกเจ้ามีใจจริง ควรไปจัดการเรื่องการกุศลช่วยเหลือต่างๆ..."

สิ้นเสียง เขาก็ทำท่าจะปิดประตูด้วยใบหน้าบึ้งตึง

แต่ครู่ต่อมา คิ้วเขากระตุก หันไปมองที่ปลายตรอก

ทุกคนต่างมองตามสายตาของเขาไป

เห็นเพียงเด็กหนุ่มที่มีสีหน้าซับซ้อน หน้าตาหมดจด สวมเสื้อผ้าเรียบง่ายที่มีรอยปะชุน

มือซ้ายหิ้วเนื้อรมควันหนึ่งเส้น

มือขวายังหิ้วถุงผ้าใบหนึ่ง

คนที่อยู่ใกล้ เขย่งเท้าดูแวบหนึ่ง พบว่าเป็นเกลือบริสุทธิ์ถุงเล็กๆ

"เจ้าคือ..."

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว

เด็กหนุ่มที่เดิมทีเห็นคนเยอะ เตรียมจะหันหลังกลับ รู้สึกจนใจเล็กน้อย กล่าวว่า "ข้ามาเยี่ยมคารวะท่านลู่กง แต่ในเมื่อไม่รับแขก และไม่รับของขวัญ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนแล้ว วันหลังจะมาใหม่"

ผู้คนจากขั้วอำนาจต่างๆ ต่างมองหน้ากัน รู้สึกขบขัน

มิน่าเล่าท่านลู่กงระยะนี้ถึงดูรำคาญ ที่แท้ก็เพราะพวกแมวหมาในเมืองชั้นนอก ได้ยินชื่อเสียงท่านลู่กง ก็ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง หวังจะมาเกาะแกะ?

เนื้อรมควันหนึ่งเส้น เกลือหนึ่งถุง ก็ใช้เป็นของขวัญเยี่ยมคารวะ?

หรือคิดว่าท่านลู่กง เป็นตาแก่ยากจนที่อาศัยอยู่ข้างบ้าน ที่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากกระนั้นหรือ?

แต่ขณะที่เด็กหนุ่มกำลังจะหันหลังเดินจากไป ก็ได้ยินเสียงท่านลู่กงดังมาจากในลานบ้าน

"น้ำชาชงเสร็จแล้ว ไม่อยากชิมฝีมือข้าหน่อยหรือ?"

[จบแล้ว]